“我刚刚碰到了郝师爷，他说明日你告假就结束了？”昏黄的烛火跃动着，柔和的光晕映在祁承璋侧脸上，竟为这清冷的夜平添了几分暖意。
“嗯，”陶烨轻轻活动了一下胳膊，感受着肩膀仅存的一丝不适，“早该履新的，不过祭城隍的时候出了点儿意外，耽搁了。”
“我帮你贴上？”祁承璋看着他活动左臂时动作有些滞涩，拿起桌上那剂药贴，自然地问道。
陶烨看着他手中的药贴，沉默了一瞬，摇摇头：“不必了。我等你走后，自己来便好。”
话一出口，陶烨觉得驱逐之意似乎过于直白，正想找补两句，却见祁承璋目光在他左臂与右臂之间流转。
祁承璋随即一手支着头，一双明亮的眼睛望着陶烨，慵懒地笑问：“陶县令如今左膀右臂皆不便，要不要考虑请我做个临时的左膀右臂？”
陶烨笑了下没回答。
“今日未能及时表明身份，反倒由着你误会，顺势演了这么一出，是我不对。”祁承璋稍作停顿，声音低沉了几分，透出些许认真，“你初来周泽县，人地生疏，诸事维艰，我此举无疑更添烦扰。陶县令，你说我该如何弥补才好？”
这倒是问到了关键。
陶烨心中其实有了一个模糊的念头，只是不知该如何开口。
祁承璋花了重金捐纳得此县尉之职，必是有所图谋。自己无权撤换他不说，再来个新县尉是敌是友更难预料。可若让他就此上任，今日自己这一番大张旗鼓算是白演了，说不定还落个自导自演的负面形象，适得其反。
陶烨看了看祁承璋那副任君发落的模样，犹豫片刻，终究还是开了口：“我知你捐纳来此，亦是胸怀抱负。今日之事，我也有失察之过。过往不提，眼下……我确有一想，或许要委屈祁兄几日。”
祁承璋闻言，立刻端正了姿态。他微微垂下眼睫，将原本略显散漫的坐姿收敛得一丝不苟，双手也规规矩矩地交叠在身前，俨然一副虚心受教、任凭发落的乖顺模样。
那神情专注无比，仿佛陶烨接下来要说的每一个字，都是需要他凝神铭记的金科玉律。
祁承璋这副过于乖顺、甚至带着点无辜的模样，反倒让陶烨喉咙发紧，那些盘算好的话一时竟不知该如何说出口。
眼前这人，分明是个眉眼飞扬、一身桀骜的富贵公子，与自己相识不过几个时辰，先是被自己误当作“痴儿”牵着游遍了半座城，后又被他敲锣打鼓地宣扬成了全城的谈资，里子面子可谓丢得干干净净。
现下，自己却还要提出这般得寸进尺的请求……
陶烨内心天人交战，指尖无意识地蜷缩又松开。他沉默了好一会儿，才舔了舔有些干涩的嘴唇，厚着脸皮说道：“能否再委屈祁兄‘病’上几日？待我在周泽县稍稍站稳脚跟，必定寻个妥当的由头，为你请来名医，‘诊治康复’。你看这样是否可行？”
祁承璋闻言，并未立刻反驳，像是思考了良久后，问道：“此法或许能解一时之困。若是城中痴傻之人皆慕名而来，求县令大人施以援手，你当如何？再者，一个痴傻之人竟能捐纳得官，此事若传扬开来，朝廷体统何在？百姓又如何信服于你？”
这番话如一盆冷水，当头浇下。
陶烨顿时发觉自己确实是病急乱投医，被这么一点，立刻清醒了大半。
是啊，一个谎言终需无数谎言来圆，只需一点火星，便足以将这纸糊的安稳烧得干干净净。罢了，看来此事还需从长计议。
他刚想叹口气说“你说得在理”，却听祁承璋接着说道：“其实，这县尉，我不做也行。”
他语气轻松得仿佛在谈论明日是晴是雨，陶烨猛地抬起头，瞪大了眼睛，几乎怀疑自己听错了。
买官所费不赀，他说不做便不做了？富家子弟的做派，都是这般视金银如粪土的么？
“不不不……”陶烨几乎是下意识地连声否决。
“陶县令，”祁承璋依然维持着那副慵懒的姿态，目光静静地落在他脸上，神色淡得看不出情绪，“细细算来，你我相识尚不足十二个时辰，你对我说‘不’的次数，未免也太多了一些。”他语调平稳，但陶烨却从他微垂的眼睫和略显松弛的肩线中，敏锐地捕捉到了一丝难以掩饰的倦意。
