“出马仙和萨满是一种？”薄涂蔹望着街角渐渐支起的幡旗，随口问道。
“不是。”薄涂荼啃着最后一口糖画，含糊地解释，“萨满信奉自然之神，觉得山川草木、日月星辰本身就有灵，他们是通神的媒介。出马仙不同，得等仙家附在身上，才能显灵办事，更像人与灵界的‘中间人’。”
姒稔挑眉：“那就是萨满厉害咯？毕竟自带灵力，不用等谁附身。”
“倒也未必。”姒稚摇着法扇，难得正经，“不管是借自然之力，还是请仙家附身，终究得看修行深浅。厉害的出马弟子，能请动百年道行的老仙，手段未必输于老萨满。”
姒稔啧了一声：“说起来，萨满倒像是很久远的事情了。我行军这些年，走南闯北，真没见过几个。”记忆里那回超度的场景，如今想来竟像褪色的旧画。
薄涂荼闻言，望着暮色里渐起的灯影，轻声感慨：“是啊，确实很少见了。一统天下的时候倒是见过一次，那年幽州刺史进京述职，知道我喜欢听这些奇闻，特意从老家带来一位老萨满。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖角，“老人家穿着鹿皮褂，怀里揣着面小铜鼓，说他能听懂风的话。可惜那时候我太小，只顾着看他鼓上的花纹，没好好听他讲。”
话音落，街角忽然传来一阵清脆的铃铛声，混着马蹄踏地的“嘚嘚”声是出马仙的游神队伍要来了。为首的汉子穿着青布短褂，腰间系着红绳，身后跟着几位披红挂彩的弟子，怀里抱着供品，正往城外的祠堂走去。
“别感慨了，正主来了。”姒稔拍了拍薄涂荼的肩膀，“看看这出马仙，比你见过的老萨满如何？”
一行人随着渐渐聚拢的人流往前挪动，暮色像浸了墨的棉絮，一点点铺满天空。关于萨满的遥远记忆，很快被出马仙队伍里越来越近的鼓乐声冲淡。
仙家庙门前早已架起一堆篝火，干柴被烧得噼啪作响，火星子随着晚风卷向夜空，映得周遭人脸庞发红。为首的老者穿着件洗得发白的蓝布褂，手里攥着一捆裹着红布的香火，在篝火前躬身行礼三次，随即“哗啦”一声将香火丢进火里。浓烟腾起时，他嘴里念起上方话。
老者身边站着几个年轻弟子，一个个歪歪扭扭地站着，有的不停打哈欠，眼角挤出泪来；有的捂着肚子打嗝，打得浑身发颤；还有个小徒弟头摇得像拨浪鼓，嘴里念念有词，谁也听不懂在说什么。
“这是？”薄涂蔹看得稀奇，捅了捅身边的薄涂荼。
“据说这是跟仙家有感应了，”薄涂荼往前凑了凑，声音压得低低的，“身体先有了动静，仙家就快上身了。”
话音刚落，那烧香火的老者忽然浑身一哆嗦，像被什么东西猛地拽了一把。先前还弯腰驼背的身子骤然挺得笔直，接着便开始剧烈扭动，胳膊腿拧得像麻花，恨不得把自己缠成十八道弯。舌头猛地吐出来，又细又长，像蛇信子似的不停吞吐；原本浑浊的眼睛骤然收缩，瞳孔变成了竖形，在火光下泛着幽冷的光。
围观的人群里爆发出一阵惊呼，有人指着老者失声喊道：“是龙！这是龙仙上身了！”
薄涂蔹眉梢微挑，看向薄涂荼：“不是说出马仙多是胡黄白柳灰吗？”胡是狐，黄是黄鼠狼，白是刺猬，柳是蛇，灰是老鼠，这是民间最常见的五大家族，从没听说过有龙仙。
“柳家修到极致便能化蛟，”薄涂荼盯着老者扭动的身影，眼神里满是好奇，“蛟渡过雷劫就能化龙。虽说是龙，其实本质还是柳家，只是太过罕见，我也是在典籍里见过记载。”
