进了八月，天气总算凉快了些，溪娘的肚子正式迈进了第十个月。瓜熟蒂落，就在眼前了。
奶奶特意从主家的田庄上告了假，风风火火地拉回满满一车劈好的干柴火，堆满了灶房外的墙根底下：“紧赶慢赶，总算没误事。这生孩子和月子里的柴火热水，可半点马虎不得。”
家中光景比从前亮堂了不少。
唐照环和琼姐皇陵走一遭，挣回了工钱和主祭的厚赏，溪娘狠狠心，把家里人那些补丁摞补丁，洗得发白透亮的旧衣裳一股脑儿全换了新。旧衣也没舍得扔，细细拆开，洗净煮透，裁出了厚厚一摞方块，预备给小娃娃当尿布。
被褥填了新丝绵，从贴身的小衣和夹袄，到厚实的小绵袍，外加帽鞋，溪娘早做了一沓，足够穿到两三岁。
看着这些簇新的家当，奶奶脸上的皱纹都舒展了不少，直夸家里两个小娘子有造化。
这天吃过早饭，溪娘正扶着腰在院子里慢腾腾地溜达消食，肚子猛地一阵紧似一阵地抽痛起来，像有只小手在里面狠狠攥了一把。
她脸色一白，扶住旁边的柴垛，声音都变了调：“娘。”
奶奶正在灶房刷碗，闻声扔了抹布，像阵风似的卷了出来，一把扶住她：“快进屋躺下，看样子要生了。”
唐守仁已带着唐照环和琼姐出了门，家里只剩三个娘子。
奶奶早有准备，沉稳地指挥大娘去灶上烧起两大锅滚水，自己把溪娘扶进堂屋另外一边耳房的床上，握住了溪娘汗湿的手。那边很早就做好了产房布置，东西全乎。
这一折腾，便折腾过了晌午，出门上学的三人都回来了，溪娘还没把孩子生下来。
唐照环和琼姐负责管灶，大娘洗了手进屋帮忙。唐守仁被关在门外，听到里面溪娘压抑的痛呼声，急得像热锅上的蚂蚁，在院子里团团转，一会儿凑到门缝边听听，一会儿又跑到灶房看看火，添两把柴。
时间在煎熬中一点点爬过，终于在家家户户升起炊烟的时候，耳房里传来了婴儿啼哭。
唐守仁激动得冲到堂屋门口，恨不能把门板看出个洞来。
吱呀一声，房门开了条缝，奶奶抱着裹在蓝布襁褓里的小小婴孩走了出来。
她在距离儿子五六步远的地方站定，没有把孩子递过去，反而侧身挡住了唐守仁急切的视线，脸上皱纹全皱在一起，干涩道：“是个姑娘。”
“姑娘也好，姑娘也好。”唐守仁根本没听出她话里异样，满心满眼都是欣喜，“溪娘辛苦了，您也辛苦了。我这就去煮红鸡蛋，给主家报喜，给街坊邻居报喜。”
奶奶抱着襁褓的手臂紧了紧：“你站住！”
唐守仁被这声喝止钉在原地，茫然地看着她。
奶奶往前走了半步，狠了狠心，一字一句如同钝刀子割肉：
“这丫头，咱家怕是，留不住。”
唐守仁脸上血色唰一下褪得干干净净：“您说什么？”
“我说，这丫头不能留。”奶奶闭上眼，深吸一口气，强压下心中不忍，“家里什么光景，你心里有数。拢共二十亩薄田，佃出去给人种，一年到头，交完官府的秋税，落到手里的，满打满算七石没脱壳的稻谷。拿到市上粜了，顶了天值五贯。”
她伸出粗糙的手指，指向破旧的院落：“吃穿住行一月花销快一贯，还不算人情往来，头疼脑热。”
是的，连唐照环也明白，爷奶年近五十，还得在主家庄园起早贪黑当监工，爹爹给书坊抄书，替人写书信看契纸，溪娘，大娘和琼姐全年无休地做绣活，都是为了填窟窿贴补家用。
“五年前闹水又闹瘟，你大哥没了，环儿的弟弟也没了，直到今年才算缓过一口气。琼儿都十四了，眼瞅着快到议亲的年纪。永安县如今行情，姑娘家出门子，没有一百贯嫁妆，到了婆家腰杆子都挺不直。
咱家勒紧裤腰带，能凑够姐妹俩的嫁妆已是老天爷开眼，哪还有余力再养一个姑娘，再备一份嫁妆啊？”
她狠下心肠，指向后山方向。
