冬夜漫长，时间虽然已经不早，却依旧未见明亮的晨光。风声裹着寒意，吹得屋檐上的冰凌轻轻相击，叮叮作响。
屋子里却是另一番景象。厚厚的霜气模糊了窗棂，炉火却烧得正旺，松木与桦木噼啪作响，空气里弥散着淡淡的树脂香。
清晨的冷意透过窗子仍旧渗了进来。屋内的温暖并未真正驱散这份寒冷，只是让人更加清楚地意识到，外头有一场不容回避的告别。
安瑟坐在一楼的小餐厅内，面前的燕麦粥几乎没动。她一夜没睡好，眼下浮着一层淡淡的青影。
一罐蜂蜜轻轻落在她的眼前。
安瑟抬眸，是约利安。
她浅金色的发丝松松地挽在脑后，几缕碎发垂落下来，看起来疲惫至极。安瑟从未见过她这般松散的模样，竟有几分脆弱，仿佛一道裂痕出现在一贯冷冽的面具上。那一刻的惊讶甚至让安瑟忘了道谢。
约利安随手放下餐盘，上面只放着两片黑麦面包。她又从橱柜里翻出草莓酱，扔在桌上。
珍珠湾领主府邸的仆役本来就不够充裕，如今大半都被派去要么协助葬礼的布置，要么维持码头的秩序。因而这清晨的餐厅里，只有她们两人。
安瑟抬起头，欲言又止。
“怎么了？”约利安敏锐地察觉到她的神情，“你看起来心事重重。”
“那个……约利……”安瑟低声开口，显得有些怯懦，“昨晚我去见了亚丝翠。对不起，我没能劝住她。“
约利安一怔，眼中闪过一丝讶异：“你怎么会有这种念头？”说到这里，她勉强扯起一个笑容，“再说了，她是个有主见的女人，我不会奢望任何人改变她的决定。”
“——我只是想尽我所能地帮你。”安瑟急切地辩解。她自己也不明白，为什么会那么需要为这份心意找到解释。
约利安听罢，起身走到安瑟身旁的椅子上坐下，刻意缩短了两人间的距离。安瑟能清晰地闻到她身上那熟悉的雪松香味，那种淡雅而略带野性的气息总是让她心安。
约利安伸出手，轻抚安瑟的脸颊，指尖有些凉：“我知道，你总会替我着想。”她的声音轻得几乎被炉火声盖过，“可是安妮，你还小，不该被卷进这些沉重的事。”
安瑟感到心口一阵痒意，不由自主地侧过脸，在她的掌心中轻蹭：“我已经不是小孩子了。”
“我知道。”约利安的回应近乎呢喃。
她的另一只手慢慢覆上安瑟的手背，亲密的接触让空气似乎都变得稠密，暧昧在静默间蔓延开来。
她缓慢地往后靠去，倚上椅背，和安瑟之间拉开了一点距离。可她的冰蓝色眼眸始终锁着安瑟，那眼神太过专注，反倒比触碰更让人心慌。
安瑟凝视着约利安眼中难得显露的脆弱，心中涌起强烈的保护欲。她渴望将她拥入怀中、为她遮风挡雨。
她能猜到约利安不安的源头：维格已死，亚丝翠也决意随之而去。而自己再过不久便要成年，监护与被监护的关系终将画上句点。珍珠湾领主之家，正一点点走向分崩离析。
她终于屈服于心底的冲动，猛地翻过手掌，与约利安十指紧扣。随即起身，另一只手撑在约利安身后的椅背上，将她几乎笼在怀中。
那双琥珀色的眸子中燃着坚定的光：“我不会离开你的。永远不会。”
约利安没有推开她，就这么由着她放肆。她的指尖顺着安瑟的脸颊滑下，轻轻划过那条因年岁渐长而愈发清晰的下颌线。
她低声开口，话语里透着一股无奈：“也许……我已经失去你了。待会儿的葬礼上，我不能让你和我的家族一同站在最前排。按照传统，点燃灵船的火箭，必须由逝者的继承人亲手射出。而珍珠湾的继承人，也将是未来的诺森兰公爵。他必须是个诺森兰人。”
——而我不是。安瑟在心里默默接上。
“抱歉，安妮，我知道你一直想送他最后一程。”约利安的手指游回安瑟的耳畔，轻轻摩挲着她的耳廓。
安瑟顿感一阵酸涩。她是谁？珍珠湾的安瑟，还是萨维纳的安瑟？
