雪下了又停，停了又下，马厩的日子在疼痛、寒冷和沉默中循环。
沈遂安背上的鞭伤因为没有妥善处理，有些红肿发炎，低烧反复折磨着他，刷马的动作时常因脱力而停顿。
但他依旧不吭一声，那双眼睛在瘦削的脸上显得越发黑沉，偶尔抬起看向马厩外时，像两口深不见底的寒潭。
戎叙来的次数似乎多了些。
有时并不走近，只远远站在廊下，看着那个单薄的身影在马厩里艰难劳作。他脸上的戏谑和嘲讽依旧，但那双凤眸深处，某种难以言喻的探究和烦躁却日益明显。
这天傍晚，风雪又起。戎叙屏退了左右，独自一人踱进马厩。
沈遂安正费力地提着一桶掺了雪块的冷水，听到脚步声，动作顿了一下，又继续，仿佛没察觉他的到来。
戎叙走到他身后，也不说话，忽然伸手，指尖猝不及防地按上沈遂安背上鞭伤最重的地方。
“呃！”沈遂安痛得浑身一颤，水桶脱手砸在地上，冰冷的污水溅了两人一身。他猛地回头，眼底压抑的凶光一闪而逝，像被逼到绝境的幼兽。
戎叙却像是被那瞬间的眼神取悦了，低笑出声：“还以为你真没痛觉呢。”他指尖捻了捻，语气听不出情绪，“那药，为什么不用？”
沈遂安垂下眼睫，掩去所有情绪，声音因低烧而沙哑：“脏了。” 指的是药瓶曾掉进脏水里。
“呵，”戎叙绕到他面前，翡翠扳指在暮色中泛着幽冷的光，“是药脏，还是你觉得…我赏的东西脏？”他俯身，逼近沈遂安，两人呼吸在寒冷的空气中交织，一个带着沉水香的暖意，一个带着冰雪的冷冽。
“沈遂安，你在跟我较劲？”他声音压低，带着一种危险的亲昵，“拿你这条贱命？”
沈遂安抿紧苍白的唇，不说话。沉默本身就是一种反抗。
戎叙盯着他看了片刻，忽然直起身，语气变得慵懒而不耐烦：“罢了，看着碍眼。”他从怀里掏出另一个一模一样的白瓷瓶，这次没有扔，而是直接塞进了沈遂安冰冷的手里，“滚去柴房把自己弄干净，死在这里臭了我的马。”
说完，他转身就走，狐裘大氅在风雪中扬起一道决绝的弧度。
沈遂安握着那瓶崭新带着戎叙体温的金疮药，站在原地，久久未动。手心的瓷瓶温热，却烫得他心头发慌。
这突如其来的、近乎别扭的“好意”，比之前的折辱更让他警惕和…混乱。
他最终还是没有立刻用药。回到柴房，他借着窗缝透进的月光，仔细检查了新药瓶，与旧的那瓶对比，色泽、气味似乎并无不同。
他小心地倒出一点药粉，抹在旁边一只偶然爬过的老鼠身上。那老鼠迅速挣扎了几下，便不动了。
沈遂安瞳孔骤缩。
果然有毒。而且很可能是慢性的。旧的那瓶被弃于脏水，或许毒性已减或成分发生变化。而戎叙…他送来新药，是真不知情，还是…刻意为之？他若真想自己死，何必多此一举？
思绪纷乱如麻。
第二日，沈遂安发烧更重了，刷马时几乎站立不稳。管事来看了一眼，骂了句“装相”，却也没再逼得太紧，大约是怕他真死了不好交代。
马厩来了个不速之客——戎家大小姐戎玉婷，戎叙一母同胞的妹妹。
她披着大红斗篷，抱着暖炉，娇俏明艳，与这污浊马厩格格不入。
她是来看她那匹宝贝小白马的，目光却好奇地落在角落里几乎蜷缩成一团的沈遂安身上。 “哥，那就是爹在外头那个…”她声音不大，但足够清晰，带着天真又残忍的好奇，“长得倒不像那个疯婆子…”
陪同而来的戎叙脸色一沉：“谁准你来这的？回去！” 戎玉婷撇撇嘴，又看了沈遂安一眼，才不情不愿地被丫鬟劝走。
戎叙却没立刻离开。
