刘茂奉旨前往株洲，除了一道空白的册封公主的旨意，执意其他什么都不带。
那日的小侍瞧不上刘茂一点儿主意都没有、遇事就知道摇卦的样子，偏偏刘茂还如此得陛下宠信，于是歇班时忍不住和同僚抱怨了两句。
由此消息传出宫去，一下子便不得了，这边奏疏雪片般飞到了御史台，那边礼部三催四请也备不完车架。
可惜今日是皇帝陛下闭门修持的大日子，内侍总管一琢磨便猜到消息如何走露，刻意避重就轻将情况通传一番，皇帝果然不觉得有异，将人撵出来，下了无事不要来打扰的口谕。
内侍总管恭恭敬敬地出来，转脸便在院里指桑骂槐，阴阳怪气地骂了半个时辰。
奏疏进不到陛下眼前，礼部再拖也无用。于是车架备好，刘茂这才姗姗启程。
他启程本就晚，走得又慢，是以这才半夜来到株洲。
如此星夜兼程，怎能不显出我的贤名来？刘茂想着，如此不如做个微服私访，也不通传，嘱咐队伍悄没声儿地来了，便是要看株洲上下一丁点准备都没有的样子，回去好和陛下大肆说上一番，也彰显自己为政之智。
只是可惜城门晚上是要落锁的，他进不去城门，想要打株洲个措手不及的想法到底没能彻底实施，只得叫守城的卒子通传了，自己站在车上，杨首挺胸地等人来接。
中间北蛮的探子留意到动静，也往城门这边查探。刘茂得意洋洋地看过去，也不知对方什么底细，便要先给他看看自己的威风似的。
这一边，总兵府上下得了消息，好一阵兵荒马乱。
总兵夫人上下答对，总兵将绯纱和裴锋匆匆安顿下，便急急更衣前去城门迎接。好一片沉寂的夜被闹得鸡飞狗跳，城门大道沿街灯火通明，还是现抽调巡城的官兵来举的火把。
花沐雨料想城防空虚，便想要去城墙上顶一顶。总兵哪肯放她，仙长大驾光临，这可是株洲的面子，于是好说歹说，又把曾卧雪和南华叫了起来，三人跟着总兵一道，自往城门迎接。
等得人来接，刘茂便迈下车来。总兵带着身后的官员恭迎上前：“见过钦差大人。”
“李大人多礼啦。”刘茂显然认识总兵，二人笑着叙旧，“三年前朝会一别，你我可是许久未见。”
“刘大人日理万机，此次陛下派你前来，株洲危局定能顺利解决。”总兵与刘茂交握着手，正要再说，守在南城门的蛮人已经得到消息，已经遣人大张旗鼓地看着了。他便收了声，只简单介绍道，“这三位便是凌虚界的花仙长、曾仙长和南华仙长。”
刘茂听闻，果然热切了许多：“在下刘茂，久仰仙长大名。”
三人略作致意，关长便道：“各位大人，先进城去吧。”
于是总兵请钦差入城，双方忙着交接车队、安顿人马，又是好一番哄乱，等到过了子时，才终于稳坐在总兵府议事堂上。
“圣上仁爱，两国之间，当以和为贵。”刘茂与总兵一起坐在主位，将朝中的意思简短传达，“陛下派我前来，便是有意继续和亲。我带队伍日夜不敢停歇，唯恐迟则生变，眼下，还是尽快平息事态为宜。”
“蛮子说着怒火滔天，实际却态度散漫，怕是不好对付。”总兵道，“这几日，他们在周围村庄中烧杀抢掠，大军驻扎株洲城外，又派兵在钺洲扰乱，实在是叫人摸不清他们的意图。”
“叫阵的是？”刘茂倾身问道。
“十八王子，术虎沙胡。”总兵道。
“哦，对，术虎沙胡，公主的指亲对象。”刘茂坐了回去，略一思索，“据我所知，此人勇武狡诈、反复无常，不过这倒是萧太后第一次派这个人出来。”
总兵赞同道：“确是如此。”
刘茂拍拍扶手：“事不宜迟，我们还是尽快会一会这个术虎沙胡。”
总兵赶忙将人拦了：“大人舟车劳顿，区区蛮子，又怎比得上大人贵体。如今天色已晚，大人不如早些休息，旁事容后再议。”
刘茂虽兴奋，但也疲倦，只是自己说不出想要休息的话来，正好总兵递了个梯子，便顺坡下驴，略一作态，便欣然同意：“总兵大人所言甚是。非为我劳苦，只是夜已深，此时和谈非大国礼数，便让蛮人休整一夜吧。”
总兵连连称是，见闲杂人等都退去了，又附在刘茂耳边，轻声道：“只是还要给大人引荐两个人。”
刘茂一听，念头一歪，嘴角一撇：“哦？李大人要给鄙人引荐何人？”
总兵欠身：“大人请随我来。”
刘茂迈着四方步，由总兵领着来到了内书房。
花沐雨将南华和曾卧雪遣去休息了，独剩自己在这几人后面不远不近地跟着。
