那人戴着垂缨冠，青色华服的绣纹流光溢彩，腰际悬着宝玉和佩剑，昭示此人非富即贵。
夏知霜不知对方来意，没有松开缰绳，反而攥得更紧了。
对方身手矫健，眨眼赶到近前，她同时看清了那人的样貌。
隽秀的青衣公子眼神凌厉，仪态绝佳地随手一比：“这是我的马，不知姑娘是何意？”
他边说，边把水壶的带子扣好，适才俨然是汲水去了。
夏知霜怀着做坏事被抓包的羞愧感，讷讷地答：“我，我无意冒犯……”
她快速打了一遍腹稿，简明扼要地陈述了缘由，表明她不是故意要夺人爱马。
夏知霜凄然地说：“事急无君子，我已经走投无路了，常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，恳请公子忍痛割爱，等我安全脱身，可以约个地方把爱马归还。”
刘宁警惕地望向来路，复扫了眼她拿来充当左买马报酬的金银首饰，不为所动:“换作平时，在下并非不能拱手相让，只是在下也着急赶路，这马是断不能让与姑娘的。”
夏知霜起初被对方的气势唬住了，眼下才发觉，他后肩处的布料有利刃穿刺的痕迹，外袍下摆沾染了一滩干枯的血迹，鞋面的绣线尽被尘土附着。
……
敢情碰到了个逃命的倒霉蛋！
“看来你我同是天涯沦落人呀。”她心有戚戚焉。
刘宁不语，盯向她依然紧抓的缰绳。
夏知霜见他面善，不肯放走最后一根救命稻草，焦急央求：“公子！公子就载我一程吧，有人想要害我，我要是落到那些人手中，必定凶多吉少啊！”
刘宁观她被山间荆棘和藤蔓伤得皮无好肉，动了恻隐之心，转念又硬起心肠。
“我曾有精锐护卫二十余，人人骁勇善战，以一敌十不在话下。”他悲戚轻叹。
刘家暗卫出类拔萃，在观淇九地闻名遐迩。
有人擅弓，百步穿杨易如反掌；有人力大，举鼎不费吹灰之力；有人剑术卓绝，双手剑独步天下。
这些武艺超群之人，路上为了保护他已然惨遭敌手，竟无人生还。
刘宁在委婉提醒她，跟他共骑恐怕会死得更快。
夏知霜迟疑了，她自认没有那些护卫的高超本领，何况对方的仇家听起来可比陈家要穷凶极恶。
他们俱都自身难保，谈不上谁救谁了。
心乱如麻间，白马打了个响鼻，突然躺倒在地。
她不明所以地打量白马。
刘宁有所了然，黯然解释：“我几天日夜兼程，昼雪撑不住了。”
这下不用争了，马比人还累。
夏知霜转眼见他看着马拔出佩剑，心中一紧，不忍地求情：“跑不动不是它的错，你何必要杀……”
话音未落，便见他挥剑斩断缰绳，名为“昼雪”的白马静静注视他，似是知道分别在即，它汪汪泪眼含着悲意。
刘宁耳朵微动，捕捉到了远处一点异响，神色凝重：“此非久留之地，当速速离去。”
没人回应，他侧头一看，夏知霜已先行数步。
她甚至回头招手，低低催促：“快走呀。”
“……”刘宁将剑回鞘，疾步追上。
等他赶到近前，夏知霜一把拽住他的袖口把人往山上拖，紧急藏进一个树洞里。
这是一棵巨大的古树，她在山上找路时无意中发现的，因其空了半边，一眼就能扫视洞内的全貌，她当时还很遗憾不能供她暂时躲避。
可如果不是从陈家搜山的视角，而是从底下的路面往这边看，会被连着根的另外半边树皮遮挡，形成一小块盲区，就好像这棵树还是完好无缺。
刘宁此前只策马经过附近的山路，从未上过这座山，初次发觉这棵巨树是空心的。
他并非不知好歹之人，领会她的用意后，非常积极的配合她借树藏身。
尽管如此，要树洞同时容纳两个人，还是有一定的难度。
二人挤来挤去，刘宁思考了不过一息，铁臂伸展箍紧她，令其纤薄的后背靠嵌在自己怀中，顺手把她贴地的嫁衣下摆往回拨。
一切发生在电光火石之间，夏知霜反应过来时，鼻尖嗅到了若有似无的兰芷气息和淡淡血腥味，她愣了愣，旋即听到身后的人极轻地闷哼。
他身上带伤，当前蜷缩的姿势让伤口破裂了。
夏知霜抱紧双膝，尽量缩小自己身形。
