潮湿阴暗的走廊，并没有因为一大一小两位赫奇帕奇的离去，而重归静谧。
反倒让本来就互相看不顺眼的两个男生，有了针锋相对的机会。
“我不介意送你去跟你的死党作伴，布莱克。”
漆黑繁复的魔杖柄被牢牢攥在手心，西弗勒斯冷嗤一声，“这种时候才更能体现你们之间可笑的‘兄弟情’不是吗？”
“形影不离的两头蠢狮子，少了谁另一个都像无头苍蝇一样，四处乱窜的求人……”
西里斯也不用再顾忌什么，抽出袖口里蠢蠢欲动的魔杖，“你的守护神不在，还敢这么猖狂啊鼻涕精！”
“我可真佩服特纳的忍耐力，都知道赫奇帕奇的迟钝，可没想到她能迟钝成这样——”
“忍受你身上的臭味这么久，要是我半分钟就受够了！教授们不都说她成绩不错吗？怎么就没想过给你来个彻底的清理一新呢？”
纯黑的杖尖已经冒出了红光，在吐出某个恶咒前，薄唇先扭动着上扬了下，
“你最好祈祷来之前，有告诉过跟班你的去向，不然这里可不会有人发善心把你抬去医疗翼——更加没有帮你逃跑作掩护的人了……”
“而你也很快就会和波特作伴，他大概会喜极而泣吧？真不幸，医疗翼现在的床位有些紧俏，你们只能遥遥相望了。”
“Impedimenta(障碍重重)”
“Reducto(粉身碎骨)”
整座城堡里最端庄持重的画像们，全都维持不住平时的仪态，纷纷窜到石墙的最远处，生怕被不长眼的魔咒波及到。
从西里斯魔杖里射出的咒语，根本没蹭到死敌半点，倒把他脚边的砖地豁开了几道口子。
“当啷——”
嵌置火把的黑色金属也在一道紧挨的魔咒下，碎得七零八落，从石墙上掉下来。
“Protego(盔甲护身)”
好在这场‘战争’并没有持续太久，从楼梯上下来的斯拉格霍恩教授打断了两个男生的‘交流，也拯救了墙壁左右两排无辜的画像。
“布莱克先生，还有斯内普先生，”
他先是复杂地看了眼地面上的狼藉，接着踏过那几道新鲜的裂口，抬了下手臂，“Reparo(恢复如初)”
零碎的黑色金属块瞬间腾空，又顺着魔力的走向，一片片拼凑成了完整的样子。
滚落在地的火把，也被人重新挂上石墙，万幸没有酿成火灾。
斯拉格霍恩教授头疼的看着他们两个，“我能理解你们这个年纪正处于精力旺盛的时候，最近发生的事也让你们烦躁了不少。”
“尤其是布莱克先生，我们都清楚你和波特先生的感情深厚，你在一旁看着只会更难受……”
“但，这种性质的‘切磋’已经超出了友好的范围，甚至还有可能伤到你们自己——”
斯拉格霍恩教授分别看了眼仍怒瞪对方的两个男生，“虽然我不赞同拿学院分作为评判学生的标准，但不得不承认它对约束你们的行为还是有用处的。”
“很不幸，布莱克先生。格兰芬多将因为你失去十分，还有斯内普先生。”
那双精明的眼睛上，没架着得意门生送给他的金丝镜框，“我不得不为自己的学院扣上十分，并且你为自己赢得了一周的劳动服务，地点在二楼的医疗翼。”
“我想对于那里，你应该已经熟门熟路了？庞弗雷女士最近忙得焦头烂额，会需要你的帮助的。”
“至于布莱克先生，”斯拉格霍恩教授看向神色桀骜的英俊男生，“我会和麦格教授说明情况，相信她会给你安排最合适你的任务。”
“你和雷古勒斯……如果撇开相貌，真的很难让人相信你们会是亲兄弟。”
斯拉格霍恩始终没按下过，把另一位布莱克先生收入囊中的想法，“你们是兄弟，那应该听他说起过我的俱乐部？”
“如果你愿意的话，它随时为你敞开。那里除了能让你们两个联络感情，还能结识到不少同道，你可以认真考虑一下……”
“哦，差点忘了，布莱克先生在去礼堂用晚餐前，最好先回趟格兰芬多塔楼，你的朋友们在满城堡找你。”
“当然我说的不是波特先生。是卢平先生和佩迪鲁先生，他们应该也是你的朋友吧？别让他们担心——”
慧眼独具的老教授又向人抛出了橄榄枝，嘴角噙着的和蔼，即使没得到满意的回复，也没有立刻收敛。
