月光自破损的屋顶裂隙无声倾泻，在漆黑的房间内投下零星斑驳的光点。
一支蜡烛忽地被点燃，昏黄的火苗挣扎着跳跃起来，竭尽全力驱散周遭一小片黑暗，却只点亮了桌边的范围。
年轻的男人独自坐在桌旁，就着这晦暗摇曳的烛光，正低着头，小心翼翼地拆着一圈圈缠绕在手臂上的纱布。
微弱的火光映照着他消瘦的侧脸，几滴汗珠沿着他的额角滑落，悄无声息地没入衣领。但他的神情却未见丝毫波动，仿佛正处理着的并非自身的伤痛，眉宇间唯有全神贯注的沉静。
伤口暴露在空气中，传来一阵细密的痒意，像藤蔓一样悄无声息地沿着手臂缠绕而上，最终扎到心里。
陶烨摊开那卷边角早已磨损的医书，就着昏黄的烛火一字字读下去，试图借此按住那恼人的痒。
他已按照医书照葫芦画瓢地清洗伤处，调配药膏，可不知是周泽县本地的药材药性不同，还是他手法生疏，伤口愈合得极其缓慢，甚至有些反复溃破，不见起色。
“叩、叩。”
突兀的敲门声在万籁俱寂的夜里响起，清晰得叫人心头一紧。
陶烨翻书的手一颤，那张本就脆弱的书页，“嗤”一声彻底撕裂。
他捏着半张残页，屏息凝神。
这么晚了，谁会来敲他的门？自他住进这县衙官舍起，这扇门就从未被叩响过。唯一的变数，只能是今日才搬进来的那位县尉，祁承璋。
祁承璋究竟是如何在短短半日之内，就将县衙西侧那座荒废多年的破败院落修缮一新的，郝文将其归结为：有钱能使鬼推磨。
这有钱少爷半夜爱串门是什么毛病，不如装作睡了，没听见。
陶烨侧耳细听，预想中离开的脚步声并未响起，门外却陷入一片更深的死寂。
祁承璋莫非会轻功？怎的走起路来悄无声息？
陶烨缓缓吐出一口气，正欲将撕落的书页拼回原处，门外却蓦地传来一阵低低的轻笑。
那笑声极其诡异，音调飘忽不定，似男似女，既像有人紧紧压着嗓子尖声讥笑，又透出一种非人的扭曲。这笑声任谁听了都不免脊背发凉，汗毛倒竖，陶烨却反常地平静。
他慢条斯理地将书页按回原处，指尖都没有多抖一下。
门外的笑声似乎因未感受到预期的恐惧而变得更加猖狂，那声音阴森扭曲，时而拔高如夜枭尖啸，时而低沉似幽咽鬼语，其间还夹杂着断断续续的呼唤。
“陶烨……陶烨……”
一声声，宛如索命的咒语，试图穿透门窗，攫住人心。
然而陶烨依旧无动于衷。他从容地将医书收拢放好，取出自己调配的药膏，用竹片蘸取少许，细致地涂抹于患处。动作不疾不徐，骨节分明的手指捏着竹片的动作，甚至称得上优雅。随后他展开洁净的纱布，一圈、两圈，慢慢地绕上手臂。
待一切处置妥当，他才终于起身，不慌不忙地走向门前。
“吱嘎——”
腐朽的门轴发出一阵令人牙酸的呻吟，在万籁俱寂的深夜中显得格外刺耳。
陶烨正准备推门的手在空中停住，他眯了眯眼睛妄图从门缝中窥得一丝痕迹。
就在门缝缓缓扩大的刹那，一股夜风抢先涌入，带着院中潮湿的泥土气息和一丝若有若无的腥气，猛地扑向室内。
房间内唯一的那盏烛火被风扯得疯狂摇曳，骤然压低，几乎就要熄灭。
紧接着，一只手猝不及防地从门缝中探了进来。
那只手肤色青白交错，上面布满了狰狞的暗红色血痕，五指弯曲成爪，以快得惊人的速度直掏向陶烨的心口。
陶烨反应极快，几乎出于本能地向旁侧闪避，同时左手下意识地伸出，精准地扣住了那只手腕。
入手处一片湿冷黏腻，像是刚从泥水里捞出似的，让人极不舒服。