这缕倦色，像一根细小的针，轻轻刺破了陶烨心中层层叠叠的顾虑与权衡。他望着眼前这个看似洒脱不羁，实则或许也背负着某些难以言说之事的年轻人，又想起今日种种阴差阳错与对方的退让和好意，歉意夹杂着一股莫名的情绪蓦地涌上心头。
事已至此，何必再徒增曲折？
“此事不必再议。这周泽县县尉一职，本就是你的。明日，我自会向阖县百姓陈明原委，澄清一切误会。你不必再为此事烦忧。”
祁承璋对着陶烨那张认真的脸，笑了笑应道：“行，那就都听县令大人的。”
此事一了，两人对坐，一时无话。
若在平日，陶烨大抵会觉得眼前这人赖着不走，惹人心烦。可今日，他却反倒觉得这沉默竟有几分难得自在与安心的感觉。
只是这念头才浮起没多久，便见祁承璋伸了个懒腰，舒展了下筋骨，徐徐站起身来：“天色不早了，县令大人歇息吧，明日见。”
陶烨点了点头，也确实无话可说了，再强留对方，反倒显得不合时宜。
他目送祁承璋离去，直至那身影彻底融入夜色，才轻轻叹了口气，躺回床榻。
他合眼欲睡，可一闭眼，劫后余生的惊惶就像洪水般漫过心口，冰冷无声，一寸寸淹没他的呼吸。
越是想沉入梦境，越感觉无形的寒意勒得更深，令人窒息。
陶烨甚至无法完全闭上眼睛，每一次眨眼都控制得极为短暂，好像只要视线稍一模糊，神智稍一松懈，那怪手会伴着晚风，无声地逼近，再次扼上他的咽喉。
陶烨维持着僵直的姿势，硬挺挺地侧躺着。紧绷的神经放大了他的听觉，他能听到自己心跳，能捕捉到自己的呼吸，连街尾三两声的低语也全都收入耳中。
一双泛红的眼睛怔怔地望着空荡的的门口，仿佛能透过那片虚无，窥见什么旁人无法得见的东西。这空白茫然的失神，陶烨并不陌生，但他始终没找到逃离的法子，他能做的只有等。
直至五更的梆子敲响，陶烨才终于像被解了穴，转了转干涩的眼睛，慢吞吞地从床上坐起身来。
“陶烨！”若是有门，郝文现在怕是已经破门而入了。
陶烨瞥了一眼空荡荡的门框，心下暗叹，今日哪怕是问祁承璋借钱，都得把门装上。
“你快起来！那个祁承璋他……”
“各位乡亲，我是本县新上任的县尉，祁承璋。昨天在街上，相信不少人都见过我了——”
“咦？他不就是昨天那个傻少爷吗？”
“现在瞧着挺正常啊？”
“怎么回事？昨天县令不是说他是痴儿寻亲吗？”
“天啊，合着是骗大家的啊？”
“我还以为真来了个什么为民请命的好官。”
“做梦去吧你……”
“咳咳，”祁承璋清了清嗓子，把四下纷乱的议论压了下去，让众人的焦点重回自己身上。“首先，我绝不是傻子。你们想，傻子怎么能担起护卫一方的职责呢？”
他话锋一转，提高了音量：“昨天，其实是我祁某人新官到任，特意设下的一番试探！”
“试探？”周围的人又窃窃私语起来。
陶烨跟着郝文匆匆赶到县衙门口，远远就看见祁承璋一身青色官服，精神奕奕地站在一个临时搭起的高台上，一手提着锣，另一只手拿着个土制的扩音喇叭。
祁承璋的声音透过喇叭清晰地传开：“我就是要试一试，咱们这位新来的陶县令，是不是真的爱民如子——哪怕是对一个痴傻之人，也能耐心相待，不弃不离！”
他微微一顿，目光扫过全场，最终落定在刚刚赶到的陶烨身上，冲他扬了扬眉毛，扬声继续喊道：“结果，大家都亲眼看见了！陶县令仁厚，待民如子！不过我这法子确实唐突了些，也辜负了各位乡亲昨天的关心。所以今天，我特地在此向大家赔个不是！”
说罢，他大手一挥。高台下早有几位差役候着，一听指令，立刻抬出几大筐用油纸包好的点心，开始向周围百姓分发。
人群中顿时响起一阵欢呼，先前的不满气氛一扫而空。
