原来，几人早就商议要为宋训报那一拳之仇，顺便教训一下桀骜的陆绥，恰好听闻她们二人受了鞭笞，深觉机会不可放过。
病男人见状，吃力地支起病躯，喝止道：“放开她们！”
然而他太过虚弱，声音细微，无人在意。
先前落水的少年颤抖着，低下头颅。
见到陆绥被宋训和另一个少年纠缠着，钟令音立刻要去帮忙。草料堆上的几个少年站起来，挡住了她的去路。
“令音妹妹，你别走呀。”
他们依旧笑嘻嘻的。
钟令音柳眉倒竖：“让开！”
她比几个少年矮上许多，说话时要仰着头，气势上便矮上一截。
“怎么了，你不想要回这个畜生了吗？”
其中一个少年对她展示手中扼住的雏鹰。
钟令音心下一沉，劈手便夺：“还给我！”
少年戏谑地将手举高：“你能抢到，就还给你。”
那脆弱的雏鹰在几个少年手中来回递换，叫声越发微弱，钟令音心急如焚，“快还给我！”
她奋力一扑，不料面前少年飞快闪身，她重重扑在地上。
“呃！”一声隐忍的痛呼传来。
陆绥摔倒在地，宋训伸脚，踩住他受过鞭笞的伤口，恶狠狠道：“不过是个罪奴之子，也敢嚣张？”
他抬脚就往陆绥头部踢去：“你家通敌，钟氏兵败，你与钟令音倒是蛇鼠一窝，怪不得能凑在一块！”
宋训不断踢打陆绥，忽然一个黑影扑到他身上，将他往一旁摔去。
病男人用尽全身力气压制着宋训：“宋家郎君，嘴上留德。”
先前的老者站出来：“你也是兴州军，兴州丢了有你一份责任，大家愣着做什么？我们原本的生活多么平静，现在家破人亡，不都是拜他们所赐？”
几个最为仇视钟氏的奴隶站了起来。先前他们见钟令音年幼，拉不下脸面像宋训一样为难她，但是经老人这样一说，他们难免想起死去的亲人。
圆脸少女拉住最近的一个刀疤脸男人：“大家都冷静一下，害了我们的是燕蚩人，不是钟娘子啊！”
那人一把拨开她，怒气冲冲地走到钟令音面前：“小丫头，我不该为难一个孩子，但是话都说到这个份上了，你再待在这里也没有什么意思，”他指向门外的雪原，“请便吧。”
钟令音方才那一扑，已将雏鹰夺回，此刻揽在怀中紧紧护着，明亮的眼睛里皆是倔强：“我爹娘无过，我不会走。”
“你还是听他的吧！”正当这时，门边响起一道慵懒的声音，说的是汉话，却夹杂着胡腔。
众人齐齐向门外看去。
月光下，一个身着窄袖联珠纹锦袍，腰缀玛瑙链的少年，在一群燕蚩奴仆的拥簇下，出现在门口。
方才的话，正出自他口。
饶是不认识他，单凭装束，马奴们也能看出他身份高贵，摸不清他的来意，一时噤若寒蝉。
少年一步步走向钟令音，编发末端金玲叮铃，这是当下马厩中唯一的声响。
陆绥见状，感到来者不善。他忍着头晕站起，想要护到钟令音身前，后者将雏鹰往怀里藏了藏，几不可察地对他摇头，不许他轻举妄动。
胡族少年停在钟令音面前，屈身俯就：“怎么样令音，你想通了吗？只要你肯认错，我就当做什么都没发生过，将你带离这个腌臜之地。”
钟令音下意识后仰，避开他的呼吸，蹙起眉头，看他的眼神宛如在看一条毒蛇。
钟令音长到八岁的年纪，只有一件事，最是后悔。
一年前，她在大漠中救下一个得了热病的胡族少年。
少年只有十二三岁的年纪，自称自己与家人失散，迷了路，钟令音便将其带回兴州，命人悉心照顾。待少年痊愈后，又派人护送他归乡。
那时少年说，他来自乌胥山以西的域外。
然而过了很久，护送少年的部曲迟迟没有回来。大漠中的变数太多，有人猜测，或许他们都已遇险。钟令音为此伤心自责了许久。
一年后，兴州城破，在燕蚩的俘虏营中，钟令音再次见到了那个少年。