来到内书房门外，总兵拱了拱手，弯腰为刘茂打开了门。
刘茂背着手，志得意满地走进屋去，抬眼便见到一个死人一尊煞神，当即姿态一变，下意识便要扭头往后退。
总兵是跟着他进屋的，不知他举动，二人后背脑门儿的，正撞在一起。
“哎呦！”总兵下意识叫了一声，又赶忙赔礼，“大人恕罪，大人恕罪，卑职不知大人举动，低着头就进来了。”
刘茂顾不上这个，指着屋里的绯纱反头问总兵：“这，这是何物！”
“此乃绯纱公主殿下。”花沐雨抱着胳膊站在屋外，不咸不淡地说道，“公主受鬼魅侵扰，幸得裴将军护送，一路逃出生天，又历经千辛万苦，返回株洲。”
“这？”花沐雨说话在刘茂这里还是有些威信的，听到她这么说，刘茂一下子不知道怎么办，只得压低了声音，揪着总兵追问，“不是说，不是说殿下已经殁了吗？”
总兵连连摆手，不待她说话，花沐雨先道：“公主活生生在此，大人想是累了，才这般胡言乱语。”
刘茂连忙打嘴，意识到自己失礼，忙不迭拱着手躬腰进去，双膝跪地叩首行了个大礼：“微臣刘茂，见过公主殿下。微臣失态，还请公主恕罪。”
“大人请起吧。”绯纱站在桌后，“事情辗转曲折，大人刚刚到此，没想过来也是正常的。”
刘茂从地上爬起来，事出突然，他一点心理准备都没有，下意识看向了总兵。
总兵叫夫人看茶，又引着刘茂花沐雨依次坐了。刘茂捧着茶碗，低头喝茶的工夫不用说话，这才把思绪理清楚了。
难怪卦象说合适的人选就在株洲，公主没死，又有仙长相助，自己此番前来株洲，这功劳可不来得轻而易举？
理顺这一宗，刘茂又想起绯纱也不是什么身份贵重的，眼前死了，皇帝对她也是不闻不问。两宗皆通，刘茂的威风瞬间回来，又不免觉得自己此前言行举止掉面子，于是愈发持重几分。
慢慢放下杯子，哒的一声，刘茂满意地看着总兵等人的目光都朝自己看来。
他向绯纱致意，又朝京州的方向遥遥拱手，目光在众人间睃巡：“微臣奉陛下谕旨前来，是为安抚蛮人，重续和亲。陛下原本想要另封以为公主，但微臣起了一卦，果然不出微臣所料，最合适的人选就在株洲。既然绯纱公主殿下安然无恙，自然当由殿下和亲。”
总兵略一迟疑：“只是……蛮子向来听不进去道理，我们又该如何向他们说明呢？”
“此事无碍。”刘茂自信地一挥袍袖，心中已经有了故事，“那阴阳客栈寻常人遍寻不得，如何能叫我们遇上？想来定是神山有灵，公主仙姿神态，得神山青眼，才派座下狐鬼前来，要将公主收作神女，那尸骨便是公主脱去的**凡胎。公主一去，本应不理尘世。怎料王子情深感天动地，神山放回公主与王子团聚。”
说到这儿，刘茂两手一拍：“此番必为后世传颂，乃是人间佳话呀！”
花沐雨已经听得有些困了，有一搭没一搭地刮着茶水，听着一旁的总兵恍然大悟、连呼“大人高绝”，用余光往主座看了一眼，绯纱和她旁边的裴锋都面无表情，颇平静的样子。
与总兵一番吹嘘和谦让后，刘茂问起裴锋来：“卑职听闻裴小将军告假，怎地竟到了株洲来？”
裴锋正要开口，绯纱先一步道：“他本意是回乡探亲，正巧赶上送亲的队伍同路。裴将军不放心蛮人，便索性一路暗中护送，也正因这份谨慎，我等才能相聚在此。”
刘茂一叹：“如此可见，果真冥冥之中自有定数。”
这一夜大起大落，总兵强打着精神支撑到现在，已经困倦不堪，瞅着话锋到了，便说道：“既然如此，夜已深了，明日还要与蛮人唇枪舌战，公主和大人都早些歇息吧。”
“也好。”得了意外的收获，刘茂也无心多应付这个不受宠的公主，当即赞同起身，“微臣告退。”
总兵亲领着刘茂去了：“大人这边请，下处已为大人打点妥当，还请大人随我来。”
房内，花沐雨放下茶杯站起来，趁着没有人的空档，与绯纱对视。
绯纱朝她勾了勾唇角。
希望如此能得两全吧。
一下的工夫，总兵夫人已经走了进来：“给殿下请安。殿下，将军，请随妾身前去安置吧。”
绯纱朝花沐雨点了点头，和裴锋一起，又戴上了兜帽。
二人擦身而过，总兵夫人在身后叮咛地望了一眼花沐雨。花沐雨一拱手，无需人送，自往自己的房间去了。
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