实话说，在桥奈杉震惊的时候，我的心里比狂喜更先出现的是罪恶感。
人会为自己拥有的能力而骄傲。
但前提是那是合理途径获得的。
我本质上不过是一个插满了U盘的容器，去掉了外部输入，自身就只是一副空壳。没有数值的馈赠，什么都不是。
罪恶感的原因是不劳而获吗？
迷茫。
这种从天而降赐予既荒谬空洞，又确实给了我可以骄傲的资本。
愧疚和愉悦交替地占据我的情感。
可终究是愉悦的本能压倒了负面情绪。
我表面上冷静镇定，却忍不住在午后回到暂居住宿的路上激动地和江知喜通话，在克制自己不谈及具体内容的情况下分享这份难以自持的喜悦，还有桥奈杉看到测试成绩时的震惊。
“听起来很顺利呀，”那边传来汽水开瓶的气泡声，“我就说你现在绝对是超神的存在，说好的苟富贵莫相忘啊。”
我拿出开门钥匙，“没问题。等我以后真赚了钱，全部都供奉给你花，酱汁大人。”
“嘶......不是不准你这么叫我吗！”她一边笑一边提高声音，“你知不知道我现在本来就很饿！”
“错了错了，”我赶紧找补，“等我回去——”
戛然而止。
我不应该提到这句话。
我推开了门，动作却愣在原地。电话里瞬间陷入彼此都无法打破的沉默。
她会从我的沉默里察觉到什么吗？
一定会。没人比她更了解我，连我自己也不一定。
“等我回去，我给你尝试一下我的拿手好菜。”
“你最好磨练一下哈，”回答听不出异常，还是轻快自然，“我跟你说，我现在品鉴的水平越来越高了，到时候高低给你整个两千字长评。”
我用惯常的话语继续着。她没有询问我不能告知的任何信息，这是她表达信任的方式。
可唯独它让我觉得沉重。
比起输掉三十分钟的“守城战”，我更害怕辜负她的信任。
“你需要提高反应力。”
从第二天起，桥奈杉与我沟通的时长显著增加了。她似乎对我的作用寄予厚望。
我同意她的看法。在反应速度过慢的时候，我得用更多的思考来弥补，最终的结果就是削减了我能坚持的时间。
可是有些东西不是我能使用脑子里的技能来提升的，这其中就包括和年龄关系极为紧密的反应能力。
我按照她的建议学习了一些据说可以帮助集中精神的方法，再反复地进行测试。然而180ms和十四分钟就像一个棘手的瓶颈，难以突破。
但我对困难的汇报没有削弱桥奈杉的兴奋。
“太好了！”出乎意料，她没有失望只有喜悦，“不，这已经很令人喜悦了——你看，我们可以合作完成这个挑战，如果能把所有人的时长拼凑起来，我想我们有希望能撑过三十分钟！”
她在我椅子旁边激动地转了几个圈，“太好了......不过，真的难以相信，你一个人能够挺过的时间就是剩下六个人的总和。”她双手突然搭在我肩上，“嘿，如果未来我邀请你来这里工作，你会考虑吗？”
因为她下意识以为我的前任雇主一定是更优秀的企业，所以措辞才这么谨慎？
可事实上并不是。
“当然，我是说，我很乐意和你共事。”我作轻描淡写状回答。
我敢保证她连埃迪销售的名字都没听过。
桥奈杉很快开始了行动。她调用了一名程序员，组成了包含我在内一共八个人的队伍，根据每个人的能力维度的不同安排我们的顺序。
“然后......林慧，你是最后一个。”
“Okay。”我表示没问题。
