“嗬…嗬……”
嘶哑的粗喘声回荡在地下石牢中。
不知过去了多久，那如烈焰焚烧般的剧痛似乎稍稍冷却了，澍感觉自己的身体就像充分燃烧后所余下的灰烬，虽然勉强还凝聚在一起，却只需一阵迎面风就该散成渣了。
分不清是血还是汗的液体浸染了她额前的碎发，在几绺银丝的遮挡下，她朦胧的视线缓慢地从一片血红中恢复过来。
眼前不远还是那张高背椅，但那个审判者和她身后的哨兵已经不见了。
她凝实目光，观察着自己的身体。
裹覆在双手上的粗布条上呈现出两枚赫然的孔洞，铁钉暂时消失了，连带着整把绞刑椅和重重锁链都陷入了某种沉寂蛰伏的状态，但如果仔细观察的话就会发现，那些贯穿伤的表面，与布条接触的断面显得极为粗糙。
就好像，那些布条是在某种不堪承受的情况下，自己绷断的。
这和刚才被行刑时澍的感受正好相契合，也印证了她的猜想：
这把绞刑椅并不是真实的在对人体施加酷刑。
它的目的，亦或者说它本身的诅咒是复现当年的情景，而不论是当年还是现在，能被称为‘圣徒’的必然是受过神赐福的三大主神中某一位的信徒，大概率是某个大教堂的主教或者副主教，最差的也是个守卫者队伍的头领。
也就是说，她们无一例外都是肉/体被增强过的超凡者。
就连超凡者也只坚持了七天七夜，普通人如果依样来一套，只怕不过一刻钟就该咽气了。
所以这把绞刑椅的诅咒其实是施加在精神上的，是一种浓度极高的幻觉，这种幻觉甚至可以透过精神影响外在物质，它会让骨骼肌肉乃至于布料都产生自身被绷断碾碎的‘错觉’，然后从内部缓慢地自行崩溃。
这就是是编号2开头的封禁物的能力……
她记得朱诺说过，封禁物的编号共有三个分类：
3开头的意味着风险可控，常被守护者当武器或道具使用；
2开头则表示十分危险，需要在至少三名以上超凡者在场的情况下才允许使用；
至于1开头的，朱诺的原话是“那都是些毁不掉，也不敢用的玩意儿，属于是砸手里了，只能派人没日没夜地看着”。
至少三个超凡者，“呼……”澍吐出一口气，微微阖了阖眼。
所以这把椅子应当存在一个确定的‘生效范围’，她们需要保证在这个范围内至少有三人镇守，以免这个高危级别的封禁物失控，这也就意味着她们此刻虽然不在这，但不会离得太远。
刚才在疲于应对幻觉时正是她精神屏障最脆弱的时刻，她所感受到的入侵，大概率来自某个向导，那家伙多少从她脑子里撬走了一些信息，留下的感受也让人十分恶心。
现在那些人多半是在跟哪个老大汇报。
给她喘息的时间不会太久，如果那位老大还不相信她，后面的情况只怕会更糟。
这种时候她是真不想和罗伊尔城这样的庞然大物为敌，况且朱诺也千叮咛万嘱咐过。
干脆直接潜逃？
知道了这把破椅子的原理，想脱离并不难，保持□□假死，或是对它施加一个反向幻觉，总之只要精神强度在它之上，支撑过欺骗它的时间就行。
问题在于之后——
“呲！”
“呲呲！”
地下石牢的瓦斯灯仍倾吐着稳定而明亮的火焰，发出轻微的燃烧声，但那“噗呲噗呲”的动静显然不是来自于机械。
是哪条轮胎漏气了？
澍诧异地转过头，看向身后石墙的角落，那里存在一小片火焰光照恰好错过的夹角。
夹角里的黑色阴影时深时浅，乍看起来像是只被拉扯变形的鼠影。
“呲~~~女侠姐！你能听见我说话不？”
是个女人。
听声音年纪不大，用词古怪，口音似乎来自北方，也是维斯特城的人？
不，似乎要更北一些……
澍明确地向那影子所在看了一眼，而后转回，刻意弄出一阵铁链“哗啦”声，“嗯。”
“我的妈我的姥，我的褂子我的袄啊！我可终于找着你了啊女侠姐！你还记得我不？对、对，你肯定不记得了，你见我那会儿我还是个人呢！呃，让我想想该怎么和你说啊。”
那阴影听起来很是激动，话密得连个让人加入的气口都没留。
本打算静观其变的澍：“……？”
不过相比起她古怪的措辞，更让澍在意的是她说了这么多竟还未被发现。
