“……让她逃了。”
洛厄斯在海绵露了半截的沙发上坐下，斧头留下的痕迹还在。诺尔不想说话，仰倒在沙发靠背上，看着黑乎乎的天花板。
好难受。
空气安静了好一会，他最后还是弱弱问出了口。
“她是谁？”
“杀人犯中的一个，和我算是差不多的生物。”
“……但你看起来和人类没区别。”
“我又没说我以前不是人类。——你闻起来一股焦味。”
洛厄斯说的没错，空气中仍然有焦糊味和血腥味在弥漫。仅仅是这样短暂的一段时间，他觉得自己简直像被腌入味了的熏肉。
“所以，是她……他们杀了艾琳？可是为什么？对一个没有反抗能力的高中生……”
“是。——她用什么威胁你了？你有没有……比如说，幻觉？”
气氛一时间有点微妙。诺尔垂着眼，看沙发上的划痕。
他想自己还是像条砧板上的鱼。缺少氧气，进退不得。何必这样呢，自己一个普通人又有多少价值。
“我看见我家人了，早就过世的。”
旁边的人顿了一会。
“我很抱歉。”
“没事。”
“……”
“……”
“很想回去吗？”
“还能回去哪里。”
“我是说过去的那段时间。”
……
诺尔将脸埋在手中，试着长呼一口气，仍然没能驱散那种令人难受的感觉，如同被扼住喉咙。他想。至少，刚才再次见过她们了。
“做这种假设有意义吗？”
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接下来的二十多分钟，洛厄斯和诺尔都在试图走出这个地方。
如洛厄斯所说，这个地方确实被动了手脚。这间房子的门锁装反了，要离开先得解锁。可偏偏是智能锁，要求识别正确面部才可开门。
可怜的门没多久就被洛厄斯的镰刀暴力破解，出现在一地木屑的门外的却是一条旋转向下的楼梯。
走了没多久，视野逐渐变暗，他们又回到了来时的那条走廊。
最后又是客厅。充气泳池，日用品，沙发。连刚才打架造成的破坏都还在。
诺尔喘着气，看向一地的混乱。和他们离开时并无任何区别。
“你从哪里到的儿童房？”他忍不住问。
“走楼梯啊。”
“门外那条楼梯？”
“是。底下是一片草坪。不过我来的时候没有那个充气泳池。”
“也就是多出来的。”
“嗯。儿童房没有出口，但那个地方还算安全。”
连续循环了五六次，诺尔已经有点疲惫了，二人仍然像是在原地绕圈。洛厄斯却状态不错，就如刚才的一战没给他造成任何消耗。
最后洛厄斯抬手拦住了打算继续的诺尔。诺尔戒备地抬起眼，见他脸上白开水一样没什么表情。
“你往后面退一点。”
“你要干嘛？”
“采取一点特殊手段。”洛厄斯略有些无奈，“退远点。”
啪。
什么东西用力拍了一下自己的腿。
又是那只玩偶爪子。诺尔伸出手，它便沿着手臂攀上肩膀，仿佛很着急却无法说话。诺尔只好叫住洛厄斯。
洛厄斯对着它略微思索了一会，低头从风衣口袋里掏出那个**的纱裙娃娃。
“你要这个？”
爪子激动地拍了拍，弄得诺尔肩膀有点疼。但当洛厄斯试图将娃娃给它时，它却摆摆爪子表示拒绝。
“是让我们拿着这个？”诺尔隐约明白了它的意思。
它立刻安静了，贴着诺尔的衣领，像一枚毛绒胸针不再动作。
洛厄斯叹了口气：“挺荒谬的。”
“这句话应该我说。”
他尝试将娃娃举到门锁的识别区域，门锁冒着绿光，扫描了一遍娃娃的面部，嘀了一声。
“欢迎。”
门开了。
门外仍然是一条楼梯，却明亮得让人不适应。诺尔眯起眼睛，见视野中突兀地闯进一抹黑。
关于这个人，仍然谜团重重。但如果如他所说，艾琳是被这些穿梭在梦境里的家伙杀了，那么当年……
尽管只是零碎的线索，他很快摸索到其中的关联。莫非自己一直以来想知道的真相，远在天边近在眼前？
“洛厄斯。”他在下楼时边走边问。
“什么？”
“冒昧问一句，你现在多大年纪？二十多还是一百来？”
“我今年19。”
“……？”
“看起来不像吗？还是说我没在上大学让你感觉很困惑？”
