林蔚然几乎天天都在皇后娘娘身边侍奉，凤仪殿的侍女不让她做煎药这种粗活，她只需要哄着皇后喝下药休息就好了，只是掌事宫人再三嘱咐，不可将太子谋逆之事告知皇后，以防她病情加重，对娘娘也只称陛下感染风寒，等过几日好了就来看她。其他时候，林蔚然大多一个人坐在偏殿读书写字，阿陵偶尔会来禀报最新的消息。
太子这两天没什么动作，黑翎卫已在皇宫整装部署好了，他不知道肖熠留了多少人在宫城中，也不知道黑翎卫的战力，因此只好一直僵持着，可林蔚然觉得他没胆量冲进皇宫，更不必说逼着陛下让位给他。
陛下的风寒是好了，但因太子之事倍受打击，身体每况愈下，整个人看起来苍老了好几岁，精神也大不如从前。他总是午膳过后来陪皇后，听她说着越来越难听清的话语，或者跟她一起回忆过去，偶尔也会偷偷擦一下眼睛。
“你走开！你不要来找我！”有次林蔚然送药时听见张皇后大声对陛下喊，她似乎难得清醒，对着陛下恶狠狠地说，“你对阿宣如此，对我张家也是如此，你把我哥哥和侄儿还给我，要么就派大军出征给他们报仇，你不要想着不进我凤仪殿的门就没事了，你在想什么我会不知道，你有时间攻打吴国强抢吴国公主，却没本事攻打殷国那群畜生，步步退让。那是我哥哥！还有小恒，他才十三岁！周宪，你这样心狠到地下之后是会遭报应的，你有何面目面对死去的忠良？如何面对你的亲人？又如何面对列祖列宗？要么你就放我出宫，我张家世代忠良，男女皆上马能战，我自己去！”
“阿玉，你冷静一下，不要再生气了。都是我不好，我这就派人去杀光他们。”陛下将皇后抱在怀中，任凭她满脸泪痕，哭得撕心裂肺。
林蔚然慢慢退出内殿，心下一片悲凉，这几日皇后娘娘一直翻来覆去地重复这些话，她也在皇后宫人那里得知了一些积年往事。十多年前，殷国人曾大举入侵，在占领凉州之后进一步深入周国西北腹地，一直打到西平。皇后的兄长时任西平郡太守，立刻出兵迎战，却因寡不敌众身负重伤，他向陛下写信求助，可等到的不是援兵，而是让他撤退的圣旨，眼见倾注多年心血、好不容易建起的兵防毁于一旦，他悲愤交加又连日操劳，很快便不治身亡了，子侄或死或伤，张皇后因此对陛下心生怨恨，而更早的时候，仪宣长公主嫁去的凉州都护府也是这么丢的，皇后跟长公主是多年的密友，早就因西北之事跟陛下生了嫌隙。
如果当时陛下肯这样安慰娘娘，或许两人不会走到今日，至少皇后不会在弥留之际对他如此怨怼指责，若是陛下当时肯这样做就好了，可元德二十六年初，他听了张皇后这番说辞之后，许是无法面对皇后，许是想要逃避痛苦，几乎再也未曾踏足凤仪殿，而是接了圈在宫外的吴汐月入宫，不久后将她册立为夫人。
可要说陛下全然对皇后娘娘置若罔闻也不对，他们鹣鲽情深早已是大周上下传承的佳话，在那之后，除了必需的场合，皇后再也没有去陛下宫中请过安，甚至免去了晨昏定省，不理后宫诸事。皇后无子，张家败落，可张玉英依旧稳坐中宫，刘妙合再跋扈，吴汐月再得宠，也都对她俯首帖耳，满宫上下没有一人敢对她不敬。
等林蔚然恍恍惚惚地走进偏殿，只见阿陵早就等在屋内了，她说肖大人在途径三皇子的封地河阳时遇到了小股伏军，不知是三皇子的人还是当地的流寇，估计又要耽搁几天时间，才能跟黑翎卫里应外合，将太子乱党一举歼灭。肖大人还传信说，宫中有黑翎卫守卫暂且安全，如若太子逼宫，则告知陛下携后宫女眷跟随副指挥使从暗道离开，通往郊外可得生天，另请皇后娘娘安，郡主勿挂。