“趁天没黑，送她到后山吧。兴许有好心人路过捡了去，也是条活路。溪娘这次生得艰难，身子亏得厉害，得好好养上半年。等养好了身子骨，再怀个男丁也不迟。”
耳房里，大娘紧紧攥着溪娘的手，脸色发白。她知道婆婆说的都是实情，刻薄如她，此刻也觉心头发凉，嘴唇动了动，终究一句话也没说。
院子里死一般寂静。只有襁褓里的小婴儿，似乎感受到了周遭凝重的气氛，发出小猫似的微弱呜咽。
唐守仁如遭雷击，僵立当场。他舍不得放弃小生命，更舍不得妻子身上再添重担子，巨大的痛苦和无力感瞬间将他淹没。
就在这时，一个身影猛地从灶房冲了出来，直直站在奶奶面前。
是唐照环。
她小脸涨得通红，眼中燃烧两簇火焰：“不行，不能送走妹妹！”
“大人说话，你插什么嘴，回屋去。”奶奶厉声呵斥。
唐照环一步不退，胸膛剧烈起伏，声音又急又快：“我在皇陵，立下大功又得了那么厚的赏钱，这是老天爷给咱们家的福气。妹妹这时候来，就是跟福气一起来的福星。您要是把她丢了，那就是丢了福气，要遭罪的。”
这是她目前能想到最有力的震慑。
奶奶的脸色果然变了。
唐照环抓住机会，继续大声道：“我听说城里好些人家的小娘子，十九岁才定亲。
我才十岁，有的是时间，有的是机会，这次立下大功，以后能接更大的活。九年时间，够我做多少绣活，够我接多少像皇陵那样的差事。
我向您保证，我自己的嫁妆，我自己挣。妹妹的口粮钱，她的嫁妆钱，我也一并挣出来，决不拖累家里一分一毫。”
她目光灼灼，看向一旁摇摇欲坠的爹爹：“爹您说句话，这是您的亲骨肉，您忍心看她刚落地就被扔到荒山野岭喂狼吗？咱们家是读书人家，讲究仁爱孝悌，要是连亲生的女儿都容不下，传出去，爹您还怎么在士林立足？还怎么考功名做官？”
情感与利益，现实与伦理，祖宗神灵与未来希望，唐照环这番话，如同疾风骤雨，精准地击打在奶奶和唐守仁心头最柔软也最在意的地方。
唐守仁原本被绝望笼罩的心，被女儿这番话猛地照亮了。
他挺直了脊背，一步跨到唐照环身边，与她并肩站在一起，无比坚定地说：
“环儿说得对，这孩子不能送，她是老天爷赐给咱们家的。溪娘拼了命生下她，我唐守仁就算砸锅卖铁，也要把她养好。”
一股酸涩的热流猛地冲上奶奶的眼眶。她最后那点坚持，彻底崩塌了。
她低下头，用布满老茧的手指，极其轻柔地碰了碰婴儿细嫩的脸颊。
“罢了。你们父女俩一个比一个能说会道，老婆子说不过你们。”奶奶浑浊的老眼里终于有了暖意，嘴里习惯性嘟囔，“都是债，都是命里带来的债啊。既然留，好好养着，名字也认真起一个吧。”
“妹妹生在八月，桂子飘香，就叫玥。”唐照环脱口而出，“玥是神珠，是天赐的珍宝，正配得上咱们家的福星妹妹。”
“玥儿，好名字。”唐守仁连连点头，激动得眼眶发红。
奶奶抱着襁褓，轻轻晃了晃：“行了，别杵着了。你不是要煮红鸡蛋么，先弄碗红糖鸡蛋小米粥来，给你媳妇补身子，喝完了好给玥儿喂奶。”
小玥儿的降生，像一颗小石子投入唐家这潭刚泛起活水的小池，涟漪一圈圈荡开，日子骤然变得忙碌而琐碎，又透着股踏实的暖意。
溪娘在东厢房里坐起了月子，奶奶雷厉风行，彻底坐镇家中。
她指挥若定，将坐月子的溪娘照顾得滴水不漏。每日里，滚烫的红糖小米粥、炖得软烂的鸡汤、下奶的丝瓜蛋汤轮番端进东厢房。溪娘被她按在床上，除了喂奶，手指头都不让多动一下，安心将养生产时亏空的身子骨。
小玥儿也乖，像只娇嫩的奶猫，整日里除了吃便是睡，偶尔睁开乌溜溜的眼睛，好奇地打量这个对她而言还太陌生的世界。极少哭闹，倒让大人省心不少。
唐照环心疼娘亲，向绣艺坊告了一个月长假，王教习念及她家中有产妇幼儿，又想到她在皇陵立下的功劳，爽快地批了，还嘱咐她好生照料家里。
