又一年冬季。
雪粒落在刀身上发出微不可察的声响，季羽白站在结冰的湖面中央，口鼻呼出的白雾，在睫毛和眉梢凝成霜花。
“水之呼吸·七之型·雫波纹刺。”
心念一动。
龙血带着无可匹及的力量在季羽白体内奔涌，那力量顺着经络传递到刀柄，化作潺潺溪流。
他手中的刀，以一种看似缓慢、实则快到极致的速度向前刺出。
刀尖轻颤着划出弧光，使得身前狂暴的风雪霎时停下一瞬。而他的呼吸，第一次与风雪同调。
“哈哈哈哈——！！！”雾隐翁的笑声如同惊雷，震得旁边松枝上的积雪簌簌而落。
“好！不过，雪斗那小子练成这招‘雫波纹刺’只用了一年！你嘛……还差得……”
“远”字尚未出口，异变陡生！
季羽白刀势猛然一变。
原本如寒潭般幽深宁静的气息，瞬间化作焚尽八荒的炽烈。
炎之呼吸骤然展开，赤红的火焰虚影缠绕刀身，裹挟冰晶冲天而起，将漫天飞雪蒸腾成氤氲的云霞。
“炎之呼吸·贰之型·炎天升腾！”
这炽烈的火焰还未散尽，季羽白的身影在蒸腾的雾气中如同鬼魅般闪过。
金色的雷光取代了赤炎，雷鸣撕裂长空，整个人化作一道雷霆撕开云雾。
“雷之呼吸·壹之型·霹雳一闪！”
“不可能！！！”雾隐翁的面具咣当一声掉在地上，震惊地瞪大了眼。
“逆徒！你……你什么时候偷学的炎之呼吸和雷之呼吸？！同时运转两种呼吸法，心肺会被截然不同的力量撕裂！你……你竟然用了三种？！你的身体是铁打的吗？！”
季羽白的身影在他面前凝实，缓缓收刀入鞘，动作行云流水。他弯腰，用刀鞘尖端轻松挑起掉落在冰面上的河童面具。
“是您说过，呼吸法本出同源。”他指了指自己的胸口，“您早就知晓我体内潜藏着那股非人的力量。如今，我已能初步驾驭它。在需要时，它可以强化甚至重塑我的心肺，以适应不同的呼吸节奏。”
雾隐翁一把抢回面具，扣在脸上，却戴得歪歪斜斜。他死死盯着季羽白，眼神从震惊，迅速转变为一种近乎狂热的兴奋。
“好小子！”他重重拍上季羽白的肩膀，力道大得让季羽白都晃了晃，“此乃天意！你定是上天派来诛杀恶鬼的天命之子！”他神秘兮兮地凑近，“如果是你，说不定能学会传说中的日之呼吸……”
“日之呼吸？”
“那可是风火水岩雷五大呼吸法的共同源头！是呼吸法的始祖！可惜，已经失传几百年了……”
山风卷走后半句话，季羽白看着老头手舞足蹈比划剑招的模样，突然觉得这六年特训比前世的屠龙任务还要荒诞。
藤袭山，鬼杀队的入队考核地点。
山上种满紫藤花树，里面关押着鬼杀队近年来抓到的恶鬼，考核内容便是在其中存活七天。
七天后，能成功活下来的人便能成为鬼杀队的一员。
“五种呼吸法？开什么玩笑！”躲在岩石后面的疤脸少年攥断树枝，碎屑刺入掌心也浑然不觉，眼中充满了惊惧和怀疑，“血鬼术！一定是某种我们没见过的血鬼术！那家伙……根本就是一只披着人皮的鬼！混进来猎杀我们的！”
“但是，他救了我们啊。”一旁用纱巾裹着头发的少女忍不住反驳，“你看，他一直在杀鬼！刚刚又……”
话音未落，前方战况骤变。
季羽白被两只速度极快的鬼前后夹击，霎时，腥风扑面，恶鬼嘴里的獠牙闪着寒光。
他冷静地用岩之呼吸震开它们，随后，雷之呼吸的电弧闪过，照亮同期生们惨白的脸同时，两只鬼连惨叫都来不及发出，便化作两团迅速消散的黑灰，被山风吹散。
疤脸少年和裹头纱的少女，连同其他几个藏匿在附近的人，全都像被扼住了喉咙，不敢出声。
亲眼目睹五种呼吸法在一个人身上交替使用，这颠覆认知的景象带来的恐惧，远比面对恶鬼本身更甚。
考核结束时，所有存活下来的剑士们聚集到山前，气氛却十分诡异。季羽白周围仿佛形成了一片无形的真空地带，无人敢靠近。
一道道目光投射在他身上，混杂着敬畏、恐惧和探究，仿佛在打量一个怪物。
“太……太不合理了……”有人小声地说，“我听说，就算是历代最强的柱，最多也只精通两种呼吸法，还得是属性相近、相辅相成的……他这……”
“何止是五种！你们没看到他那恐怖的力量和速度吗？据说……据说他在还没正式学剑术之前，只凭一根随手捡来的木棍，就干掉了一只鬼！”
“听说他是水柱大人的继子……天野雪斗大人怎么会收这种怪物当继子？”
季羽白：“……”
什么，他什么时候成了天野雪斗的继子？