他走到沈遂安面前，阴影笼罩住他。 “抬头。” 沈遂安勉强抬起头，脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂。
戎叙眉头拧紧，忽然伸手探向他额头。
手掌温热干燥，与沈遂安滚烫的皮肤形成鲜明对比。
“真是麻烦。”戎叙像是被烫到般迅速收回手，语气恶劣，“装出这副可怜样给谁看？”
沈遂安烧得视线模糊，只看到那枚翡翠扳指在眼前晃动。
他下意识地喃喃出声，声音轻得几乎听不见：“扳指…” 戎叙动作猛地一顿：“你说什么？” 沈遂安却已支撑不住，身体一软，向前倒去。
意料中的冰冷地面并未到来。
他跌入了一个带着沉水香和雪茄味的怀抱。很硬，很不舒服，但确实是温暖的。戎叙竟然接住了他。
“……”戎叙身体僵硬，似乎也没料到自己会伸手。他低头看着怀里意识模糊的人，那张平时总是沉寂冷漠的脸，因高烧而褪去了所有伪装，只剩下脆弱的痛苦和一丝不易察觉的依赖（或许是错觉）。
他心口某处像是被极细微的针扎了一下，不疼，却痒得难受。
“真是的…自找麻烦。”他低声咒骂了一句，最终还是弯腰，将沈遂安打横抱了起来，对闻声而来的马夫和管事冷喝道，“看什么看！去叫大夫！”
戎叙一路抱着沈遂安回到西厢柴房，动作算不上温柔，甚至有些粗暴，但却小心地避开了他背上的伤。
他将人放回稻草铺上，对着匆匆赶来的老大夫不耐烦道：“别让他死了。” 老大夫战战兢兢地应下。
戎叙站在柴房门口，看着老大夫给沈遂安清理伤口，目光复杂。
他摩挲着指间的翡翠扳指，想起沈遂安昏迷前那句无意识的“扳指”。
他知道什么？他娘到底跟他说过什么？自己方才那一瞬间的心软，又算什么？
一种事情脱离掌控的烦躁感攫住了他。他习惯了一切尽在掌握，习惯了对这个“野种”肆意折辱，可此刻，看着那具在稻草堆里微弱呼吸的身体，他却感到一丝前所未有的…迷茫。
沈遂安在昏沉中，感觉到有人粗暴地撬开他的嘴，灌下苦涩的药汁。也感觉到，似乎有一道复杂的目光，久久地落在他身上。
等他再次醒来时，已是深夜。
烧退了些，背上的伤也被妥善包扎过。那瓶新药放在他手边，旁边还有一碗冷掉的、但显然是精心熬制的米粥。
柴房里空无一人，只有窗外风声呜咽。
沈遂安看着那碗粥和那瓶药，良久，缓缓伸出手，却没有碰粥，而是再次握紧了那枚一直藏着的、染血的碎瓷片。瓷片的冰冷边缘刺痛掌心，让他清醒。
戎叙… 你到底想做什么？
而此刻，戎叙正站在自己书房窗前，看着西厢的方向。
指尖的翡翠扳指冰凉依旧，却仿佛残留着触碰那人滚烫皮肤时的奇异触感。
病来的也快，去的也快。
老大夫开的药勉强压下了沈遂安的高烧，背上的鞭伤也开始缓慢结痂，但消耗掉的气力却难以迅速恢复。他依旧被赶回马厩干活，只是管事得了戎叙的吩咐，不再刻意加重他的活计，偶尔甚至还能分到一碗温热的菜汤。
戎叙没再出现。
那股带着沉水香和雪茄味的压迫感短暂地消失了，但沈遂安并未感到丝毫轻松。他知道，戎叙的视线从未真正离开。
沈遂安能感觉到某种无形的注视。有时来自窗外匆匆走过的陌生家丁，有时来自马厩那头看似打盹的老马夫。
他知道，自己仍在那位大少爷的股掌之间，之前的“援手”或许只是一时兴起的猫捉老鼠，游戏远未结束。
那短暂的、近乎失控的援手，更像是一场风暴前诡异的平静，让他更加警惕。
他的身体依旧虚弱，但脑子却异常清醒。
他必须尽快行动。
