晨雾还未散尽，京城御史府的书房已亮起烛火。
陆景年指尖捏着一封染了墨痕的信纸，目光落在“刘参府中搜出箭簇”几个字上，指腹不自觉地摩挲着纸面。
那是谢温韵派去青州的暗卫连夜传回的密报，字迹潦草，却字字如重锤，砸在他心头。
“瑾年。”苏铭推开门，见陆景年仍对着密报出神，便轻步走过去，从身后轻轻环住他的腰。下巴抵在人的发顶，声音温和：“谢温韵的人动作快，三日内就查到了箭簇的底细。”
陆景年浑身一僵，随即放松下来，反手覆上苏铭扣在腰间的手。他眼底的凝重淡了些：“箭簇是天庆五年武库失踪的款式，刘参与北狄商人的往来记录也确凿，这背后定有李广南的影子。只是青州是他的旧地，驻军多是亲信，要提审刘参，怕是棘手。”
苏铭收紧手臂，将人往怀里带得更紧些，鼻尖蹭过陆景年的耳尖，惹得人轻颤：“我去青州。”
陆景年转头，鼻尖几乎撞上苏铭的下颌。他伸手抚上对方的脸，指腹擦过苏铭眼下的青黑：“你刚从城外回来，还没休整，青州路远且凶险……”
“正因为凶险，才该我去。”苏铭打断他，低头在陆景年眉心印下一个轻吻，“你留京城，重点盯着武库旧档，天庆五年那批改良箭的押运台账还没找到，还有当年王守将私藏军械案的漏查细节，说不定能揪出李广南更早的把柄。论查案你比我细，守在这里更稳妥。”
他拇指轻轻蹭过陆景年的唇，声音软下来：“我带三百名兵去，定能把刘参押回京。倒是你，在京城别总熬到深夜，这案子深，你得顾好自己。”
陆景年望着他眼底的认真，知道拗不过。他沉默片刻，起身拉着苏铭走到书架前，取下一个锦盒。打开时，是枚令牌。
陆景年拿起令牌塞进苏铭掌心，“这是父亲留下的调兵令牌，青州有老部将受过苏家恩，遇阻拦时能用。”
苏铭我紧紧握住那枚金牌，笑了笑，“我明日一早就启程。”
“嗯。”陆景年轻声叮嘱，“刘参将狡猾，提审时别被他蒙骗，查到线索立刻传信回来。”
“我明白，我去军营安排事宜，傍晚再来与你道别。”
看着苏铭离去的背影，陆景年指尖还残留着对方的温度。
他走到书架前，抽出本书和天庆五年的武库失箭案宗，将卷宗摊开在案几上，逐页翻阅。
陆景年的指尖在“王守将”“私藏军械”“北狄商队”等字眼上反复划过，试图将这些零散的线索串联起来。
“王守将……李广南……”他低声自语，突然注意到案宗里夹着一张泛黄的履历表，是李广南早年在青州任职时的记录。表上写着，天庆四年，李广南曾以“巡查军备”为由，在青州停留了三个月，而那段时间，正是王守将开始私藏军械的时期。
“难道他们那时就认识？”陆景年心中一动，又翻出王守将的供词副本，里面提到“曾受一位贵人指点，私藏军械是为‘日后大用’”。当时他以为这位“贵人”是朝中某位大臣，如今看来，极有可能就是李广南。
他继续翻阅，又在书的边页发现了几处批注，内容多是关于北狄商队在永安的活动轨迹，其中有一句写道：“天庆五年春，漠北货栈曾向青州运送一批‘特殊货物’，无通关文书，却无人阻拦。”
陆景年心中一凛，天庆五年春，正是武库失箭案发生的前一个月，那“特殊货物”，会不会就是被私藏的箭？而漠北货栈，正是刘参常去的那家。
线索渐渐清晰，却也让陆景年愈发心惊。
或许李广南早在天庆四年就开始布局。
……
傍晚时分，苏铭如约来到御史府。
苏铭见陆景年还在伏案整理卷宗，便走上前，轻轻按了按他的肩膀：“别太累了，我已安排好，明日辰时出发，三百精锐都已整装待发。”
陆景年抬头，见他眼底带着疲惫，却依旧神采奕奕，心中涌起一阵暖意。他起身，从衣柜里取出一件披风：“青州比京城冷，你带着这件披风，夜里赶路时能挡挡风寒。”
苏铭接过披风，披在身上，大小正合适。
他笑了笑：“还是瑾年想得周到。对了，我让厨房做了你爱吃的江南糕点，放在前厅了，我们一起尝尝？”
两人来到前厅，桌上摆着几碟精致的糕点，还有一壶温热的花茶。苏铭拿起一块桂花糕，递给陆景年：“尝尝味道怎么样。”
陆景年咬了一口，然后点了点头：“很好吃，多谢。”
