薄涂蔹忽然抬眸：“本宫要夜上栖山。”
姒稚赤色符文在眼底亮了亮：“你是一届凡人，连基础的吐纳都不会。”
“阿荼一起。”薄涂蔹打断他，目光落在薄涂荼身上，语气笃定，“阿荼是修行者。”
姒稚攥紧了祭袍下摆，指节泛白：“他现在连捉只鸡都费劲，前几日去猎场，拉弓的力气都凑不齐！栖山有护山大阵，贸然闯进去，会被阵法绞成碎片，打成筛子都算留全尸了。”
薄涂荼一直没说话，这时忽然抬眸，玄色衣袍在烛火下泛着冷光：“那我和我姐死一起。”
姒稚皱眉：“阿荼！为什么突然要去？”
薄涂荼没应声，只看向自己皇姐。
薄涂蔹从案头拿起支乌木烟杆，玉嘴抵在唇间，火星明灭间，她缓缓吐出一口烟：“本宫要知道，栖山为什么一定要了结了本宫的性命。”
烟圈散开时，她的声音冷了几分：“从上次截杀开始，不是房梁松了，就是给我剪灯花的宫娥，好端端的突然意识不清，拿着银剪子就往本宫心口扑……”
她顿了顿，烟杆在案上磕了磕，烟灰簌簌落下：“一次是意外，两次是巧合，接二连三的，本宫再笨也该醒了。他们要的不是搅乱朝局，是本宫的命。”
“本宫现在就是个空壳郡主，无权无势的，”薄涂蔹将烟杆搁在案上，玉嘴磕出轻响，眼底翻涌着难平的疑惑，“到底是什么东西，值得他们这样费尽心机？”
她指尖划过案上的密信，那些被朱砂圈出的疑点刺得人眼疼：“我让镖局的人翻遍了栖山的古籍，让从前的门生查遍了卷宗，可查来查去，要么是线索断了，要么就是人第二天就没了音讯。”
“就像有只手，在暗处死死捂着真相。”她抬眸看向二人，目光里带着点自嘲的笑意，“你说奇不奇？一个早就没了实权的郡主，竟能让栖山那帮修行者如此忌惮，忌惮到非要我死才甘心。本宫实在太好奇了，这好奇心挠得人夜里都睡不着。”
薄涂荼闻言，没说一个字，转身便往偏室走。
片刻后，他抱着个旧木箱出来，打开时里面整整齐齐码着物件：朱砂块裹在锦布里，边缘泛着经年累月的红痕；黄符纸叠得方正，角上还印着半枚模糊的章纹；瓦罐里盛着无根水，是去年雪化时接的檐角水，至今清冽。
“小善子。”他扬声唤道。
守在门外的小太监连忙应声：“殿下。”
“去把我那紫檀琵琶取来，就挂在晨星殿内室的木架上。”
姒稚看着他有条不紊地收拾，眼底符文忽明忽暗。待小善子抱着紫檀琵琶进来，薄涂荼接过，轻轻拨动了下最粗的弦，“嗡”的一声响里，他抬眸看向姒稚。
姒稚喉间动了动，终是叹了口气，眼底的挣扎散了去：“我和你们一起去。”
薄涂蔹瞧着眼前这光景，薄涂荼正低头用石杵碾着朱砂，姒稚站在一旁，她嘴角几不可察地勾了勾，又很快敛去。
“倒是比本宫还性急。”她扬声唤来侍立在外的侍女，“去取三套玄色夜行衣，再备些伤药。”
薄涂荼停下碾朱砂的手，抬头道：“我有匣画好的符纸在厢房花厅的架子顶上，小善子知道在哪。”
“我去拿。”姒稚说着便要转身。
“急什么。”薄涂蔹将烟杆搁在案头，拿出姒稔给的舆图，“亥时还早，先让膳房备些吃食。夜里上山，空着肚子可不行。”
薄涂荼没应声，只重新低下头碾着朱砂，瓷钵发出细碎的声响。
小善子见三人忙着收拾行装，急得在一旁搓手：“奴才也跟着去吧……上次地宫那回，奴才就没跟上，害得殿下受了惊……”
薄涂荼正将琵琶放进布套的手猛地一顿，抬眸看向他：“什么？皇姐那次受伤了吗？”