待她稍稍坐定，灌了两盏茶后，林蔚然盯着肖熠的手书，突然有个很可怕的念头击中了她。如果，如果肖熠真的能杀出一条血路，历经千难万险得到那个至尊之位，她的下场会比张皇后更好吗？肖熠跟陛下一样善谋划，知进退，骁勇善战，又肯忍耐，比几位皇子更像陛下的亲生儿子。可如今的陛下，正如张皇后所说，即便有诸多苦衷，终归已变得心狠手辣，即便他不想如此，也不得不为江山社稷违逆本性，最后落得伤妻弃子、众叛亲离的下场。
那她自己呢？林蔚然想起张皇后形容枯槁、悲恸欲绝的模样，她是活生生熬死在深宫里的。陛下对她情深义重，当初与她一定也是万般美好，可那又能如何呢？人生在世几十年，谁也无法保证最后的结局，甚至无法保证最终的体面，家国情仇，美人迟暮，这都是无可奈何的事啊！换作是她，她会怎么做，林蔚然不敢想象，除了自伤自苦，她可还有更好的出路？
但她没有选择，此时已经无法回头了，何况她也不想回头，她不想任人摆布，所以只能往上走，她想要那顶金灿灿的凤冠，她想要属于它的权势和荣耀，即便这意味着她要承担相应的代价，她或许会被人抛弃，她或许会老死深宫，她或许会因承受不了它的重量，承受不了这个时代对女性的戕害，如皇后一般积郁成疾、凄苦半生，拿自己血肉之躯去填这巍巍皇城。可是，她也想要肖熠，她想要嫁给自己喜欢的人，所以她要去争，要去赌，要把自己的命运联系在他身上，尽管他可能会如同陛下一般，给所爱之人带来痛苦，虽说他平生所盼，正是成为“陛下”，成为那个高高在上、掌控一切的人，成为天下之主，成为那个所有人都匍匐在他脚下的“王”。
不！肖熠不会如此。林蔚然陡然清醒。世人皆说黑翎卫监视百官，奸诈残忍，为首的肖熠更是只手遮天、功高震主，但她知道他外冷内热、极重情义。可她不确定过于膨胀的权势和野心会不会将人改变，将每一个有血有肉的人变成冰冷皇权运转的机器，一旦接近必会遭其所伤。又或者，她连张皇后都不如？她虽骨肉凋零，却在生命最后，依然享有夫君的爱重，依然享有皇后的尊荣，依然能够得以善终，得天下子民敬仰叩拜，香火长供。而更多的人，如赵王、吴王宫室那些不幸的女子们，莫说身后之事、史书工笔，就是当世之人、朋友亲族，谁还曾记得她们？一朝失势，红颜玉殒，怕也只是草席一裹，甚至都没有孤坟话凄凉，或遭人侮辱，或身首异处。
想到这儿，桌上的蜡烛突然噼里啪啦地响了起来，林蔚然吓了一跳。她赶紧整理好思绪，多想这些无益，乱世本就生存艰难，只得走一步看一步，何况现在，有肖熠这个盟友，她其实不必如此悲观。
大约四五日后，林蔚然刚帮着皇后娘娘安置好，只见阿陵焦急地在凤仪殿门外等她。林蔚然出去后轻掩上门，阿陵对她耳语道，“太子强闯文德殿，跟陛下闹开了。”
“什么？”她下意识地惊呼，尔后连忙压低了声音。
“肖大人回来了？”林蔚然脑子转了下，很快冷静了下来。
“是，肖大人与刘太尉里应外合，盛阳城内已经打起来了，太子本就兵力不多，眼看着寡不敌众，只得退进宫城。”
也是，林蔚然心想，如果太子想逼宫的话早就来了，何必等到现在。周云泽这就等于在向所有人宣布，自己已再无退路、黔驴技穷了，此时此刻，他应该正在跟陛下讨价还价。
