在总兵和夫人的陪同下用过精致的一餐晚宴，花沐雨千辞万谢回了房间。
先前在饭桌上被让了好几杯酒，但花沐雨没有什么醉意。
折腾了一天，她只觉得疲倦，此时一句话都不想多说，嘱咐下人无需伺候，双手关上门，这才觉得自己总算得了一丝清净。
说是想休息一会儿，坐在桌边给自己倒了杯水，喝了两口，她又想起南华的事，于是抬眼在屋里打量了一圈。
总兵夫人给她安排的屋子是三间的开间，当中一个明间，东西各有一个次间。东边的次间做了书房，摆有书架书桌文房四宝等物；西边的次间显然是卧室，有两方柜子，一雕花床；东西次间和明间中间都是雕花的月亮隔，绑着帘子，休息时可以拉上，便不受打扰。
明间正面摆着一对交椅，中间有檀木案几，案几上供着牡丹。明间中央就是花沐雨此时坐的圆桌，周边摆了一圈四把绣凳。
寻着笔墨，花沐雨便放下茶杯，往书房那边去。先检视一番笔墨，见样样都好，只是水注是空的，她便去堂屋那里将水壶拿来，往砚池里滴了几滴，拿墨块磨出墨汁，而后坐在桌后，掏出了鹤纸在桌上展开。
只是待笔头蘸饱了墨，花沐雨在纸上提笔，却一时觉得有些陌生，不知自己要说些什么。
正这时，房门被敲了敲，屋外下人来问：“仙长可是要休息了？奴婢伺候仙师梳洗。”
“暂时不用。”花沐雨头也没抬，朝外面说道，“把东西放进来吧，一会儿我自己收拾。”
“是。”
门外服顺地应了声，房门被轻巧地推开，三五个侍女捧着面盆面巾和青盐柳条等物进了来，在案几下手的小桌上安置妥当。
打头的侍女见花沐雨坐在书桌边，过来帮忙把灯都点上，又问：“仙长要写字吗？我来帮你研墨。”
“不必了。”花沐雨道，“留下一个人门外听差，其余的都安置了吧。我用不到什么。”
“仙长修行之人，果然好静。”打头的侍女笑着说道，“我们便不多打扰，仙长有事只管吩咐。”
花沐雨颔首，侍女们又都退下，临走前体贴地关好了门。
花沐雨又一思索，终究落笔。
燃灯吾师，
弟子拜请师安。
弟子与师弟奉命人间行走，已过北蛮，如今方在株洲境内，所寻之事，暂无所获。今日来信，是因弟子所知有限，还有一事需向师尊讨教。
能催请植被，又可以笛声号令野兽，弟子与株洲城外遇此一人，有此等本领，弟子眼拙，辨不出此人是何身份。此人常着青衫，身材高大，言谈举止不乏童稚之感，又兼有记忆缺失，不记本身来路，只晓得寻找自己的师父。不知师尊可知此人出自何门何派、师承何人？
肃此，
弟子花沐雨拜上
写罢停笔，花沐雨双指一扫，鹤纸自动收整，变为一只纸鹤。花沐雨朝着它轻轻吹了一口气，纸鹤便轻飘飘地飞了起来，浑身散发着幽幽的白光，穿过窗棂去，消失不见了。
花沐雨松了一口气，洗了笔——笔洗里自然也没有水，她把水壶里喝的水都倒了进去，然后熄了书房的灯，洗漱过后便自己撂了帘子，往西次间床上躺下了。
株洲归于平静，空中月色如洗，照在入梦者的窗棂上，也洒向赫连山那畔。
北蛮，上都。
太后畏寒，北蛮不比中原，前些日子更是狠狠下了一场雪，于是刚刚撤下去的暖帘熏笼又被摆了出来。
房间里静得连吸气声都听不见，忽而一阵碎响，有宫人带着人进来，恭敬地垂首道：“太后，殿下派了近卫回来，说有要事回禀。”
萧太后将看完的信函合拢，转手交给了侍立在侧的婢女，又去一旁的小几上拿另一本折子。
翻开前，她随意抬了抬眼睛，认出了底下跪着的拓儿满，于是问底下的人：“何事？”
“太后。”拓儿满跪在地上奏报道，“西蜀送来的公主在赫连山中失踪，接亲的人说他们露宿的客栈有鬼，公主被客栈里的妖怪吃了。殿下带我们与株洲的人同去查验，果然发现了公主的尸骨。于是殿下派我回来禀报太后，他仍在株洲驻守。”
萧太后仿佛没听见一般闭口不言，只慢慢地翻着手里的折子。所有人都屏息凝神，只听轻轻一声，折子合拢，萧太后再次将折子交给了婢女：“你说接亲途中出了变故，公主死了？”
拓儿满将头埋得更低，声音闷闷地传来：“确实如此。”
萧太后嗯了一声，往侧一靠：“如此看来，倒是我们的错处了？”