高烧时的脆弱和那一瞬间的温暖，都是危险的错觉，是能麻痹意志的软刀子。他不能被这点微不足道的“变数”扰乱心神。
假山，钥匙。这两个词在他脑中反复盘旋，是黑暗里唯一清晰的光点。
他需要更多信息。
而信息的来源，往往在最不起眼的角落。
马厩的老马夫成了他第一个观察的目标。
老人沉默寡言，眼神浑浊，仿佛对一切都漠不关心。但沈遂安注意到，每次戎叙来时，老人擦拭马鞍的动作会变得极其缓慢，耳朵却不易察觉地微微朝向戎叙的方向。
而当戎叙离开后，老人会盯着戎叙的背影，直到那身影彻底消失，才几不可闻地叹一口气，那叹息里带着沈遂安看不懂的复杂情绪——不是恐惧，不是憎恨，倒像是一种…沉痛的惋惜。
这天傍晚，喂完马料，老马夫破天荒没有立刻躲到角落取暖，而是蹲在槽边，慢吞吞地卷着烟丝。
烟雾缭绕，模糊了他布满皱纹的脸。
“小子，”他忽然开口，声音嘶哑得像破旧的风箱，“那药，没用是对的。”
沈遂安正在收拾水桶，闻言动作猛地一顿，心跳骤然加速。
他缓缓直起身，看向老人，没有承认，也没有否认，只是沉默地看着。
老马夫并不看他，兀自吸着烟，目光投向马厩外灰暗的天空：“戎家…就是个烂到根子的泥潭。有些东西，沾上了，就甩不脱了。”他顿了顿，意有所指，“尤其是…‘那位’少爷经手的东西。”
“为什么？”沈遂安的声音干涩。
老马夫浑浊的眼睛瞥了他一眼，那眼神似乎穿透了他，看到了别的什么：“为什么？呵…因为他自己，也不过是…”
话未说完，远处传来脚步声。
老马夫立刻收声，猛吸了两口烟，将烟蒂踩灭，又恢复了那副麻木沉默的样子，佝偻着背走开了。
沈遂安站在原地，手心微微出汗。
老马夫未尽的话像一颗投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪。
戎叙自己也不过是什么？另一枚棋子？一个同样被困在局中的人？这念头荒谬却又带着某种诡异的诱惑力，与他之前捕捉到戎叙眼中那转瞬即逝的复杂情绪隐隐吻合。
几天后的一个深夜，柴房的门再次被无声推开。
沈遂安瞬间惊醒，碎瓷片已悄然握入手中。月光被云层遮蔽，来人只有一个模糊的黑影，并非戎叙修长的轮廓。
那黑影动作极快，将一个冰凉的小东西塞进他手下的稻草里，低不可闻地快速说了一句：“假山…三更…梆响后…”
话音未落，人影已如鬼魅般退了出去，门轴轻轻合拢，仿佛从未有人来过。
沈遂安的心脏狂跳。他屏息凝神听了半晌，确认外面再无动静，才缓缓摸索着稻草。
他摸到的是一个极小、极硬的块状物，用油纸包着。打开油纸，里面是一小块糖？或者说是某种药材熬制的糖丸，散发着淡淡的、似曾相识的药气——与之前纸条上的味道一模一样！
而那句没头没尾的话：“假山…三更…梆响后…”
是提醒？还是指令？
传递信息的人似乎非常熟悉戎家的巡查规律，知道三更梆子响过之后，会有短暂的空隙。而假山…是要他那个时候去假山？
风险极大。可能是陷阱。但也可能是他唯一能接触到假山秘密的机会。
接下来的两天，沈遂安如同绷紧的弓弦。他仔细观察戎家夜间的护院巡逻路线，默默计算着时间。
戎叙依旧没有出现，这让他稍稍安心，又隐隐不安。
约定的夜晚终于到来。
天空飘着细小的冰雨，比雪更冷，无声地浸润着一切。
三更的梆子声穿透雨幕，悠长而凄凉。
沈遂安如一道轻烟，悄无声息地走出柴房，贴着墙根的阴影，快速向后园假山移动。
