昏黄的灯光将旅馆房间内染上一层蜂蜜般的暖色。
老式电视机摆在木制矮柜上，屏幕泛着微蓝的光，正播报着晚间新闻：
“今日傍晚，警方在西区小巷发现一具男性尸体，经确认，死者为附近超市收银员麦克·威尔逊，死因尚未确定。据目击者称，尸体由几名青年发现……”
女主播的声音平稳得近乎冷漠，背景里闪过几张现场照片——打了马赛克的尸体轮廓，警戒线外围观的人群，以及几个被警察留下的、满脸惊恐的嘻哈青年。
房间里很安静，只有电视机运作的细微嗡鸣和播放新闻的人声。
米燃洋蜷缩在沙发里，双臂环抱着膝盖，像是要把自己整个塞进柔软的靠垫中。他盯着电视，却什么都没看进去，眼前挥之不去的仍是巷子里那具尸体的模样——
凹陷的眼窝，青白的皮肤，以及那个黑洞般的、空荡荡的胸腔。
喉咙深处泛起酸苦的味道，他下意识捂住嘴，指节因用力而发白。这不是恐惧，而是一种更原始的、对死亡本能的排斥。重生一次，虽然内里的灵魂是个成年人，但他也从未如此近距离地接触一具被掏空的死相可怖的人类躯壳。
窗外，夜雨轻轻敲打着玻璃，潮湿的风从缝隙渗入，混杂着附近咖啡馆飘来的肉桂面包香。床头柜上的台灯罩着亚麻布灯罩，在墙面上投下蒲公英图案的光影。一切都柔软得近乎虚幻，仿佛在嘲笑他绷紧的神经。
米燃洋突然站起来，踉跄着冲到洗手间。
冷水泼在脸上的瞬间，他听见自己急促的呼吸在瓷砖墙上撞出回音。抬起头时，镜中的男孩眼眶发红，额发湿漉漉地贴在额头上，像只落水的猫。
米燃洋的指尖还在滴水，冰冷的触感让他微微发颤。可就在这时——
一股暖意忽然从身体里绽放开。
像是被春日晒透的溪水包裹，又像儿时躺在院子里那棵斑驳老树下打盹，连骨髓里渗着的寒意都被一寸寸熨平。他下意识按住胸口，感受到皮肤下某种韵律般的搏动。
青翠、蓬勃、生生不息。
一缕莹绿色的光晕从他衣领缝隙渗出，在锁骨处勾勒出半片莲花轮廓。正是青莲先前渡给他的先天木灵元炁，此刻正自发流转，抚平他激荡的情绪。
如同被母亲抱在怀中细语安抚，米燃洋呢喃一声，紧绷的肩膀终于松懈下来。
窗外的雨不知何时停了，月光透过纱帘，在木地板上铺开一片朦胧的银霜。
他盘腿坐回沙发，却没有躺下休息——今天已经遇到两次袭击了，这稻草人未必不会趁着他熟睡的时候再次偷袭。双手结印置于膝上，他低声诵起《清静无为心经》，周身渐渐浮起一层淡青色的光雾。
“湛然常寂，物我两忘……”
随着经文往复，呼吸与窗外的晚风逐渐同频。每一次吐纳，都有细小的光粒从空气中剥离，汇入他周身的元气循环。若是此刻有人能见灵气，便会发现整间屋子如同被笼罩在一株透明的莲花虚影下，花瓣婆娑间尽是天地清灵之气。
巷子对面的屋顶上，一道佝偻的影子静静矗立。
破旧的宽檐帽遮住了它的面容，唯有晚风偶尔掀起帽檐时，露出割裂缝合的夸张笑脸。它一动不动地“看”着旅馆窗口——或者说，看着笼罩在米燃洋体外流转的纯净的自然元气。
在它的“眼”中，这个特别的人类形体早已模糊，唯有那株由心经具象化的莲花清晰可见。花蕊间流动的碧光，让它想起很久很久以前——当它刚诞生灵识的时候，看见的麦田的晨露也曾这样闪烁。
一根麦秆从它的袖口滑出，悄无声息地伸向旅馆方向，却在触及窗台前突然蜷缩回来。
“沙沙……”
它用枯草编织的手指碰了碰自己饱满的胸膛，那里原本是一颗圣盐和泥土捏成的心脏。
月亮退场时，影子已然消失。唯有几粒干瘪的麦壳散落在瓦片上，证明某个非人之物曾在此整夜守望。
布朗是在一阵尖锐的疼痛中醒来的。
喉咙火烧般灼痛，每一次呼吸都像吞了碎玻璃。他下意识去摸自己的脖子——触到的不是平整的皮肤，而是一圈粗糙的勒痕，像是被麻绳狠狠绞过。
他没死。
“哈……哈哈！”他猛地从床上弹起来，笑声牵动伤口，立刻变成一阵剧烈的咳嗽。但疼痛挡不住劫后余生的狂喜，“老子还活——”
“活着让这世上多一份愚蠢而已，真是遗憾。”
冷冽的女声从窗边传来，像一盆冰水浇在头上。布朗转头，看见索菲娅环抱双臂倚在窗框上，晨光在她金发边缘镀了层锋利的亮色，却照不进她灰蓝色的眼睛。她盯着他脖子上的伤痕，脸上写满毫不掩饰的可惜。
戴维斯坐在床尾的扶手椅里，正往笔记本上记录什么。听到布朗醒来的动静，他只是推了推眼镜，镜片反光遮住了眼神：“你睡了整整十三个小时才恢复意识。根据你脖子上勒痕的纤维残留分析，对方使用的应该是某种植物的茎秆。”