“至于斯内普先生，公共休息室的口令应该还没忘记吧？”
西弗勒斯脸上却没有半点被冷落的难堪，因为他清楚地知道什么才是他真正想要的。
不是什么哗众取宠的俱乐部，而是力量。
拥有对付这种丑陋不公的力量，不会再被人看低羞辱的力量。
“异端。”
一条湿滑黏腻的巨蟒蜿蜒着盘踞，快速扭曲成了拱门的形状。
随着黑色袍角隐没在门洞里，那条骇人的巨蟒也重新变回了石墙顶部，一个不起眼的纹样。
大概是他脚上穿的皮鞋真的该淘汰了，发不出像其他人那种昂贵的回荡声。
导致了三两靠坐在皮质沙发上的高年级，根本没发现地盘上突然冒出来个人。
当然也可能是他们讨论的太专注了，丝毫不关心超出话题外的东西。
因此也没有避开他们一向瞧不起的混血，“长得漂亮的又不只有那一个，难不成你还真打算跟个泥巴种谈恋爱？”
“跟她接触的时候，不会嫌脏吗？”
西弗勒斯在考虑给自己施个幻身咒，他可没兴趣跟这帮纨绔的纯血少爷混在一起。
他们出生就躺在金加隆上，却成天浑浑噩噩的不学无术，满脑子只有享受和姑娘。
如果他这个时候从他们面前走过去，说不定他们还会说他偷听。
对于两年后才要学到的幻身咒，西弗勒斯施展的还不熟练，但瞒过他们足够用了。
西弗勒斯转动了手腕，施了个不怎么成功的幻身咒，因为他的左手臂还曝露在空气里。
他拧着眉又补上了一道咒语，他确信他们学院的幽灵发现了他。
但低空飘过的血人巴罗却没有拆穿他，只是带着一贯低沉的气压巡视它的领地。
正当西弗勒斯走过那架顶端摆着蛇骨和骷髅头的幽绿色壁炉，准备进入左甬道时，一道声音却让他停下了脚步。
“我看，加里克的妹妹就很好啊！赫奇帕奇之花，照这趋势来看，说她是霍格沃茨首屈一指的美人也不为过。”
如果说之前他们讨论的是谁还不明确，这下就是点名道姓了。
“魔力天赋也还不错，更别说她身体里还流着一半干净的血。”
“可惜啊，那么娇嫩的花苞却长了张利嘴。不过换个角度想，在某些时候的叫喊，她的嗓音一定格外动人——”
藏在隐晦话语间露骨的侵犯，让斯内普黑沉了脸色。
他回身看向坐在风暴中心的、埃拉纳名义上的兄长———灰发男生仿佛事不关己的品鉴着红茶，就好像那帮人谈论的不是曾经一起生活过的妹妹一样。
让人恶心的声音还在继续，像是特意说给谁听似的，谄媚十足，
“特拉弗斯小姐浑身上下哪一点不是透着用金加隆堆起来的傲气，只有纯血家族才有养出这种气派的资本。”
“跟那些低贱的泥巴种有本质区别。”
小特拉弗斯嘴角勾着意味不明的笑，“你上个月不是才跟个泥巴种打得火热吗？嘶——叫什么来着？”
“你放心，我和她们最多就是玩玩而已，但对特拉弗斯小姐可是认真的！”
莫里斯·卡罗将手里玩腻的银制羽毛笔丢进敞口的墨水瓶，眼里全是势在必得。
小特拉弗斯玩味的瞥了他一眼，“她让我父亲头疼的不是一星半点，你要是有这个本事能把她拽回正轨，我家倒还要感谢你。”
“像这种童年缺少关爱的女孩，只要稍微用点手段，她们就会迫不及待地送上门，求着你给她爱和庇护。”
卡罗完全没注意到加里克沉下来的脸色，得意洋洋的传授着经验。
这个蠢货，用不着他来提醒，她是被他们家赶出去的。
谁能预料到从小没展现出半点魔法天赋的人，能有今天呢？
事实上，连加里克都想不到有一天父亲会这么看重一个人，甚至超过了对他……
可那又怎么样呢？
就算她再受追捧和重视，还不是身上流着一半肮脏的血！
再用她的婚姻，来巩固他的家族。
幸好，从她那低贱的麻瓜母亲身上扒下来的勾引人的手段，和那副实在迷惑人的皮相——他们并不发愁她会没人要。
多的是上赶着的未来家主们为她抢破头，就比如眼前这个看不懂脸色的卡罗。
致力于证明自己经验的男生，还在喋喋不休，“你忘了去年那个斯万在大庭广众之下，闹出来的洋相了吗？”
单独坐在扶手椅上的布兰特，脸色也不大好看，又碍于因为搭上他的双胞胎妹妹，才挤进他们的小团体。