苏铭指尖捏着块杏仁酥，闻言笑了笑：“那你便多吃些。”
虽然苏铭这么说了，但陆景年也没多吃，反倒聊起了案子的事。
“青州那边若能顺利提审刘参，说不定能问出当年武库失箭的押运官是谁。我翻遍了天庆五年的旧档，唯独那批箭的押运记录少了两页，像是被人故意撕去的。”
苏铭指尖敲了敲桌面，接过话头：“我带的人里有个老亲兵，当年在武库当差过，他说天庆五年负责押运改良箭的是个姓周的校尉，后来不知为何突然辞官，听说去了青州。这次去青州，我顺带找找他的下落，说不定能有线索。”
“姓周的校尉……”陆景年重复了一遍，指尖在茶盏边缘轻轻划着，“我记着《永安州志》里提过，青州有个退隐的武官，开了家镖局，或许就是他。你到了青州可以让谢温韵的人先去探探。”
苏铭点头，“放心，陛下的暗卫在青州熟门熟路，我已经跟他打过招呼了。对了，你之前说苏府被焚现场的那半块北狄令牌，我让亲兵拓了个样子，带在身上，若在漠北货栈看到相似的，也好比对。”
陆景年轻声道：“今晚别再去军营了，就在府里歇着，案宗我帮你整理好，明日一早直接带过去。”
苏铭望着他，没反驳，只拿起茶壶给两人续上茶：“好，那今晚陪你把李广南在青州的任职记录再理一遍，看看能不能找出他和北狄商队的关联。”
……
次日辰时，苏铭带着三百精锐，骑着马离开了京城。陆景年站在城楼上，看着他的队伍渐渐消失在晨雾中，直到再也看不见，才转身返回御史府。
回到书房，陆景年将《永安州志》和旧案宗重新整理好，决定从李广南早年的履历入手，寻找他勾结北狄的证据。他翻出李广南在天庆四年的任职记录，发现那段时间，青州曾发生过一起“北狄商队遇袭案”，商队的货物被劫，护卫全部身亡，当时负责查办此案的，正是李广南。
“奇怪。”陆景年皱眉，案宗里记载，此案最终以“山匪所为”结案，却没有查获任何赃物，也没有抓到任何嫌疑人。他直觉此事不简单，便派人去大理寺调取了此案的详细卷宗。
午时，大理寺的卷宗送到了御史府。刚拆开封皮，就见门外传来脚步声。
是李念湳。
陆景年见是李念湳来，忙起身躬身：“臣参见陛下。”
李念湳抬手虚扶，声音温和却带着君主气度：“陆爱卿免礼，私下无需多礼。这个点倒是耽搁了陆爱卿用膳原想送些小菜过来，倒忘了你素来少食多餐。”她将食盒推到一旁，随手拿起案上的茶壶，给陆景年续了杯温热的花茶，“既撑了，便先喝茶解解腻，案子的事慢慢说。”
陆景年接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，陛下素来留意这些细节。他抿了口茶，将摊开的卷宗往中间推了推：“陛下，臣刚看这商队遇袭案宗，发现当年负责勘验现场的衙役，上个月突然告老还乡，去向不明，臣怀疑是被李广南的人暗中处置了。”
李念湳指尖点在案宗“无目击者”几字上，眉峰微蹙：“朕已让人去查那衙役的下落，另外大理寺那边，朕也命人翻找当年的验尸旧档，若护卫尸身有北狄弯刀造成的伤口，便能初步坐实李广南与外敌勾结的线索。”
“陛下思虑周全。”陆景年点头，又道，“今日朝堂上陛下提‘整顿军械库’，臣明白陛下是想借机查天庆五年改良箭的押运记录。李广南当年掌军械调度，那批失踪的箭簇，必然经他之手流出。”
“正是此意。”李念湳端起自己的茶盏，指尖摩挲着杯沿，“明着查恐打草惊蛇，借整顿之名行事，既能避开李广南旧部的非议，也能名正言顺调阅旧档。你在御史台盯着案宗，若发现可疑之处，直接报给朕，无需层层上报。”
陆景年躬身应道：“臣遵旨。苏铭今日已带三百精锐前往青州，臣已将苏伯父的调兵令牌交给他，青州几位老部将欠苏家恩情，定能助他擒获刘参。”
“朕已知晓。”李念湳抬眼看向他，目光带着几分郑重，“朕已给青州都指挥使传了密令，若苏铭需兵力支援，可即刻调派。李广南在青州经营多年，不能让他孤身涉险。”她顿了顿，又道，“你在京中也需留意，李广南的人若敢暗中使绊子，不必忍让，朕会为你撑腰。”