于是，唐照环开始了陀螺般的日子。
天蒙蒙亮就起身，轻手轻脚地洒扫庭院，烧好热水，煮好一家人的粥食。等日头升高些，溪娘和小玥儿醒了，她便麻利地端水送饭，拿起扫帚抹布，将屋里屋外洒扫干净，然后接过吃饱喝足，换过尿布的小妹妹。
她学着奶奶的样子，笨拙地拍着奶嗝，哼着不成调的儿歌，直到小祖宗再次沉入梦乡，交给在院内做活的奶奶。
这时溪娘才能抓紧时间睡个回笼觉。
上午在琐碎紧张的忙碌中倏忽而过，等日头爬过中天，她匆匆扒拉几口饭，拉上早已等候的琼姐，一头扎进唐鸿音家。
唐鸿音家后院空屋，机子旁边堆着之前买回的丝线，还有巴掌长的吉星纹罗小样。
“这机子真能织出长匹的？”琼姐心里直打鼓。
小样好看是好看，真要织长匹，又是另一回事了。
“总要试试。”唐照环坐上机凳，回忆手感，开始引纬穿梭。梭子在她手中飞快穿梭，脚踩踏板发出规律的咔哒声。琼姐围着织机爬上爬下，确保丝线连续和机器顺滑。
那台老旧的立织绫机重新吱呀作响起来。
起初还算顺利，吉星纹的轮廓渐渐在经线上延伸。然而，织了不到半尺，问题接踵而至，给了她们当头一棒。
最大的麻烦，出在绞综上。
姐妹俩之前做小样，经线短，张力相对好控制。可一旦织机上的经线数量和长度倍增，问题就暴露无遗。
琼姐总结：“孔眼歪歪扭扭，有的地方挤在一起成了团，有的地方又松散得快要破洞。纹路边缘毛毛糙糙的，不清爽。”
唐照环眉头拧成了疙瘩。罗面上的孔洞大小不一，排列混乱，完全失去了小样时的均匀精致。提花的纬线被拉扯得失去了筋骨，图案走形得厉害。
她停下织机，反复检查。问题根源渐渐清晰，经线张力严重不均。
立织绫机是斜向的，经线从高处经轴垂下，穿过绞综装置和提花综，最后卷到下方的卷布轴上。织造时，需要手脚并用，脚踏提花综，手投梭引纬，同时还要手动控制绞综的转换。
小样短，绞经的张力还好调整。可一旦织长了，随着绞转次数增多，绞经之间的配合就出了问题。
有的绞经绞得太紧，有的绞得太松。紧的绞经死死拽着地经，把花纹拉变形，松的绞经无法有效绞住地经，导致本该闭合的孔眼松散，纹路模糊。
尽力保持手感均匀试了好几次，绞经的张力依旧不平衡，像步调不一致的纤夫，生生把整匹罗的筋骨给扯歪了。
姐妹俩愁云惨淡，琼姐甚至打起了退堂鼓：“这太难了。要不咱们还是织回普通的绢和纱吧？虽然便宜点，至少能织出来。”
唐照环没回答，眼神死死盯着机子上复杂的绞综，脸上满是不甘。她想起琼姐差点被卖入火坑时的绝境，想起对奶奶立下的誓言。
放弃？不行！
“三根绞在一起，一松一紧容易乱。”她围着织机转圈，喃喃自语，“如果再加一根呢？”
一个大胆的想法在她脑中成型，变北宋流行的三经绞罗为南宋流行的四经绞罗。
也不用像后世那么复杂，当初她对着书上的示意图看了半天，脑子都糊了。
就在循环中多加入一根经线，比如甲乙丙丁四根经线，这次甲和乙，丙和丁绞一次，下一排乙和丙绞，甲跟左边的丁，丁和右边的甲绞，两组绞综分开绞转，相当于把绞转的力量分散了，不像原来所有绞转都挤在一处，更容易控制。
这篇文最开始的名字其实要叫《明月照我还》的，意思是明月召唤我过来，后来想着太文艺了怕大家看不懂，用了现在的名字[坏笑]
作者有话说
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第22章 第 22 章 妹妹
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