手里那支秃毛笔的毛茬，扎得陈砚手指生疼。柴火堆的余温隔着薄薄的裤子，烫得他皮肉发紧。陆九章那几张“卖身契”摊在膝盖上，墨迹未干，最后那条关于“错题集”的小字，像淬了毒的针，扎得他眼睛生疼。
签？那玩意儿就是勒在脖子上的绳套，往后怎么死的都不知道。
不签？红姨那张吊死鬼似的脸，还有“沉秦淮河”的威胁，就在眼前晃悠。
“陈先生！您快着点儿！红妈妈那边可等不及了！”陆九章搓着手，小眼睛里闪着焦灼又贪婪的光，活像只等着分食的鬣狗，一遍遍地催促。他眼珠子死死盯着灶膛口那块破瓦片——巴掌大一片淡黄色的油脂，在微弱的火苗舔舐下，正努力散发出清幽的茉莉香。这点玩意儿，就是他口中能换“金山银山”的宝贝。
柳莺蹲在灶膛边，小心翼翼地用火钳调整瓦片位置，生怕火苗直接烧到油脂。她小脸被火烤得通红，额头上满是汗珠，眼神还时不时惊恐地瞟向门口，就怕红姨下一秒带着龟奴冲进来。
茉莉香混着柴烟、羊膻的余味，还有那股子压得人喘不过气的绝望，在狭小的柴房里慢慢发酵。
操他娘的！签！
陈砚狠狠一咬牙，像是要把所有恐惧和憋屈都咬碎吞进肚子里。他攥着那支秃笔，蘸了点唾沫——墨早就干了——在那几张纸最下面，歪歪扭扭地写下“陈砚”两个大字。写完最后一笔，手猛地一抖，笔“啪嗒”掉在柴灰里。
“成了！”陆九章一把抢过那几张纸，捧在手里跟捧着圣旨似的，脸上瞬间笑开了花，老鼠须都抖得欢快，“陈先生爽快！咱们这买卖，成了！您就瞧好吧！”他飞快地把契约揣进怀里，动作利索得生怕陈砚反悔，“我这就去稳住红妈妈！您抓紧！再弄点出来！越多越好！装瓶！得像个样子！”
话音刚落，他就像条滑溜的泥鳅，夹着蓝布包袱一溜烟跑了，只留下陈砚和柳莺，对着那块巴掌大的“潇湘春晓”，还有那个罢工的怪绿烧瓶发愣。
装瓶？拿什么装？就这巴掌大、薄薄一层油，够装半瓶吗？还像样子？陈砚气得想笑，胸口堵得发慌。
“陈先生……”柳莺怯生生地开口，指了指柴房角落那个破旧的梳妆匣子，“奴家……奴家那里有几个空了的胭脂盒……很小……您看能用吗？”
胭脂盒？陈砚眼睛一亮，赶紧让她去拿。
柳莺小跑着去了，没一会儿就捧回来三个小小的扁平陶瓷盒。盒子虽旧，边角的釉都磨掉了，盖子上的花纹也模糊不清，但看得出来被洗刷得很干净。
有总比没有强！
陈砚和柳莺像两个蹩脚的工匠，蹲在地上，用削尖的小木片小心翼翼地刮着瓦片上那层温热的薄油。油脂又滑又粘，刮起来格外费劲，稍一用力就会带起底下的瓦灰。两人屏住呼吸，大气都不敢出，一点点把那宝贵的淡黄色油脂刮下来，再哆哆嗦嗦地填进小小的胭脂盒里。
刮了老半天，累得腰酸背痛，才勉强填满了一个半盒子。剩下的油脂薄得几乎透亮，再刮就只剩灰了。
看着那可怜巴巴的一个半小盒子，再瞧瞧旁边装着大半瓶黑糊糊、罢工的烧瓶，陈砚欲哭无泪。这点玩意儿拿给红姨？还不够她塞牙缝的！陆九章那老狐狸，分明是把他架在火上烤！
“陈先生……这……这点够吗？”柳莺捧着那个半满的盒子，声音发颤。
够个屁！陈砚烦躁地抓了抓头发，头皮屑混着柴灰簌簌往下掉。怎么办？怎么交差？
就在他急得像热锅上的蚂蚁时，陆九章那尖细的嗓音突然像鬼一样飘进来，还带着股刻意的喜气洋洋：“红妈妈！您慢点！好东西不怕晚！保管让您满意！”
柴房门“哐当”一声被推开！
红姨那张涂得雪白的脸出现在门口，眼神锐利得像刀子，身后跟着两个铁塔似的龟奴。陆九章点头哈腰地跟在旁边，脸上堆着谄媚到极致的笑，小眼睛却一个劲儿地朝陈砚使眼色。
完了！催命的来了！
陈砚手忙脚乱地把装满油脂的小盒子和那半个空盒子藏在身后，心都快跳到嗓子眼了。
“东西呢？”红姨踩着尖头鞋走进来，目光像探照灯似的在狭小的柴房里扫来扫去。她鼻子用力嗅了嗅，眉头微蹙——柴房里的怪味淡了不少，但残留的羊膻和焦糊气还是让她下意识掩了掩鼻子，“就这点味儿？陆九章，你耍老娘呢？”