可就在这片冰冷之下，他却清晰地摸到了脉搏有力的跳动，以及温热的体温。
“装神弄鬼！”陶烨冷哼一声，非但没松，反而指节发力，试图将对方彻底扯进房间来。
怪手仿佛预判了他的动作，手腕倏地一沉一扭，反过来钳住了陶烨的手腕，力道大得惊人。陶烨根本来不及挣脱，整个人就被一股蛮横的力量猛地向外拖去。
伴随着“砰”的一声巨响，那扇早已摇摇欲坠的木门再也承受不住这番拉扯，整扇门轰然倒塌。
陶烨就这样被怪手拽着，连同倒塌的门板一起重重摔了下去。胸口狠狠砸在冷硬的木板上，撞得他闷哼一声，扬起的灰尘顿时扑了他满脸满身，呛得他一时喘不过气。
而怪手也趁着陶烨摔倒的空档，逃离了他的钳制，如鬼魅般轻盈地融进了院中浓郁的黑暗里，转眼就消失不见。
四周尘埃未定，细小的颗粒在稀薄的月光下浮动。夜风掠过院中的老槐树，枝叶摩挲，发出沙沙的轻响，仿佛在窃窃私语。
陶烨趴在门板上良久未动，随着每一次呼吸起伏，他都能清楚地感觉到胸口传来的阵阵闷痛。不知过了多久，他缓缓翻过身，仰面躺在倒塌的破旧门板上。
冰冷的木板硌在他的背脊上，寒意透过单薄的衣料丝丝渗入。他望着头顶那片被树枝切割得支离破碎的夜空，几颗疏星遥远而冷漠地闪烁着，刚才发生的一切快得如同一个荒诞的梦境。陶烨缓缓闭上了眼睛，一如从前一样。
看不见，心就不乱了。
“陶大人好雅兴呀，”一个带着几分戏谑的声音突兀地划破了夜的沉寂，打破了片刻的安宁，“大半夜搞出这么大阵仗，拆门破户的，就是为了躺在院中幕天席地，独赏这无边夜景？”
陶烨的睫毛微不可察地颤抖了两下，却没有立刻睁开眼。
方才那声巨响足以惊醒半个官舍，他知道肯定会有人来查看，只是没料到住在西院的祁承璋，竟比仅一墙之隔的郝文来得还要快。
“破门而出，陶县令欣赏起美景来，竟是这般心急？”那声音含笑道，语调懒洋洋的，充满了戏谑。
陶烨听着声音几乎是从自己正上方传来的，刹地睁开眼，映入眼帘的是一张倒着凑近的脸。祁承璋正蹲在他身旁，一手随意地搭在膝上，身子微微前倾，饶有兴味地俯视着躺在地上的他，嘴角噙着一丝让人捉摸不透的浅笑。
陶烨躺了这半晌，终于积蓄起一点力气。
他抿紧唇，用手肘支撑着身体，极为艰难地、一点点地自己坐起身来。
整个过程，蹲在一旁的祁承璋只是看着，姿态未变，对身边这个显然行动不便的人没有丝毫伸手搀扶的意思。
“你有眼疾吗？”陶烨轻咳了两声，哑着嗓子问道。
“没有呀，”祁承璋答得语调轻快，甚至还带着点无辜的笑意，“我眼神好得很，你不会让我扶的，不是吗？”
陶烨闻言，看着祁承璋愣了片刻，随即低下头，喉咙里溢出几声极轻的笑。
但他没笑两下就又转为压抑的咳嗽，肩膀都微微颤抖起来。
“你，”这回，祁承璋的声音是从上方传来，他似乎蹲累了，站直了身体。他的脸隐没在浓重的阴影里，语气里那点玩笑意味淡去，添了些难以分辨的情绪，“不会是伤到肺腑了吧？”
陶烨一边咳嗽着，一边冲他摆了摆手，还没等他拼凑出一句完整的话，院外便传来了杂乱的脚步声和喧哗。
“陶烨！”
郝文的声音率先响起，透着明显的仓促。他显然是刚从睡梦中惊醒，外袍胡乱地披在肩上，头发也有些散乱。
其余闻声而来的众人也大多衣着不整，有人只着寝衣，有人趿拉着鞋，散着头发。
众人七手八脚地围上来，有的赶忙弯腰搀扶起仍坐在地上的陶烨，有的则试图去抬起那扇倒塌的木门。