说话间，那老者忽然停下扭动，猛地抬起头，对着篝火发出一声奇异的嘶吼，既不像龙吟，又带着蛇类特有的嘶鸣。他张开双臂，仿佛化作巨蟒的身躯，围着篝火游走起来，脚步轻盈得像贴地滑行，衣角扫过地面，竟带起一阵细碎的风。
弟子们连忙跪伏在地，对着老者磕头，嘴里跟着念起上方语，声音里带着明显的敬畏。篝火在风里剧烈摇晃，将老者的影子投在庙墙上，忽明忽暗，真像一条腾挪的巨龙。
姒稔看得直咋舌：“比当年超度时热闹多了。”
姒稚却皱起眉，眼里符文转的飞快。
薄涂荼的目光还胶着在那扭动的老者身上，玉化的指尖微微发麻，像是有细碎的灵力在皮肤下游走。他侧过头，看向身边的姒稚，声音里带着点探究：“你感受到灵了吗？”
姒稚正盯着老者那双竖瞳，闻言眉头皱得更紧，法扇“啪”地合上，指尖在扇骨上轻轻敲击：“没有。”
“不可能吧？”薄涂荼有些诧异，又往前凑了半步，“这么强的气场，就算不是龙仙，至少也是千年的柳家修行者，怎么会……”
“虚张声势罢了。”姒稚的声音冷了几分，目光扫过那些跪地的弟子，“你看他们的表情，敬畏里带着慌乱，倒像是没料到会是这般模样。”他又瞥向那老者吐动的舌头，“蛇信子再像，终究是人的舌头，真要龙仙上身，岂会做这等刻意的姿态？”
薄涂荼愣了愣，再细看时，果然发现老者的动作虽夸张，眼神深处却藏着一丝不易察觉的疲惫，仿佛维持这姿态极为费力。而那些弟子的磕头，也带着几分程式化的僵硬，不像全然发自内心的敬畏。
“那……他这是在装？”
“未必是装。”姒稷忽然开口，目光落在篝火跳动的火焰上：“或许是借了柳家的气，却没能完全驾驭，只能靠着本能模仿龙形。”又顿了一下“恐非吉兆。”
人群忽然像被什么东西搅动的潮水，猛地往前涌了涌。后面不知是谁推了一把，紧接着便有更多人往前挤，有人拿着家里病人的衣服篝火里凑；有人捧着纸钱，趁着仪式的间隙往火里撒，黄纸遇火化作灰烬，随着烟升腾起来，嘴里还念念有词，多半是在给亡人送钱。
混乱中，薄涂荼被一股力道撞得踉跄，玉化的手腕差点撞到旁边的石柱。“阿涂！”姒稷眼疾手快，一把攥住他的胳膊，将人稳稳拽到自己身后，声音里带着不易察觉的急，“小心。”
“嗯！”薄涂荼刚站稳，就听见身边传来兵器出鞘的轻响，姒稔不知何时已将玄铁长枪握在手里，枪尖斜指地面，隔开了涌过来的人潮，另一只手牢牢护着身侧的薄涂蔹，“都往后退退！别挤！”她的声音带着沙场练就的威慑力，竟真让身前的人潮顿了顿。
“我皇姐呢？”薄涂荼回头张望，方才还在身边的身影早已没了踪迹，人群里尽是攒动的头颅，根本分不清谁是谁。
“别慌。”姒稷将他往更里侧拉了拉，目光快速扫过四周，“她身手不错，不会有事。”话虽如此，指尖却悄悄捏薄涂荼的手心。
薄涂蔹靠在庙墙的阴影里，重剑横在身前，冷冷地看着混乱的人群。她注意到有几个身影借着拥挤，正悄悄往香火堆靠近，手里似乎藏着什么东西，动作鬼祟得很。“不对劲。”她低声道，“这些人不是来祈福的。”
话音未落，人群里忽然响起一声惊呼：“着火了！”
只见香案旁的幡旗不知被什么引燃，火苗顺着布帛迅速蔓延，很快就烧到了庙门的木柱。原本还算有序的人群顿时炸开了锅，哭喊声、推搡声混在一起，朝着各个方向溃散，场面彻底失控。