距离太远，陶烨眯起眼睛也看不清楚那究竟是什么。索性将视线重新投回高台，只见祁承璋说完便纵身一跃，利落地从台上跳下。
“哟？还是个练家子。”郝文在一旁不冷不淡地说着。
陶烨看着那一身青色的官服在明澈的晨光中拂动，映出一片清亮而耀眼的光泽。而比这身官服更耀眼的，是那人转身时脸上毫无阴霾的明媚笑容。
他几步便走到陶烨面前，眼眸清亮：“陶县令，早呀。”
陶烨微微一怔，竟觉得一夜未眠积攒的疲惫与心头残留的阴霾，真被这灿烂的笑容和晨光一扫而空。
他也不自觉地露出一个发自真心的微笑，回应道：“早啊，祁县尉。”
祁承璋和郝文看到他这发自内心的微笑皆是一怔。
郝文皱紧了眉头，目光在相视而笑的两人身上来回扫视了几圈，终于忍不住压低声音问道：“你们……以前是不是认识？”
陶烨闻言，奇怪地转过头看向郝文，语气十分自然地摇了摇头：“不认识。”
郝文的视线却早已从陶烨脸上移开，像是发现了什么新奇事物般，猛地伸手揪住了祁承璋的衣袖，将其臂膀拉高了些，仔细打量那官服的料子，口中啧啧称奇：“我就说嘛！你和陶县令穿的明明都是差不多的青色官袍，怎的你这件就格外晃眼，阳光下竟能流转生辉，合着你这不是寻常绸缎，是往里织进了银线啊？！”
陶烨眯了眯眼睛，也打量起祁承璋的官服。
郝文一边惊叹，一边顺势推着祁承璋的肩膀让他转了小半圈，好全方位欣赏这身“价值不菲”的行头。郝文摇着头，撇嘴感叹道，语气里半是调侃半是真切的羡慕：“啧啧，瞧瞧，陶县令你瞧瞧，这才是当官该有的派头嘛！你看人家这补子绣的，这连鹊……是连鹊吧？”
祁承璋一时没回过神来，但郝文丝毫不在意。
“这羽毛根根分明，感觉能袍子上飞出来似的！”郝文用指尖虚虚点了点那精美的绣纹，问道：“这般手艺，这般用料，得费多少银子啊？祁大人，您这身行头，怕是比咱们陶县令一年的俸禄还值钱吧？”
陶烨看着郝文那副浮夸到几乎痛心疾首的表演，忍不住侧过脸，唇角悄悄勾起一抹笑意。
说实话，他确实也对祁承璋这一身行头，究竟价值几何有几分好奇。
在衣料中混入金线、银线不是什么了不起的事儿，京中甚至乡里有些富贵人家都会如此。这种布料价值几何他心中多少有数。但祁承璋官服前后的补子，连鹊的形态逼真，羽毛针脚细密如发，活灵活现得几乎要破帛而出，这般精湛的绣工，绝非普通的绣娘所能企及，倒像是皇家绣房的手笔。
陶烨下意识地想像往常那样环抱起双臂，好整以暇地等待祁承璋的回答。可左肩传来清晰的痛感让他瞬间蹙紧了眉头，然后不动声色地将手臂垂回身侧，维持着那份看似平静的等待姿态。
然而，祁承璋对那个令他与郝文都心生好奇的问题置若罔闻。却毫无预兆地向前倾身，拉近了和陶烨之间的距离。
祁承璋的鼻尖几乎要蹭到陶烨的耳垂，温热的呼吸若有似无地拂过颈侧。陶烨身体一僵，下意识地就要抬手推开这过分逾距的靠近。
可还未等他动作，祁承璋已自行退回了原位。他眉头紧蹙，直直盯着陶烨，开口问道：“你没贴？”他的声音比方才低了几分，带着一种不容错辨的肯定。
一夜未眠的疲惫此刻骤然显现，陶烨只觉得脑子像是生锈的齿轮，转得异常缓慢，他茫然地思索了半天，也没能立刻想起“没贴”的究竟是什么。
刚想开口询问，目光却被祁承璋身后不远处的情景吸引。
方才领完东西的人群逐渐散去，却留下一个约莫十二三岁的女孩，独自站在街角。她衣衫略显陈旧，双手紧张地绞着衣角，眼神怯生生地望过来，嘴唇嚅动了几下，似乎想上前，脚步却像被钉在原地，流露出几分畏惧与犹豫。
陶烨眯了眯眼睛，暂时将祁承璋的疑问抛诸脑后，朝那女孩走去。
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