天启十八年的二月，长安总爱落些缠绵的雨。淅淅沥沥的雨丝打在青石板上，溅起细碎的水花，将城郊的竹林染得愈发苍翠。
沈辞撑着一把油纸伞，踩着泥泞的小路，停在一座简陋的宅院前。院门是旧木做的，门楣上挂着块褪色的木匾，刻着“砚斋”二字——这是他叔父沈砚的住处。
五年前，他为引李斯年入局，故意让沈砚被构陷丢官。
沈砚怒极，当着他的面摔了祖传的砚台，断了叔侄情分，此后便隐居在这城郊，再未与他往来。
沈辞站在院外，听着院里传来的翻书声，手指无意识地攥紧了伞柄，心里泛起一阵复杂的滋味——他今日来，既是为了问李斯年的旧料，也是为了给叔父赔罪。
“进来吧。”院里传来沈砚的声音，平淡无波，听不出情绪。
沈辞推门而入，院里种着几株芭蕉，雨打芭蕉的声音格外清晰。
沈砚坐在廊下的竹椅上，穿着件洗得发白的青布长衫，手里捧着本旧书，头发已有些花白，比五年前苍老了许多。
他抬眼看向沈辞，眼神里没有愤怒，只有几分疏离：“稀客，是什么风把你这位‘御史大人’吹来了？”
“叔父。”沈辞放下油纸伞，躬身行礼，语气带着愧疚，“侄儿来看您。”
“不敢当。”沈砚合上书，起身往书房走，“我这破院子，容不下您这尊大佛。有话进来说，别在院里淋着雨，回头又成了我‘怠慢朝廷命官’的罪证。”
沈辞跟着走进书房，书房不大，四壁都摆着书架，上面放满了旧书，书桌上摆着一方残砚——正是五年前沈砚摔碎的那方祖传砚台，后来被他悄悄捡回来，修补好了。沈辞的目光落在残砚上，喉咙发紧：“叔父，当年的事，是侄儿不对，让您受委屈了。”
“委屈？”沈砚笑了笑，笑容里满是苦涩，“我沈砚一生正直，从未做过亏心事，却落得个‘通敌’的罪名，丢了官，成了京城里的笑柄。这委屈，是你一句‘不对’就能弥补的？”
沈辞低下头，不敢反驳。他知道，无论他怎么解释，都无法弥补对叔父的伤害。
当年他若不那么做，李斯年就不会放松对沈砚的警惕，他也无法顺利潜入御史台，更无法收集李斯年的罪证。
他只能硬着头皮说：“叔父，侄儿知道您恨我，可侄儿这么做，也是为了沈家——为了查清当年祖父被构陷的真相，为了给沈家满门报仇。”
提到“祖父”，沈砚的身体顿了顿。沈家曾是书香世家，沈辞的祖父曾任礼部尚书，却因得罪李斯年的父亲，被构陷“贪赃枉法”，最终病死狱中，沈家也因此没落。这是沈砚心里永远的痛，也是沈辞复仇的初心。
沈砚走到书架前，取下一本旧册，扔给沈辞：“这是你祖父当年的日记，里面记着些当年的事。你要报仇，我不拦你，可你不该把江策也拉进来。江策是个好官，江家不该被你拖进这浑水里。”
沈辞接住旧册，指尖抚过泛黄的纸页，心里一暖——叔父虽恨他，却还是关心他的安危，也在暗中关注着他的动向。他抬头看向沈砚：“叔父，我没有想拖江家下水。李斯年早就视江策为眼中钉，就算没有我，他也会对江家动手。我护着江家，既是为了给李斯年添堵，也是……”
他顿了顿，想起江沐明媚的笑容，想起她追着猫跑的模样，轻声道：“也是为了护一个人。”
沈砚挑眉，似乎猜到了什么：“是江策的女儿，江沐？”
沈辞点头，没有隐瞒：“五年前，我在书铺偶遇她，她还是个十岁的小姑娘，干净得像张白纸。我不想让她被这朝堂的脏水玷污，不想让她像我们沈家一样，承受无妄之灾。”
沈砚看着他，眼神里的疏离渐渐淡了些。他叹了口气，走到桌边坐下：“你以为你能护得住她？李斯年心狠手辣，你现在身份敏感，与江家走得太近，只会让她更危险。你说说，你是怎么混进御史台的？这么多年，李斯年的人为什么没查出你的身份？”
提到这个，沈辞松了口气，终于能解释清楚了：“当年离开京城后，我去了江南，用‘沈辞’的真名，却换了履历——对外只说我是江南一个普通读书人的儿子，父母早逝，靠亲友资助读书。后来我参加科举，乡试、会试都考了头名，殿试时，陛下看我文章写得好，又恰逢御史台缺人，便把我分到了御史台。”
