“郡主，你去劝劝我们肖大人吧。”高副指挥使来到绮罗轩，此刻林蔚然刚回到自己宫中，正躺在榻上休息。
“我这就去。”林蔚然疲惫地起身，穿好鞋子，阿陵用不满的神色看着高副指挥使，郡主这两天也一直忙着皇后娘娘的丧仪，已经多日没休息好了。
肖熠风尘仆仆地回来时只有满脸疲惫，肌肉虽更加紧实，人却憔悴了许多。林蔚然还没跟他见上面，他就忙着回禀陛下攻打殷国铁骑与河阳伏军之事，然后是清点盛阳的兵力，为太子之事善后。等把叛军全部解决，他整个人像是垮掉了，来到绮罗轩时，林蔚然被他紧紧抱在怀中，感觉他全身的重量都压在了她身上。此后的几天，肖熠一直在皇后娘娘宫中跪着，半句话也不说，不吃不喝，也不睡觉。
这样下去是不行的。虽然目前他已差不多控制了整个盛阳的城防，但陛下身体越来越差，随时可能驾崩，谁知道到时会出什么事？若此刻不打起精神，他多年来的努力很有可能功亏一篑。而且高副指挥使一路跟着他，知道他身体的承受能力已经到达极限，这才冒着被责罚的风险来请郡主这个说客。
等林蔚然再次来到凤仪殿，她只见到满目的白色，殿中最显眼处赫然摆着先皇后的灵位，跟她从前熟悉的地方完全不同了。肖熠闭着眼睛，正跪在皇后娘娘棺前。
“你多少吃点东西，然后去偏殿歇一下。这几日赶路必是日夜兼程，再熬下去别说大将军，铁人都会垮掉的。”林蔚然轻声劝道。
“我没事，你白日里一直忙着，快回去休息。”肖熠听见是林蔚然的声音，才睁开眼睛，他眼睛里全是红血丝，还有一层薄薄的泪雾。凤仪殿的宫人们都去休息了，此刻殿中很静，只有微微摇曳的烛火，让人感受到一种平静的凄哀。
此时此刻，置身于这样的场合中，林蔚然心中的痛楚反而会稍稍消减。世人皆认为死亡是十足的忌讳，可她却不这么认为，它只意味着痛苦、**和思想的停止，却并非灵魂的终结。死后的世界也并非虚无，只是未曾为活人所知。除非转生，否则死者的灵魂会处于永恒的宁静，无欲无争，亦无挂碍，说不定比他们还要自在。何况皇后娘娘的灵魂是那样高贵纯洁，甚至还未离他们远去，因而她一接近，就会被纯粹的宁静所感染，甚至心生羡艳，从而忘记悲伤。可惜肖熠并不这么觉得，他显然还陷在痛苦里面没能出来。
“是我不好，我没想到她身体已经变成这样了，太子和殷国的事怕是把她气得不轻。”肖熠抓住林蔚然的手，泪珠大颗大颗地掉了下来，林蔚然抱住了他。等肖熠平静下来，他开始慢慢说起过往的事。
“我刚当上御前侍卫的时候，才十几岁的年纪，得陛下宠幸没错，却遭同僚侧目嫉恨，有次我一个人坐在松风亭后面的那片竹林里，没想到皇后娘娘悄悄跟了过来......”