周围的燕蚩兵称他为：“蒙越王子。”
蒙越将被俘为奴的钟令音收做帐中女奴，吃穿用度从不苛待，只有一个要求，那就是她必须认蒙越为主，忠心不移，此生不悔。
钟令音坚决反抗，屡次设法逃走。昨日，她趁蒙越带她去看节会之际，偷马潜逃，蒙越终于忍无可忍，一怒之下，派人把她丢来了马厩。
钟令音冷眼瞪着蒙越：“问多少遍也是一样，我乃兴州都督之女，绝不会以身侍贼！”
蒙越脸上的笑意裂开一道缝隙，他的手攀上钟令音的肩头，死死按住她鞭笞留下的伤口：“令音啊，何必说得这样决绝，你们中原有句话，识时务者为俊杰。”
“可我偏是个……不识时务的人。”
钟令音疼得脸色煞白，冷汗直流，仍然倔强道。
蒙越的脸色阴沉下去。
“骨咄禄！”他忽然用燕蚩语说道，“这些汉人奴隶暴动，全部处死。”
钟令音变了脸色，还没来得及阻止，骨咄禄已经出刀，劈向了离得最近的刀疤脸。
鲜血迸溅，钟令音感到脸上一片温热。有人恐惧的大叫起来，马厩中顿时乱作一团。
蒙越指指圆脸少女，立刻有人将她拖到跟前。
“方才你说，是谁害得你们？”
少女的咽喉被他紧紧扼住，浑身抖如筛糠，一句话也说不出。
“若非钟廷宜作战不利，你们岂会沦落到这番下场？钟廷宜才是你们的仇人。”蒙越阴恻恻地诱导着。
“放开她！”钟令音用力去拽蒙越的手，但蒙越铁臂一般，丝毫不动，只是紧紧扼着女孩。
女孩的脸憋得涨红，绝望之际，只能胡乱点头。
蒙越满意地勾唇，手指一松：“杀了。”
骨咄禄高高举刀。
“住手！”钟令音抱住虚脱无力的女孩，厉声尖叫，“让他住手，蒙越！”
骨咄禄知道蒙越看重钟令音，不敢轻举妄动，为难地看着蒙越。
蒙越道：“令音，你将他们当做同胞，他们还不是把你视作仇敌。多可笑，你如此看不上我，在他们眼中，我俩却是同类。”
钟令音已经听不进别的话，只叠声喊着住手，声音凄厉。
蒙越摆手，骨咄禄将弯刀蹭过臂弯，抹净鲜血，收刀回鞘
“令音，他们今日逃过一劫，仰仗的不是你的威势，而是我对你的情谊。”蒙越凝视着钟令音。
“若有一天，你将这份情谊消磨尽了……”他缓缓扫视一眼倒在血泊中的刀疤脸，没有将话说完，带着随从，浩浩荡荡地离开了。
尸身仍倒在那里，瞪圆的眼睛，像在控诉。
……
夜幕渐渐降临，兴州城中的大火依然不熄，灼灼烈火将天幕都烧得稀薄。钟令音找不到爹娘，找不到兄长，逆着人流，一直往城门跑。
女墙之下，反而见不到火光，听不清喧嚣，钟令音抬头，明月之下，她看到爹娘目眦欲裂的脸。
钟令音骤然惊醒。
刀疤脸的尸身被陆绥找了一块素布遮上，霜华般的月光下，静静地横在地上。
蒙越将尸身留在这里，就是为了震慑她。
钟令音心底生起一阵寒意。
耳畔响起一阵窸窣声。
她循声望去，窗边站立着一个黑影，她不由惊骇，但定睛一看，却是陆绥。
“怎么醒了。”
或许是听到她靠近的脚步声，陆绥头也未回，只是轻声询问。
钟令音走到他身边，见他手里捧着雏鹰。
“你这是？”
“它的伤好得差不多了，我打算现在就放它走。”陆绥将最后一点干饼喂给它，神色露出一点柔弱，但很快便又是漠然，让钟令音感到方才只是自己的错觉。
“我保护不了它，也没有能力将它养大，它是长空之主，不该只囿于方寸之间。”陆绥继续道。
“总归要分别，不如就现在。”他说完，将双手往窗外一递，而那雏鸟尚且不知发生了何事，仍旧不知餍足地轻啄陆绥的手心，想要寻找一点食物。
陆绥将手举得更高：“去吧。”
