晨光初现，城门处马蹄声急。姒稚与姒颖率一队玄甲卫冲出城门，马蹄扬起的尘埃在曦光中弥漫。
明月宫内，薄涂蔹执黑子落于棋盘天元，玉石相击声清脆：“姒稷开始查姒稚了。”她指尖摩挲着棋子，“帝王之位，果然催生疑心。”
薄涂荼捏着白子悬在半空：“有何可查？他那对弟妹所为，不都在他默许之下？”
“快下。”薄涂蔹叩了叩棋盘，“姒稷不知情。他们瞒着姒稷行事。”
白子“嗒”地落在星位。薄涂荼蹙眉：“什么？”
“虽不知具体什么事儿，但观其行止必有隐瞒。”薄涂蔹又落一子，“如今朝堂四分：你我旧部、保皇一派、祭司一派、气运一派。”她捏着棋子，“若无不轨，何须遮掩？”
薄涂荼将白子放回棋笥：“若真如此，倒是有趣了。”
“你接触过姒稔么？”薄涂蔹忽然转开话题，“为人如何？”
“见过几面。”薄涂荼指尖无意识摩挲着棋子，“是个磊落人。”他顿了顿，“有时我都疑心，她与姒稚当真一母所出？一个极正，一个大恶。”
薄涂蔹轻笑，一子落在棋盘上：“应该是吧。”
“两月光景，够我们做些安排了。”
半月后，东海怒涛间，玄甲卫的战船破雾而行。姒稚立于船首，玄色大氅被海风撕扯，露出内里暗绣的星宿纹样。连日的奔波在他眼下投下淡青阴影。
“三哥！”姒颖抓着湿滑的船舷踉跄靠近“斥候说前方就是鲛人栖息的暗礁群。”
姒稚凝视远处嶙峋的礁石轮廓，浪沫在黝黑岩壁上撞得粉碎。他解下腰间令牌抛给副将：“传令各船，只许活捉。”玉牌在空中划过弧线，“伤其性命者军法处置。”
战船缓缓向黑礁区合围，铁索绞盘发出沉闷的转动声。士兵们手持特制渔网立于船舷，粗粝的麻绳在掌心勒出红痕。
“活捉赏金百两！”校尉的吼声混在海风里。
“百两够在县里置二十亩水田！”
“娶三房媳妇都绰绰有余！”
兴奋的低语在船队间蔓延。有人舔了舔被海盐灼裂的嘴唇，有人将弓箭撒上了麻沸散。
海浪骤然暴起，礁石间回荡着空灵吟唱。
“潮升——兮——”
“汐落——兮——”
“谁人偷藏——我儿郎——”
海浪骤然掀起丈高，一艘小船在浪尖倾覆。
“抓到了小的！”
士兵们还没来得及为捕获幼鲛而欢呼，便见那最先开口的兵卒眼神涣散，直直撞向黑礁。
“塞耳！用蜡封耳！”校尉的嘶吼淹没在浪声中。
礁石顶端，成年鲛人静坐如雕塑。腰间珍珠串随呼吸起伏，淡青鳞片折射出虹光。尾鳍轻摆，海面顿时掀起狂涛，三艘小船瞬间被漩涡吞噬。
他抱回幼鲛，银瞳穿过人群：“人类。”
与姒稚视线相触的刹那，鲛人唇间溢出一个词：“危险。”
“放箭！”
姒稚抬手制止，玄氅在狂风中展开如垂天之云。法扇轻旋，九枚铜钱破空而出，于浪尖布下困龙阵。鲛人纵身入海的瞬间，金丝大网自海底升起，发间贝壳饰物散落如星。
鲛人被拖上甲板，银发湿漉漉地贴在苍白的肌肤上。
姒颖蹲下身，忍不住凑近细看：“我滴乖…比薄涂荼还俊。”
“补天之石…”鲛人的声音像是从深海传来，夹杂着古老语言的碎片，“看到...未来...”