肖熠现在也只是模糊地记得，皇后娘娘那时还很年轻，带着漂亮的凤鸟冠，跟记忆里母亲描述的一模一样，她似乎对他笑了笑，虽凤袍加身，却美丽灵动，也不会让人觉得压抑，然后皇后娘娘支开旁人，在他起身行礼之前蹲下拉住他的手。
“不要难过了，如果受了什么委屈，就告诉我。等本宫回禀了陛下，就把欺负你的人赶出宫去。”
记忆里她的笑容是那样明艳，后来他才知道，当年他全家遭难，也是西平张氏竭力相助，才让他捡回一条命。多年后他收复西平，向陛下和皇后复命时，抬头便看到她的泪水顺着脸上的皱纹滑落了下来。那时他才凄惶地发现，这位长辈早已上了年纪、不复从前，在深宫中几十年，随着陛下的冷遇和家族的变故，他眼看着当年的巾帼女杰变成了万千繁华枷锁之下的一具枯骨。
“莫要再哭了，如果你累坏了身子，皇后娘娘知道了可是会难过的。”林蔚然揪着他的衣袖，声音愈发温柔，见肖熠没有说话，她继续说道，“阿陵，快点扶肖大人去偏殿休息一下，我先在这里守着，还有一个时辰天就亮了。就休息一个时辰，早上再来可好？”
阿陵倚在门口依稀听到声响，便立刻进来了。
“哪里这么麻烦，我自己能走路。”肖熠总算是答应了，他吃力地站起身来，不知是不是跪久了膝盖发麻，他一个没站稳又重新倒在了地上。
“肖熠？你怎么了？”见他已失去意识，林蔚然强忍住慌乱，“快点，叫人先把他挪去偏殿，快传李太医过来，再通知高副指挥使，宫里到底不方便，还是带他回府好好休息。”
等肖熠身体转好，已是半月过去。他不仅过度劳累，身上还多了两处刀伤，因为太子谋逆事发突然，他着急赶回盛阳，在路上又遭伏击，他连日带军队骑马奔波，伤口一直没有养好。林蔚然也搬出了皇宫，重新住到他隔壁的郡主府，既方便照看他的病情，也能避免宫中再次生变、卷入其中。
“怎么还是垂头丧气的？”
林蔚然一大早便来了肖熠府上，见他下朝回来一脸严肃，手中正拿着一枚虎符忧心忡忡。
“你为何不多歇息一会儿再过来，”他看到她便露出了笑容，“没什么大事，只是今日御史台弹劾，若非太子谋逆，西北军的兵权本是早该交还的。”
“不行，”林蔚然几乎是脱口而出，因为她出宫前，便在吴夫人处得知了陛下身体状况恶化，此刻若想谋事，手中必须有人，而且越多越好，她思索片刻，“肖大人不是曾在河阳遭到伏击？此刻可否以平定流寇之名，派兵前往河阳？既能阻止三皇子轻举妄动，又能留这枚虎符在手中。”
“阿蔚果然深得我心，”他握住她的手，“我已向陛下提议，派部分人马前去河阳，只是我如今在朝中被刘太尉等人针对，陛下恐怕要斟酌些时日才能同意。”
“陛下会不会突然传召三皇子回盛阳，他可还有继位的可能？”
“陛下绝不会考虑三皇子，”肖熠笃定道，“但周云淇有没有这个打算，就很难说了。他在河阳封地蠢蠢欲动，朝中也多有人为其进言，接下来，还需要费些功夫对付刘氏党羽。”
陛下废去太子以后，迟迟没有另立储君，林蔚然听到过诸多传闻猜测，有人说陛下秘诏三皇子连夜回周国国都，还有人说陛下打算直接把皇位禅让给肖熠。可谣言只是谣言，陛下只保留了肖熠大将军的官职，除了份例内的赏赐，再没给什么别的了。迄今为止，就连林蔚然都不知道他接下来要做什么。
“如果陛下出事，你打算怎么办？”此刻已到了不得不问的时候，“是威逼？还是动武？”
“走一步看一步。”
肖熠还没说完，一旁的侍从便端着托盘进来，提醒他该换药了。
“我来吧。”林蔚然从他手中接下药膏，见肖熠略有羞赧之色，愣是不管三七二十一把他推到长榻上，给他解开绷带，看到他身上各路伤疤和渗血的伤口竟然忍不住哭了起来。
肖熠一见她这个样子，哪里还敢劳烦她动手，只好一边哄她一边自己熟练的上药。
“战场凶险，受伤是常事，何况现在都已经大好了，你瞧你怎么哭成这样......”他对她露出一个无奈的笑，用另一只手帮她擦干眼泪，见她满脸颓败的，于是跟她打趣道，“既然这个活干不了，不如你帮我补衣服吧。”
“啊？可是......”林蔚然僵住了，只见她面颊微微发红，“我倒不是不会，只是针脚总不如绣娘绣的细密，我若给你补得不够漂亮，你又要嫌弃的......”