或许是感受到了苍穹的召唤，这次，雏鹰终于振起双翼，试探扑棱两下，向着明月飞去，却又在离别之前，在原地盘桓了两圈。
送出雏鹰，两人一时都默默无言。
良久，钟令音打破沉默。
“今日之事，抱歉。”她歉疚地看着陆绥，小声说道。
陆绥面露不解。
“若不是我多管闲事，不会害得你一起挨鞭子，更不会害得你被宋训打……”
她越说声音越低，语气越懊恼。
晦暗的夜色里，女孩低垂着眼帘，神情沮丧，全然不见面对蒙越时的神气，像一只被拔去利刺的刺猬，只露出最脆弱柔软的皮肤。
“不是你的错。”陆绥的声音沉静。他仿佛极不会安慰别人，生硬地说完，便没了声响。
钟令音抬头，对上他深水一般的黑眸。
他的神情认真、坚定。一股热意冲出眼眶，钟令音连忙抬手去擦，但仍然止不住汹涌的泪意。
自从兴州沦陷，所有人都在指责她、怨怼她，但现在有一个同样遭受兴州之难的同胞愿意对她说，不是她的错。
“如果能逃出去，我一定会帮你找到证明你家清白的证据。”
她感到无以为报，郑重承诺。
……
下半夜，钟令音睡得安稳许多，但朦胧中，忽然听到一阵撕心裂肺的咳嗽声。
“他快死了！”
“去去去，离远点，晦气！”
睁开眼，见陆绥已经坐起身来。
声音是从后槽传来的。
病男人咳嗽不止，呼吸粗重。
死亡的阴霾尚未从马厩中散去，稍有风吹草动，就惹得人心惶惶。
“他病了许久，一直不见好，该不会得了什么恶疾吧？
“可别将病气过给大家……”
后槽的人七嘴八舌地抱怨，间或夹杂几声咳嗦。
钟令音忧心忡忡地站起来，想将病男人带到这边照顾。
陆绥按住她，安抚地看她一眼，转身往后槽走去。又是一阵嘈杂声，不过很快就停息了。陆绥将病男人扶了过来。
男人高出他半个头，但却十分虚弱，几乎将全身的重量都倾倒在他身上，被他半扶半拖着走，短短几丈距离，两人俱是出了一身的汗。
钟令音将草堆铺出一个相对舒适的空处，帮忙一起将男人扶住躺下。
男人浑身滚烫，面色惨白，喉咙嘶哑到几乎发不出声音。他感激地看着两人：“小娘子，陆郎君，多谢你们……不过，实在不必为我费心了，我恐怕……咳咳咳……”
男人每说两个字，就粗重地呼吸几声。
钟令音泪盈于睫，想开口安慰他，喉咙却被涌动的情绪哽住，一丝声音也发不出来。
陆绥取来净水喂他，用衣袖擦去他脸上的冷汗。早在兴州城破前，他就经历过多次生死离别，此刻要比钟令音镇定许多。
“小娘子不必伤心。”男人有气无力道：“能跟随钟都督，是我此生幸事。只是我家中尚有高堂与小妹牵挂，若娘子能归周，可否替我向她们传个信？便说我是死在疆场之上，是为国捐躯，让她们不要难过。”
男人眼中蓄满泪水。门外雪原上的冷光穿过窗栏透进来，他的视线，穿过窗栏，又仿佛穿越关山万重，看见遥远的兴州，看到更遥远的故乡。
草屋中，两鬓见白的母亲借着油灯的光，在夜色中缝补衣裳，年幼的小妹酣睡在一旁榻上，嘴角噙笑，像是做了个美梦。
然而再一晃神，油灯的光变了。
火光冲天，兴州的众生，都在铁骑与弯刀下苦苦煎熬。迟滞的援军、未至的战报、绝望的炼狱。
他的身体仍然困在仇敌的囹圄。
钟令音忍不住低低抽噎，为了他即将消逝的生命。
他痛苦地看着与小妹一般年纪的她。
“小娘子……”
她年幼瘦弱，骤失怙持，在这虎狼环饲的燕蚩已经举步维艰。
“你有没有想过……”
但自己行将就木，若兴州之难要申冤、都督将军要正名，舍她其谁？
“兴州之难，或有隐情……”
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