姒稚手中法扇合拢：“这东西还能预知薄涂荼的未来？”
幼鲛在成年鲛人怀中突然啜泣起来，大颗泪珠滚落甲板，化作莹润的珍珠弹跳着。
“呜……”幼鲛的哭声空灵哀戚，珍珠在船板上越积越多。
姒颖从怀中取出一块饴糖，轻轻抚过幼鲛的发顶：“乖乖，莫哭了。”她将幼鲛抱起，手腕一翻拿出个了个彩绘拨浪鼓。鼓面轻摇，发出“咚咚”脆响。幼鲛的啜泣渐止，银瞳好奇地追着晃动的鼓珠。
成年鲛人见此紧绷的肩膀略微放松，鱼尾鳞光流转间已化作修长双腿，在网中蜷缩成团。姒稚拿出一件外衫丢给了它。
鲛人从衣襟间探出半张脸，湿发黏在瓷白脸颊上，手指揪紧衣领堪堪蔽体。日光透过云隙，照见他足踝处未褪尽的青鳞。
姒稚拾起一粒珍珠，在指腹间捻转：“鲛人泪与寻常珍珠无异。”语气里带着几分索然。
他转向被缚的鲛人：“预知未来我也会，歌声引潮在京城更是无用。”指尖轻叩扇骨，“园中那方浅池，掀不起什么风浪。”
姒颖正逗弄幼鲛的手一顿。
“不如…”姒稚若有所思，“取骨制琵琶，抽筋为弦？”
鲛人银瞳微颤，珍珠簌簌滚落甲板，喉间溢出空灵的无词歌谣。正在包扎伤口的士兵突然顿住：“咦？”他揭开染血的布条，露出已然愈合的皮肉，“伤好了？”
姒稚双手环胸“上京城那个满灵状态治疗愈合比你快。”打量着面前高大的鲛人，“这得有两米一吧，”
姒颖点头。
姒稚“你叫什么名字”
鲛人银睫微颤，声音带着海潮的回响：“银…鳞。”
姒稚挑眉：“好像有点用，但不多。”
银鳞又蜷缩起来，将脸埋进膝盖，珍珠又开始啪嗒啪嗒地往下掉。
“三哥，”姒颖望着满地乱滚的珍珠，“鲛人都这般能哭么？”
姒稚用脚尖拨了拨脚边一颗珍珠：“典籍记载，鲛人泣泪成珠乃情之所至。”他瞥了眼蜷缩的银鳞，“这位，大约是水做的，应该能和上京城的那个玩到一起去。”
幼鲛突然“啊呜”一声，抓起珍珠就往银鳞手里塞，活像要帮自家大人把眼泪捡回来。
姒颖托腮望着这一大一小：“幼崽的母亲呢？”
银鳞的珍珠突然停了。他伸手将幼鲛往怀里带了带：“寿数已尽…它叫虹鳞。”
虹鳞似懂非懂地仰头，小手抓住银鳞的一缕头发。
“男孩吗？”
银鳞摇头：“成年后…鲛人需选性别。”
姒稚突然插话：“选错了能改么？”
银鳞沉默地看着他，姒颖笑出声：“哈哈哈哈！”她抹了抹眼角，“二哥，你太有乐子了。”
虹鳞不明所以地跟着咧开嘴，露出珍珠般的细牙。银鳞无奈地轻拍它的背，眼里是踌躇，眼中闪过一丝踌躇，心中暗忖莫要伤他们性命…
甲板上的珍珠被海风吹得微微滚动。姒稚环顾四周，蹙眉道：“说好的水寇呢？”他扬了扬下巴，问银鳞：“你们坐马车里，一个月不碰水能活么？”
银鳞立刻点头：“死的死的。”不安的抱紧虹鳞。
姒稚揉了揉眉心：“备个大浴桶。”转身时低声嘀咕，“这下回程要耽搁了。”
姒颖正用饴糖逗虹鳞，闻言抬头：“二哥，不如走运河？”
银鳞忙不迭点头：“能活能活，河…水也行。”
姒稚转身吩咐：“改道运河。”
姒颖闻言挑眉：“二哥倒是好说话。”
姒稚手中的法扇展开：“那怎么办？”扇面星图流转，“总不能白来。”
银鳞突然将虹鳞往姒颖怀里一塞，自己则跪坐起来，湿发垂落肩头：“我…跟你们走。”他指向幼鲛：“它…留下。”
姒稚冷笑一声：”想得美。“
他指尖一挑，法扇合拢时带起一阵风，将幼鲛往银鳞怀里推了推：“要么都去，要么…”扇尖轻点银鳞心口，“我现在就取骨。”
姒颖适时插话：“二哥，浴桶备好了。”她晃了晃手里的饴糖，“小虹鳞好像挺喜欢这个。”
姒稚瞥了眼幼鲛的细牙：“别喂太多。”
他指尖轻敲扇骨：“鲛人齿脆，易被饴糖所蚀。”
姒颖正要递糖的手一顿，转而将饴糖收回袖中。虹鳞眨巴着眼，小手追着糖块“啊呜”直叫。