季羽白和天野雪斗都师从雾隐翁，算是师兄弟的关系，不知道这谣言怎么传得这么离谱。
他无语的目光扫过那群窃窃私语、眼神躲闪的同期生们，连开口解释的**都没有。然而，那目光所及之处，大家却瞬间安静下来。
“嘎——！禁止异议！禁止异议！”
鎹鸦的尖叫划破这片寂静，它扑棱着翅膀，落在季羽白的肩头，歪头啄了啄少年的发梢，宣布道：“特殊案例！提交当主裁决！嘎！即刻启程！”
产屋敷宅邸。
引路的“隐”队员轻柔地为季羽白解开蒙眼布。天色已暗，面前的纸门映出一道端坐的清瘦身影。
当“隐”队员躬身退下时，带起一阵微风，檐角挂着的紫藤花串簌簌摇晃。
一股浓重的药味混合着淡淡的血腥味传来，紧接着，季羽白听见纸门后传来撕心裂肺的咳嗽，那人每咳一声，烛火便跟着战栗，仿佛连火焰都在替他承受痛苦。
咳嗽声好不容易平息，一个沙哑却带着温和笑意的声音响起：
“他们告诉我……咳咳……藤袭山出现了一个能使用五种呼吸法的少年……还将你称作……怪物。”
季羽白看着纸门上那个模糊的剪影，忍不住也轻轻笑了一下，带着点无奈的自嘲：“我？怪物？您看我这张脸，像怪物吗？”
他抬手随意地指了指自己，随即笑容微敛，坦然道：“……不过，关于能使用多种呼吸法这件事，我确实无法给出一个合理的解释。”
他无法向人解释龙血的存在，就连雾隐翁，也只是知道他的身体里蕴藏着某种强大狂暴的力量，却不知那力量来源为何。
纸门后的声音沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
“两百多年前……咳咳……鬼杀队也曾出现过一位与你相似的剑士。”主公的声音带着悠远的追忆，“他叫……继国缘一。”
季羽白瞳孔微缩，这个名字他并不陌生，雾隐翁在提及失传的日之呼吸时，曾带着无限敬仰和惋惜，提起过这位传说中的剑士。
“与其说他能使用所有呼吸法……”主公缓缓道来，“不如说，世间所有的呼吸法流派，追根溯源，都出自于他一人之手。他，是呼吸法的始祖。”
“可你知道，这位几乎被奉若神明的剑士……最终为何选择离开鬼杀队吗？”
“因为他放走了一只鬼，”季羽白沉声回答，“一只本该被他斩杀的鬼。”
“事情……远比这更复杂。”纸门后的剪影似乎挺直了身体，声音带着一种沉重的宿命感。
“缘一先生放走的那只鬼……正是他的孪生兄长，继国岩胜。岩胜先生曾是月之呼吸的使用者，实力非凡。然而，为了追求更强大的力量，他主动选择化身为鬼。”
主公的声音顿了顿，仿佛在积蓄力量，为了说出那个残酷的后续：
“成为鬼的岩胜先生，做的第一件事……便是潜入鬼杀队总部，杀死了当时的当主，也就是我的祖先。”
“尽管此事与缘一先生并无直接关联，但他认为兄长的堕落与杀戮，皆因自己未能及时阻止……他自觉无颜再面对信任他的同伴，更无法承受这份沉重的罪孽感，最终选择了自我放逐，离开了鬼杀队。”
纸门被缓缓拉开半扇。
月光倾泻而入，照亮了门内。产屋敷当主的脸上缠满了浸透着药味的白色绷带，隐约可见溃烂的皮肤，可那双眼睛却清明如镜，与他病弱残破的身躯，形成强烈的反差。
那双眼睛平静地注视着季羽白，问出了那个直指灵魂的问题：
“我想知道……若有一天，你面对与缘一先生同样的抉择——面对一个对你而言至关重要、却已堕落为鬼的存在……你会做出怎样的选择呢？”
杀，还是不杀？
季羽白非常清楚，作为一个刚刚加入鬼杀队、立志斩鬼的剑士，面对主公的询问，那个“正确”的、符合众人期望的答案是什么。那是最安全，也是最能表明立场的回答。
然而，少年沉默了。
时间在寂静中流淌，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
季羽白脑海中闪过无数碎片——夏弥、源稚女、绘梨衣……那些他握起刀想要守护，却最终未能守护住，甚至被迫刀锋相向的身影。
终于，季羽白抬起头，没有直接回答那个问题，反而直视主公大人那双仿佛能映照人心的眼睛，问道：
“您是在担心……担心我会成为下一个继国岩胜吗？担心我为了追求极致的力量，会不择手段，甚至……不惜化身为鬼？”
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