小善子被他看得一哆嗦，嗫嚅着说不出话。
薄涂荼的目光立刻扫向侍立在侧的春花，上次地宫之事便是她来回话。“你不是说看过了，皇姐只是受了惊吓，皮肉都没擦破吗？”
春花脸色一白，“噗通” 跪在地上，声音发颤：“殿下息怒……”
薄涂荼没理会她，目光已落在薄涂蔹的袖管上，方才她抬手掸烟灰时，宽大的袖口滑落，一道狰狞的疤痕，皮肉翻卷的痕迹尚未完全平复，边缘泛着不正常的青紫色。
他拉住长姐的手，声音都带了抖：“这…… 这是怎么回事？！”
薄涂蔹想抽回手，却被他攥得死紧，只能含糊道：“小伤……”
“小伤？” 薄涂荼打断她，指尖轻轻拂过那道疤，触感冰凉得吓人，“当时还喝什么粥！你就是这样骗我的？这痕迹……是寒毒？”
他忽然想起去年冬天，明明寒气刺骨，皇姐却常穿夏装，那时只觉得地龙烧的他发昏，此刻再想，浑身的血都往头顶冲：“怪不得冬日穿的凉快，合着是吃了药，为了散这寒毒解药的药性？”
薄涂蔹垂眸看着自己手臂上的青痕，那痕迹在烛火下泛着冷光，她却抬眼时换上副正色：“真的已经好了，阿荼。你看这都结痂了，摸起来硬邦邦的，哪还有半分寒气？”
“好？”薄涂荼猛地攥紧拳，指节抵着掌心发白，“好到需要在数九寒天穿单衣散毒？好到什么事都要瞒着我？”他后退半步，玄色衣袍的褶皱里裹着未散的怒意，更多的却是翻涌的疼，“你什么都瞒着我……连受伤都要藏着掖着……我现在不能解毒但起码能把这伤口愈合啊！”
小善子和春花跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。姒稚站在一旁，看着薄涂荼。
薄涂蔹张了张嘴，想说什么，终是化作一声轻叹，抬手想去碰他的发顶，却被他偏头躲开。
“是皇姐不对。但今夜这趟栖山，本宫必须去。”
亥时的风裹着松涛往衣襟里钻，薄涂荼把琵琶背得更紧了些，玄色夜行衣的帽檐压得低低的，只露出紧抿的下颌线。明明是跟着来了，偏不肯走在薄涂蔹身侧，隔着两步远的距离，像只闹别扭的兽，却又寸步不离地缀着。
薄涂蔹倒不在意，足尖在崖边的松枝上轻轻一点，身形便如纸鸢般掠出丈许，夜行衣的下摆扫过带露的草叶，连露珠都没惊落几颗。她回头看了眼落在后面的两人，眼底闪过丝笑意，阿荼这别扭劲儿，倒比幼时犟得更厉害了。
“跟上。”她低声道，话音未落，人已没入前方的密林。
姒稚看了眼赌气似的薄涂荼，无奈地摇摇头，足尖踏起绯色符文，带着薄涂荼追了上去。
穿过密林时，忽然有数道黑影从树后扑出，手中短刀泛着淬毒的蓝光。薄涂蔹不闪不避，手腕翻转间已抽出长剑，剑光如白蛇出洞，精准点在为首那人的腕脉上。她身形旋动，避开左右劈来的刀刃，脚腕在树干上一蹬，借力向后翻出，正落在薄涂荼身前，长剑“唰”地收回鞘中，只留那几个黑衣人捂着腕子瘫在地上，痛得说不出话。
“愣着做什么？”她回头看他，帽檐下的眉眼清亮，“再慢些，天亮都到不了山门。”
姒稚只好环住薄涂荼的腰跟上。
夜风掀起薄涂荼的衣摆，露出藏在腰间的符纸，方才那一瞬间，他几乎要捏碎符纸催动术法，却被长姐那干净利落的身手定在了原地。
前面的姒稚忽然停步，压低声音：“护山大阵快到了，有结界波动。”
薄涂蔹点头，从怀中摸出块墨色玉佩：“玄妙道长给的破界符，能挡半个时辰。阿荼，你的符纸备着，应付阵里的幻象。”