“那不是重点吧。你一直都在这种地方穿梭？”
“差不多。大部分时间我还是喜欢待在现实。梦境通常都是情况很复杂的空间，它有自己的一套逻辑。也许和梦的主人有关。”
“艾琳已经不在人世了，但她的梦境仍然存在……梦境其实是独立于现实存在的另一个空间？”
“可以这么理解。不过不加干涉的话，这里不久后也会消失。”
“那么，他们是通过梦境杀死了艾琳？梦境实际上可以反过来影响现实……是这个意思吗？”
“你挺聪明嘛，高中生的脑子就是好用。在学校是优等生？”
“还行。”
“我认识另一个优等生。她相当有个性和实力，能给予我们很多帮助。”洛厄斯顺着楼梯下去，自顾自把话抛在阶梯上，有一瞬间诺尔感觉这里简直走不到头，“过几天就来，我想想，她可能喜欢甜品……”
“你说远了，我能知道更多关于这里的信息吗？”
“我还得再考虑。要是和你说得太多，万一你出去就投敌或者干脆和其他人一样忘了，那可有点伤我的感情。”对方的语气听起来半是玩笑半是温和。
“不，我的意思是——”
洛厄斯停下脚步，在阶梯上侧过身望向他。明亮的眼睛眨了眨。他也停在那里，只觉得这个过长的楼梯十分压抑，让他喘不过气。白色的墙壁有些晃眼。
“想知道关于你家人的事？”
“……是。”
“我的引导者是个商人。或者说，一个奸商。我没打算过度效仿他，但我们不妨把这当成一个交易，我能帮你多少，取决于你能给我多少价值。”
仍然是温和的语气，脸上也依然是似有似无的笑意，但内容显然带着某种危险的蛊惑性。
诺尔咽了一口唾沫。“交易内容是？”
“为我做事。你也看得出来，我的工作安全程度相当低。但如果想寻找一些真相，说不定正是接近的好机会。”
“……”
“我不清楚你对自己生命的爱惜程度如何，”洛厄斯狡黠地说，“即使你现在答应，我也不会同意交易。我给你三天时间考虑，完整的三天。考虑好了，再来找我。”
突然抛来一个认知之外的选项，他还有点发蒙。手扶着墙，掌心一阵冰冷。
为这个人做事？
他心里权衡了好一会，最后也决定暂时搁置这件事。现在的自己或许还在受到幻觉的影响，要做什么重要的决定，不如等完全清醒了再说。
至少先回到自己熟悉的环境。他跟随着洛厄斯寻找“可以回去的装置”，尽管不知道它是否根本不存在。
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在几乎不通风的空间里行走了不知多久，楼梯总算到了尽头。出乎意料地，洁白的台阶竟然通向一片茵茵绿草。
跟着洛厄斯走出来，诺尔才发觉这里是室外。蓝天，草地，围栏。空气中有清晰的草叶味，像除草机刚用过。
居民区。
“我们快到了。”前面黑风衣的青年说，“午餐想吃什么？我请你。”
现在竟然还是中午吗。
毛绒爪子从诺尔的肩上下来，怕光似的钻进他的外套袖子。回过头，来时的楼梯已经消失不见，身后是一间红顶房子。白篱笆上还留着几道画得很重的蜡笔痕迹。
篱笆上用绳子绑着什么。诺尔眯起眼确认。貌似是一只个头迷你的毛绒黑兔玩偶，断了一只爪子。他把袖管里的爪子揪出来。
仿佛察觉到了熟悉的气息，爪子瞬间从他身上蹦下来，跳到玩偶旁边，试图将自己安回去。
“不放心的话可以带走它。”洛厄斯瞥了它一眼，“在现实中能留相当一段时间。用点特殊技术，保存上百年都行。”
“这应该是艾琳的玩偶吧。”
“可能是，可能不是。心理上过不去，也可以把它给艾琳的家人或者朋友。”
诺尔只好先抓住那只躁动的爪子。
爪子和身体确实能拼合，但没有针线，也难以复原。他尝试从玩偶背后解开绳结，指尖碰到死结的一瞬，火光“嚓”的闪了一下。
他一怔，绳子已经脱落在地。好在没有伤到玩偶身上的毛。玩偶一直躁动不安，他只好脱下格纹外套，将它整个裹住打包带走。
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