“往这边走！”姒稔用枪杆劈开一条通路，冲薄涂蔹喊道，“先离开这儿！”
另一边，姒稷紧紧攥着薄涂荼的手，带着他往庙后的窄巷退去。火光照得半边天都红了，身后传来噼里啪啦的燃烧声，还有人在喊“有人故意放火”。薄涂荼回头望了一眼，只看见混乱的人影与跳跃的火光，根本找不到薄涂蔹的踪迹。
“别回头，快走！”姒稷用力拉了他一把，将人护在怀里，避开一根从庙顶坠落的燃烧的木梁。
窄巷里阴暗潮湿，只有远处的火光映进来，将两人的影子拉得忽长忽短。薄涂荼能清晰地听见自己的心跳，还有急促的呼吸声。
姒稷忽然想起姒稚临走前那句“恐非吉兆”，原来不是玩笑，这场看似热闹的游神，从一开始就藏着凶险。他紧紧牵着薄涂荼的手，少年玉化的指尖冰凉，却被他攥得发烫。穿过拐角时，他忽然停下脚步，弯下身与薄涂荼平视，目光在火光映照下格外清亮：“我先送你回驿站，我再出来找他们，你在驿站里等着，好吗？”
薄涂荼刚要应声，忽然蹙眉望向巷口上方的屋顶：“有人……有一个人有灵力，在上面……”
话音未落，“唰唰”几声破风响，十余个黑衣人如夜枭般从屋顶跃下，长剑出鞘的寒光在暗处乍现，瞬间将两人围在中央。
姒稷几乎是本能地将薄涂荼护在身后，反手拔出腰间佩剑，剑身在火光下泛着冷冽的光：“是冲着我来的？”他脑中飞速闪过皇城的政敌，却想不出谁会在幽州设下这样的埋伏。
为首的黑衣人戴着面具，声音嘶哑如磨砂：“我们只要鲲鹏泪。”他的目光越过姒稷，死死盯住薄涂荼，剑尖缓缓抬起，直指少年的胸口，“留下东西，放你们走。别耍花样，我能感觉到，它就在你身上。”
薄涂荼心头一紧，果然如皇姐所说！他下意识地摸向胸口的鲛人绡锦囊，那里正稳妥地收着那两颗蕴着阴阳二气的冰晶。
姒稷的剑微微前倾，挡在薄涂荼身前，剑尖与对方的剑锋相距不过寸许：“鲲鹏泪是上古神物，岂容尔等觊觎？”他刻意提高了声音，眼角余光却在扫视四周，这窄巷两侧是高墙，退路已被堵死，硬拼怕是讨不到好。
“敬酒不吃吃罚酒。”面具人冷哼一声，手腕翻转，长剑带起一阵凌厉的风，直刺薄涂荼面门。
姒稷早有防备，侧身旋剑，“铛”的一声格开对方的攻击，火星在两人之间炸开。他借力后退半步，可黑衣人早已布好了阵，其余人立刻围上来，剑光织成一张密网，根本不给他们突围的机会。
薄涂荼看着姒稷独自应对数人的攻击，剑光里的身影时而被火光吞没，时而又在暗影中闪现，心下着急。
“别怕。”姒稷察觉到他的慌乱，一边格挡一边安慰。
面具人看出薄涂荼是弱点，指挥两人专攻少年。
两把长剑一左一右袭来，薄涂荼只能狼狈地躲闪，后背“咚”地撞上墙壁，退无可退。
就在剑尖即将及身的刹那，姒稷猛地回身，剑刃重重磕在两人手腕上，趁他们吃痛撤剑的间隙，拽着薄涂荼往巷深处冲去。
“想跑？”面具人冷笑一声，从怀中掏出个黑色瓷瓶，猛地砸在地上。瓶身碎裂的瞬间，一股刺鼻的浓烟弥漫开来，带着麻痹的气味蔓延了出来。
姒稷本就没有灵力护体，此刻只觉双腿发软，眼前阵阵发黑，脚下一个踉跄险些跌倒。薄涂荼伸手手快扶住他，玉化的指尖下意识地贴上他的手腕，随着一丝微弱却温润的灵力顺着经脉淌入，姒稷意识被拉回。
“阿稷！”薄涂荼急声唤道。
姒稷又提起佩剑，耳听风声辨位，“铛铛”几声脆响，精准地挡下从浓烟中射来的数枚飞镖。他心知此刻再顾不上章法，俯身一把抱起薄涂荼，用尽全力往巷口冲去，凡人之躯，唯有凭速度搏一线生机。