陆景年心中一暖，举杯道：“臣谢陛下信任，定早日查清此案，揪出李广南及其党羽，不负陛下所托。”
李念湳轻轻点头，“先喝茶吧，茶凉了便失了滋味。验尸档那边有消息，朕会让内侍第一时间传过来。”
……
与此同时，青州城内，苏铭正带着几名精锐，乔装成商人，在城西的“漠北货栈”附近潜伏。货栈门口挂着一串北狄风格的铜铃，风吹过，发出清脆的响声。苏铭观察了一会儿，发现货栈的守卫格外森严，进出的人都要经过严格检查，且大多是北狄商人打扮。
“将军，这货栈看起来不简单，说不定藏着什么秘密。”身边的副将低声说道。
苏铭点头：“我们先回去，明日是初一，刘参将会来这里，到时候再动手。”
回到临时驻扎的客栈，苏铭立刻让人去查漠北货栈的背景。很快，手下回来禀报：“将军，这货栈是五年前开的，老板是个北狄人，名叫巴图。据说巴图与青州的很多官员都有往来，尤其是刘参将，两人关系密切。”
“巴图……”苏铭默念着这个名字，心中思索着，“明日刘参将来货栈时，我们兵分两路，一路负责控制货栈里的人，防止他们通风报信；另一路随我去抓刘参将。记住，务必活抓，不能让他有自尽的机会。”
“是！”副将应道，转身去安排人手。
苏铭走到窗边，看着窗外的月色，想起了陆景年。他不知道陆景年在京城是否安好。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏铭就带着三百精锐埋伏在漠北货栈附近。
辰时左右，一辆黑色的马车缓缓驶来，停在货栈门口。车门打开，刘参身着便服，从马车上走下来，身后跟着两名亲信。
“来了。”苏铭低声道，对身边的副将使了个眼色。
副将立刻带领一百精锐，悄悄绕到货栈后门，准备堵住退路。苏铭则带着另外两百精锐，从隐蔽处冲出，将刘参和他的亲信团团围住。
“你们是什么人？竟敢拦我的路！”刘参又惊又怒，拔出腰间的佩剑，“知道我是谁吗？我是青州参将，你们敢动我，就是抗旨！”
苏铭冷笑一声，上前一步，亮出手中的令牌：“苏府旧部在此，奉李念湳大人之命，提审你天庆五年武库失箭案及勾结北狄一案。”
刘参看到令牌，脸色骤变，手中的剑微微发颤，却仍强撑着：“反贼！你们是李广南的人，想栽赃陷害我！来人啊，护我突围！”
货栈里的守卫闻声冲来，与苏铭的人缠斗在一起。混乱中，刘参瞅准货栈东侧的矮墙，突然挥剑砍倒身边两名精锐，翻身跃上墙头，朝着远处的树林狂奔。
“拦住他！”苏铭厉声喝道，提剑就要去追，却被几名亲信死死缠住。等他解决掉眼前的人，刘参早已没了踪影，只留下一串急促的马蹄声。
显然是提前备好了逃跑的马。
“将军，怎么办？”副将匆匆赶来，神色焦急。
苏铭望着树林方向，眸色沉沉：“你带五十精锐，顺着马蹄印追，务必查清他的去向，切记不可贸然深入，若遇埋伏立刻撤回。剩下的人，先把巴图和货栈里的亲信押上囚车，清点地窖里的兵器和书信，即刻启程回京。”
“是！”副将抱拳领命，立刻挑选人手追向树林。
苏铭俯身捡起刘参掉落的佩剑，剑穗上还缠着他常戴的玉佩——看来是逃得匆忙，连贴身物件都顾不上。他将剑递给亲兵：“收好，这也是罪证。”
随后，苏铭让人将巴图牢牢捆在囚车里，又仔细核对了地窖里的兵器数量，确认书信无遗漏后，才翻身上马，对着队伍沉声道：“启程回京，路上严加戒备，刘参既敢逃，必有人接应，别中了埋伏。”
队伍缓缓驶离货栈时，苏铭回头望了眼树林方向。刘参这一逃，无疑给案子添了变数，但好在巴图被擒、罪证在手，只要先将巴图押回京审讯，总能揪出刘参的藏身处。
“另外，派一人快马去京城，告知陆御史：刘参逃脱，巴图已擒，罪证齐全，不日抵京，请他留意京城周边关卡，防止刘参潜逃入京。”苏铭补充道，亲兵立刻领命，策马朝着京城方向奔去。
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