人来人往之际，祁承璋已经不着痕迹地退后数步，抱臂闲闲地倚在了廊柱阴影之下，俨然一个置身事外的看客。
陶烨的视线却穿过人群，一直往祁承璋身上飘。
此刻借着火把的光，陶烨才看清楚祁承璋竟是又换了一套行装，此刻他穿着一身玄色便袍，衣领微敞，隐约透出内里一抹深紫色的衬里。白日高束的黑发，此刻仅用一根紫色发带松松挽起大半，几缕碎发随意垂落额角。
这一身虽说随性，但怎么看都不是就寝的衣服，陶烨眯了眯眼睛，将视线转了回来。
这未免有些太巧了。前脚诡异的怪手刚消失，他后脚就出现在院中，而且不像其他人一样是被惊醒的，若说那怪手与他无关，实在难以解释。但若他是怪手同伙，真想取自己性命，方才无人之时，为何又不动手？
陶烨被搀扶着回到屋内，躺到床上时，脑海里已飞速推演了无数种可能，却又一一推翻，不敢断定。
众人匆匆赶来，又在一片嘈杂的关切和议论中渐渐散去，最后只留下郝文一人独自坐在陶烨的床沿。
屋内烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得细长。郝文的目光越过洞开的房门，望向外面一览无余、重归寂静的院落，眉头紧锁。
身边正强撑着想要坐起身的陶烨，挣扎着发出“窸窸窣窣”的响声，郝文收回望向院落的视线，伸出自己的胳膊，递到陶烨手边，想让他借一把力。
陶烨刚抬起左手，指尖就在空中几不可察地顿了一下，随即放了下去，一使劲儿凭着腰力坐直了身子。
放到平日，郝文定要打趣他好腰力，但现下他的注意力全在方才的变故上，也未留意到这转瞬即逝的异常。
“这局面…远比我们最初想象的要复杂得多。”
陶烨没有回答，只是顺着郝文的视线，沉默地望向门外那片被夜色吞没的庭院，仿佛能从那片黑暗中看出什么答案。
“你的告假……是不是得往后延一延？”郝文问出口就猜到陶烨的答案，但仍不放弃，试探着又问了一遍，“明日我替你起草文书，递上去？”
“不必。”陶烨答得很快，声音平稳，整个人像尊石雕一动不动地望着门外。
倒不是他故意装深沉，只是方才借着郝文的力撑起身时，肩部传来的剧痛让他意识到自己的手臂可能脱臼了。
此刻他是真的不能动，也不敢动。
他平稳了一下呼吸说道：“今日我大张旗鼓地绕城一周，半个周泽县的人都亲眼见识了新县令的风采。在街上那般活蹦乱跳，若是再继续告假，闭门不出，恐怕反而惹人怀疑，落下口实。”
郝文闻言叹了口气，语气忧心忡忡：“但我看你今夜伤得不轻。”
郝文的目光在陶烨略显苍白的脸上来回打量，试图找出他强忍痛楚的蛛丝马迹，好说服他改变主意。
“这算重吗？”陶烨终于微微侧过头，看向郝文，脸上没什么波澜，仿佛在说一件与己无关的小事，“比这重得多的伤，也不是没受过。”
郝文张了张嘴，还想再劝，却被陶烨以需要休息为由直接打断了。
郝文最终只得起身，临走前站在本该有门阻拦的地方回头问道：“我那儿至少不漏风，你真不去将就一晚？”
陶烨仍维持着那个略显僵硬的坐姿，语气一本正经：“不必。我需在此吸收月之精华，以期早日从书妖修炼成仙，得道飞升。”
郝文先是一愣，随即被他这胡话逗得噗嗤笑出声来，紧绷气氛似乎也随着这笑声缓和了些许。他听着陶烨还有心情玩笑，也算是放下心来，摆摆手道：“行，那你好好修炼，得道了可别忘了拉兄弟一把。”说罢，转身踏着月色离去。