“就这么简单？”沈砚皱眉，“李斯年在朝中势力那么大，怎么会没查到你的底细？”
“不简单。”沈辞摇头，“江南的户籍是我让暗卫改的，乡试、会试的考官里，有一位是祖父当年的学生，他认出了我，却没揭穿，还帮我隐瞒了身份。后来我进了御史台，您在朝中的旧友王御史，也暗中帮我挡了几次核查——他知道当年沈家是被构陷的，也想扳倒李斯年。”
沈砚这才明白，沈辞能混进御史台，能隐藏身份，背后竟有这么多人帮忙。他看着沈辞，眼神复杂：“你这孩子，从小就心思重，现在更是把自己活成了一颗孤棋。你有没有想过，万一输了，不仅报不了仇，还会把帮你的人都拖下水？”
“我没想过输。”沈辞的眼神坚定，“叔父，李斯年私藏军械、贪吞军饷的证据，我已经收集得差不多了。这次来找您，是想问问您，当年祖父有没有留下什么关于李斯年父子的罪证？比如书信、账册之类的。”
沈砚沉默了片刻，起身走到书架最底层，取出一个木盒，递给沈辞：“这里面是你祖父当年收集的李斯年父亲贪赃的账册，还有几封李斯年写给地方官员的密信，里面提到了他想扶持三皇子登基的事。这些东西我藏了二十年，本想带进棺材里，现在看来，是该交给你了。”
沈辞接过木盒，打开一看，里面的账册、密信都保存得完好。他激动得手都在抖——有了这些证据，再加上他手里的军械、军饷证据，足以彻底扳倒李斯年！他抬头看向沈砚，眼眶泛红：“叔父，谢谢您。”
“别谢我。”沈砚摆了摆手，“我不是帮你，是帮你祖父，帮沈家。还有，江沐那孩子，你既然要护，就护到底，别让她受委屈。”
沈辞用力点头：“侄儿知道。”
雨还在下，书房里的烛火摇曳，映着两人的身影。沈砚看着沈辞，想起他小时候跟着自己读书的模样，心里一阵感慨：“你走吧，以后别再来了。李斯年的人肯定在盯着你，你在这里待久了，会给我惹麻烦。”
沈辞知道叔父是口是心非，他躬身行礼，捧着木盒，转身离开。
走到院门口时，他回头看了一眼，沈砚正站在廊下，望着他的方向，眼神里满是担忧。沈辞心里一暖，撑着油纸伞，消失在雨幕里。
回到城中的宅院时，墨影早已在门口等候。见沈辞回来，他赶紧迎上去：“公子，您没事吧？刚才有几个形迹可疑的人在附近徘徊，像是李斯年的暗卫。”
“我没事。”沈辞走进书房，将木盒放在桌上，打开一看，里面的账册、密信都在，“墨影，你把这些账册、密信整理一下，和之前收集的军械、军饷证据放在一起。另外，去查一下王御史的近况，李斯年肯定会对他下手，我们得护着他。”
“是。”墨影点头应下，又想起什么，“公子，江小姐那边……今日将军府派人来报，说江小姐得了太后赏赐的玉镯，很开心，还问起您什么时候有空，想请您去府里赴宴，感谢您的帮忙。”
沈辞心里一动，想起江沐笑着的模样，嘴角勾起一抹温柔的笑意。但他很快收敛了笑容，摇了摇头：“告诉将军府，就说我最近公务繁忙，暂时没空赴宴。等扳倒了李斯年，再去也不迟。”
他知道，现在还不是见江沐的时候。李斯年的暗卫还在盯着他，他若去将军府，只会给江家带来危险。他只能暂时忍着思念，继续推进计划，等一切尘埃落定，再以“沈辞”的身份，堂堂正正地站在她面前。
墨影看着沈辞的背影，心里叹了口气——自家公子这辈子，什么都算得清清楚楚，唯独在江小姐的事上，总是带着几分无奈和隐忍。他转身离开书房，去执行沈辞的命令。
窗外的雨还在淅淅沥沥地下着，仿佛在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。沈辞拿起一支笔，在纸上写下“李斯年罪证”几个字，笔尖落下的瞬间，他仿佛已经看到了李斯年倒台的场景，看到了江沐笑着对他说“谢谢你”的模样。
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