“有意思。”面具人看着薄涂荼指尖流转的微光，发出一声低沉的笑，“还是个治愈系。”他挥了挥手，黑衣人立刻收紧包围圈，长剑在浓烟中划出一道道冷芒，封死了所有去路。
姒稷抱着薄涂荼撞开两人，后背却被划开一道血口，鲜血瞬间浸透了衣料。他闷哼一声，脚步却没停，怀里的少年很轻，可每一步都像踩在烧红的烙铁上，浓烟呛得他喉咙发疼，视线也越来越模糊。
“姒稷！放我下来！”薄涂荼在他怀里挣扎，“我能打！”
“别动！”姒稷的声音带着喘息，却异常坚定，“抓紧我。”他知道自己此刻唯一的优势，就是对方摸不清薄涂荼的底细，更想不到一个凡人会拼到这种地步。
浓烟中，面具人的声音再次响起，带着猫捉老鼠般的戏谑：“放弃吧，凡人。没有灵力，你护不住他，更护不住鲲鹏泪。”
姒稷没有答话，只是猛地转身，借着墙壁的反作用力，抱着薄涂荼撞向包围圈最薄弱的一角。
那里的黑衣人显然没料到他会如此凶悍，被撞得一个趔趄，露出半尺宽的空隙。
就在这转瞬即逝的机会里，薄涂荼忽然抬手，将掌心凝聚的灵力猛地往前一推，淡金色的光盾虽薄，却恰好挡住了刺来的剑锋。
“走！”薄涂荼喊道。
姒稷借着那光盾撑开的刹那空隙，双臂猛地收紧，将薄涂荼牢牢护在怀里，拼尽最后一丝力气往前冲。背后的伤口火辣辣地疼，麻痹感往上。
薄涂荼埋在他颈窝，指尖紧紧贴着他后背的伤口，温润的灵力源源不断地淌过去，像层薄冰覆在灼烧的皮肤上，压住了不断渗出的血。
“别给我灵力了，自己留着。” 姒稷呼吸灼热地喷在薄涂荼耳侧，“你灵力本就弱，别耗空了自己。”
薄涂荼却摇了摇头，将脸颊贴在他汗湿的衣襟上：“无妨。” 他顿了顿，补充道，“料到会出事，嘱咐姒稚走前给我补了灵，还给我解了术法禁制。”
姒稷靠在斑驳的墙面上，借着月光喘匀了气息，闻言低笑一声，带着点被蒙在鼓里的无奈：“哈，不愧是无惑公主，算无遗策。只是这种事，连盟友也要瞒着吗？”
薄涂荼猛地抬起头，玉化的眉梢都蹙了起来，满眼茫然：“诶？皇姐没说吗？我以为她早跟你们通了气，才没特意告诉你。”他指尖的灵力还在缓缓流淌，姒稷后背的伤口在微光中渐渐收拢，血珠凝成暗红的痂。
姒稷忽然想起混乱中失散的身影，眉头微紧：“姒稚呢？”
“和皇姐还有姒稔去他们老巢了。”薄涂荼说着，又往他背后凑了凑，灵力催得更匀了些，“说起来，你方才怎么不放我下来？我包袱里还背着琵琶呢，只要弹出时停，那些黑衣人还不是动弹不得？哪用得着你白白挨这一刀。”
姒稷低头看了眼怀里的少年，指尖无意识地攥紧了他的衣襟，方才那般混乱，他哪敢赌那瞬间的时机？万一琵琶没掏出来，薄涂荼先受了伤，才是真的追悔莫及。他喉间滚出声低问：“怎么没和姒稚一起？？”
薄涂荼脸上浮出正色，玉化的指尖还停留在姒稷后背：“我是饵。”见姒稷挑眉，他又补充“方才你拉着我跑太快了，原是打算跟皇姐一起，由我来引开这些人的注意力。不过也没关系，”他话锋一转，“皇姐原就计划兵分两路，现在她带姒稚和姒稔去端老巢，现在她带姒稚和姒稔去端老巢，一边边留一个修行者，倒也没差多少。”
姒稷抬手按了按后背，那里的伤口已经凝住，只剩些微的钝痛，他点了点头：“不疼了。”