陶烨一直等到郝文的脚步声彻底消失在远处的黑夜里，才卸下强撑的平静，倒抽了一口冷气。他咬紧牙关，用还能活动的右手小心翼翼托住左臂，极其缓慢地从床上挪了下来。每一下轻微的移动都牵扯到伤处，疼得他额头渗出细密的冷汗。
他踉跄走到桌边，右手笨拙地摊开医书。跳跃的烛光下，那些模糊的字迹和简图仿佛也在和他作对。
他的目光在书页上扫过，又落回自己动弹不得的左臂上，他突然忍不住，低低地笑出了声。
一个支离破碎的人，对着一本同样支离破碎的书，指望它能教自己如何拼凑回原样。
烛火轻轻摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲而孤独。
他以为，只要照顾娘就好了。
他以为，只要读好书就好了。
他以为，只要有功名就好了。
这一路走来，步步维艰，事事皆与他预想的不同。书中字字珠玑，却从未告诉他人心如何揣测，世道如何艰难。他在迷雾中跌跌撞撞，找不到方向，被现实的棱角撞得头破血流，一身伤痕。
“陶县令？”
一声清朗的男声突兀地介入，将他从沉沦的思绪中猛地拉回现实。
陶烨蓦地抬头，看向说话的人，方才心底涌起的那一点悲凉瞬间被强烈的烦躁压了下去。
又是祁承璋，真是阴魂不散。
祁承璋原本想照例调笑两句，可目光落在陶烨微红的眼角时，到了嘴边的话便不着痕迹地咽了回去。他极为自然地坐在了陶烨身侧，陶烨这才发现他身后还跟着一人。
那人一身玄色长袍几乎与夜色融为一体，身形沉默如一道影子，若不是肩上背着个略显陈旧的药箱，陶烨几乎要以为这是祁承璋从哪找来结果自己的杀手。
“这是我的歉意，也是我的诚意。”祁承璋伸出一只手，向旁略引，算是介绍。
陶烨拖着半边动弹不得的胳膊，勉强扯出一个没什么温度的笑：“请坐。”
那玄衣人微一颔首，并未落座。他一步上前，不等陶烨反应便已托起他那条动弹不得的左臂，指尖在他肩关节处略一摸索，随即手法利落地一推一送。
“咔吧”一声轻响，在寂静的屋内格外清晰。
陶烨猝不及防，疼得猛地抽了一口气，额角瞬间渗出细密的冷汗。但那阵尖锐的刺痛来得快，去得也快，随即而来的便是一种酸胀酥麻的感觉，他能清晰地感觉到自己的胳膊回到了原位，虽还残留着些许不适，却已不再是那撕心裂肺的疼痛。
“多谢……”
“方才仓促，还未来得及介绍，”祁承璋侧身示意身旁沉默的身影，“这位是我的好友，明宇。”
陶烨从善如流，当即微微颔首：“谢过明兄出手相助。”
“五日内，勿提重物。”明宇的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，简单交代一句后便不再多言，径自退至一旁阴影中，如同来时一般悄无声息。
祁承璋向后瞥了一眼，递去一个意味深长的眼神。
陶烨便这样瞧着这两人默不作声，仅凭眼神你来我往地交流了半晌，最终似乎是祁承璋略占上风，明宇才慢吞吞地重新挪回桌边，将手中那只沉甸甸的药箱“咚”地一声撂在桌上。
那破旧的木桌不堪重负，猛地摇晃了一下，险些散架。
“手。”明宇言简意赅。
陶烨一时没反应过来：“啊？”
明宇似乎极其不耐地倒吸了一口冷气。
陶烨见状，赶忙将手放上桌面，先是左手，抬眼瞧瞧明宇冷峻的脸色，又迟疑着将另一只也放了上去。
“伤的是哪一只？袖子掀开。”明宇的指令清晰直接，不容置疑。