拓儿满额上冷汗涔涔，赶忙答道：“太后明鉴，此事定有蹊跷，难保不是西蜀那群家伙设下的陷阱。”
“正是如此。”萧太后缓缓合眼，倦怠地说，“我们是神山庇护下的子民，怎会受到鬼怪的侵扰，定是那群中原人心思狡诈，想要以此欺骗我们。”
“太后英明。”拓儿满语气笃定。
“这样的亏，我们不能囫囵吞下。”萧太后垂眼看着跪在地上的拓儿满，语气疲惫又带着轻易，“你再带三千精兵回去，告诉你家殿下，西蜀欺人太甚，他们不能给我们一个满意的答复，我们就自己来拿补偿。那些中原人都不用留，你们自己想办法，株洲可做我北蛮第三十九部，你可明白？”
“属下明白。”拓儿满立刻叩头应道。
同是此夜，株洲的边关急报也送达京州。
“不长眼的东西！”内侍一拂尘敲歪了小侍的纱冠，“什么要紧的事，这时候打扰陛下！”
“哎呦。”小侍连忙扶住了帽子，愁眉苦脸地怨道，“那人说是边关急报，我这才递上来的。”
“什么急报。”内侍伸出手来，“我看看。”
小侍把手里的军情文书递上去，内侍看了几眼：“嗐，什么要紧事，我还以为蛮子打过胥洲了呢。”
虽不算什么要紧事，但到底是边关的军情，耽误在这儿也是他的责任。他将文书一合，心里埋怨这群人什么有的没的都往上递，尽给自己找麻烦，一边对小侍道：“在这儿候着。”
小侍赶紧退了几步，他整整衣服悄声回屋。屋内香烟袅袅，明黄的垂幔落在地上，当中一人身穿绣金道袍，正对着香炉合眸持诵。
内侍轻手轻脚地走上去，小声唤道：“陛下？陛下？”
这声音比蚊子也大不了许多，唤了许久，那人才止住诵念，睁开了双眼：“何事打扰？”
“陛下。”内侍轻声道，“边关急报。”
皇帝心如止水，闻言又将双眼合上：“是何急报？”
“北蛮护送不利，绯纱公主殿下在前往北蛮的途中殁了，蛮子来要说法。”内侍垂首，将文书呈到皇帝面前。
皇帝并不睁眼：“他们要什么说法？”
“左不过是银子、粮食，又要我们再给他们送一位王妃罢了。”内侍道。
“还当是什么事。”皇帝淡淡地说，“给了他们便罢，莫要三番两次扰我清修。”
“是。”内侍将文书收起来，小心地问，“适龄的公主只绯纱殿下一个，这该如何是好呢？”
西蜀后宫子息本就不充盈，上了年纪之后，皇帝愈发沉迷求仙问道，更不流连后宫，如今没了绯纱，竟再也挑不出人了。
“随便封个公主出去，这事也来烦朕。”皇帝合着眼，“此事交由刘茂全权处理，不必再来回我了。”
“是。”内侍一犹豫，又问，“那绯纱公主的丧仪……”
“不是有礼部吗。”皇帝的语气不耐烦了几分，“这种事也要来问朕？”
“是。”内侍赶忙低头，“陛下恕罪。”
“退下吧。”皇帝舒了一口气，口中又开始了念诵。
灯光一吹，内侍躬身退下，屋里又恢复了宁静。
屋外，小侍等得心焦，总算见到内侍出来，忙迎了上去，弯腰低头地：“皇上怎么说？”
内侍一出门就挺直了腰，昂起头来，把文书往小侍身上一拍：“瞧你这不经事的样子。把文书给刘大人送过去，陛下说再封个公主送去，叫他看着处理即可。”
“哎。”事情办妥，小侍喜不自胜，“多谢师父。”
刘茂深得圣宠，他对道经见解深刻，因为经常与皇帝彻夜论道，所以时常留宿宫中。
今夜也是如此。小侍将军报送到了刘茂被赐住的偏殿，刘茂看过军报，心中苦思不定，于是起了一卦。
“大人。”小侍小心地问，“是否想好了要从何处挑选和亲的人选？”
看着桌上的卦象，刘茂似有所悟，抬手止住了小侍的话：“不必。”
“大人？”小侍不懂他的意思，疑惑地询问。
“不必挑选了。”刘茂仍在琢磨着卦象，漫不经心地说，“合适的人选就在株洲。你去准备车马，我自己去就行。”
“啊？”小侍彻底迷糊了，“大人……”
“不必多言。”刘茂斩钉截铁地说，“退下吧，照我说的去办即可。按照公主的份例再备一份嫁妆，我带上嫁妆，明天就出发。”
“是……”小侍无语，领命出了房间，忍不住回头翻了个白眼。
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