顾岁吟着享受众星捧月般的待遇，成为宴堂的座上宾。
宋德特意将宋曦安置在自己身侧，父女二人独占离主宾最近的尊位，位于一人之下，凌驾于满堂宾客之上。
宋谨的座次稍逊一筹，被安排在宋德对面。这个位置虽不显赫，恰能将苍仁曲的身影尽收眼底。
宋德设宴本为将宋曦引荐给顾岁吟，与宋谨毫不相干。宋谨悠然自斟一杯茶，本能看了一眼苍仁曲，她的笑容依旧温和，只听宋德对顾岁吟奉承道："去年殿下揭发容州刺史与边州都护勾结贪墨国库一案，年纪轻轻便有如此魄力，当真后生可畏啊。"
宋谨顿了一下，将茶水一饮而尽，茶杯脱离视野，对面的苍仁曲完全换了一副面孔——冷若冰霜，眼眸阴晦，死死盯着主座的顾岁吟。
顾岁吟举起一杯酒，朝宋德谦虚敬道：“此事能成，多亏宋府尹相助，容某借这杯酒，谢过府尹成全。”
宋德与宋曦双双举起酒杯回敬。宋德表现惶恐：“诶哟，殿下，这我可万万担待不起。”
双方一饮而尽。
顾岁吟放下酒杯，侍从即刻躬身斟满。他撑着头饶有兴味地打量宋曦，对宋德说道：“苍许二家皆已伏诛，其所贪巨款，至今仍有五成未归国库。这一年里，陛下时时惦念着这笔账。”
宋谨盯着苍仁曲的一举一动，看见她不动声色取下一枚发簪，攥紧在手里。
以她的实力，这个距离足以瞬间取走顾岁吟的性命。
“阿谨。”
宋德忽然唤了宋谨一声，逼他视线不得不从苍仁曲身上移开。
“你如何看？”宋德问道。
情急之下，宋谨想到了一个办法。
他向顾岁吟禀明道：“殿下，尚未入库的银两原为苍州军饷，现多数拨交州军使用。因岛州近年屡犯交州沿岸，交州虽向朝廷请饷却久无回音，只得暂借此款，以应军需。”
这个回答全在顾岁吟意料之中，他的指尖轻轻叩打桌面：“嗯，父王委任我为交州都督兼长史。依他的意思，筹备军资不需如此大动干戈——他怕这所谓“军费”，早已落入某人私囊。”
宋曦插道：“正好，交州都督司马也在场，可以请他来向殿下说明情况。”
萧择天正在外堂应酬，顾岁吟的侍卫将他请了进来。如宋谨所料，苍仁曲看见萧择天过来，暂且回避了。
宋谨暗自松了口气。
这时，宋德派人过来，在宋谨耳边说道：“公子，吩咐请您即刻前往书房，将账目明细整理妥当，呈交殿下过目。”
一句话的功夫，宋谨发现苍仁曲已经消失在人群中，不见踪影。
“我知道了。”宋谨立即起身，快步离开席间。
宋谨的贴身侍从紧随其后，见自家公子迈出大堂，竟朝书房相反的方向走。他快步上前提醒道：“公子，你去哪里？书房不在那边。”
宋谨冷脸，没有理会他。
侍从不敢多嘴，乖乖跟在宋谨身后。
宋谨一路上左顾右盼，似在寻找什么东西，却始终未唤侍从相助。侍从几番欲言又止，静观其举。
宋谨顿住脚步，嗅了嗅鼻子：“这个气味…腹罗烟。”
他循着气味源头，朝后厨方向走去。
“公子！后厨有黑烟，似乎起火......诶！公子别冲动！”侍从话没说完，看着宋谨一股脑冲进后厨，拦都拦不住。
宋谨跑得急，迎面撞上一位正端着木盆走出厨房的妇人，他眼疾手快，堪堪接住险些坠地的木盆。
那名妇人惊奇呼道：“小谨啊！你怎跑这儿来了！”
妇人挡在门口，宋谨看不清里面的情形：“成姨，里面发生什么事了？”
成姨摆了摆手，干笑两声：“刚才柴火烧得旺，差点把菜烧毁了！没事！已经灭了！”
此话一出，宋谨眉头紧皱。
“我进去看看。”
成姨被撞一个踉跄，险些磕在门角上： “哎呦！我开玩笑的！你放心吧！菜都没事！不耽误上席！”
厨房烟雾缭绕，辣眼呛人。
厨房佣人刚灭完火，手忙脚乱之余，听见有人唤了一声 “谨公子”，纷纷停下手上的活计，向宋谨行礼问好。
侍从捂住口鼻，被熏得睁不开眼：“咳咳，公子，我们快些离开吧。”
宋谨不停咳嗽，目光扫过灶台上完好如初的佳肴，随即走向柴堆，信手拈起一根木柴。木柴表面还沾着细碎的草泥，他轻捻片刻——果然是腹罗草。
