“啊！！！”
轰然的巨响中，仓皇的尖叫声此起彼伏。
车厢中刚刚亮起的电灯倏然熄灭，金属厢体在黑液中如奶油一般融化，车尾的顶部与整扇车门都消失了，阴冷惨灰的雾气闯了进来。
噼啪一声轻响，断裂的电线迸射出微小火花，几盏前端的电灯挣扎着闪烁出冷白的光芒。
杰克紧皱着眉，死死盯着那把打开的黑伞，却发现伞下站着的并不是那个男人，而是一名猎人。
他对她的模样留有很深的印象，不仅是因为她在他最爱的小摊上成功买到了自己日思夜想的三明治，还因为她的那头银白色的长麻花辫。
在罗伊尔城各色人种并不罕见，但这样的编发方式，他只在自己的母亲身上见过。
母亲说，那是东方人的编法，很好看。
“现在每个人牵住你前后人的手，一个跟着一个，把嘴巴闭上不准发出声音，跟着守卫走，一出车门就把眼睛闭上！”
乌鸦清晰而果决地指挥着人群：“所有人放空大脑，保持冷静，默念女神的名。”
“牢记，两节车厢间的距离只有与肩等宽的四步，不多也不少！”
杰克被这声音唤回了理性，意识到现在最重要的是先帮助乘客避难，他瞥了一眼被遗置在座位上的异鬼尸体，心脏砰砰直跳，紧张的情绪令他难以自控地不断回想检查车厢乘客的一幕幕，回想自己接受训练时教会守卫官所做的教导。
异鬼是被替换了灵魂的人，黑暗中的阴影利用各种方式侵入人的大脑，吞噬了他们的灵魂和记忆，借用他们的皮囊混入现实世界之中。
他们可能是孩子，可能是老人，可能就在你的身边，举止自然地进入你的家，与你把酒言欢。
识别异鬼其实并不难，这些来自黑暗的邪祟依旧恐惧火焰，如果你的屋中亮着火光，他们便无法在没有得到主人应允的话语前进入房子，他们也无法进入教堂，和一切拥有女神塑像的地方。
杰克记得那位守卫官还说过一个更简单直接的办法，只需让他们颂念出女神的真名，异鬼一旦这么做，来自女神的火焰便能顷刻烧毁他们的伪装。
但是现在他该怎么做？
他紧缩的瞳孔扫过车厢中每一张惶惶不安的脸孔——她们都是普通的乘客吗？她们之中会不会还存在着异鬼？
“铃！铃你在哪儿？”突然一个惊慌的声音打断了他的思绪，那是名脱离了队伍的老妇人，前后的乘客因为她的挣脱而失去方向，“请你们帮帮我！我的孙女，我的孙女不见了！”
守卫已经引导着前面的乘客去到了另一节车厢，乌鸦听到了声音，却只投来一瞥，她需要守在门边，雾气已经漫了上来，只有两节车厢上的瓦斯灯不灭，这条通路才能抵达安全的一侧。
杰克站上车座，前后环顾，很快找到了那个独自留在窗旁的小女孩。
“我找到了！您先走，我会将她安全带过去的！”杰克对那老妇人喊道。
尽管每个人都紧闭着嘴，但车厢里仍好像有喧杂的人声，明明她们已经紧挨着聚集在车门前，有一半的人都已经抵达了另一侧，但在白色灯光闪烁的瞬间，每个座位上却还端坐着乘客，他们的面孔隐没在黑白的雾气里，有人在看报，有人在交谈，有初次远行的孩子，兴冲冲地看着窗外。
杰克不敢与任何一道幻影对视。
车厢里冷得出奇，杰克翻过两排车座，他的手已经被冻得颤抖，呼吸在口鼻间凝成烟，又和薄雾混在一起，终于他艰难地来到了女孩身后，听见她正在诡异地对着空气喃喃自语。
“嗯，小玲很听话的，每天都有帮奶奶做家务喔。”
