一个时辰后，程婉依落座在厢房，小桃拿着金疮药，给她包扎伤口。
舒儿见母亲双手流血，心疼得直呼呼。
厨娘在后厨炖了大补汤，端了一大碗进来，监督着让程婉依喝下。
偷偷在祠堂角根听了半响的陆氏，回想那冷厉作响，带着尖锐的戒尺声，此刻吓得躲在屋里再也不敢出来。
程婉依回过精气神，吩咐采办管事套上马车，她要再去知州府一趟。
小桃想劝阻，但是抵不过她坚持，只得作罢。
王寿很快得知程大小姐去而复返，立刻吩咐心腹在知州府门前等候，待马车在府门前停下，骏马扬蹄，发出一阵嘶鸣，心腹上前直接迎二人进府。
程婉依双手垂在宽大袖袍里，见去路方向，没有作声。
还是昨夜的客院，贺蕰似是猜到她会前来，早在院中等候，摆在他面前的，是一套当世窑瓷世家制作出来的一套精致茶具，茶香袅袅，闻之淡雅，沁入心脾，令人心神安定。
“坐。”
贺蕰掀了眼皮，从茶水倾倒中抽出神来，道。
程婉依亦不客气，在他对面坐下，采办管事静立身后，垂首而立。
“先喝杯茶，去去火。”
程婉依没有动。
贺蕰很快发现不对劲，目光从她身前扫过，她没有特意遮掩，两袖缝隙里露出白色绷布，他面色骤变，双手紧紧握拳，许久，道：“阔别多年，我确实对你有许多不了解的了。”
程婉依道：“既然有不了解，就不要轻易做决定了。二哥哥，我们重新谈一谈吧。”
贺蕰掀眸，问：“你生气吗？”
程婉依：“生气。但是气完了，就得解决事情。”
贺蕰却没觉得舒畅，放下茶壶，他道：“好，你准备怎么解决？”
“我答应你，和你合作，程贺两家联手，助皇上拿下江南，不过，不是以你说的方式。”
贺蕰定定地注视着她。
程婉依：“接下来，我会亲自主理程家家务，你需要银钱，我可以帮你筹措，江南一带的商户，没人会阳奉阴违，至于官场上，要杀要放，随便你。我只有两点，第一，剿灭十四寨的时候，留下妇孺，这是我昨日答应人家的。第二，等黄士奇认罪，你亲自替我杀了他。”
“还这么信任我？”
“我已经没什么人可信的了。”
“好，人我帮你杀。”
程婉依起身，捻衽作下一揖，真诚道了一声“谢谢”。而后重新坐下，双手捧起茶盏，道：“以茶代酒，预祝你我，合作愉快。”
贺蕰微顿，须臾，酒盏高抬。
青瓷茶具碰撞在一起，发出一声悦耳的轻响。
契成。
程婉依来得快，去得也快，说完话，不多寒暄，就起身请辞离去。贺蕰知晓她还要去找王寿捞人，也不阻止。
待人离去半响，贺蕰仍盯着她离去的方向，手指摩挲着白釉茶具边缘，许久过去，依旧神色沉思。
南风好奇问：“公子为何不趁机让大小姐休夫？”
“因为时机不对了。”
-
“十四寨的人遍布江南街巷，通晓各府私密，人丁单卯。借钱乃是连环套，化装成不同身份的人，给债家借钱，利滚利，在不知不觉中，就搅得债家签下巨额债款。”
“等债家发现的时候，才知晓那些人其实是团伙，小本钱，滚大利，那十几张欠条就是证明，正如侄婿，起先也是不知晓，拆东墙补西墙，结果发现，还的都是利息，本钱根本分文未动。”
“这样的案例已有好些例，我早就在查，先前有黄贼担着，他们又行事狡诈，官府也不敢手段太硬，只能任由那些人倾家荡产还钱了事。这次，借着侄婿的事，正好抓住了十四寨的扼要，你放心，定能将十四寨和黄贼一党全部一网打尽。”
王寿向程婉依述说关于十四寨这起案件，说来他心感惭愧，明明叫小舅子看好程家，结果不仅没看住，还发生了这档子事，竟叫这个十四寨在他眼皮子底下猖獗了三年多。这叫他心中如何不气，愈气就愈发愧疚，愈想要尽快解决此事。
“如今证据确凿，剿匪势在必行，你大可放心了。”
“如此说来，只要剿了十四寨，就能替皇上拿住黄士奇的把柄？”
“正是。”
程婉依缓缓舒出一口气，道：“好，这么些年过去，终于让我等到了这一日。”
王寿也欣慰地颔首，却不忍多说伤感的话，劝慰道：“至于侄婿，你莫要生气，程家的事，我本不该致意，但还想劝一句，诸事虽繁琐，但还是要握在自己手中方能安心。”
程婉依面膛发热，起身行礼，道：“多谢伯父提醒，我以后会谨慎行事，待事情了了，伯父差人送信给我，我派人来接他回去。”
王寿却没应，斟酌道：“你现在不能休夫，以我的意思，就让他一直在牢狱里待着，等风声过去，三年五载后，再放他出来，那时候，已经没人记得程家这个女婿，你再休夫也不迟。”
“伯父误会了。”程婉依说，“他虽然犯了错，但到底是舒儿的生父，我没想休夫。”
见王寿眉头皱起，她解释道：“此番若能给黄士奇治罪，他也算有一份功劳，论迹不论心，我承他这份情。”
黄士奇辖制饶州府，裹挟十四寨戕害程阁老孙女婿，这个罪名既能将黄士奇多年心血毁于一旦，也能重新拾起程家受损的名望，待她重新接管程家，外人只会恍然大悟地以为，这是程家姑爷以身涉险的局。