时间是第二天。她把地点定在Kernal科技楼的第五层，一个有巨幕投屏的展厅。“我们都得做些准备，”她转头对所有人说，“到时候其他移动设备——可以的话——暂时停用。”
“还有，我们很可能不会一次性成功，今晚好好休息。”
在住处照常度过下午以后，我在入夜时分回到了大楼，为了提前看看桥奈杉说的“一般不会使用”的展厅。却在楼下看到了刚刚打算下班离开的黑发身影。
“杉。”
桥奈杉了解了我的来意，于是她说可以带我到五楼去参观一阵子。
“你觉得等你的伤愈合之后，成绩会更好一点吗？”聊天之际，她开玩笑似的问。
“我想是的。所以我今天晚上会下令让它好起来。”我一本正经地说。
她笑了一会儿。
“你真的很有天赋。”
这句和上文断开的话一下子击中了我的心脏。
那种似有若无的罪恶感卷土重来，它每每因为面前人的真诚而愈加严重。
“不。你才是真正有天赋的人。”
我看着她偏圆而显得俏皮的侧脸，这话里没有任何假意。
“说什么呢......”她好像有点腼腆，避开我的视线歪了歪头，“我是大数据专业的，学的东西都过时啦。”
但是她的工作证上写着，她今年才二十三岁。
“好，那么就从现在——开始！”
按照桥奈杉的安排，所有近期参与破解病毒的人都到齐了，这个偌大的展厅完全没有因为容纳三四十人而显得拥挤。我和另外屏息以待的七个人共同等在一边，而投屏上显示的是实时的“攻防”画面。
第一个人按下开始。
为了保存精力，我没有跟着前面成员的所有代码仔细思考，而是有一搭没一搭地观察他们的操作习惯。
有两个人反应很快但经验不足，敲键盘的声音中断过几次；有一个人操作熟练但思维耐久不够，他专门负责解决相对难的问题并过渡......
几千秒，大厅里静得出奇。
只有一行行无声展开的公式代码，和电脑前那人接连不断的敲击声。
我听到自己也不由得加速的心跳。
这无疑是有些荒谬的，我保留着最初的观点。但对方就是逼迫着我们直接面对他——他了解K的系统，了解人可以拥有的能力，了解电子设备和程序，他做了无数的准备来玩这一场游戏，就像一个为了心情随意纵火的疯子。
“前面的人必须要坚持超越十五分钟，要不然就重新来。”
失败第一次，意料之中。
失败第二次，也不令人意外。
失败第三次，我听见有人呼吸声悄然的急促。
失败第四次，极力掩饰的代表害怕和失望的轻声叹气。
我的手指不由自主地攥紧。
可顺序不能随意调换，我也不能在十五分钟以前上阵，因为我清楚自己的极限，而要逼近极限就得把精力放在最合适的时间爆发。
失败......
大概是第七回，前面的所有人都在同一次试验发挥出最好的水准，第七个人咬牙坚持，我看到汗水从他的额头落到自己的手背上——他喊出“next”的瞬间，十五分三十秒。
我好像幻听到一声很小很小的抽泣。
是桥奈杉吗？
我不知道。
刹那间所有注意力如龙卷风一般汇聚在攻城人的变招里，我想，这次应该可以。
我知道，我能完成。
大脑的齿轮转得飞起。指关节的屈伸化作肌肉记忆。符号，间隔，空行，所有的字节就是刀剑。
忘记时间，忘记时间，专注眼下。
难度在提升。
不需要别人告知，我能感受到这一点。
他像是察觉到我前半段的游刃有余，继而打算再次增加攻击的强度。
但我齐头并进，没有落下任何让我丢失节奏的漏洞。
交锋。
我感觉，就像......