腹罗草——宋府随处可见的一种赏景植物，源自边州，极易生长。
腹罗草油脂丰富，燃烧时产生的烟雾略带苦味，一旦人吃下被腹罗烟熏过的食物，会在体内化作剧毒，轻则三天内全身酸疼，若食物受烟过久，重则毒侵骨髓，导致脏腑溃烂，痛不欲生。
“成姨。”宋谨放下木柴，搓掉指尖的草泥，状似随意问了一句，“阿姐的人有没有来过这里？”
宋曦的手下各个扮相精致，与寻常侍从相比，很难不令人印象深刻。
成姨一下就想起来了，积极回应道：“诶！有的有的！方才确实有位瞧着眼生的姑娘进来，说是曦小姐想吃水果。后厨油烟甚重，我怕脏了她的衣裳，便让她在门口候着，替她挑了一些曦小姐爱吃的水果。”
宋谨心想，果然是她。
“上菜了上菜了！都杵在这里干什么！”一声吼叫由远及近，管事满脸怒容踏入厨房。
管事正欲对佣人发作，瞥见宋谨在场，顿时收敛神色。
“谨公子，您不在宴席，跑到后厨来做什么？”
谈话间，佣人们前后穿梭，将菜肴陆续端了出去。宋谨视线跟随着佣人们的动作，没有加以阻止。
成姨夹在两人中间解释道：“方才后厨险些走了水，谨公子担心耽误宴席，特地来查看一番。”
未等管事作出回应，宋谨果断结束话题：“打扰了，你们接着忙吧。”
说完，他面无表情离开厨房。
他默然注视佣人们端着一盘盘被腹罗烟熏染的菜肴走向宴席，自己转身走向书房。
“阿奇，稍后你代我将账目呈给父亲，并告知他厨房走水之事。我在里头吸多了烟气，身子不适，需要回房休息。”宋谨对侍从嘱咐道。
“是，公子。”
宋谨原以为苍仁曲会下死手，但从腹罗草的用量来看，倒只像是略施惩戒。
灭门仇人近在眼前，苍仁曲竟仍存有一分克制，令宋谨生出一丝惺惺相惜的微妙情绪。
反倒可惜了这杀人于无形的利器，腹罗草本是宋谨亲自从边州引进宋府，平日上心得很，毕竟，他确确实实用它杀过人。
距开席不足一刻钟。
菜肴陆续呈桌，许多宾客已经入座。
苍仁曲躲在屏风后面，吃着手里的果子，当作今晚的伙食。
她双眼通红，憋住欲哭的眼泪，牙齿重重咀嚼着果肉，想要把顾岁吟与整个宋家一并嚼碎，如同将那腹罗草反复磨成草泥时那般狠厉。
复仇的心绪悬崖勒马，尚存的理智拽回了苍仁曲。
这份理智是她沉淀了一年光阴，期间一直承受着世人对父母的声讨唾骂所磨炼而出，只有她自己知道，父母一世清明，公私分明，是眼里容不下半分污浊的清官，绝不可能干出贪墨国库的勾当。
陷害她父母的人尚且死不足惜，她真正所求，不过是还双亲一个清白，为他们正名。
吃完手中的果子，苍仁曲将最后一口悲愤吞咽下去，随即绽开笑容，从容地走出屏风。
席间人影往来，苍仁曲往宋曦在座的方向走去，忽而手臂一紧，身后有人拽住了她，高大的阴影趋近，完全笼罩她在地面的影子。
“苍仁曲。”
苍仁曲心头一紧，已经准备好懵逼的表情，在转头看清那人的一瞬间，装不出来了。
是萧择天。
萧择天看清苍仁曲面目的一瞬间，瞳孔骤缩，相视片刻，他二话不说，在大庭广众之下将她连拖带拽出去。
“喂？”
苍仁曲这下真懵逼了，任由萧择天众目睽睽之下拉着自己。直至行出一段距离，萧择天的侍卫方才反应过来，追了出去。
日照西头，萧择天带苍仁曲来到一处无人的院落。
见萧择天终于停下，侍卫上前悄言：“大人，已经开宴了。”
“在这里守着，不许任何人靠近。”萧择天命令道。
侍卫犹豫了一下，善言提醒：“萧哥，这里是宋府……不太好吧？”
“宋府来人也叫他们走开。”萧择天完全不当回事。
侍卫：“……”
萧择天继续拉着苍仁曲往深处走去。直至侍卫的身影彻底消失在视线之外，苍仁曲手臂生疼，忍无可忍，愤然甩开他的手。
“萧大人，你我此前不过一面之缘，这样做不太合适吧？”
“你竟然还活着。”萧择天感到不可思议。