布朗张了张嘴，还没出声就被索菲娅打断：
“我们赶到的时候，你像条被钓上岸的鱼一样在巷子里扑腾。”她走近床头，指甲突然掐进他锁骨处的淤青，“再晚三十秒，这次试炼你就啥也得不到了。”
疼痛让记忆碎片骤然清晰——扭曲的枯草、麻袋脸上夸张的笑脸、胸腔里泛起的窒息感……布朗猛地打了个寒颤：“是稻草人！他妈的那玩意儿根本不是装饰品，它会动！那些稻草像蛇一样……”
戴维斯笔尖一顿：“攻击模式描述具体点。”
“还要多具体？！”布朗扯开衣领露出更多淤痕，“它用身上的稻草缠住人！然后那些稻草还会试图钻入你的身体！力气大得能勒断骨头！要不是我的能力是增强体质，都等不到你们来！其他的……其他的我就不清楚了。”
索菲娅皱眉：”真是稻草人？那种插在田里吓鸟的蠢东西？“
”在古老的传说里，被怨灵附体的稻草人是靠吸取精气来猎杀活物的。“戴维斯合上笔记本，”但它挖心这个行为，到底有什么意义呢……“
三人同时沉默了一秒。
”它又杀了一个人，力量肯定增强了。“索菲娅突然转身从包里抽出一张照片甩在床上——正是米燃洋昨天在巷口的监控截图，”既然这怪物专挑落单的下手……“
布朗瞬间懂了她的意思，咧嘴笑起来：”让那个东方佬当诱饵？我喜欢。“
戴维斯叹了口气，却也没反对。他取下眼镜擦拭，这个动作让他看起来有些疲惫：”我去准备圣水和火油。记住，等它上钩了先不要插手，等我布置好后再动手。“
窗外，一只乌鸦落在枝头，喙里叼着半截麦秆。
清晨的麦田舒展着最平凡的模样。
晨雾如轻纱般浮在麦田之上，金绿的麦浪随风轻摇。
米燃洋踩着田埂松软的泥土，指尖掠过沉甸甸的麦穗。饱满的谷粒带着晨露的湿润，在他掌心留下晶莹的水痕。饱满的穗粒低垂，偶尔有麻雀扑棱着翅膀想要靠近田间，又很快落回远处的树梢。
田垄边立着的几台半旧不新的声波驱鸟仪安静地运转着，绿色指示灯规律闪烁，发出人耳几乎听不见的高频声响。
蚱蜢从脚边蹦跳着逃开，甲虫在麦秆上缓慢爬行。一只红蜻蜓停驻在最近的麦穗上，透明的翅膀在朝阳下折射出虹彩。整片田地散发着新麦的清香，混合着晨间泥土特有的潮湿气息。
他起身拍了拍沾在裤腿上的麦壳，转身向小镇西郊走去。晨风吹过，整片麦田沙沙作响，仿佛在诉说最寻常的田园絮语。
没有收获的他来到小镇西陲的教堂，本打算去教堂后边的麦田，看着眼前熟悉的建筑，他决定先去教堂看看，印证之前看到的幻象是否真实。
推开教堂侧门时，陈旧的铰链发出刺耳的呻吟，惊起了穹顶的鸽子。
一缕陈旧的薰香气息扑面而来。
彩绘玻璃滤过的光线将内厅切割成斑斓的色块，在地面上投下如血如蜜的光晕。米燃洋的目光径直落在右侧墙壁上——那里悬挂着历任牧师的肖像。最末一幅正是记忆中的老人。油画里的托马斯牧师穿着褪色的黑袍，面容慈祥，手中把持着一条木制手串，笑容温和。
画框下方的黄铜铭牌上写着：
“托马斯·威尔森（1928-1999）”
“守护者与忏悔之听”
走廊尽头是记忆中的库房。如今木门虚掩着，锁孔里插着一把生锈的钥匙。
库房的门无声滑开，房间里的灰尘在光束中起舞。
发霉的圣袍堆叠在角落，破损的十字架斜靠在墙边，而稻草人曾经站立的位置——现在那里只余一个清晰的圆形压痕，周围地板磨损得格外光滑，仿佛曾有谁日复一日地绕着它踱步。
一堆发霉的《圣经》下面，压着一本皮面小册子。翻开泛黄的纸页，内页用褪色的墨水写着牧师的随笔：
1969年 收获季
新做的守望者效果很好，孩子们叫它“赫斯克先生”。
但老约翰抱怨每次都会被它吓一跳……
1978年 暴雨周
赫斯克胸口的泥心裂了，重新为它用圣盐制作了一颗心脏。
今早发现它自己挪到了漏雨的位置，是风吗？
……
而在小册子最后一页，夹杂着一张羊皮纸，潦草抄录着一段民俗考据，但边缘焦黑卷曲，仿佛曾被仓促扔进火堆：
——摘自《中西部农耕民俗考》第247页
“若你在麦田或者玉米地听见‘嚓嚓……喀拉……’的声响，
若你嗅到风中腐烂麦秆的甜腥，
立刻停下。画十字。背诵《主祷文》。
记住：
真正的赫斯克先生从不发出声音。
那些模仿稻草摩擦的动静，
是它在数你有几节脊椎。”
米燃洋的指尖刚离开纸页，库房外突然传来“喀拉”一声——
像是干枯的麦秆，被什么东西踩断了。
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