“贴身穿的内衫要什么漂亮啊，”他摸了摸她的脸，“真是笨手笨脚的，看来就只有旁人照顾你的份。”
“才不是呢。”林蔚然一边啜泣着，一边拿过绷带重新给他缠了起来。一旁的侍从早就觉得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，见郡主终于给肖大人换好药了，连忙端着托盘飞也似地逃了。
“不必多思多想了，”肖熠一眼看穿了她的担忧，“依我对陛下的了解，他多半没打算收回我的兵权。比起我来说，他更害怕刘家或外敌入侵作乱，致使盛阳生变。这些兵力无论是做我想做的事，还是保护你的安全，都已经足够了。”
林蔚然终是破涕为笑，任由他拉着自己的手迟迟不肯松开。
腊月将至，皇帝陛下终于还是没能熬过元德三十七年，等宫里的人传信出来，肖熠像往常一样给黑翎卫下令，让他们今夜务必控制住整个宫城。
陛下传召，肖熠带着郡主正要进宫，在宫城外撞见刘太尉迎面走出，于是只得上前问候。
“刘太尉。”他附身作揖，可对方只冷眼瞧着他，面色僵硬，全然没有半分旧相识的样子。
“拜肖大将军所赐，我现在只剩了个太尉的虚名，恐怕过了今天，连太尉都不是了，”他讽刺道，“只是肖大将军，若你还记得昔日在我这里所受的教导，就知道卸磨杀驴、赶尽杀绝之人不会有什么好下场，希望你是真对陛下尽忠，也别忘了给自己留条后路。”
“肖某多谢刘太尉指点。”他含笑应答，还未行完礼，对方就头也不回地走了。
就算宫禁已牢牢落入手中，走进那扇门的时刻，肖熠还是没来由地紧张了起来。他不断提醒自己，虽然他是皇帝，却也是个将死之人，多半是召他来替自己解决后顾之忧的。毕竟作为皇帝，弥留之际要牵挂的事情有很多，他疑心也罢，最多三刻钟，一切就结束了，等他死后，无论他把帝位给谁，自己都有把握得到它，现在实在没必要冒天下之大不韪对他动手。
阿蔚一直跟在他身后，她像是看出了他的紧张，轻轻捏了一下他的手，他回握了她的手让她安心，随即便走上前，看着那个自己名义上效忠的人。他现在一点都不体面，尽管龙袍锦被加身，脸上枯白凌乱的髯须像是一堆干柴和枯枝败叶，看不出有生命的火苗在里面燃烧。
“你来了。”他说。
“微臣但凭陛下吩咐。”
“这位子马上就是你的了。”
阿蔚在后面发出了突兀的微弱响动，随即便屏住了呼吸，而肖熠并没有展现出明显的慌乱，陛下怎会看不出他的野心。可他是从什么时候、从多久之前发现的？他现在说这些，是打算做什么？
“微臣惶恐。”肖熠恭谨地回道。
“你何曾惶恐过？这些年人人都说你权势熏天，目无尊上，你在做什么，朕岂会不知。”他的声音虽不大，却依旧充满力量，可在肖熠听来只像是强弩之末。
“小人污蔑之言，陛下自有圣断。”
“要不是看在皇后和你母亲的份上......”