二人姿势暧昧，却谁都没有往男女绮思上去想，全副心神都放在前后左后，加速的心跳源于害怕被发现的紧张。
几乎在他们刚躲好之际，小路上有几人策马疾驰，他们停在昼雪躺倒的地方，风中隐约传来谈话声。
“他弃马了，绝对跑不远。”
“人就在附近，追！”
马儿撕嗓的悲鸣陡然传来，那些人在继续追捕前，挥刀斩杀了无力逃离的昼雪。
刘宁紧握拳头，哀痛地闭上双目。
夏知霜惊惧交加，直到马蹄声渐远，她才小心翼翼探身确认那些人真的离开了。
假使他们方才顺着那条路逃跑，迟早会被撵上的，不好说他们会对她身边的青衣公子怎么样，她的下场只怕和昼雪一样，顺手就被他们灭口了。
不知不觉在鬼门关溜弯两次，夏知霜打了个冷颤。
真是福无双至，祸不单行啊。
她心情复杂叹道：“你暂时安全了。”
“此话尚早，”刘宁冷笑，“他们放言活要见人死要见尸，若我没猜错，后头还会有几批杀手追来，途径之地想杀我的人也多得是。”
夏知霜惊呆了，这命比她的命还苦，这人究竟犯了什么人神共愤的事？
交浅言深是忌讳，再且，她没有时间追问别人的事，虽然她一路顺着兽道翻山，借此掩藏了行踪，但兽道时断时续，也留下了一些她开路的痕迹，陈家人追上来只是时间问题。
怕什么来什么，刘宁话音刚落，另一侧的山腰传来了嘈杂声。
“他们追上来了！”夏知霜骇然，说着话就四处张望找路要逃。
“这边。”刘宁隔着衣料握住她的手腕带路。
夏知霜人生地不熟，索性随他穿山越岭。
对方似乎熟识此地，很快就找到了另一条仅容二人通行的蹊路。
两人断开手，各跑各的。
刘宁原本担心这位娇弱的姑娘赶不上他，寻思扶助一二，但见对方没落下多少距离。
“姑娘好快的脚程。”他难掩惊讶。
夏知霜亦觉意外，她又饿又累，可休息了一会儿速度就又提上来了。
大概是丛贞劳作惯了，身轻体健，或许还有几分长跑的天分。换作她前世那具病怏怏的废物身体，怕是没跑两下就瘫在半路，早被人抓回去做鬼新娘了。
她心下自嘲时，并肩之人再度言语。
“姑娘有无来过此地？”刘宁轻握剑柄，细细观察她神情，“可晓得此路通往何处？”
夏知霜茫然摇头。
刘宁匆匆解释：“这路后接幽州的三扬县，前通阑州的靖隅城，”顿了顿，他接着问，“你可有靖隅县的路引？”
夏知霜摇头如拨浪鼓。
天可怜见，她听都没听过那些地名。
刘宁心下有了计较，松开剑柄，告诉她前面会有岔路，建议她左行，一里地外有条小道，顺着小道往山上走，半山腰处有座竹屋。
竹屋是他从前到这边来跑马、打猎和散心时歇脚而建，生活用品一样不缺，地板下有个夹层存放干粮。
她身形娇小，可以躲进夹层内，一般人进屋去搜个三五遍也发现不了夹层的存在，想是足以躲避陈家人的追击。
“机关在第二片床板的背面，是很常见的样式，按下卡槽便能打开夹层入口，”刘宁不放心地问，“可记住了？”
夏知霜喘着气，用力点头：“我记下了。”
语毕，她犹豫了下，加快步速，上前扯住他的袖子：“你的伤势很严峻。”
刘宁猛然低头，惊见右臂的箭伤在跑动中裂得更开，血液不时顺着淌下，他却全然不知。
好险！如果淌着血一路留着踪迹，后果不堪设想。
他途中就收到千丝台的密报，前方靖隅县的主政官已叛变，城内必然有伏兵等着他上门，他赌的是对方猜一定去靖隅的县城求救，才反其道而行，临时改远道去梓渊关求援。
若是因为血迹而暴露行踪，他只怕到不了梓渊关，就被追兵杀死在半路了。
刘宁面色铁青，拔剑割开右臂的布料，从怀中掏出金疮药，往血肉模糊的伤处洒上药粉。
药粉过于刺激，他疼得额上渗出细密的冷汗，硬是咬紧牙关不吭一声。
刘宁丢开空瓶，撕出一条衣带，用牙齿咬着另一端的带子包扎。
然而那个位置不好自己发力扎紧，会耗费不少时间，而他们恰恰最缺时间。
“给我。”夏知霜看不过去，靠过去接手。