冰冷的雨水打在他身上，伤口被寒意刺得隐隐作痛，他却浑然不觉。
假山群在雨中显得更加诡异，像一群沉默的怪兽。
他依照记忆，迅速找到那块带有锁孔的山石附近，将自己隐藏在另一块更大的山石阴影后，屏住呼吸，仔细聆听。
除了淅沥的雨声，万籁俱寂。
时间一点点流逝，就在沈遂安怀疑自己是否被戏弄，或者理解错了意思时，一阵极其轻微、几乎被雨声掩盖的脚步声由远及近。
不是护卫沉重整齐的步伐，而是脚步很轻，带着一种刻意的小心翼翼。
沈遂安的心提到了嗓子眼。
一个披着暗色斗篷的身影出现在假山旁。那人没有左右张望，而是径直走到那块带锁孔的山石前，蹲下身。
接着，传来一声极轻微的金属摩擦声——钥匙插入锁孔的声音！
沈遂安瞳孔骤缩，死死盯着那背影。
只见那人转动钥匙，那块看似沉重的山石竟无声地移开一小半，露出一个黑黢黢的洞口。一股阴冷潮湿、带着陈腐纸张和灰尘特有的气息从中弥漫出来。
那人迅速侧身钻了进去，石头随即又悄无声息地合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
整个过程快得只有几个呼吸间。
沈遂安僵在原地，浑身冰冷，并非只因这冰雨。
他虽然没看清那人的脸，但那枚在微弱光线下一闪而过的、悬在丝绦上的小巧铜钥匙以及那转身钻进洞口时，斗篷下摆翻飞间露出的一抹银狐裘特有的毛锋！
是戎叙？！
怎么可能？他为什么要用这种鬼祟的方式进入假山密道？
忽然，另一个方向传来极轻微的响动。沈遂安立刻缩回阴影最深处，连呼吸都几乎停止。
另一个黑影，从截然不同的方向悄然潜至假山附近，同样披着斗篷，身形更为高大健壮一些。
那黑影在戎叙方才消失的地方附近徘徊了片刻，似乎在确认什么，然后极其熟练地撬开了旁边另一块看似浑然一体的石头下的暗格，取出一个小小的卷着的纸卷，迅速塞入怀中，再将暗格复原，随即如来时一般，悄无声息地消失在雨幕中。
后来者动作熟练迅速，远超戎叙！而他用的不是钥匙，是技巧性的方法撬开！他取东西的地方，也并非戎叙进入的密道入口！
这假山，到底藏了多少秘密？
沈遂安感到一阵寒意从脊椎窜起，比这冰雨更刺骨。
戎家这潭水，远比他想象的更深、更浑。
他在阴影里又潜伏了许久，直到确认再无人来，才借着雨声掩护，悄无声息地溜回柴房。
躺回冰冷的稻草铺，他浑身湿透，冷得牙齿打颤，心却比身体更冷。
戎叙诡异的行为，第二个神秘的黑影，假山复杂的机关…还有老马夫那句意味深长的警告……
一切都在表明，他卷入的，绝不仅仅是一场简单的嫡庶倾轧或豪门折辱。
那一夜，沈遂安睁着眼到天明。掌心的碎瓷片几乎要嵌进肉里。
他知道，自己不能再被动等待了。
无论是陷阱还是机遇，他都必须在被这深宅彻底吞噬前，主动做点什么。
而突破口，或许就在那枚反复出现的、冰凉的翡翠扳指上，以及它那位心思难测的主人身上。
天快亮时，雨停了。
新的一天开始了，戎家大宅依旧朱门高墙，静默地矗立在晨曦中，仿佛昨夜那场雨下的秘密暗涌，从未发生。
ps:其实特别想写那种“人人皆在局中”的窒息感。。。
作者有话说
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第3章 寒潭
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