陈二哥肩挑一幅担子，敲开了杜府角门。
门刚打开，一个裹着头巾的妇人就低头挤了进去，门房刚“诶”了一声，陈二哥忙上前拱手道：“那是我家妹子，上回来大奶奶说要鲜果子，大哥你说这个天，鲜果多难寻啊？好不容易弄得一些，这不我妹子抢着去献宝呢。”那门房是面生的，被陈二哥一通连珠炮说得迷糊。“我这儿还藏了几个鲜果，大哥拿回去自己吃或给孩子都行。”这月份果子比鲜肉更难得，那人很快被吸引了注意力，喜滋滋收了。
“陈二妹子”轻车熟路，绕开园中主路，一路畅通无阻来到东苑，把门上的香尘唬了一跳，“你是何人？怎么进来的？”“陈二妹子”扯下头巾：“嘘～香尘姐姐，是我。”
香尘看清来人，忙将人迎进去。薛素卿听见香尘去而复返，“这是怎么了？”
“大奶奶，你快看这是谁？”
薛素卿把面前的村妇仔细端详，“你是…刘梨！”忙把人拉到跟前坐下，香尘给刘梨倒了杯茶，去门外守着。
“你怎么独个儿回来了？二叔他人呢？”
“这些回头再讲，快，把你衣裳和我换了！”说着就开始扒自己衣裳。
薛素卿不明就里，“这是做什么？”
“事不宜迟，你快换了我的衣裳出去。修齐还在外头等你呢。”
果然听到修齐的名字，薛素卿慌了神，机械地和刘梨对换了衣裳，再唤进香尘找了些细软贴身藏好。
扮作薛大奶奶的刘梨香扇掩面，由香尘搀扶，将“陈二妹子”送出花园子。远远的陈二哥正挑着空担等她，冲刘梨做了个安心的表情，将人带出府。
香尘望着二人背影面色焦急，刘梨袖底暗暗揪着她，提醒她不要露出马脚，仍由香尘扶着，慢悠悠进了东苑。打那以后大奶奶更是闭门不出，底下人鲜少见着她面。好在薛素卿本就不大出门，倒没找来多少非议。
陈二哥带着乔装的薛素卿出了白水城，程锏等在城外，见二人平安无事，松了一口气。“多谢陈二哥大义相助。”
“大义我不敢当，是刘姑娘胆大心细，想到这个偷天换日的法子。”
薛素卿干着急，问询到底怎么回事。两人别过陈二哥，边走边讲把事情首尾始末与薛素卿说了个大概。
“刘梨是要代替我做人质，自愿被软禁在府里？”宁王失了杜淮琤这个聚宝盆，发了好大一通脾气。伍子骥提议跑得了和尚跑不了庙，“白水杜府是他的根基，家里还有个长嫂，以杜淮琤的秉性不会弃寡嫂不顾。不如就守着杜家，来个守株待兔，以逸待劳。”
杜淮琤也想到了这一点，嘱托程锏想办法将大嫂救出府。他们到了白水，果然发现杜家被人盯上，府里有没有被渗入也未可知，是刘梨想出这法子换薛素卿出府。程锏修齐起初不肯，刘梨劝诫他们不要顾此失彼，乱了大局。“刘姑娘玲珑剔透，定会想办法脱身。你们先在臧管事的庄子躲两天。等我替二爷办好一件大事，再重新安置。”
臧管事的庄子人口少，只一条路上下山。修齐原先闹着也要进城，被程锏拦下，这会候在路口，看清是娘亲，哭着就迎了上来，母子俩半年多没见，再见面已遭逢家族危难，有家不能回。顾不得其他，抱住痛快哭了一场。程锏交代阿麦照顾好他们，一人一骑潜入了西岭山。
西岭酒坊的水车还在吱呀转着，酒坊停工，无人顾及水车的运作，由着它日夜轮转，像一曲薄暮的悲歌。外头的消息或多或少传进山里，坊里的工匠散了大半，还有些无处可去的或舍不得走的，仍守着酒坊，盼着哪天局势好起来又恢复往昔了。
易全剪过灯花，擎盏灯摆在书案上。周坊主盯着手里书卷，似并未受影响。易全又提起茶壶，去廊下添水，大林正好过来，大咧咧就要往里走。
“哎，有没有眼力见，坊主忙着呢，这会别打扰他。”
大林把易全拉下台阶，“全哥，又有几个工匠要走…”
易全把他往远处又拽了拽，低声道：“走就走吧，还按惯例，给足了遣散的银钱，不要为难人家。”
大林皱着眉，“酒坊停工这么久，只见往外洒钱，不见有进帐，这日子什么时候是个头？全哥，你在坊主跟前有脸面，要不打听打听咱东家是个什么意思呢？”
易全立马沉了脸，“东家的事也是你我打听的？大林你要也待不住，趁早领了银钱回去，西岭酒坊断不留你！”