搞了半天，原来她哪个都不是。
她忽然明白过来，就算自己下定了决心又怎样——真正的选择权，根本不在她的手上。
维格虽然把吊坠给了她，认可了她的品格。可没有温德米尔或瓦尔格森血脉的她，永远成不了诺森兰人。至于萨维纳……那边早已将她视作弃子。她还要感谢菲莉西亚把自己撵出宫，不然以她的性子，在那个金碧辉煌的牢笼里也活不长。
不能亲手为维格点燃送行的船，不能送他驶向星海，这让安瑟心里有些空落。不过约利安这么摸着她，比任何灵丹妙药都更舒心，心里那股郁结一下散了不少。
“我没事。”安瑟垂下眼，泄了口气，重新坐回椅子上。
约利安侧头看了她一眼，似乎还要说些什么。安瑟甚至捕捉到她眼底的犹豫和那一抹未说出口的温柔。但就在此刻，敲门声骤然响起。
约利安神情一变，几乎立刻从安瑟的手中抽回自己的手，坐姿也恢复了端正。她又回到了那个冷峻威严的领主皮囊里。
餐厅的门“吱呀”一声被推开，海莉探头进来。她的目光在安瑟与约利安之间停顿了一瞬，却很快收敛，低声而恭敬地开口：“女士，我从禁卫军那儿套出了消息。是关于最近水晶宫内陛下的行程，与利亚姆的报告……一致。”
她说到这里，又犹豫了一下，目光瞥向安瑟，像是在判断该不该继续。
“说吧。”
“行程在重复。”海莉深吸一口气，“从利亚姆的报告到现在，几乎过去了一个月。但如果把这些日程重新排列，会发现它们其实是一模一样的。”
“可恶！”约利安狠狠砸了一下桌子，“我母亲故意用虚假的行程来糊弄所有盯着皇帝动静的人。”
安瑟愣住，忍不住问：“可是玛丽埃尓大人何必这么做？”
约利安的脸色阴沉，冰蓝色的眸子闪着不安的光。她缓缓吐出那个名字：“菲莉西亚。”
安瑟呼吸一滞。
“一定是菲莉西亚出事了。”约利安咬着牙，声音低沉，“或许她尚有一线生机，所以母亲不敢声张。她要稳住帝国。否则，一旦神明般的皇帝在盛年时却危在旦夕的消息传开，整个萨维纳都会陷入动荡。“
她顿了顿，指尖收紧，仿佛想要攥住那飘渺难寻的真相。
“可是她终究不是菲莉西亚。”约利安目光锐利，声音里透出隐隐的焦灼，“即便她能力超群，也不可能在独揽朝政与照料皇帝之余，还有余力为她不断编织虚假的行程安排。”
约利安思路清晰地分析道：“多亏了你的人证，让我们得知维格的死不是山贼抢劫中的意外，而是谋杀。
“谋杀的三个要素是动机、手段与时机。
“杀死维格的动机有很多。可能是为了掩盖贪污之罪，可能是出于对诺森兰人的敌意，也可能是为了扶持他人上位。对于这些心怀恶意的人而言，手段也并非难事。笼络哈康、收买草寇，并贿赂宪兵，对于他们来说，都不是难事。
“而菲莉西亚的缺位，便是最佳时机。
“我母亲权力的根基是菲莉西亚的军队。倘若菲莉西亚薨逝，新帝即位，维格的死亡便可以轻易掩盖过去。
“这也解释了为何有人要置你于死地——只是为了斩断你成为新帝的那一丝可能性。”
安瑟恍然大悟：“是托瑞！”
约利安迅速抬手示意她噤声，神色暗淡地道：“我们没有确凿的证据，只有你的一面之词。托瑞只会反咬一口，指控你蓄意中伤。至少今日，先让我们安心与维格道别吧。”
最强猎人的消遣就是把自己包装成可口的猎物。
作者有话说
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第53章 47 诺森兰低地 珍珠湾
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