银鳞默默将幼鲛往怀里拢了拢，指尖拂过它的牙床，觉得人类复杂。
姒稚突然想到什么似的：“哎？你唱歌还有没有别的作用？”
银鳞又开始啪嗒啪嗒掉珍珠，尖尖的耳朵无精打采地耷拉着。
“啧，没劲。”姒稚转身，玄氅在甲板上扫过一道弧线，“返航。”姒颖抱着虹鳞站在船尾，看着银鳞沉默的侧脸，若有所思。
战船归航的号角声尚在回荡，冬至前的雪已覆满宫檐。
薄涂蔹斜倚窗棂，看着雪片旋落庭前，指尖微松，誊写着完整补天大阵的纸笺飘入雪堆，正被扫洒宫女无声收进袖中。
宫道转角，春雨提着食盒迎上赵汝贞：“大人当心烫。”她将食盒递过，“这是承恩侯亲手为圣上蒸的苦瓜鸡蛋羹，劳烦大人转交。”指尖在檀木盒底轻叩三声，夹层中的迷密信绢帛随之微动。
雪越下越大，渐渐盖住了宫道上凌乱的脚印。
御书房内，龙涎香从鎏金炉中袅袅升起。姒稷朱笔未停，赵汝贞提着食盒躬身入内。
“陛下万安。”
“起。”
“微臣来时遇春雨姑娘，正带着承恩侯做的鸡蛋羹…”赵汝贞将食盒轻置案边，“可要唤试毒太监？”
“放着。”姒稷搁笔，“查得如何？”
赵汝贞压低声音：“旧封地井底残留硫磺碎屑，似是制火药所剩。那口井…”他顿了顿，“是潜邸老仆所有。”
窗外雪压断竹枝，发出清脆的“咔嗒”声。
“微臣...还往下查吗？”赵汝贞的声音压得更低。
“不必了。”姒稷眸光微沉，心下了然，“你下去吧。”
待殿门轻阖，他揭开食盒。清冽的苦香扑面而来。在羹里舀了一勺，送入口中时眉心微蹙：“好苦。”
指尖无意识摩挲着碗沿，仿佛这样就能揉散舌尖的涩意：“薄涂荼…太苦了。”
窗外最后一枝残雪从梅梢坠落。
小太监碎步入内：“陛下，玄天翊圣真君明日抵京。”
姒稷放下瓷勺：“回来得倒是时候。后日便是冬至，派礼部教习去晨星殿，把大婚礼仪给他过一遍。”
“奴婢这就去传。”小太监躬身退下时，瞥见案头羹汤已经空了，碗底只余几粒未化的盐晶。
次日，雾未散时，姒稚的车驾已至城门。银鳞被玄铁锁链束着手腕，青鳞在晨光下泛着冷冽的光泽。
“记住，”姒稚用法扇挑起银鳞下颌，“冬至大婚时，你的歌声要能让满园枯木逢春。”他松开手，“这才是你活着的价值。”
与此同时，官道残雪在苍钺马蹄下飞溅，怀中密信被体温焐得发烫，那上面藏着骇人真相。
马车内，姒颖攥紧窗幔：“三哥，截杀的人都断了联系。”她指甲掐进掌心，“苍钺查到我们动的手脚了。”
姒闻言轻笑：“无妨。”法扇展开，掩去他眼底暗芒，“大哥现在自顾不暇，薄氏旧部更不会帮他。”
宫门在暮色中次第开启，玄甲卫的铁靴踏碎廊上薄冰。姒稚披着满身风尘踏入内殿，肩头还沾着未化的雪粒。
“快些。”他扯开外袍，侍从们手忙脚乱地捧来婚服。赤色锦缎上，金线绣制的星纹在烛火下流淌。
礼部教习捧着竹简，一板一眼的念着流程：“卯时迎亲，巳时祭天，午时合卺...”
姒稚抬手系上腰间玉带，打断道：“知道了。”指尖掠过袖口暗纹，眉间闪过一丝不耐，“繁琐。”
教习又上前一步，声音恭敬却不容拒绝：“陛下特意嘱咐，您需得听完整个流程。”他顿了顿，“陛下还说……承恩侯向来重礼数。”
教习清了清嗓子，竹简哗啦展开：“按《周礼·士昏》改制，承恩侯下嫁仪程如下……”
“寅时三刻，侯爷需着青纱中单跪听圣训；卯正，真君亲迎时需过三障：火盆、刀山、问心阵；巳时…”
姒稚忽然抬手示意暂停，指尖轻点竹简：“问心阵设在何处？”
“回大人，在星辰殿前。”教习忙补充，“需真君与侯爷共执同心结走过阵图。”
姒稚唇角微扬：“继续。”
“合卺，需……”
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