和另一个我。
就在这个想法越来越明确的时候，我耳边爆发出一阵气浪，再次让我产生了要从椅子上蹦起来的过激反应，接着键盘敲不动了，计时器停止——在一千八百秒整。
时间到。
别说是桥奈杉和其他在场人猛拍桌子的欢呼，我都克制不住一下子站起来大笑的冲动。
“结束了！三十分钟！我们完成了！”她激动地抱着我。
“是的，结束了。”我想表现得波澜不惊，但意识到扬起来的笑容怎么都压不下去。
“我就说我们肯定可以！你——”
然而我没有听见她的声音。因为一个更加刺耳、更加尖锐，也更加让人厌恶的声音出现了。
“你们好。”
是那个合成的女声。
所有人的目光怔愣地转向投屏幕布。随着话语，实时文字也一个个浮现。
“我很感谢你们愿意收集这么多优秀的人来对付我——”
“但是，拜托啦，拜托，我只是想玩一个游戏而已。”
我毫不怀疑那诡异的电子音也许会成为部分人未来的噩梦。
“一个游戏，一对一的，公平的，而已。”
“所以，请你们遵守游戏规则。”
死寂。
在那个红色罐头摇摇晃晃地消失之后，展厅里很久都没有一声动静。
桥奈杉的脸还保持着面对我的方向，但她眼里先前的喜悦湮灭得像从未存在过。
被他识破了。
——当然，这其实很容易看穿。
我要维持理智。
不如说，我们是在没办法的情况下默契地一起试着钻空子，结果现在被对方明令禁止。
他能获取这个游戏里所有的对战信息，能识别出是不是同一个人在电脑前操作。
明白这一点只带来更深的无力。
而一旁的人看起来没比我好到哪去。我低下头沉默，轻轻拍了下桥奈杉的肩膀。
“我要暂时离开一会儿。”
大脑还在缓慢修复中，我顺着本能来到楼外的草地边进行深呼吸。看着临近中午却依旧阴云密布的天空，我平静地继续思考。
和我想的差不多，如果这样就解决问题未免把对方想得太好糊弄了。他铁了心要找到另一个足够让他正眼看待的人，或者说单纯为了证明这个人不存在。
极度自负，且幼稚。
我盯着地上散乱的几块鹅卵石。
十分钟以后桥奈杉就会和其他人一样意识到此前方案的不可行性，然后他们会自然而然地想到那个最有可能独自完成任务的人。
我。
这听上去不太好。
“就像......和另一个我。”
这绝对不是错觉。对面的那个人一定可以自己挺过同样的三十分钟。所以他用自己的成就作为筛选标准，来迫使其他人挑战它。
好吧，现在来想想，他会怎么完成这个挑战？
我拨通了桥奈杉的电话。
“三天之后的晚上十一点，请你帮我开一下Kernal科技楼五层的门。”
“你......确定你能做到？”
我把手机放到桌面上，“试试吧，反正失败了也没人看见不是吗？”
工作区此刻灯火通明，但只有一台电脑的展厅里空无一人。
我把随身携带了三天的U盘拿出来，将里面的程序下载到电脑上，测试运行效率。
“现在，给我权限吧。祝我好运。”
没有观众，没有多余的灯光，我坐在安静而相对昏暗的环境里，展开这场真正意义上一对一的“战斗”。
其实当思路明确之后，实施的过程不算太复杂。
如果没有其他人接力，那么我手上必须要有更多的工具来辅助。
首先是自动分析的模型，不要求完全精准但起码要有效减轻思考负重；然后是那些常见的“组合套路”，为了简化输入过程把它们设置为一小串符号；还有一些针对对方下一步出手的预测......
有些工具的作用可以比交接棒更明显。
我的耐力和脑力固然拥有边界，但这些都是可以被外在条件进一步拓展的。
说白了，一切科技和发明的本源不都是如此？
时间一分一秒流逝。
“现在......怎么样了？林慧，你还在听吗？”
桥奈杉每次都能在某一个时候蓦地让我惊起。我这才发现她在过去的半个小时内都没有挂断电话。
“唉。”
她听到我的叹气，立刻安慰我说：“没事的，没关系，别担心。我们现在也在换新的方——”
“很遗憾，杉。”我不自觉地带上了笑意。
“Anyway（不管怎样），我想你可以先放下手头上的研究工作，去重启你们的安全软件了。”
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