薄涂荼还是不放心，踮脚往他背后望了望，确认衣衫上的血迹没再晕开，才松了口气：“还行吗？要不要再歇歇？”
“不必了。” 姒稷直起身，活动了下肩膀，动作已恢复如常，“我们去和你皇姐汇合吧。她那边人手虽够，终究多个人多份照应。” 他知道薄涂蔹行事缜密，却难免担心姒稔的枪伤是否会碍事，姒稚那冲动性子又会不会闯祸。
薄涂荼立刻点头，从袖中摸出个小小的罗盘，指针正微微颤动，指向西北方向：“皇姐临走前给了我这个，老巢应该在城外。”他将罗盘揣回怀里，伸手去牵姒稷的手，“走吧，我们抄近路，应该能赶上。”
姒稷任由他牵着，指尖触到少年玉化的指尖，微凉的触感里藏着一丝不易察觉的颤抖，想来方才故作镇定，心里终究是怕的。他反手攥紧了些，声音平稳：“慢点走，别慌。”
两人借着巷弄的阴影往城外走，月光将他们的影子拉得很长，时而交叠，时而并行。薄涂荼时不时侧耳听着周遭动静，灵力在周身织起层薄薄的屏障，以防再遇埋伏；姒稷则专注地辨认方向，偶尔提醒他避开脚下的碎石。
路过一处堆放着废弃陶罐的角落时，薄涂荼忽然停住脚步，拉着姒稷往阴影里缩了缩。远处传来几声模糊的脚步声，带着金属碰撞的脆响，显然是黑衣人在巡查。他屏住呼吸，直到那声音渐渐远去，才松了口气，抬头看向姒稷，眼里还带着未散的紧张。
姒稷抬手替他拂去落在发间的草屑，动作自然得像做过千百遍：“没事了。”他往胡同深处望了望，“再穿过两条街，就能看到城门了。”
薄涂荼点了点头，刚要迈步，忽然感觉到袖中罗盘震动得厉害，连忙掏出来一看，只见铜针在盘面上疯狂转圈，再也不复先前的笃定指向。“到了？”他有些茫然地晃了晃罗盘，“这支针怎么开始转圈了？”
姒稷凑近看了看，目光扫过周围的房屋布局，忽然道：“是不是在地下？”他循着地势往旁边走了走，脚踩在一处石板上时，隐约感觉到底下传来空洞的回响，“这里。”
薄涂荼蹲下身敲了敲那块青石板，果然听到 “咚咚” 的闷响，他撇了撇嘴：“怎么都喜欢往地下钻？上次在北冥遇到的蛊师窝点也是在地底，阴暗潮湿的，就不能选个敞亮地方？”
姒稷看着他皱成一团的小脸，忽然轻笑出声：“那不如这样，咱们在这附近置办个大院子，里面全养着精壮的汉子，晚上让他们全都换上黑衣服，在院子里来回踱步。你猜猜，就这阵仗，会不会直接被当地府衙当成乱党拿下？”
薄涂荼被逗得笑出声：“走吧。” 他边说边用灵力试探着石板边缘，很快找到机关扣，轻轻一撬，石板便 “吱呀” 一声翻了开来，露出底下黑黢黢的通道。
通道里飘出一股潮湿的霉味，还夹杂着淡淡的血腥气。薄涂荼将罗盘揣回怀里，指尖亮起星光：“看来没找错地方。”
姒稷往通道里望了一眼，深不见底的黑暗像头蛰伏的野兽。他侧身让薄涂荼站到身后，自己则先一步抓住通道边缘的铁梯：“我先下去探探，你在上面等着，有事就喊我。”
“一起。”薄涂荼攥住他的衣角，夜明珠的光映着他眼里的坚定，“说好要去汇合的，总不能让你一个人下去。”
姒稷看着他紧抿的唇，终究没再推辞：“抓好梯子，慢点下。”
两人一前一后钻进通道，石板在身后缓缓合上，将月光与人间烟火彻底隔绝在外。
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