原以为这人使的是潜行类的能力，但如果只是普通潜行，在这个地方即便能短暂藏匿行迹，一旦开口也绝无可能在众多超凡者的眼目下不被发现，更别说这样喋喋不休了。
“对了，话说我刚才猫在外边偷听的时候——呃，我不是故意偷听不救你的啊，主要是那些‘正规军’太凶了，我根本打不过一点儿啊。噢对，我是想说，刚刚我好像偷听到什么‘穿越’‘失踪’之类的话……还有什么突然出现，很牛逼的猎人吧啦吧啦的。”
“一般像这种展开，懂得都懂。”
“所以…我就想问问，女侠姐你是不是也是，那个、穿越过来的啊？”
穿越？
澍的身体微微一僵。
那阴影立刻：“我懂我懂！穿越守则第一条，绝对不能向别人表明身份，我明白！”
“但是，呜呜呜……我就知道！先容我激动两秒钟啊，我、我可算是找到组织了！姐你不知道我这一路可遭老罪了啊！那一晚你神兵天降，突然杀进那个鬼下水道的时候我就仿佛看见了天女下凡，神兵降世，我太姥在天之灵保佑我——”
“哗啦”两声，澍含混而迅速地插了一句：“你说地下水道？”
“是啊！”
那阴影说：“哎，同样是魂穿，有人酷炫狂拽，有人却是地狱开局。你说谁家好人上来直接穿进棺材里啊！我真服了，啥都没做呢俩眼一睁我成邪教标兵了！说啥我是他们主赐福的神迹，到处拉着我去展览，就跟那传销啊没两样。”
“总之从穿来之后我就没过过一天安生日子，跟着那群阴森家伙到处东躲西藏的。”
“尤其这回被他们拐带来这个什么什么城，我就觉得不对劲，还好姐你闯进了祭坛，库库一顿乱杀，不然我真不知道那帮老鬼想拿我干啥！”
闯进……祭坛？
澍拧起眉心，模糊的画面闪过脑海。
呼呼的风声从地下水道深处刮来，那盆中的火焰哔啵作响。
简陋的高台之上，头罩着古怪的圆柱形金属笼的黑袍人双臂高举，对着台下的信众不断高呼：“世间万物皆来自于混沌，在那源初之始，你我本是一体，不分彼此。那曾是吾主所创造的欢乐、和谐、没有血肉苦难，也没有人心芥蒂的乐土……是那簒火的伪神，夺取了吾主的权柄！将我们禁锢在这个虚假的世界之中！”
“是那伪神以黑幕遮蔽天空，以灰雾囚禁大地，使地上充斥仇恨与争端，使人类彼此憎恶与诅咒，使那黑暗中滋生出邪恶的阴影，使那猩红的毒液侵蚀一切，亦使我等再不能目视星的海洋——那本是吾主降临的通路！”
“我等饱受苦难，已忍受得太久！但是，吾主已经降下神迹，赐予了我们的姐妹全新的生命！”
“在这漫长的等待中，我等终于再次收到神启。今天，神躯已经备好，吾主将会自血与火之中复生，从黑暗的沉睡之中苏醒，主将再次降临大地，赐予我等永恒的乐土！”
“惟愿吾主从星辰之河降临！”“愿吾主从星辰之河降临！！”……
所以这就是那场邪教祭典？
是被我破坏的？
“……我跟你说啊姐，当时他们直接就把我架那儿了，我还没弄清楚咋回事儿呢，一群人就带着那个鬼头盔围着我啊，又唱又跳的，太他爹的邪门儿了！要不是你救我狗命，我不定就交代在……”
在絮叨声中，澍终于第二次回过头，这次她终于在那扭曲的阴影里分辨出了一道朦胧的人形。
看懂了，这根本不是潜行，亦或说，不是现实层面的潜行。
她脑海中第一时间想起了‘灰烬之潮’，‘异鬼’和‘幽兽’，那些来自于亚空间的诡异之物，它们也是如此，悄无声息地自黑暗中潜伏而出，使超凡者们也难以防备。
这是因为它们所行走之地，是在现实世界的更下层——灵界。
而活人是绝无可能长时间触及灵界而不受污染的。
所以，所谓的穿越，只有一种可能。
“你别看我现在小嘴叭叭儿的，其实之前老凶险了！那会儿你刚乱杀完，那群戴着鸟嘴的修女还不啥人的就来了——顺便一提，那帮邪教徒管她们叫‘鬣狗’和‘伪神的走狗’——然后就把我和还活着的几个人抓了，关了起来。”