“上次的考试，老师还夸奖了小玲。嗯，我也很想妈妈，每天都有想，嗯嗯，小玲当然是最听话的，妈妈你等我一下，小玲马上就把窗户打开……”
杰克下意识看向窗外，与玻璃上映照出的那张脸四目相对，他瞬间寒毛直立，险些叫出声来，好在及时咬破了嘴唇，痛觉帮助他移开了视线，一把攥住女孩的手，并蒙住她的双眼，不断在她耳边念着女神真名，将女孩往队伍中拖去。
“放开我！”刚才还恍然无神的女孩忽然剧烈地挣扎起来，连打带踹地向往窗边扑去：“坏蛋放开我！妈妈！我要救妈妈！”
那巨大的力量根本不属于一个孩子，她挣扎起来比一个健壮的成年人更为可怕，杰克几乎用尽了吃奶的力气，也才堪堪挪动了几步。
他粗喘着气，感觉自己的大脑越来越迷糊，手脚也越来越无力，但他不敢有一丁点放松，更不敢去看窗上的那张脸。
那根本不是一张人的脸，而是无数张融化的皮拼接在一起。
“勾链快要撑不住了！”
杰克吃力地扭过脸，才发现他们落在了最后，其他乘客已经抵达了对面车厢，车门外大雾弥漫，回音渺渺，只有微弱的火光照出了一扇门隐约的轮廓，她们好像已经离得很远，仿佛一段根本无法跨越的距离。
汗水浸湿了他的前额与发梢，杰克一手箍着女孩的腰，一手扒住门框往前挪。
他依稀看见两截车厢链接的勾链竟变得锈迹斑驳，布满了虫蚀般的空洞，这侧车厢上的瓦斯灯已经熄灭，取而代之的是一盏微弱的提灯，而那驱使着三头乌鸦的猎人正以镰刀锁链连系两头，以一人之力维持着这条摇摇欲坠的通路。
“快！”乌鸦的声音淹没在风中。
我知道！杰克咬着牙想，我知道！但是——
“妈妈！”尖叫戛然而止，女孩的身体猝然软倒。
澍出现在他身后，将那把黑伞伞柄塞进他手中：“撑着这把伞，可以隔绝雾气的影响。”
杰克一愣：“但是你——”
澍没有耽搁，直接推了他一把，普通人的理性在灰烬之潮中支持不了多久，哨兵的情况则更糟，过高的灵视会让她们陷入难以挣脱的幻境里，乌鸦应该已经到极限了。
杰克扛着昏迷的女孩，一手撑伞，一手紧抓锁链，踉跄地扑进二等车厢中。
几乎是同时，只听“砰”的一声金属裂响，两节车厢间的勾链终于崩断，铁块四分五裂落下轨道，乌鸦猛地被锁链拉拽，她身后伸出好几只手，死死拉住了她的身体，岌岌可危的锁链绷得笔直，镰刀刀身与铁钩摩擦出细碎的火花。
可怖的“吱嘎”声刺激着人的耳膜。
“跳过来！”她嘶哑地喝道。
澍孤身站立在车厢的边缘，眼前却并不见人群、光亮与铁锁，只有白茫茫一片。
如雪花一样的灰烬上下漂浮着，四下是影影绰绰的树影，稀疏的树干间竖立着无数的圆环十字墓碑，墓碑延伸到视界之外，好像无穷无尽。
她向前迈动脚步，脚步却踏在方形的阶梯上，阶梯往上也往下，如一条衔尾蛇。
她的面前是山，盔甲、断剑与尸骸堆积成一座锥形的小山，马蹄声在林间，硕大的骸骨马在飞奔，它转过残缺的头颅，看着她跑过。
那些跋涉的影子，一个个从她身边经过，她们穿着轻甲，甲胄轻轻摩擦，脚步又轻又沉重。
一柄柄大剑背负在她们的脊背上，像是一座座十字的墓碑走远。
她们往浓雾中走去，她们落下了她。
她感觉到巨大的悲伤，胸口冰冷，她的胸口有一处空洞，虬结转动的钢铁荆棘堵塞着它。
要去哪里？尸骸的山顶飘起方形的碎片，碎片中有许多光影，像是人的一生打马走过，它们往上飞，如一道黑色的螺旋，在空中汇集成一只缓慢睁开的眼睛。