“我母亲？”不知怎的肖熠突然就忍不住了，挣脱了多年来朝堂之上冷静可靠的外表和御前恭谨圆滑的皮囊，都到这时候，也无须再忍着恶心陪他做戏了，索性摊开了说。他把自己多年来的怨愤和盘托出。
“只手遮天独断专行的人是你吧。十七年了，你还记得你的亲妹妹？你为什么见死不救？她最信任的人就是你，当时殷人都杀过来了，父亲让她走，她还说你不会袖手旁观！”
“阿宣......仪宣长公主既决定嫁去凉州都护府，嫁与你们肖氏，就该明白武将世家应承担的责任，包括你父亲马革裹尸的宿命，朕劝过她重新考虑这门婚事，可她一意孤行，还煽动皇后一起来反驳朕。”
“那皇后呢？她才刚走了一个月，你天天祭酒悼念......可她活着的时候你是怎么对待她的？你心中可曾有愧？你对张太守一家见死不救的时候，又是用的什么说辞！”
林蔚然吃了一惊，肖熠从未主动说起过自己的身世，她只知道肖氏是北方的世族，因元德二十年的凉州之乱流离失所，族人所剩无几，她也从未主动问过他。她想不通的地方实在是太多了，此刻终于豁然开朗，为什么皇后娘娘对他如此关心，为什么陛下对他如此看重，他虽然小心谨慎，认真办差，陛下即便再宽仁，怎会任由他如此放肆，为何陛下明知他心有图谋，却又视而不见。
“你为什么不去救她！你知不知道她一直等着你派援兵，直到被人刺死时都不相信你会任由她自生自灭......”他的声音开始剧烈颤抖，他说不下去了。
“你和她很像......你母亲看到你现在如此出色优秀，会很开心的。”他似乎一直沉浸在自己的回忆中，好像什么都听不见一样。
“当你的杀手吗？每日做的都是些见不得人的脏活，成为杀人不眨眼的恶魔，残害忠良的奸佞？你觉得她会开心吗？”他的眼泪正潸潸落下。
“你比他们都强。”
这个“他们”应该是废太子和三皇子吧，林蔚然在后面垂手侍立，内心是愁云不解的酸楚。陛下应该想过很多次，如果他是皇子就好了，就什么麻烦都没有了。可肖熠只是自己妹妹的孩子，因此他能给到的，最多只能是信任和扶持，也因着对长公主的愧疚和怜惜，就算有谋逆的确凿证据，他也不会对他痛下杀手。对于这一点，他们都心知肚明。
“你去过黑翎卫的监牢吗？”肖熠缓缓地问，“被你关进那里面的人，个个人不人鬼不鬼的，他们临死前都在诅咒我不得好死，还有他们的亲人氏族、同僚朋友甚至死后的鬼魂，恐怕都是这么想的，我日日待在里面，实在是怕得很，总觉得有朝一日我也会被关进那个你为我准备的地狱。”
是了，陛下怎会对他结党营私、犯上谋逆之举毫不在意？这就是帝王权术吗？林蔚然瞠目结舌，只觉痛苦如冷刃一般，一寸一寸割着她的皮肤。黑翎卫指挥使，陛下的近臣......外人看来的无限恩宠，却也让他成为众矢之的。陛下对他的宠信是真的，甚至胜于两位皇子，利用和忌惮也是真的，肖熠就像他的一把兵器，用黑翎卫替他除去看不见的敌人，手上沾满腌臜之事后，还要忍受千夫所指。
可陛下像是没听见他的话，只吃力地自顾自说着，“阿沁，他还小，朕以为他永远不会涉及权力之争，所以......朕不忍他受到伤害。”
奇怪，肖熠心想，皇位上这个铁石心肠的人居然也会难过，居然也会哭。
“朕托你办最后一件事，不要伤害他，无论你做什么，留他一条性命，保他一生安稳，好吗？”皇帝陛下缓缓说道，像是在恳求。
“你母亲的事......朕不能拿整个国运去赌、去冒险，对你母亲、对张家、对赵国都是如此，你熟知军务，穷兵黩武的后果是什么不用朕告诉你，大周的根基承受不住战败。中原未平，一旦大举发兵攻打殷国，大周必遭群起围攻，这个道理皇后不明白，你也不明白吗？至于你母亲......当年我们的母妃被人陷害进冷宫，含冤而终，留下我跟阿宣撒手人寰，阿宣发着高热性命垂危，我愣是去太医院跪求，才保住她的命，此后再没让她受过半点委屈......如果我有其他的办法，你以为我想她去死吗？”
肖熠终于忍不住失声痛哭了起来，之后他失魂落魄地离开龙榻，而那上面躺着的老人紧闭双眼，不知道在想什么，过了良久，眼角涌现出一滴浑浊的泪珠。
“我答应你。”大殿中只剩下肖熠的声音，孤寂地回荡在一片耀眼的明黄色之中。
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