他只能硬生生吞下这个哑巴亏，还得勉强维持着笑意，不让人察觉到情绪。
“总之你可以放心的把你妹妹交给我——只要你不反对，拿下她是迟早的事情！”
莫里斯用指腹摸了摸下唇，兴味十足，“等到时候，一定得施个声音洪亮才行……最好传遍整个庄园——才不辜负那把好嗓子。”
他还准备跟大伙分享新琢磨出来的告白手段，却发现自己舌头粘在上腭上，怎么也弄不下来。
“呲呲——啧”
不仅是说不出话，喘气声音大了，还会发出惹人发笑的响舌。
“真见鬼！要让我知道是谁害我出丑——”
持续了十几分钟的洋相，总算被他的便宜妹夫硬灌下去的一杯清水给解除了。
但莫里斯可没有感谢他的意思，相反他怀疑就是布兰特搞得手脚，因为他刚才揭了他的老底。
然而更见鬼的事还在后头。
“你们听说了吗？斯莱特林那对双胞胎，男的那个——把自己弄到树上去了，还倒吊着，跟蝙蝠似的。”
特琳萨推了推鼻梁上的镜框，任何能帮她逃开这沓画满星象图的羊皮纸的消息，这种时候都像棵救命稻草。
“这怪事真是一件接着一件，红舞鞋的事还没解决，又来个新的——”
高马尾姑娘也看着面前这摊各种药剂的调配比例犯愁，“这人也挺有意思的，有办法把自己弄上去，却弄不下来。”
“好像说他在尝试研究起源魔法，就跟桑希尔教授要咱们期末考试构建出的幻境一样……不过出了点小意外。”
瑞琪儿翻动着神奇动物图册，听见紧跟着自己的一道反驳，“他是这么解释的，可谁知道真相是什么呢？”
永远不要低估万事通小姐的敏锐度，“说不定是他给谁施恶咒，但反被自己的咒语击中了——”
“要知道斯莱特林经常会凑在一起研究黑魔法，干出什么事来都不稀奇！”
“估计又是一个被考试逼疯了的，”
利诺比利烦躁地把那堆魔药配方推到墙角，“等咱们到五年级要考O.W.Ls的时候，指不定成什么样呢！”
“诶，这是什么？”
被她蛮力推远的羊皮纸里，掉出来个粉粉嫩嫩的信封。
“我这里也有！”
特琳萨从课本里抽出一份还带着香味的信封，拿在手里甩了甩。
“收件人是……特纳小姐？是给艾拉的？”
瞥见埃拉纳的名字后，她就没再继续折腾这封信，
“这人是什么时候搁在我书里的？我都没发现，就算是不敢当面给艾拉，也用不着这样吧？万一咱们一直没发现，那不是白费了？”
瑞琪儿也从包里拿出了几封平平整整的信件，“这是咱们学院的男生要我帮忙转交给艾拉，现在看来受人所托的不止我一个——”
“其实也有四五个外院的，让我把它们拿给艾拉，”
一直默不作声的金发姑娘也掏出来一沓信封，“他们说本来想亲自给的，但总是见不到艾拉，又不知道进来的办法，就只能在木桶前堵人……”
无缘无故被当成了信使的特琳萨，脸上是遮不住的骄傲，“算他们有眼光，我敢说全霍格沃茨没有一个姑娘能超过埃拉纳的，无论哪方面！”
“我们艾拉这么优秀，要没人惦记，那才不正常呢！”
“在说我什么呢？”
闭合的门被人从外拉开，睥睨领地的鹦鹉难得扑腾着翅膀迎接主人。
实在是因为最近几天，女孩总是往外跑，喂食的活就交给了其余几位姑娘。
关键她们掌握不好食量，不是多到两天它都消化不完，就是根本不够吃。
再这样下去，只有两种可能——胖成那只死耗子，或者告别这个美丽的世界。
希望它的主人看到自己的‘热情’，能记得常回来看看它。
但很可惜，它的期望注定是要落空了。
埃拉纳可没有功夫去关注一反常态的鸟，她快被她们涌上来的好奇心淹没了。
“快跟我们说说怎么样了，查出来没有？到底是什么原因啊？”
“揪出来凶手没有？真有人在饮料里下毒吗？真个人真该千刀万剐，怎么能有这么恶毒的人呢！”
“阿沙西娅她们怎么样了？一定还有救的吧——不会，不会……对吧？”
埃拉纳被几人簇拥着，耳边是你一言我一语的问话，“小姐们，也得先让我喘口气啊。”
“两位院长从两片碎玻璃上提取出的样本里，除了斯沃特本人的唾液，还发现了紫黑色的角状生物。”