薄涂荼“嗯”了一声，声音闷闷的，却已默默摸出了朱砂笔。别扭归别扭，该干活还是腰干活的。
栖山护山大阵的光晕在林隙间流转，薄涂蔹捏着破界符的手心沁出细汗。符纸的灵力正在溃散，方才穿过第三重结界时，她明显感觉到寒毒在左臂翻涌，那道旧疤像被冰锥反复凿刺。
“结界在收缩！”姒稚忽然低喝，指尖的赤色符文撞上迎面而来的白光，炸开一片灼目的火星，“是玄机子！他在催动阵法！”
话音未落，前方的浓雾里突然传来苍老的笑声，灰袍人影踏光而来，正是栖山长老玄机子。他目光扫过三人，最终落在薄涂蔹身上，眼底泛着贪婪的光：“紫微帝星命格，果然名不虚传，竟能带着凡人闯过两重结界。”
薄涂蔹心头剧震，脚步下意识后退半步：“你说什么？紫微帝星？”
“事到如今，也不必瞒了。”玄机子抬手，阵眼的聚灵珠骤然亮起，将三人困在光网中央，“你以为栖山为何非要取你性命？你的命格是飞升捷径，夺了它，老夫便可跳过天劫，直接位列仙班！”
光网越收越紧，薄涂蔹的剑砍在光壁上，只留下几道浅痕。寒毒顺着血脉蔓延到心口，她猛地咳出一口血，溅在玄色衣袍上。
“皇姐！”薄涂荼急得要捏碎符纸，却被姒稚按住手腕。
“别冲动！”姒稚低吼，目光死死盯着玄机子，“你给我的补天大阵阵图是假的！你根本没打算修补苍穹裂隙！”
玄机子冷笑：“区区国运残卷，怎配换真阵图？”
光网突然剧烈收缩，银芒勒进皮肉，薄涂蔹喉间猛地涌上腥甜，一口血雾喷在光壁上，瞬间被灼成白烟。左臂的寒毒如附骨之蛆，顺着血脉往心口钻，旧疤处的皮肉以肉眼可见的速度泛出青黑，像被墨汁浸过的纸，连带着胳膊都僵得抬不起来。
“小荼！火药炸他！”她咬碎牙喊出这句话，长剑脱手掷向玄机子面门，借着对方偏头躲避的瞬间，猛地推了薄涂荼一把，“往东边缺口冲！”
薄涂荼早从包袱里摸出个油布包，里面是他用硝石和硫磺混的火药，原是备着炸结界用的。此刻听长姐嘶吼，他着摸出火折子“噌”地划亮。
火光映出玄机子骤变的脸，他慌忙抬手结印，光网瞬间加厚三寸。“砰”的一声巨响，火药在光壁内侧炸开，气浪掀得三人东倒西歪，光网却只出现几道蛛网裂痕。
“找死！”玄机子怒喝，指尖黑气暴涨，直取薄涂蔹心口。
姒稚眼疾手快，青色符文凝成护盾挡在她身前，却被黑气震得连连后退，喉头腥甜翻涌。“走！”他拽着薄涂荼往东边扑，那里果然有个被火药震开的缺口。
“我断后！”薄涂蔹被气浪掀到另一侧，左臂彻底失去知觉。
弟弟被姒稚带进缺口，自己却被光网余波扫中，狠狠撞在岩壁上。
玄机子的黑气如毒蛇追来，她咬牙翻滚躲开，牵动伤口，疼得眼前发黑。
“皇姐！”薄涂荼在缺口那头嘶吼，想回头却被姒稚死死拽住。
“别回头！她轻功好，能脱身！”姒稚的声音都在发颤，他看得见玄机子的黑气已如墨蛇般缠上薄涂蔹的脚踝，看得见她被拖拽着踉跄几步，最终还是借着一股巧劲撞进更深的密林，身影瞬间被翻涌的浓雾吞没，连衣角都没留下。
光网在身后“嗡”地合拢，银亮的光壁如淬火的钢，将退路封得死死的。薄涂荼猛地挣脱姒稚的手，攥住姒稚的衣襟，力道大得几乎要将那层布撕烂：“断后的为什么不是你？”
他的声音不高，却带着玉石俱焚的劲，玄色衣袍下的肩膀剧烈起伏：“你明知道她是凡人，明知道玄机子要的是她的命！你让她一个人面对？姒稚，我皇姐要是有三长两短……”