大林连连摇头否认，“我大林虽然不着调，但是对咱酒坊绝没有二意，就是替东家心疼银子。”
暗处响起一个冰冷的声音：“二爷要是知道你等替他心疼银子，一定很欢喜。”
来人从暗处步出，冷峻的一双眼，比夜色更寒。
大林莫名地打了个哆嗦，“程爷。”
程锏没理会他，跨上台阶最高处，“二爷在外头奔波，知道坊里惦念，特命我回来报个平安。”
“东家平安，我们也就放心了，还盼着东家早日归来，我等也好有个主心骨。”
他们说话的声音不小，奇怪的是里面的周坊主一点回应都没有，不听他唤程锏进屋，程锏也没有进去的意思。
“主心骨？这坊里做主的人还少吗？”程锏冷道。
大林再迟钝，也听出话里不对劲，暗悔怎么挑上这个时候来回话，想悄么声退下也不妥，站在易全身后如履薄冰。
“坊里诸事皆奉惯例，偶有下面无法定夺的，都禀明坊主拿主意，我等不敢擅专。”
程锏居高临下，审视阶下的人。“不敢擅专？我瞧你主意大得很！杜家待你不薄，何故背信弃主？！”话音刚落，腰间宝刀随即祭出，抵在喉间。
大林吓得跪坐在地，看着森冷的刀刃抵在易全脖颈，脑中混乱，一时不知作何反应。
易全最初闪过一丝慌乱，但是很快冷静下来，知道事情败露，他是跑不了了。
“程爷的刀，易全早有耳闻，宝刀出鞘，山里熊罴见了，也要瑟瑟发抖的。想不到我自家今日就要成了程锏刀下的冤魂。”
“你算不得冤魂，见利忘义、卖主求荣，活该被斩杀！”
“你知道什么？见利忘义？你可知……”易全激动起来。程锏把刀往前送了送，“知道什么？知道酒方泄密、杜家颓败有你的一份‘功劳’？我没兴趣知道一个叛徒的心声，有什么冤屈找阎王哭诉吧！”手起刀落，没一个多余的动作即将易全斩杀于阶下。
大林被溅了一身血，瘫软在地上叫都叫不出声。程锏用易全的衣裳擦净刀身，收刀入鞘。
周坊主苍老的声音从屋里传来，“西岭山钟灵毓秀，草木风物不可肆意亵渎，将那孽障……远远埋了吧。”
白水城里的杜府越加安静下来。
府里仆佣本就不多，近些日子，有自请离去的，都给了放身文契并赏下遣散的银两，连大奶奶身边的香尘都被放了出去。她一个从小买进来的，出去也不知道怎么过。
“你出去后先去城外庄里住几天，到时候自有人接应你。”
“那你怎么办？跟我一起走吧。”
扮成薛素卿的刘梨摇摇头，“我哪儿也不去，我答应过他在‘家里’等他。”香尘张了张嘴，再说不出安慰的话。
府里开始传，东苑的“大奶奶”不是“大奶奶”，要不怎么把贴身的婢女都赶走了？不过传言没多久便消失了，像莲池里一个无关紧要的泡沫，炸开，消失，平静无波……无人在意东苑里的主人是谁，留下的人默契地守护着这个老宅，好像上天赋予他们的最后使命。
在一片寂寥里，这个年悄无声息地过了。
沉寂了几个月，压抑的绿意开始复苏，养和堂前一株玉兰，虬枝上冒出许多花苞，像挂了一树的湖笔，准备在哪个春日里不期然绽开。
前些日子，刘梨搬回了短暂住过的西苑。这次她有更多的时光在这里消磨。
杜淮琤的卧房和书房她每日打扫，后来实在枯寂无聊的岁月，她开始翻阅他的书，先是些文史典籍，还有诗集传记，后来翻到一本游记手札，应该是杜淮琤自己写的，记述了他早年游履在外的一些经历。札记里的杜淮琤恣意张扬，有故作深沉的少年愁绪，有路见不平的仗义相助，更多的是游历大好河山的喟叹，和见识广袤寰宇的欣喜，很有些乐不思蜀的意味。刘梨忍不住想象那时杜淮琤的样子，鲜衣怒马少年时，该是怎生得意的模样？后来读到他获悉兄长过世，匆忙往家赶，夜宿巴山时的哀痛悲伤；再后来回到家，面对老父、寡嫂、侄儿和偌大家业的彷徨无措，自那后，手札便空了下来。
这本手札刘梨反复读了好多遍，她仿佛陪着杜淮琤，走过了那些或悲或喜的倥偬岁月，她迫不及待想见他，想与他分享那些快意恩仇，想安慰他的孤寂萧索，然后又迟疑，或许该装作不曾看过这本札记。
在她迟疑间，一场倒春寒忽然袭击了北地郡。
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