“我们过去看看吧，带上你能调动的黑翎卫。万一太子的人做事没轻没重的，得护住陛下。若是此刻陛下出事，一切就不好办了，肖大人再战功赫赫，回来也只有俯首称臣的份。如果我们现在前去护驾，既能多一重保险，运气好的话，还能再博一份恩典。”
林蔚然和阿陵正打算前往文德殿，凤仪殿的掌事宫人突然叫住她们，“长宁郡主，皇后娘娘传您过去一趟。”
等林蔚然再次出现在皇后娘娘的寝殿，惊觉她已披着长发起身，伏于案前，然后递给郡主一份锦帛。
“阿蔚，”张皇后像平日里与她闲话一般，她的声音虽气若游丝，却带着一种平静的力量，让林蔚然纷乱的内心不知不觉安定了下来，“将这个递到肖熠手里，现在能想办法将其送出最好，若是不成，你自己把它留好，来日若有人因他闯宫之事找他的麻烦，再将其拿出。”
林蔚然不明所以，只呆呆地按照礼数跪倒在地，随后她将锦帛缓缓打开，发现里面赫然写着太子谋反逼宫、令肖熠进宫救驾的懿旨，上面有皇后的金印。
“你带着本宫的令牌和凤仪殿的侍从，去找陛下。”
“皇后娘娘，您是怎么知道的？”
张皇后什么都没说，只是对她笑了笑，之后将令牌递给林蔚然，脸上完全没有宫内之人的慌张。
“本宫累了，要休息了，”她嘱咐身旁的宫人，“记得备些夜宵放在偏殿，郡主今夜回来怕是要累着。”
“臣女遵旨。”林蔚然跪在地上恭敬地叩首，直到看着掌事宫人服侍皇后躺下，接着她去偏殿取了悬在墙上的长剑，将锦帛递给阿陵。
“赶紧把这东西送出去，其他人谁去办我都不放心。”
阿陵知道此事重大无法推脱，她正忧心忡忡地看着郡主，“那你呢？肖大人让我保护好你，现在文德殿不知道是什么状况，也不知道有没有危险......”
“无妨，有凤仪殿的侍卫跟我一起，我不会有事。”
匆匆告别后，林蔚然便马不停蹄地带人赶往了陛下处理政务的寝殿，好在内宫还没有被波及，一路上她甚至见到了不少成群结队的侍卫，正井然有序地朝着各个宫门奔去。
“父皇何至于此？儿臣是哪里做得不好？为何父皇不肯相信儿臣？”林蔚然刚走进后门，就听见太子正急切地质问陛下。
“你个狼心狗肺的东西，勾结殷人不说，朕在你身上花了多少功夫，可你不成器就罢了，如今朕还没死就打起皇位的主意，你指望着带几个人进宫谋逆，杀了朕你就能登位了？朕告诉你，想都不要想，朕在位一日，就绝不会看你这个不忠不孝的东西坐上这把椅子！就算你在文德殿动手，朕也自有办法昭告天下，太子得位不正，人人皆可得而诛之！”
正殿前面全是太子的兵士，看制服是禁军的人。林蔚然悄悄走进正殿，此刻宫内的黑翎卫早已抵达此处护驾，一见来者是郡主，便放她入内了。
“我狼心狗肺？”周云泽一下便被激怒了，他从地上站起来，朝着陛下大吼，“那你呢！你何时在意过我的感受，母妃出身低微，你一直对她不管不问便罢了，自我记事起你哪一天不是对我斥责打骂？为了儿臣节制禁军之事，刘太尉联络御史台，在朝中百般为难阻挠，肖熠的手下更是疯狂弹劾，屡屡犯上。你明知刘太尉处心积虑想拉我下马，扶持周云淇当太子，却还是听信他的一面之词，在文德殿对儿臣拳脚相向，若不是逼不得已，儿臣怎会自寻死路！”
林蔚然发现，陛下脸上出现了一丝不易察觉的动容。太子之言或许过了陛下的耳，想必事实如何，陛下心中也是有数的。只是玉鼎一事过后，加上自己的身体状况迅速恶化，他发现太子过于庸碌无能，更担心其难堪大任，才对其愈发严加苛责。不过今日事发，陛下感叹也好，惋惜也罢，太子谋逆已是事实，他无论如何，都不会、也不能再护立太子了。