“教授们翻阅了大量资料，邓布利多校长还把校长室里几个世纪的藏书都贡献了出来——”
“最后在一本亚述古籍里发现了其中的一种疾病，和中招的学生们症状相似的病症——麦角菌中毒。”
看出了她们眼里的迷茫，埃拉纳也没准备卖关子，“简单来说，就是麦类和作物产生了病变，麦穗根系上滋生出的一种魔菌。但可以肯定，它不是魔法界的产物，甚至现在连麻瓜的农场里都很少见了……”
“我可以作证，我家的农场可从没出现过这玩意儿！”
特琳萨信誓旦旦的说道，“肯定是谁故意带进城堡里的，要害我们得上这个麦角菌！”
“染上了这种病，最先攻击的就是脚部神经，由躯干传递到双手再到脑袋……”
埃拉纳绷紧了唇角，“不及时干预、任由病菌发展的话，严重的会让人丧命——不过好在，发现的还不算太迟。”
她们刚提上去的心，听到埃拉纳的话稍微放下了些。
瑞琪儿给好友倒了杯清水，在没调查出罪魁祸首之前，她们只能暂时喝这个。
那些不同口味的饮料，天然的利于下毒。
即使加了料的水，凑近闻会有一种酸涩感。但不是嗅觉灵敏的人往往很难察觉到，更不要说处在放松用餐时候的学生了。
“那找出来凶手是谁了吗？是谁把那个病菌带进来的？”
“目前还没有，近百只家养小精灵要一个个筛查他们身上，有没有被用过夺魂咒的迹象，这不是件轻松的事。”
“而且也不能确定，这几次凶手利用的都是同一只小精灵，还需要些时间。”
埃拉纳宽慰的看向面前的姑娘们，“教授们也在努力配置解药，我相信阿沙西娅他们很快就会醒来的——一切都在朝好的方向发展不是吗？”
“真希望早点把凶手揪出来！”特琳萨推眼镜时，发现手被占用了，“刚好你回来了艾拉，喏，这给你——”
“这么巧我也有一个，不过，”
埃拉纳接过那封香味扑鼻的信，另一只手却斜递向右手边的姑娘。
“给我的？”
瑞琪儿一头雾水的放到眼前，紧接着跟交换似的，将几封平整的信交到埃拉纳手里。
比起手里情书越摞越高的埃拉纳，显然捧着个信封研究的瑞琪儿，更能激起大伙的好奇心。
毕竟在这之前，可没有半点苗头。
“我从温室回来的路上碰到了艾博，他有些吞吞吐吐的，问他什么也不说……”
埃拉纳想起他纠结得满头大汗的样子，就忍不住轻笑，“直到我推开通向右侧的木门，脚都迈进去了，他才叫住了我——”
事实上是高声喊出来的，她觉得耳膜都要被洞穿了。
“双手把它递给我，拜托我交给你。”
“好啊，瑞琪儿！你们是什么时候？”
万事通小姐笑得像只餍足的猫，摇晃着瑞琪儿的手臂，“还瞒得密不透风的，是不是不拿我们当朋友——”
“艾博也真是的，多少男生想要偶遇埃拉纳都没这个机会，看得出来他对瑞琪儿的心是真的很坚定了！”
被善意揶揄的姑娘一张脸红扑扑的，像颗半熟的苹果，“别乱想了，没什么的……我们，我们就是普通的同学关系！”
“哦~”
“就只是这样吗？”
“他可是对艾拉视而不见，还让她做猫头鹰的人啊——”
“我知道是怎么回事！”利诺比利清了清嗓子，“咳咳，一切都还要从一张照片说起……”
高马尾姑娘越过地上横放的手提箱，朝着瑞琪儿的书桌走去。
被闯入领地的小獾红着脸赶去阻止，可她怎么能比得过找球手的敏捷呢？
“你们仔细看，这张照片上有什么奇怪的地方？”
三个女孩凑近去看那幅相框，“有莉莉，潘多拉……咦还有那俩捣乱分子，波特和布莱克也在——”
特琳萨嫌弃的别开眼，“这是选修麻瓜研究课的人的合照吧？”
此时被挡在外围的瑞琪儿，蹦蹦跳跳的还想要抢回去，但注定无济于事。
“给你们提个醒吧，好好盯紧了艾博，从上到下观察他，跟平时有什么不一样！”
利诺比利见那三双风格迥异的眼睛，眨着同样的迷茫，再次缩小范围，“看他外套胸口的地方，口袋巾！”
“这有什么好看的！不就是块叠起来的——等等！这是？”
“西芙！”
“居然是西芙！”