陶烨依言抬眼，目光飞快地掠过祁承璋，随后将右手留在桌面上，指尖微蜷，缓缓卷起了袖口，露出底下有些狼狈不堪的纱布。
明宇俯身，手指利落地开始拆解旧的敷料，他手法极快，微凉的指尖偶尔划过皮肤，刚好缓和灼烧的不适感。
陶烨低垂着眼睫，沉默地看着明宇为自己清理伤口、上药、包扎。那一系列动作简洁利落，如行云流水，没有丝毫拖泥带水，显然十分经验。
他心下不由暗叹，这治伤疗疾的实操功夫，果然不是埋头苦读医书所能企及的，还是需要经年累月的亲手历练，下次先拿郝文练练手。
不多时，明宇已利索地包扎停当。
陶烨刚欲道谢并将手臂收回，却冷不防被明宇再次出手，一把精准地擒住手腕。
不待陶烨反应，明宇冰凉的指尖已搭上了他的脉门，双目微阖，竟号起脉来。
“我……”陶烨刚想开口，却被一旁的祁承璋制止。
“嘘——”祁承璋微微摇头，示意他保持安静。
陶烨下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，将没说完的话咽了回去。
所幸明宇诊脉极快，不过片刻便睁开眼眸，松开了手指。
“未伤及肺腑，”明宇先是扫了祁承璋一眼，言简意赅地交代了结果，随后又将目光转向陶烨，盯着他的脸，语气格外认真地补充道，“外伤无大碍，但心神耗损过甚，你忧思过重。”陶烨素来认为，在这世上唯有两种人面前，是万万说不得谎也藏不住秘密的。第一种，便是终日与生死打交道的仵作，第二种，便是像明宇这样的医者。
他们能从冰冷尸身上窥见被精心掩盖的真相，也能从细微脉象里触及深藏腑脏的痼疾与难以言说的心绪。任何矫饰与隐瞒，在他们的眼睛里都显得苍白而徒劳。
陶烨只得微微颔首，算是应下了这份诊断。
“走了，这个记得贴。”明宇话音未落，已将两剂深褐色的药贴拍在桌上，动作干脆利落。他随即背起那只沉甸甸的药箱，转身便走，“药方明日给你送来。”
“实在不必如此麻烦，”陶烨见状连忙推拒，语气恳切，“本就只是些许小伤，自行将养几日便好，怎敢一再劳烦……”
“诊金连同药钱，都记在他账上，”明宇脚步未停，只朝祁承璋的方向微扬了下巴，声调平稳无波，仿佛在说一件再寻常不过的事，“你怕什么。”
“并非银钱的问题，我是觉得……”陶烨还想解释。
“行行行，”明宇像是终于耗尽了最后一丝耐心，头也不回地打断他，身影迅速没入门口的夜色之中，只余声音淡淡飘来，“不给你用名贵药材。”
陶烨望着明宇身影消失的方向，又瞥了一眼仍安然坐在身旁，丝毫没有离去之意的祁承璋，心想，这病也瞧了，伤也包了，人怎么还赖着不走？
可话到了嘴边，却变成了：“诊金还是由我……”
“我擅自做主请他来的，”祁承璋语气温和，“这诊金，自然该由我来承担。”
说完，他见陶烨眉头微蹙，仍欲反驳，笑了笑，缓声道：“这是我的歉意，也是我的诚意。”
陶烨闻言，微微眯起了眼睛，审视着眼前这张笑得风轻云淡的脸庞，似要从中分辨出几分真意，几分算计。
祁承璋并不避开他审视的目光，反而坦然迎上，一副光风霁月，问心无愧的模样，倒让陶烨有些捉摸不透，连带着先前那点疑虑无处着落。
静默了片刻，陶烨终是牵起嘴角，漾开一个极淡的笑意，轻声说道：“如此，便多谢了。”
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