此刻周云泽还在尽情发泄着多年来的积怨，“即便你立我为太子，还不是让朝中重臣对我处处监视，你明知道肖熠那个狗东西心怀不轨，却处处纵容，任由我被他摆布！我堂堂东宫储君，大周的太子，将来的陛下，却连你身边的一条狗都不如！您若觉得我做的不够好，大可以废了我另择储君，为何要逼迫折磨儿臣至此？”
林蔚然听不下去了，想着要不要说些什么话替肖大人解释一下，只见皇帝陛下一听此言，便气急败坏地将桌上的奏折茶杯全部向太子掀了过去，后又无力地跌在龙椅上，口中不断说着“逆子，逆子”。
太子身旁的军士立刻亮出兵刃，陛下的贴身亲随和黑翎卫也不甘示弱，再加上刚刚赶到的皇后近卫，一时间文德殿内有了剑拔弩张之势。
“太子殿下这话可就错怪陛下了。”林蔚然的声音不大却异常坚定，她给陛下行过礼后，走到殿前，两个黑翎卫立刻将她护在身后。
“肖大人和江太傅对太子尽心辅佐，肖大人因玉鼎之失尚在前线拼命，江太傅更是为善后文书累到卧病在床。陛下并非无故对太子殿下责罚，只是对您过于爱重之缘故，太子殿下请多体谅陛下吧。”
虽然太子不再多言，火气也有所收敛，但两拨人依旧互不退让。林蔚然知道当务之急是拖住时间，等肖熠的军队打进来，在此之前不能让任何人在文德殿动手，以确保陛下的安全。于是她急中生智：“陛下，皇后娘娘请您去凤仪殿一趟，臣女求陛下去看娘娘一眼。”
“皇后如何了？是不是出了什么事？”
陛下闻得此言便要动身，太子那边的禁军却上前一步，似要阻拦，黑翎卫则立刻迎上，拿出武器，硬生生挡在了他们前面。林蔚然见此变故，也握起剑柄，跟随侍卫们走到前面，将陛下牢牢护在身后。
“启禀太子殿下......”太子手下的军士突然进来通报消息，对着周云泽耳语。
周云泽听完消息，却没有呈现出惊惧之色，林蔚然甚至觉得他整张脸都舒展了下来，再没有那种像小孩子一样混杂着天真和暴戾、让她感到不适的神情。他什么也没说，对禁军做了个撤退的手势，将武器插入剑鞘后便转身出去了，身后的人跟着他浩浩汤汤地离开，兵器与铠甲相撞，发出阵阵低沉的响动。
林蔚然舒了一口气后，突然感到一阵恍惚。或许，周云泽原本不是大恶之人，对她的威胁也未必会实现，他只是因为出身皇家却资质平庸，备受打压轻视，才时不时展露出稚童一般的恶念。否则他可能早就动手了，而非等到无路可退时，在这里僵持着与陛下讨要说法。不过无论如何，今晚的惊心动魄总算是结束了，她一不留神，握紧佩剑的手垂落在身侧，差点一个趔趄。
“传令下去，二皇子谋逆，着废除太子之位，幽闭于府中，终身不得出。”陛下对着一旁的贴身内监说道，接着向凤仪殿的方向走去，林蔚然跟着陛下身边的一大群侍从宫人，脚步越来越快。
“陛下，”一个熟悉的女声传来，林蔚然倏尔停下，看见凤仪殿掌事宫人的脸上有两行眼泪，“皇后娘娘崩了。”
林蔚然随着众人跪在地上，良久才抬起头，发现陛下并没有停下脚步，他漆黑的身影在夜里愈发渺远，直到皱成一团，像是凌乱的枯叶被风卷走，再了无痕迹了。
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