蔺昭悠悠醒转时，正好看见掀帘进屋的蔺曦，她刚放学回来了。
“三哥，听说你今天流了很多血，我来看看你。”
蔺曦软软糯糯的童音说到最后时，蓦地拔高为尖锐的惊呼声。
“天啊！三哥，你的脚怎么全是血？好多好多血啊！”
蔺昭忍不住又哭了。自从缠上足后他就成了男版林妹妹，每天都在可怜兮兮地掉眼泪。
可这能怪他吗？就算是人猿泰山那么MAN的壮汉遭遇了这种缠足酷刑，也肯定会变成大哭包一枚的。
“四妹，我好疼啊！你帮我去向娘求情，让她别再让我缠足了好吗？”
看着小脸煞白、泪眼汪汪的蔺昭，蔺曦不无同情地点了一下头，又不无纳闷地问道：“三哥，娘为什么要让你缠足啊？”
“娘听说什么大户人家的公子最近时兴缠足，就非得让我也缠上。”
“这就难怪了。如果大家闺男都缠足的话，等于缠足成了高贵的象征，肯定很多人想要效仿的。”
蔺曦六岁启蒙，已经在学墪上了两年学，见识比整天关在家里大门不出大字不识的哥哥们要多。
“娘就是觉得跟着大户人家学准没错，可这个缠足真的太遭罪了！四妹你看，我的脚都变成啥样子了，呜呜呜。”
“三哥你别哭了，回头我见了娘帮你求个情，不过她会不会答应就不知道了。”
蔺曦一向在蔺东玉那边享受有求必应的VIP待遇，蔺昭知道自己只能抓住她这根救命稻草才行，否则他这双脚再缠下去就要彻底报废了。
“四妹，你知道娘为啥非要给我缠足吗？其实她这么做都是为了你。”
这个蔺曦就听不明白了，瞪大一双乌溜溜的大眼睛问道：“三哥，为什么娘给你缠足是为了我？”
“昨夜娘来我房间呆了一会儿，我听见了她和爹的对话。”
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过去的几天，蔺东玉去了下头的浮梁县买茶办货。原定昨日下午可以回家，但路况不好耽误了，直到三更时分才到家。
那时几个孩子都已经睡着了，只有梁宽按惯例一直等着蔺东玉回来。
他是出了名的贤夫，只要妻子没有外出行商，就一定会先服侍她睡下才会安顿好自己。
蔺东玉进门后，第一件事就去蔺曦屋里看宝贝女儿，替她掖好被子再出来。因为蔺昭最近刚缠上足适应得很不好，也就顺便去他房间看了看。
梁宽跟在妻子身后一起进了屋，一边走一边轻声细语。
“家主，招妹自打缠上足后，天天哭闹不休。哭累了才会睡上一阵，不过睡不了多久又会疼醒继续哭，可能会惊扰到你夜里休息。”
“无妨，据说小孩子缠足就没有不哭闹的，毕竟是要硬生生把一双脚拗断变小，听起来都疼得慌，他又怎么可能不哭闹呢？我能包容了。”
顿了一下后，蔺东玉又道：“虽然缠足很遭罪，但咱们不能心软，还是必须让招妹缠出一双小脚才成。宽郎，你明白我为什么要这么做吧？”
梁宽了然地点了一下头，“招妹的模样是三个儿子中最标致的，既然高门大户的人家注重小脚，咱们昭儿有了它，日后议亲时就能有机会高攀。”
“是啊，有道是低娶高嫁。儿郎们嫁人时，如果有希望能嫁入高门大户，日后就有能力帮衬家里的姐妹。招妹若是能嫁给一位豪门千金，对曦儿只会大有好处。”
“家主的心思我都明白，我会盯着招妹好好缠足的。”
蔺氏妇夫低声交谈时，蔺昭其实已经醒了。
他们的对话内容让他一颗心瓦凉瓦凉的，敢情蔺东玉这是把他当成为小女儿铺路的工具人啊！
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蔺昭把自己昨晚听到的一切都告诉了蔺曦。
“四妹，娘都是为了你才这样折腾我。因为你是蔺家唯一的女儿，以后要继承家业成为一家之主，而我只是一个赔钱货的儿子。可我看妹妹平时志向高远，不是那种想靠裙带关系的无能之辈，一定不稀罕这么做吧？”
蔺曦自然是经不起这样激将的，毫不犹豫地就摇头。
“当然了，我堂堂大女子，长大后会自己考取功名，封候拜相，才不需要靠哥哥们嫁人帮我搞裙带关系。”
“我就知道四妹这样的大女子必有大格局，不屑于蝇营狗苟之事。就算娘是一片苦心为你考虑，你也会坚决有所为有所不为的，对吗？”
“对，三哥你放心，等娘一回家我就去找她，让她别再逼你缠足了。”
“多谢四妹，四妹你年纪虽小，却是我的大救星啊！”
蔺曦答应出面说服蔺东玉，蔺昭感觉这件事就算稳了。只盼着她能早点回来，好让自己的双脚早点得到解放。
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这天是茶行每月一次的例行盘点，蔺东玉因此忙到半夜三更才回来，那时候蔺曦都已经睡了。
次日一早蔺东玉又有事早早出了门，那时候蔺曦都还没起床。