肉乎乎的金狐仓鼠不安分的探出头，两只鼠爪扒着衣袋边，一双圆润的黑豆眼甚至对上了镜头。
“天呐，这也太可爱啦！”
“是谁想出来的呀？不仔细看还真看不出来！”
瑞琪儿把彻底红透的脸颊埋在手心里，又被粗粝的材质硌到，抬起来才发现刚才贴在了那封信上。
这让她恨不得找个地缝钻进去，偏偏耳边还传来她们的笑声。
“他那天找我借手帕，但我的那条也被用来擦沾到的泥了。哦，那天古德教授把麻瓜界的作物拿来教室，要我们把它们跟魔法植物作对比——”
“当时大家都等在那儿，回宿舍取的话，一来一去的太浪费时间……”
“西芙又刚好在玩我的袖子，我就把它放到他衣袋里了……嗯，就是这样。”
四位姑娘将瑞琪儿围在正中间，“我们西芙可是你们爱情的见证呢！必须得给它双份小零食才行！”
“这样也挺好，大家都是赫奇帕奇，肯定有共同语言！而且，要是他欺负你，我们也能及时帮你出头！”
“我还没，还没准备答应……”
微弱的反驳声被淹没在朋友们的调笑里，再加上瑞琪儿羞红的脸蛋，更没什么说服力了。
“艾拉呢？这么厚的一摞信里面，就没有一个稍微在意点的吗？”
感受到手臂上传来的痒意，瑞琪儿低头看过去，发现是那些信的封皮在无意识的蹭磨，她决定给自己拖进来个‘战友’。
“对呀艾拉！我跟你说啊，别想这么轻易就混过去——”
特琳萨把她握的杯子从手里抽出，镜片后的眼睛里是难得的严肃，
“听着，我们必须得知道你真正的想法！不是所有男生都可以通过我们严格的筛选和测试的！”
“我？我没什么想法啊！”
埃拉纳忍俊不禁的轻笑出声，“而且什么时候有的那些测试？我怎么不知道的——”
“嗯就在刚才！审查方式嘛还不太完善……”
“起码想要追求你的人，得走到你面前来，把心意亲手交给你，再当面告白！连这点勇气都没有，还想能得到回应——怎么可能嘛！诶呀！这不是重点！”
万事通小姐强行扭回了思绪，“现在最重要的是你的想法，这不是在开玩笑！认真点！”
盈满笑意的琥珀酒眨了眨，“我刚才说的就是我的真实想法啊，绝对没有糊弄你们——”
“我不觉得我对某个人嗯，某个男生有特殊的想法——硬要说喜欢谁……”
清亮悦耳的嗓音传遍了整间宿舍，“我最喜欢你们啊！”
“艾拉！你不要转移话题！”
几个姑娘对视一眼，都想要动用武力手段制裁她了，但谁让她的魔咒水平要比她们高出一大截。
凭她们可控制不住这只含糊其辞的小刺猬。
“谈恋爱有什么好的？还是谈学习吧！”
埃拉纳将手里满满当当的信件放到桌角，“爱情这种虚无缥缈的东西，哪有知识来的实在啊——”
“知识掌握了，就会永远属于我们自己，谁也剥夺不了。”
“这可比爱情里会有的欺骗和背叛要好太多了，更加不会浪费我的精力。付出多少就会得到多少回报，是能让我心安理得的公平。”
埃拉纳觉得有些渴，握着贝母手柄轻挥了下，清水瞬间填满了空荡的茶杯。
她低头抿了几口水后继续说道，“就像现在，难道还指望某个‘王子’突然出现来拯救你，在你快要渴死的时候，施舍一点清泉如水吗？”
“把过多的期待交到别人手里，就给了他伤害你的权利。”
“说得再严重点，魔杖抵到你喉咙了，所谓的感情可帮不了你，它只会影响你念咒语的速度！”
望着这双琥珀酒里的真诚，几个姑娘面面相觑，她们这回确定了她是真的这么想的。
“艾拉你……”
特琳萨对上一张和刚才那番话可以说毫无关系的娇弱面庞，硬挤出来个单词，“好极了。”
“就这样下去吧，我们就不用担心你被谁骗走了！”
“我的内心是一支隐形的交响乐队，自己就是这一片声音的交响。”
——佩索阿《惶然录》
【注】：
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第63章 一纸情书
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