那只黑色的眼睛看起来如此疲倦，而又温柔慈悲。
它注视着澍。
“我是谁？”澍问那只眼睛，雾气里传来她的回声：“我是谁？”
没有人回答。
她是谁？她们是谁？我们要去哪里？方向在哪里？答案在哪里？
天地间白茫茫一片，是她被抛下了，还是她抛下了她们？
澍不知道，她缓缓挪动脚步，想向浓雾中走去。
忽然，她停了下来，扭过头凝视着身后。
她好像听见，不远处隐隐有一声汽笛传来。
……
火车驾驶室中，玛丽的脸庞上满是汗水，一双布满血丝的眼睛不断在各个仪表间转看。
她已经五十七岁了，对于一名火车长而言年纪已然偏大，不论是反应能力还是精神状态都不再是年轻时候可比，那些与她同期的老家伙们早已经退休，有的进入了精神疗养院，运气好的回归家庭颐养天年，也有运气不好的，譬如‘胜利者号’的火车长，比她还要年轻十岁。
但没有办法，干她们这一行，风险与收益成正比。
自有蒸汽火车以来，火车长就是个高危职业，从她接过闸把，她就已经做好了心理准备。
但不管怎么说，她还是想再拼一把，都说一旦遇上雾潮十死无生，她偏偏不信邪。
虽然她人已经老了，也不是全无好处，至少她拥有足够丰富的经验。
她已经在这条轨道上来回了上千遍，窗外的每一片风景她都烂熟于心，即便眼前看起来有十条铁路延伸，她也知道哪一条才是正确的方向。
“老大！气压表还在不断下降！”罗斯扯着嗓子在她耳边喊：“水温上不来，燃烧室像是冻住了，真见鬼——亨利！亨利！你倒是加把劲啊！”
黄铜管道里传来老亨利的回声：“我铲子都要挥出残影了！咳咳……我感觉，是空气有问题！有东西跟着空气一起混进了循环器，叶片的声音听起来就不对劲！”
罗斯没好气地喊：“这还用你说！”
对于驾驶员而言火车就像自己身体的一部分，哪里有问题凭感觉就一清二楚，反应釜燃烧功率下降，水温顶不上来，活塞也像被炉灰堵死一样，连杆每次转动都拼了死劲，车轮就像两条冻僵的腿，怎么使劲儿都迈不动步子。
这样下去火车迟早会停下来，停在这片该死的雾里。
“告诉亨利，停止加黑金。”玛丽推动操作杆，快速地转动着面前的旋钮，仪表盘上的指针飞快上下波动着，她深深吸了口烟斗，斩钉截铁地说：“燃烧室的黑金量已经到了极限，是机械中邪了，再加下去反应釜会过载爆炸。”
罗斯愣了愣，她其实知道问题在哪，但作为一名驾驶员她没有胆量做这个决定，哪怕是超负荷运作，只要连杆和车轮还在动，至少还有一线生机，又或者至少能给她以一丝心理安慰，车还在行驶，她们还在努力地冲出这片浓雾。
罗斯看着自己的火车长，她还在不断操作着这台庞然大物，没有解释，没有安慰，只有命令，她却突然稳住了自己的心，在这片不见天光的雾气里，所有人的精神都已逼近极限，她们唯一所能依赖和相信的，就是这位经验丰富的火车长。
“是！”罗斯嘶哑地喊：“听见了吗亨利？把铲子放下，喝茶歇着去吧！”
“哈，还用你说！告诉你吧，约克城的皇家红茶都比不上我的茶叶沫子！”
玛丽勾起了嘴唇，这一笑让她脑子里的呓语声减轻了不少，她注视着不断下滑的指针，关闭了进气阀，让反应釜与燃烧室形成封闭腔，这样能烧尽内部所有空气，或许还能有一线转机。