“三哥，我一直没有见到娘，这两天她早出晚归实在太忙了。我先去上学了，今晚我就算不睡觉也会等到娘回来，把这件事给你办妥了。”
蔺昭大失所望，这意味着自己今天还得继续受罪。他两眼泪汪汪地拉着蔺曦的小手，卖起了货真价实的惨。
“四妹，你看看我的脚，就知道我有多痛苦了。拜托你快点帮我去找娘求情，否则我只怕是要撑不住了。”
蔺昭的声音有气无力，脸色也苍白如纸，蔺曦有些不安地问：“三哥，你的脸色好难看，是不是很难受？”
“是啊，我难受极了，感觉自己就快要死了。”
这一番加料缠足的操作野蛮又残忍，被碎瓷渣割伤的脚底让蔺昭因为失血而虚弱。
而伤口没有得到妥善处理也开始感染，又让他发起了烧，变得越发虚弱无力。
“爹，爹，你快来看看三哥，他好像病了。”
梁宽被蔺曦叫过来时，对蔺昭的情况早有心理准备。
“曦儿，你先去上学吧，三哥这边爹自会照料。”
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梁宽让人去请了大夫上门出诊，但又不准剪开裹脚布为伤口清创，只是让他开几服活血去瘀清热退烧的药。
大夫面有难色，“如果令郎的伤口不处理，会继续恶化至溃烂流脓，这个过程中根本没法退烧的。”
“我知道，这是缠足必不可少的步骤。伤口且由着它溃烂，你只管想法子让他双足的腐肉之毒别蔓延开来就行了。”
“好吧，那就依蔺老爷的意思来治。”
无可奈何地叹口气后，医者仁心的大夫忍不住又多说了几句。
“也不知这个缠足是如何时兴起来的？但这么做无异于人为制造残疾。缠成的小脚以后走路会很不方便，更有可能从此都没法再正常行走甚至是站立。好端端的一个孩子，为什么非要折磨成残疾呢？”
梁宽听得心里一紧，“什么？缠足可能导致孩子变残疾？”
“那是自然，都把脚掌的骨头拗断筋肉割断了，以后怎么可能还跟正常人一样嘛！”
“可是，我听说有些缠足成功的儿郎，都能照样踩着一双纤纤小脚正常行走。”
“那不叫正常行走，那叫勉强行走，也根本走不了多远。而且除了这些尚能走动的人外，还有双脚畸形后根本无法走路的，一生只能或坐或躺，形同废人一个。”
梁宽听得心里只打鼓，中午时分因此亲自跑去茶行给蔺东玉送饭，把大夫的这番话都告诉了她。
“家主，听了大夫说的话，我一颗心七上八下的。这要是万一运气不好，昭儿因为缠足变成了残疾，那日后别说嫁高门大户了，就算是想嫁人都难啊！”
梁宽能想到的，蔺东玉自然也能想到，这的确是一大隐患。
“知道了，你先回家去，我好好考虑一下再说。”
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蔺东玉考虑了一下午都拿不定主意。
就此放弃心有不甘，可要是缠足的结果不能得偿所愿，一个残疾儿子非但帮不上女儿半点忙，反倒还会成为她的拖累。
傍晚的时候，迟迟做不出决定的蔺东玉回到家，发现宝贝女儿蔺曦就站在家门口等她。
“娘，您总算回来了。”
“宝贝女儿，你这是在特意等着接我回家吗？真是一个有孝心的好孩子。”
像往常一样，蔺东玉只要一见到蔺曦就眉开眼笑，一把抱住她各种又亲又揉。
“唉呀娘，人家又不是小孩子了，您别这样了。”
蔺曦老气横秋地做小大人状，让蔺东玉笑得更开心：瞧我这闺女，小小年纪就有大人的样子，一看就是当家主的料啊！
“娘，我找您有事。”
“什么事啊？”
“娘，求您别让三哥缠足了。他流了好多血，人都病倒了。早晨就在发烧，现在还烧得更厉害了。您不信就去他屋里瞧瞧。”
蔺曦拉着蔺东玉进了蔺昭的屋子，前天夜里她只是匆匆瞟了一眼，屋里又熄了灯，看得不真切。
今日一照面，她才骇然发现三儿子才几天功夫就被折磨得瘦了一大圈。一双脚不但被裹脚布缠到变形，布条还被鲜血泅得湿透。
蔺昭有气无力地躺上床上，小脸烧得红彤彤，唇色却泛白，整个人虚弱到了极点。可是双足像被烙铁烧灼般的疼痛难忍，让他根本没法入睡休息。
见到蔺东玉，他嘴巴一扁就开始哭，哭得要多可怜就多可怜。这个惨非卖不可，而且卖得货真价实童叟无欺。
蔺曦在一旁道：“娘，您看三哥多可怜啊！快别让他缠足了，赶紧解开裹脚布吧！”
梁宽也走到蔺东玉身边愁眉苦脸地道：“家主，大夫说招妹身子弱，这样折腾下去怕是人要吃不消，这可如何是好？”
“当然是不缠了。娘，我求求您，快别让三哥受这个罪了。”
蔺曦强烈反对的态度让蔺东玉终于下定决心，“罢了，那就不缠了。”
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