苍仁曲揉了揉手臂，努力挤出一丝微笑：“命大，侥幸逃过一劫。”
“谁救的你？”
“少打听。”
“到宋府做什么？”
“当保镖。”
“信不信我把你抓起来丢给太子？”萧择天忍无可忍道。
“那得看你有没有这个本事了。”苍仁曲接着拱火。
萧择天被成功激怒，伸手要抓苍仁曲。
苍仁曲左手一把擒住手腕，右手直取他咽喉。萧择天佯装后退，被擒住的手臂骤然发力，挣脱束缚，反手便向她肩头探去。
他的动作全在苍仁曲意料之中。
苍仁曲弯身一绕，竟从他臂下轻巧绕出，迈着飘忽莫测的步法，倏忽转至他的身后，触及肩膀。
“你就只会这一种功夫吗？武状元。”苍仁曲看穿他萧武署的套路，嘲讽道。
萧择天下意识往肩膀一抓，空空如也。左脚向后一蹬，被苍仁曲抬脚打断，她已如影般绕回身前。
他这下才反应过来，那是萧武署的步法——无痕踪！
萧择天立马抓住苍仁曲一边袖袍：“你怎么会萧武署的招式？”
“侥幸进去练过。”苍仁曲眼看挣脱不开，朝他面目一拳打过去。
萧择天灵活一闪，依旧拽着她的袖袍不放：“……练多久了？”
“一年。”苍仁曲愣住，两只手感觉不对劲，低头一瞅，她的袖袍被萧择天打了个死结！
萧择天揪住打了死结的袖袍，将她强硬拽到身前。
苍仁曲怒了，扎住步伐，身子后拉，紧接着收臂脱袖，再躬身一退，将外衣顺势褪下，再度让萧择天扑了个空。
趁他怔愣的间隙，苍仁曲一把扯回外衣，旋圈绕腕，将他双手紧紧缚住，随即一个耳光扇了过去。
侍卫听见里头传来“啪！”一声脆响，不禁对苍仁曲生出怜惜之心。
萧择天脖颈被她臂弯死死箍住，双手也一时挣脱不开，无能狂怒道：“不讲武德！打人不打脸你知不知道！”
苍仁曲随手卸下他的佩刀，用刀戳了戳后腰，低语道：“你输喽。”
萧择天不耐烦道：“知道了知道了！我输了，赶紧放开我。”
苍仁曲果断放开他，将他的刀攥在手里，接着为他解开手上的衣绳。
“萧大人，我有一个问题。”
萧择天揉了揉隐隐作麻的脸庞，沉了口气：“讲。”
“你既出身萧武署，为何你能参加武举？”
“我没入萧武署。”萧择天给了她一个提示，“你猜猜萧武署为何姓‘萧’？”
苍仁曲略一思索：萧武署乃萧良山所创，武学皆出自萧家，莫非……她恍然大悟：“你是萧良山之子？”
头一次见有人敢直呼他父亲大名，虽然萧择天也是其中之一，他点头承认道：“没错，但你怎知我父亲名讳？”
苍仁曲面露感激，乐道：“你父亲可是我的救命恩人！去年救我出狱，点头让我进了萧武署，还安排我到宋府给曦小姐当保镖。”
“什么？？？”萧择天差点破声，脚底发软，踉跄了一下，“活爹，我竟不知他瞒着我犯下了杀头大罪。”
苍仁曲面色柔和，拍了拍他的肩膀：“你放心好了，我不会暴露自己身份的。”
萧择天岂会轻信？且不说父亲为何瞒他救下苍仁曲，一名来自萧武署的朝廷要犯潜伏于宋府，风险实在太大。
他初入仕途，前程断不能葬送在苍仁曲手中，思及此，他厉声问道：“萧良山究竟让你来宋府做什么？”
“查清宋府私产。”苍仁曲如实相告。
萧择天：“……”
“怎么了？”
“就你一个人？”
“没错。”
“……”
“又怎么了？”
“在我弄清楚之前，你不准擅自行动，胆敢暴露自己身份，后果自负。”萧择天威胁了一句便转身离开，“时候不早，我回宴席了。”
“萧大人，您的刀。”苍仁曲将佩刀抛入他手中，语气从容，“慢走。”
萧择天回眸一瞥，很快移开目光，提醒了一句：“衣服记得穿上，别着凉了。”
侍卫离萧择天较近，只听见他最后一句话，不敢妄言，默默跟其离开。
计划出乎意料地顺利。
苍仁曲心想，萧择天或将成为她日后一大助力。为了佐证猜想，她将目光对准了自己的脚踝……
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