一切又都回到原点。
她就可以，从头开始。
王寿眼神不由得朝贵院方向飘去，心下惋惜，低声道：“若你真的这般打算，今日就可以把人带回去，他并未犯法，不算罪人，只是你可想好了？”
“多谢伯父。”
王寿无法，只好着手吩咐师爷，准备将人放了。
程婉依重新回了一趟杏花村，带上陆氏和舒儿，顺道去了一趟清水县衙去接陆柔。
才被关押一夜的陆柔，失去往日的体面，精神萎靡，浑身发臭。
陆氏本想上前一抱的动作倏地停在原地，抹着眼泪哄了几句，陆柔也知自己现在身上熏臭难闻，但一听哥哥也得以释放，顿时喜不自胜，也顾不上计较许多。
走到程婉依的车驾前，就跪地磕头：“多谢嫂嫂，我下次再也不敢了。”
程婉依轻拍舒儿瑟缩的肩膀，只冷声道：“上车吧。”
上了车，就在车上换了陆氏带来的衣裳，又将一身脏衣从窗格里丢出，正好落在路边乞丐身上。
几人转道去往城中，抵达时，已经霞光漫天。
知州府后街连着护城河，马车在护城河前停下，几人下车，庸伯从马车上拿出一个包裹，然后去跟门房交涉，交涉完毕，他进了府。
陆氏想要跟进去，庸伯却没有给她机会，门房直接阖上门。
释放犯人，自然有一套繁琐的流程，庸伯去置办手续，众人在门外等候。
陆柔得知哥哥被救出来了，心中十分高兴，却不敢张扬，低着头陪在陆氏身边。程婉依则抱着舒儿，立在不远处的河岸边。
夕阳西下，乌篷船漾开层层波纹，从桥洞经过，桥上人来人往，桥岸偶有叫卖声传来，万事寻常里充满了人间烟火气。
程婉依看着粼粼波光的水面，感觉自己仿佛置身其中吐纳呼吸的鱼，吐息都变得轻快。
自从祖父去世后，她浑浑噩噩虚度了许多年，一朝清醒，恍如隔世。然则，这其实才只是陆铭失踪的第三日而已。
找到了人生真谛，当真是舒畅！
程婉依面带惬意微笑，一口咬在舒儿粉嘟嘟的脸肉上，惹得舒儿咯咯直笑。
疏朗的笑声中，温暖璀璨的橘黄色铺了整座城的上空，像是织了一幅生动美丽的画卷。
陆氏和陆柔频频往这边探望，都没敢上前打扰。
只是越等越发心急，接陆柔从县衙出来，不过半盏茶的功夫就完事，这都已经等了一个时辰过去，竟还没出来。
二人有心让程婉依进去再打听打听，但慑于程婉依一个眼神也没撇过来的冷漠，心里都有点打鼓。
终于，门房吱呀一声。
陆柔扶着陆氏第一个冲上前，只见陆铭从里头走了出来，陆氏欣喜，一下子扑到儿子身上。
上下或抚或捏，查看可有伤势，殷殷关切声，喋喋如雨。
待查看无碍后，又忍不住狠狠地捶打了几下，骂他怎么这么不小心。
陆柔同样热切地看着陆铭，劫后余生的心情久久难以平复，忽然，她笑容一顿，目光上下打量眼前人。
她哥进去比她多两日，身上却干干净净，竟比阿娘的身上还要干净清爽。
她再仔细打量她哥，脸色蜡黄，精神憔悴，显然在牢狱里受到的磋磨不比她小。
怪不得拖延这般长的时间，原来是进去梳洗了。
她心中顿时裹起了一簇火星，枉他们一干人在这等了半天，他竟然不是第一时间出来见面，而是打理形容。
这般一想，目光又不由自主地怨向庸伯，一个仆从，竟然不知道给她也准备一身干净衣裳。
庸伯镇定自若地走过去，站到程婉依身侧，低声回复了几句，程婉依微微颔首，道了声：“辛苦了。”
小桃抱着舒儿，跟随上前。
她这一动，始终注意她动静的陆铭，就推开了陆氏，向她看来，目光忐忑又热切。
程婉依吩咐小桃将早就伸出双手的舒儿递过去，面带和煦笑容，得体温柔道：“出来就好。”
一时间，陆氏一家三口俱是暗中松了口气。
陆铭抱着舒儿，注意到他额上的伤，询问怎么了，陆氏和陆柔眼光躲闪，舒儿摸了摸小脑门，道：“就睡着的时候，摔了一跤。”
程婉依不说话，陆铭看了她一眼，心想这几日家里兵荒马乱，定有疏忽，遂抱着舒儿哄了几句，又左亲右亲，问：“有没有想阿爹？”
“想了，特别特别的想，都给我想瘦了。”
“是阿爹的错，明个儿就给舒儿养回来。”
父子两谈笑晏晏，舒儿抱着陆铭的脖子，还在他肩头深深抽了把鼻涕，惹来陆氏一句嗔骂。
“好了，舒儿，先下来，”程婉依柔声道，“别累着你阿爹。”
陆铭笑容微微一滞，道：“就让我抱着吧，不碍事。”
程婉依也不坚持，道：“天色不早，我们先去吃个晚膳，然后回家。”
“好好，阿铭这几日肯定没吃好，今晚吃点好的，补一补。”陆氏率先道。
几人坐上马车，在城中酒楼吃了一顿，然后连夜出城，抵达杏花村时，月色已经悄悄爬上枝头。
在他们出城的时候，城外一支队伍也已整装完毕，携上器械，向赤霞山的方向逼近，深夜里，山道间脚步声声声如雷。
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