“诸位——”
祁承璋望着被人群里三层外三层围得严严实实的陶烨，提高了嗓音，带着几分无奈的笑意喊道。
众人闻声，纷纷抬起头望向他，目光中大多带着同情与安抚。甚至有人伸手拍了拍他的肩膀，语气温和地劝慰：
“没事没事，小哥儿别闹啊，县令大人是好人，在帮你呢。”
“瞧你这身打扮……不是我们本县人吧？”
谁先抢占舆论的先机，谁便握有了绝对的话语权。
祁承璋看着被人群簇拥着、却还不忘抽空向自己投来一抹“你活该”眼神的陶烨，忽然觉得辩解索然无味。
他勾了勾嘴角，不再试图为自己辩白，只安然坐着，任由周遭的百姓围着他关切询问，自始至终一言不发，只是微笑。
他这般沉默温顺的模样，在众人眼中更是坐实了“心智单纯、弱小可怜”的印象，甚至成功激起了不少围观年轻女子的怜爱之心。
一位胆子稍大的姑娘挤上前来，柔声问道：“小公子，你今晚有地方落脚吗？若是没有……姐姐家倒是可以收留你。”说着，脸颊还微微泛红。
祁承璋秉持着哑巴当到底的作风，也不接话，只拿一双眸子直勾勾地瞧着那姑娘。他眼型生得极好，微微上扬的眼角，带着几分天生的张扬与不羁，眸光流转间似笑非笑，直看得那姑娘脸颊飞红，连耳根都染上一层绯色，慌忙低下头去，再不敢与他对视。
一旁的郝文见状，立刻一个箭步上前，稳稳挡在了祁承璋身前，脸上堆起官方而客套的笑容：“多谢姑娘好意！不必麻烦诸位了。我们县令大人既管了这事，就定会负责到底。这位小公子的事，县衙自有安排。”
那几个姑娘闻言，脸上掠过一丝遗憾，又打量了几眼那位俊俏却“可怜”的公子哥，这才依依不舍地散去。
郝文猛地转过身，狠狠剜了祁承璋一眼。
虽不清楚这两人先前究竟有过何种纠葛，但以他对陶烨的了解，若眼前这小子当真心智如孩童，陶烨绝不会如此大张旗鼓、敲锣打鼓地闹得满城风雨，只会默默地将人安顿好，细致周全地替他寻亲。
既然这小子是个再正常不过的人，那先前种种，便只能是刻意伪装，目的无非是博取陶烨心软怜惜。
真是卑鄙！专挑别人的软肋下手，行径何其龌龊！
然而，为好友鸣不平的郝文似乎忽略了，陶烨这处软肋，并非人尽皆知。
回县衙的路上，陶烨脚步轻快，一扫累积多日甚至多月的阴霾，前所未有地感觉心情舒畅。
自打到这周泽县以来，今日算是最为顺利的一日。
虽说这“寻亲”之事纯属乌龙，更是白白浪费了他一番真心实意，但细想起来，倒也并非全无收获。至少借此机会，他在周泽县百姓面前结结实实刷足了存在感，初步立下了一个“体恤民情、为民操心”的父母官形象。
既如此，便需趁热打铁。话本子的宣传必须立刻安排上，紧锣密鼓地吹起来。对于一个初来乍到又根基未稳的县令而言，在百姓间迅速塑造起一个光辉正派值得信赖的形象，至关重要。
只是……这话本子要如何下笔，着实是个难题。既不能过于浮夸，失了真实；又需足够生动，引人入胜。
陶烨自觉于此道并无天赋，笔墨虽工，却少了几分市井流传的趣味。
看来，此事还需得让郝文来帮忙斟酌推敲。别的不说，单凭他从前废寝忘食啃掉的那一摞又一摞的话本子，比起自己这等只看圣贤书的，定然有着先天独厚的优势。
他正暗自盘算着，一旁的郝文用胳膊肘轻轻碰了碰他，回头看了眼距他俩五步之遥的祁承璋，压低声音问道：“你真打算把这尊大佛请回县衙供着？”
陶烨也回头瞥了一眼那位正悠然自得跟在他们身后，仿佛真是来游山玩水的人，从鼻子里哼出一声冷笑：“自然。全城百姓都看着呢，戏自然要做全套。”
“可他……”郝文面露迟疑。
“放心，”陶烨语气笃定，还带着几分不以为意，“县衙厢房破旧成那般模样，你我都觉得艰苦异常，他这等金尊玉贵的公子哥儿，怎么可能真住得下？估摸不到一炷香的功夫，他自己就找借口溜了。”
郝文闻言，又回头打量了一下祁承璋那身与周遭环境格格不入的绫罗绸缎，不禁失笑：“你也是够狠的。经你这么一闹，他往后在这周泽县里，怕是没人不知道他是个‘走失的痴儿’了，还怎么摆他富少的谱？”