他顿了顿，喉间涌上腥甜，却硬生生咽了回去，看着姒稚的眼睛一字一顿道：“我就不活了。”
姒稚被他攥得喘不过气，赤色符文在眼底疯狂闪烁，却半个字也反驳不出。方才那一瞬间，他确实犹豫了，玄机子的黑气带着蚀骨的邪力，他若回头，未必能护住薄涂蔹，反而会拖累薄涂荼。
可看着薄涂荼眼底那片死寂的决绝，他忽然明白，有些抉择，从来没有“未必”可言。
“她不会有事。”姒稚掰开他的手，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我们现在冲回去，才是真的送死。”
薄涂荼没理他，转身就往光网撞去，肩膀撞上光壁的瞬间，被弹得鲜血直流。他像没知觉似的，抬手就要撕符纸，却被姒稚死死按住手腕。
“你看清楚！”姒稚将他的脸扳向光网外的密林，“那片雾是玄机子布的迷障，里面全是幻象，你现在进去，只会被当成活靶子！”
薄涂荼的目光穿透光网，落在那片翻滚的浓雾上，那里仿佛有长姐的惨叫声传来，又仿佛什么都没有。
“活靶子？总好过在这里等着收尸。”
他地甩开姒稚的手，从怀中摸出最后一张符纸，朱砂在指尖化开，混着血珠滴落在符面上，符纸在掌心燃起，火光映亮他眼底的疯狂：“我去接她。”
姒稚见薄涂荼双目赤红要以血祭符，忙攥住他手腕，灵力如细流般汩汩渡过去。
这灵力带着清心咒，缠上薄涂荼翻涌的气脉，勉强压下那股自毁的冲动。
“松手！”薄涂荼挣了两下，指尖的朱砂混着血珠滴在符纸上，却被姒稚的灵力裹得燃不起火星。
“你现在垮了，谁去寻她？”姒稚额角渗着冷汗，方才最后一道符已耗空大半灵力，此刻全凭一口真气吊着，“我撑着你，你弹琵琶。”
薄涂荼住了手，反手卸下背上的琵琶。
指尖刚搭上弦，就被姒稚渡来的灵力烫得一缩。
姒稚闭着眼调息，灵力输出却没断，“你只管弹，别让雾近身。”
弦音骤起时，倒像是道惊雷劈进浓雾里。那琵琶原是浸过护心草的汁液，此刻裹着灵力的弦音撞在迷障上，竟震得雾气翻涌，露出转瞬即逝的清明。薄涂荼指尖翻飞，时而急促如骤雨打叶，逼得缠上来的黑气连连后退；时而低回如夜虫呜咽，倒像是在给密林深处的人传信。
姒稚的脸色越来越白，唇上泛起青灰，扶着薄涂荼的手微微发颤。他能感觉到对方的灵力在弦音中慢慢复苏，也能感觉到自己的气脉像被掏空的皮囊，每渡出一分力，心口就像被剜去一块。
“快撑不住了……”他喃喃着，视线开始发模糊。
薄涂荼的弦音忽然乱了半拍，眼角瞥见姒稚鬓角的冷汗滴在衣襟上，洇出深色的痕。他猛地收了力，弦音戛然而止，却被反扑的浓雾逼得后退半步。
“接着弹！”姒稚咬着牙催力，赤色灵力骤然亮了亮，“我还能撑！”
弦音再起时，添了几分决绝。薄涂荼将半边身子靠向姒稚，让那灵力能更顺地淌过来，指尖在弦上越拨越快，琴身都跟着震颤，药草香混灵力散开，竟在周身拢起层淡淡的金光。
不知过了多久，用来拖住玄机子的琴音弦音渐弱，薄涂荼的指尖开始发僵，姒稚的灵力也细若游丝。迷障里的黑气越涌越近，带着玄机子阴恻的笑，几乎要舔上他们的衣袍。
“皇姐……”薄涂荼的声音碎在弦音里，带着不易察觉的哽咽……
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