“跟着就来了个穿白衣服的家伙把他们一个个拎出去，听声音好像和你这儿是一个人。那家伙，太狠了，撒旦背上都得纹她啊！我本来也想表现的，戴罪立功嘛不是，结果她干审别人也不审我，越等我就越慌，越慌我就越想跑，但我光能灵魂出窍，身子还在牢里出不来。”
“我这一通乱找，没想到找到了你，但是……我本来还以为你和她们是一伙儿的呢。”
她嘀咕：“还以为能替我美言两句呢，没想到比我还惨。”
跟着又道：“姐啊，你这穿越之路是啥情况啊？看着，好像也挺坎坷啊！”
……
哒哒哒。
脚步声回荡在深静的石廊甬道。
甬道尽头，刻画着复杂神秘学符号的古旧木门前，一双束腿的长筒皮靴止步。
艾西轻轻呼吸，伸手理了理自己的衣襟与领巾上的银链，确保衣着工整后，才伸手敲了敲门。
“叩叩。”
门内传来清冷的声音：“请进。”
尽管已共事许久，每到这个时候她仍难免感到一丝紧张，那是发自于本能的敬畏与渴望得到认可的复杂心情，但她如今已是独当一面的审判者了，踟躇与犹豫绝非她的行事风格。
艾西一脸正色地推开了门。
年岁已高的门页发出沉闷的“吱吖”声。
里面是一间很小的屋子，平常供守卫尼斯之门的主教偶尔休息之用。
石屋里并未安装瓦斯灯，左右两面墙上悬挂着提灯，黑暗是魔物滋生的温床，唯有神圣的火焰能将其驱散，而提灯更方便守卫者们在巡逻移动时使用。
明黄的火光将室内照得温暖明亮，通风管道发出轻微的呜呜声响。
在通风管下方，屋子一角，身着纯白教会长袍，系着猩红领巾，佩戴圆环十字银链的拉弥亚正坐在一把破旧的木椅上，认真擦拭着一柄银雕鸟头手杖。
她身旁的木桌上还摆放着一把刚刚保养完的短柄燧发枪。
艾西微微欠身：“审判官阁下。”
“辛苦了，艾西。”拉弥亚抬眼看了过去：“有什么收获么？”
被那双温和而深邃的眼眸凝视着，艾西愈发谨慎而肃穆，挺直背脊说：“两波人马我已分别审讯过，被抓到的邪教徒是我们上次扫荡后的一小撮漏网之鱼，本来他们已经逃往其他城邦，又被一伙来自北方的邪教徒召集，这次在地下水道是为了再次举行降神仪式。”
拉弥亚：“北方？”
艾西点头：“是的，那伙人来自西塔。”
“不过来自西塔的邪教徒在我们赶到之前都已经死了，留下这些都是底层的喽啰，只知道他们从西塔带来了‘神躯’，除此之外没有什么有价值的信息。”
“北方。北方最近似乎很热闹。”拉弥亚喃喃了一句，尾音带着点笑：“那个猎人怎么样了？”
“是的，关于她，我在她的记忆中听到了一些很奇怪的对话。”
“在我进入她的精神屏障后，发现她似乎没有过往的记忆，又或者她使用了某种手段藏匿了过去，但我认为在绞刑椅上这么做的可能性很低。就如情报所言，她几乎是凭空出现在北方，并与一个猎人村交往甚密。”
“那个村庄的领导者名叫朱诺，是个哨兵，也在我们的名单上。”
“猎人村常年收留无处可去的哨兵容身，那个名叫澍的哨兵也是这样加入，并与朱诺之间有着极深的信任关系。但在她们很多的对话中，我听见的都是些没有逻辑的词句，这意味着她在对话当下就做过防护，给自己下达了很深的精神暗示以屏蔽来自外界的窥探。”
“我认为她在隐藏一些很重要的事。”
艾西询问地看向自己的长官，得到后者的允许后走到她身侧，俯身低声道：“不论是她的心灵体，还是她颈间刻意破坏的等级标志都是十分古老之物，甚至可以追溯到……女王时期。审判官阁下，您是否还记得，半个世纪前，那支由堕落的疯王一手创建，最终消失在历史中的部队。”
说话间，她的唇角微微勾起，眼神中不自知地涌现出一缕狂热的幽光。
“那支由最初的哨兵与向导所组成的部队。”
“——那支，最后的远征军。”
作者有话说
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第2章 chapter2
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