她已经做了能做的一切，心中也只剩下不断的祈祷，祈祷女神保佑，牧师能撑过这几分钟，让反应釜重新活过来。
菲赶到祈祷室时，牧师几乎失去了意识，在强撑了这么久后，不论是她亦或是这辆古老的蒸汽火车都似乎都已走入了穷途末路。
桌台上的熏香冒出灰紫色的浓烟，药草的芬芳全然消失，取而代之的是某种难以描述的淡淡腥臭，左右两盏瓦斯灯的灯芯火光微弱，焰心不时跳动着，像是随时都会熄灭，牧师的鼻腔和耳道不时有血流滑下，但不论是她自身亦或是菲都无暇顾及了。
菲一手搀扶着牧师，一边修补着祭台上不断被淡化的阵法符文，不时又向熏香中投入雕刻有女神符号的守护圣木，烟雾被短暂净化，很快又变得更深。
这间祈祷室没有窗户，全然封闭，但身处其中，却能清晰感觉到包围在整列火车周遭的恶意，所有人的惊慌恐惧，乃至于机械本身的声嘶力竭。
菲几乎失去了时间与空间的感知，舌根处血腥味渐浓，而牧师口中的祝祷文早已断断续续，不时还夹杂着几句毫无意义的咕哝。
菲知道，这扇门外有无数阴影正在窥视，而一旦牧师与她失去理性，令火焰熄灭，这列火车上所有人的精神屏障都会随之失守，她们会被阴影吞没，永远迷失在这片迷雾中，也许成为异鬼的皮囊，也许成为幽兽的饵食，而这已经是最好的结局。
车速正在变慢，每个人的精神都在失控。
菲狠狠咬破自己的舌尖，转身推开了祈祷室的门。
在祈祷室隔壁便是封印室所在，两名守卫的目光也已怔然，只是机械性地遵循着自己的本能，守卫着封禁物上的封印。
“你们已经尽力了，请让开吧。”菲说。
守卫用身体堵着门扉上的符文，茫然地问：“你要做什么？”
“我要开启封印，启用封禁物。”菲推开门，一刀划破自己的手心，紧紧握拳，将血液洒在了被圣布完全包裹的柱形物上，“请指引我们的方向，请确定我们的存在。”
半空滴坠的血液像是得了生命，竟迅速被那柱形物所吸走。
很快，包裹其上的圣布浸满猩红，菲的视线也变得清明，她清晰地感觉到自己的生命正在快速流逝。
灵界道标，正如它的名字，其作用是在非现实的异界指引方向，能在发动时保住一定范围内人的自我与理性不灭，是圣堂所封印的一级封禁物之一，没有主动危害性，但使用的条件十分苛刻，它需要觉醒者新鲜的血液作为燃料。
祈祷室中，牧师莉娜忽然间苏醒过来恢复了神智，她疑惑地晃了晃脑袋，紧接着便想起了自己的职责，快速地修补好被腐蚀的符号，口中念诵着对女神的祝祷。
瓦斯灯的火焰缓缓平静，熏香中的燃烟飘起一线纯白。
驾驶室中，所有仪表的指针开始逆时上扬，罗斯感觉到了脚下连杆和车轮澎湃的动力，老家伙像是活了过来，肺里鼓足了一口气，她看向火车长，玛丽神色严肃地拨动了操作杆。
火焰熊熊燃烧，锅炉房的温度直线飙升，那炽热的蒸汽涌入管道，玛丽目光灼灼地看向着窗外，狠狠一拉汽笛，燃烧室中的尘与灰喷射而出，轰然的笛鸣响彻旷野！
一条铁轨在庞然的大地上延伸。
雾潮在后，而蒸汽不息的‘火焰号’狂奔向前。
作者有话说
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第14章 chapter14
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