“哎哟！红妈妈！瞧您说的！”陆九章赶紧上前一步，挡在陈砚前面，夸张地指着灶膛口那块还带着余温、沾着油渍的破瓦片，“您闻闻！仔细闻闻！这底子！这韵味！清雅脱俗！是不是比那‘玉楼春’强百倍？陈先生这是精益求精！刚熬出来的精华，都在这儿了！”他一边说，一边疯狂朝陈砚打手势，让他把东西拿出来。
陈砚硬着头皮，把藏在身后的手伸出来，摊开掌心——那只小小的、装满淡黄色油脂的旧胭脂盒，还有半个空盒子，静静躺在那里。
红姨的目光落在小盒子上，眉头瞬间拧成了疙瘩。她一把夺过去，拔开简陋的木头盖子。
一股清幽的、带着暖意的茉莉花香，终于挣脱柴房怪味的束缚，清晰地飘散开来。那味道确实比“玉楼春”的霸道冲鼻柔和许多，也更自然。
红姨愣了一下，狐疑地凑近闻了闻，又用指尖沾了点油脂，在指腹间捻开——油脂细腻温润，还带着淡淡的茉莉色。
“就……就这点？”她抬起头，眼神里的质疑和怒火没消，反而更盛，“陆九章！你当老娘是要饭的？五十两银子的窟窿，你就拿这……这半盒子玩意儿糊弄我？！”她扬了扬手里那小半盒油脂，又指了指地上罢工的烧瓶和那口残留着毒药的黑锅，声音尖得像要划破耳膜。
“红妈妈！您息怒！息怒！”陆九章额头也冒了汗，赶紧解释，“头一锅！头一锅难免少了点！陈先生这是在试方子、试火候！您看这成色！这香味儿！绝对是好东西！只要材料跟上、人手跟上，批量熬制，保管要多少有多少！”他拼命给陈砚使眼色，“陈先生！您说是不是？您跟红妈妈保证！保证能大量做出来！”
保证？陈砚拿什么保证？拿这把破铁三角尺，还是这个慢吞吞的怪瓶子？他看着红姨越来越冷的眼神，只觉得后背的冷汗“唰”地一下又冒了出来。
“红姨……这……这方子确实能成……就是……就是慢了点……而且需要好材料……”他磕磕巴巴地说着，声音越来越小。
“慢？老娘没时间等你慢！”红姨的声音陡然拔高，尖利刺耳。她捏着小小的胭脂盒，眼神在陈砚和陆九章脸上扫来扫去，带着审视，更带着不容置疑的狠厉。突然，她抬手，从自己梳得油光水滑的发髻上，猛地拔下一根沉甸甸的凤头银簪！
簪尖在昏暗的柴房里闪着寒光！
陈砚和陆九章都吓得一哆嗦，下意识后退了一步。
红姨却看也不看他们，用簪尖狠狠在那个装满油脂的旧胭脂盒盖子上一划！
“滋啦——”
刺耳的刮擦声响起，盖子表面那层模糊的旧彩釉被刮掉，露出底下灰白的陶瓷胎体。红姨手腕用力，簪尖飞舞，动作又快又狠，几下就在粗糙的盖面上，刻出三个歪歪扭扭、却带着股狠劲的大字：
潇湘泪
刻完，她把沾着陶瓷粉末的银簪随手往柴火堆里一扔，“当啷”一声脆响。接着，她把刻好字的胭脂盒盖子“啪”地盖回去，塞回陈砚手里。
那小小的盒子，此刻却重逾千斤，还带着红姨指尖的冰凉和簪尖留下的深刻划痕。
“名字，老娘给你定了。”红姨的声音恢复了慵懒的冷意，压迫感却更重，“‘潇湘泪’！听着就值钱！”她那双吊梢眼死死锁住陈砚，像毒蛇锁定了猎物，“陈砚，老娘再给你三天。”
她伸出三根涂着鲜红蔻丹的手指，在陈砚眼前晃了晃。
“三天之内，我要看到五十瓶‘潇湘泪’摆在老娘的梳妆台上！瓶子要琉璃的！刻着字儿的！香味儿要跟这一模一样！只许更好，不许更差！”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光扫过一旁脸色发白的陆九章，又落回陈砚身上。
“弄不出来……”她拖长了调子，鲜红的嘴唇一张一合，吐出比冰还冷的话，“你和陆掌柜，还有那个弹琵琶的小蹄子，一起给老娘下秦淮河，喂鱼！”
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