“关我何事？”陶烨挑眉，语气里没有丝毫愧疚，“他装傻充愣骗我的时候，怎么不多想想后果？以德报怨，可不是我陶烨的行事风格。”
以牙还牙，才是。就像当年小土身上留下的那个牙印一样。这句话，郝文明智地没有说出口。自二人重逢以来，陶烨心情难得晴朗一日，何必让那些陈年旧事的阴影破坏这份好心情。
“我没有骗你。”
祁承璋自顾自地在那把漆皮剥落、隐隐有些歪斜的太师椅上坐了下来。他蹙着眉头，身体略显僵硬，似乎正在努力忍受这简陋环境中无处不在的不适感，但看向陶烨的眼神却异常坦荡，仿佛蒙受了天大的冤枉。
“阁下对‘骗’字的定义，倒是与常人颇为不同。”陶烨气极反笑。
从未见过如此厚颜无耻之人！
“哦？”祁承璋眉梢微挑，反而好整以暇地向后靠了靠，尽管那破旧的太师椅发出了不堪重负的吱呀声，他也毫不在意。
“久闻陶县令博览群书，学识渊博。那不妨趁此机会，为学生解惑，好好解释解释这个‘骗’字？”
他语速不紧不慢，目光却带着一丝玩味，直直看向陶烨：“请问，我从您那里，骗取了何物？是金银财帛，还是机密要闻？我又因此得到了何种实实在在的好处？再者——”
他刻意拖长了语调，眼中狡黠的光芒更盛：“我今日，可曾说过一句假话？”
陶烨被他这一连串的反问堵得一噎，下意识地眯起了眼睛，脑中飞速回溯今日种种。
现下仔细想来，这紫丁香自始至终确实未曾开口宣称过自己心智有缺，一切看似异常的举动，皆是自己先入为主的观察与推断，而他，不过是顺势而为，甚至可称得上沉默配合。
两个人就这样，一个误解，一个默认，竟手牵着手走遍了半个周泽县！
思及此，陶烨猛地回过神来，一股热血“轰”地一下涌上脸颊，烧得他耳根发烫。方才以为对方是稚子心性，故而牵着他、哄着他、甚至替他拍背擦嘴，这些略显亲昵的动作，当时只觉得是怜恤弱小，并无半点尴尬。此刻一旦醒悟，所有被忽略的细节瞬间变得无比清晰。
这简直……简直是有辱斯文！
再看向祁承璋时，陶烨的眼神里羞愤交加，几乎要喷出火来，恨不得将眼前这个笑得像只狐狸的家伙生吞活剥了。
很快，陶烨便强压下心头翻涌的怒火，面上恢复成一贯的波澜不惊，仿佛刚才的失态从未发生。他声音平稳，甚至带着几分疏离的客气：“既是误会一场，那便不久留阁下了。请自便——”
“好说，好说。”祁承璋从善如流地应着，慢悠悠站起身。
然而，他迈开的方向却并非县衙大门，而是径直朝着西侧的官舍走去。
“走错了！”郝文见状连忙上前一步拦阻，指着大门方向，“大门在那边！”
祁承璋脚步未停，只侧过头对郝文笑了笑，目光却越过他，精准地投向站在最后方、脸色已逐渐沉下来的陶烨。
“我哪里走错了？”他语调悠然，带着一丝戏谑。
陶烨眯起眼睛，锐利的目光似要将眼前之人的心思看穿。
他实在捉摸不透这位富家公子究竟意欲何为。难不成真想借着方才那场“寻亲”的荒唐戏码，顺水推舟就在这破旧县衙里住下？
观其行止，辨其衣冠，此人绝非寻常之辈，为何偏要屈尊降贵，窝在这穷乡僻壤的简陋官舍？那官舍的简陋，莫说是祁承璋这般金尊玉贵的富家公子，便是陶烨自己这等清贫惯了的人，初入县衙时，也在门前倒抽一口凉气，踌躇了片刻才肯入内。
陶烨住的县衙内宅，大约是旷日持久无人居住，加上年年月月无人修缮，梁柱檐角之间，都是蛛网结了一层又一层，纵横交错，将空气中浮动的尘埃悉数黏附其上，织就一片灰蒙蒙、软塌塌的污浊穹顶。
抬头就能看到疏漏的瓦顶，白日里筛落斑驳日影，夜晚则漏下碎银般的月光，陶烨每日伴着阳光起身，随着月光安枕。
若不是囊中实在羞涩，捉襟见肘，陶烨定会另寻一处能遮风挡雨的安稳所在。
但，对面前的这个小公子而言，他要住这里图什么？是一时兴起的戏弄，还是另有谋算？