刘宁才注意到她没有先跑，而是跟着他停下来了，他浓密的长睫半敛，静静注目她麻利的动作。
俗话说久病成医，包扎伤口什么的，对前世是个药罐子的夏知霜来说分外简单，她熟练地绕圈打结。
刘宁气息平稳地道了一声“多谢”，夏知霜摆摆手。
身后不远处响起乱糟糟的人声，他们滞留片刻的功夫，陈家人要追上来了。
两人脸色骤变，默不作声的继续前奔。
路好长，感觉总跑不到尽头，而身后的人群一直在追赶，怎么甩都甩不掉。
夏知霜气喘如牛，双腿开始打晃。
她感觉到很疲惫，而男女体力终归有差距，她和刘宁渐渐拉开距离。
夏知霜心急如焚，又不好张口呼救，因为体力即将殆尽的她就是个累赘。
快跑不动了，不然钻到山上找个地方躲起来吧？
这个想法刚冒出来就被她否决了。
漫山都是人声，陈家定是在搜山，可能还会派人增援，届时她随随便便就能被捉到。
除非能躲进那个男人说的竹屋内的机关里，那样尚有一线生机。
夏知霜几度暗忖，打定主意要去那个不知道存不存在的竹屋避难，可速度越来越慢，身体愈来愈沉。
忽然，她左手一暖。
“撑住。”刘宁返身握住她右腕，带着她一起跑。
有人借力，夏知霜成功提速，心中溢满感激之情。
刘宁为了减轻她的疲乏感，不时低声同她攀谈。
二人交换姓名不久，来到了先前提过的岔路口。
一条往东，一条向北。
“在下告辞，后会有期。”刘宁站到了朝东的路口。
夏知霜双手拄着膝盖，尽力吐字清晰：“后会有期，愿你平安渡过此劫。”
刘宁觉发觉她的状态不太妙，多停留了几瞬，出言鼓舞：“姑娘两次助我，刘宁铭记于心，若在下有幸苟活，若姑娘不幸身陷囹囵，在下必会鼎力相救，倘违此誓，死无全尸！”
萍水相逢的人承诺到这份上，他真是个好人啊。
夏知霜十分感动，听他问起她死鬼夫家的状况，她搜肠刮肚，结结巴巴的说是只晓得对方姓陈。
刘宁颔首，面对她倒退着走拱手辞别，随后转身离去。
夏知霜也没耽搁，立时往北，向他说的竹屋奔去。
不知缘何，剩她独行后，感觉比两个人赶路时要累得多，仿佛时间被拉长，腹中的饥饿感被成倍放大。
换嫁衣时，丛家人说他们把丛贞关了一天让她“反省”，期间不给吃不给喝，而她穿来后到现在也水米未进。
算了下时间，这具躯体足有一天半没进食。
之前她满脑子想着怎么跑路，遇到刘宁后，有人分散了她的注意力，此时此刻，她才无法忽视身体的种种不适。
好饿哦。
尽管知道再努力跑一里地，爬到半山腰的竹屋就有干粮充饥。
可是好累啊。
夏知霜手脚发软，实在跑不动了，她又怕又急，可是力竭的身体不由她的意志力而控制。
“快点！”
“仔细搜！”
她听到了追兵的声音，不知是陈家的，还是刘宁的仇家。
夏知霜气息紊乱，胸腔火辣辣的疼，她拖着灌铅般的双腿往前去，实在走不动累趴了，就拼命的往前爬，衣衫和发丝被汗水浸湿了。
她不想认命，更不想把性命交到别人手上。
事与愿违。
紧赶慢赶，她还是被陈家人追上了，两个家丁把她架起来，面前站着包扎过的桃红。
“啪！”桃红阴着脸狠狠掴她一巴掌，想想气不过，用力给她另一边脸也来了个嘴巴子。
夏知霜全身绵软，被掌掴得东倒西歪，有气无力地瞪着桃红。
桃红还不解气，再度举高双手。
后到的媒婆四姑“哎呦”一声，赶忙拦住她的手：“姑奶奶消消火，何必跟一个将死之人置气呢。”
新娘子可不能死在送亲路上，仪式没办完就死不吉利。
桃红冷冷刮了夏知霜一眼，没再动手，对家丁抬了抬下巴：“带走。”
家丁合力扛起夏知霜，几乎以狂奔之势往回赶。
夏知霜面无人色，挣扎不能，只能任人宰割。
回到岔路口，她发现不对了，他们没有顺着小道原路返回，而是爬山涉水，朝另一个方向而去。
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