种种疑虑在陶烨心中飞速盘旋，他面上却不露分毫，只是静静地看着面前的人，像一汪平静的湖水，深不见底。
祁承璋不知从何处摸出一把精致的折扇，“唰”地一声利落展开，姿态潇洒地轻摇了几下。扇起的微风将他束发的紫色发带卷起，在空中划过优雅的弧线，连带着周遭的空气似乎都染上了他身上那缕若有似无的冷冽花香。
陶烨深吸一口气，唇角牵起一抹略带歉意的微笑，语气却不容置疑地说道：“公子可能有所不知，这县衙官舍乃是朝廷规制之所，并非寻常旅舍客栈，实在不便容留衙署之外的人员居住……”
“哦，对了，”祁承璋像是忽然想起什么至关重要的事，打断了陶烨的话。
他用扇骨轻轻敲击着掌心，眼睛在面色各异的两人脸上流转，最后目光却是又放在了紧盯着他的陶烨身上，一字一句地说道：“忘了自我介绍。”
“在下乃周泽县新上任的县尉——”他微微颔首，动作间带着一种天生的矜贵，“祁瑾，祁承璋。”
清冷的月色如水银般倾泻而下，将庭院清晰地分割成明暗两界。祁承璋站在皎洁的光晕之中，一身淡紫绫罗长袍流转着莹莹银光，宛如一泓清澈见底、却又深不可测的泉水。他面上笑容依旧明朗，可那双看向陶烨的眼睛里，却清晰地透出丝丝缕缕计谋得逞后的狡黠与玩味。“啊……原来是你啊。”郝文在一旁猛地一拍大腿，恍然大悟道。
“正是在下。”祁承璋从容一笑，姿态闲雅地收了折扇，朝着陶烨略一拱手，“本打算等县令病好后，再正正式式地向陶大人禀明身份、拜见上官，不曾想——”
他故意顿住话音，尾音拖得意味深长，目光落在陶烨那张竭力维持平静却仍透出几分僵硬的脸上，唇角弯起的弧度愈发明显，带着毫不掩饰的促狭：
“不曾想，今日竟先与大人……如此深入地相识了一番，日后还望大人多多提携。”
郝文看了看祁承璋又看了看陶烨，先前只听闻周泽县的县令与县尉皆换了新人，且这县尉之位还是纳捐所得，他本以为来的会是个仕途无望、肚满肠肥的中年商贾，却没成想，竟是眼前这般俊俏张扬的年轻公子。
买官买到周泽县这等穷乡僻壤，想来家中有钱却无权。得罪了他，大约也不至于遭致太过狠辣的报复。
想到这里，郝文暗自松了口气，紧绷的肩背微微松弛下来。
陶烨素来不是不知轻重、沉不住气的人。现今正字身处腹背受敌的窘境，他必然能强自镇定，寻隙破局。
然而此刻，郝文侧目望去，只见身旁的陶烨，脸色已是青白交错，嘴唇紧抿成一条僵直的线，胸口更是剧烈地起伏着，每一次呼吸都又重又沉，任谁都不难看出，他此刻正濒临暴怒的边缘，那惯常的冷静自持几乎快要绷不住了。
原来是在这儿等着我呢？自己方才借着那场“寻痴儿”的戏码，在周泽县百姓心中塑造起一个仁爱负责的父母官形象，那点刚刚萌芽还脆弱不堪的威信，如同风中残烛。
若此刻被众人知晓，这个被他牵着走遍全县寻亲，受尽怜悯与议论的“心智有缺”之人，非但不是痴儿，反而是新到任的县尉同僚……
那方才一切种种，在百姓眼中会立刻沦为一场县衙内部自导自演、愚弄民众的荒唐闹剧！一个为了沽名钓誉而精心设计的骗局！
好你个祁承璋！
陶烨不自觉地咬紧了牙关，他看向祁承璋的眼睛里几乎要喷出火来，怒意汹涌。
越是表面张牙舞爪的猛兽，内里往往越容易受惊；反而那些平日里静水深流、喜怒不形于色的人，一旦发起狠来，才最是骇人。
郝文认识陶烨这么多年，还从未见过他情绪起伏如此剧烈、几乎难以自控的模样。
在他，乃至全村人的印象里，陶烨就像一座终年覆雪，万籁俱寂的远山。他永远平静，永远沉默，永远寒冷地矗立在那边，仿佛无论外界如何狂风呼啸、如何喧哗叫嚷，都不会惊动他分毫，更不会引发丝毫雪崩的风险。
可眼下，郝文分明听见了冰层断裂的脆响，看见了雪尘簌簌坠落的征兆。
什么狗屁紫丁香，这就是朵毒死人的附子花！
陶烨瞪着那抹紫色，心里恨道。
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