“醉了正好，更能同郎君说体己话。”
夏栀眼眸半阖，似醉非醉地回应，手指不安分地往衣襟里头闯。
古代的衣服怎么里三层外三层的，实在烦人。
“栀娘。”
尚未成功，作祟的手就被人捉停，夏栀耸着鼻子，不情愿地哼唧一声。
此路不通就换一路，扭着手腕挣开桎梏，抬起玉臂攀上他的脖颈，凑近耳畔。
奇怪，耳朵怎么不红了？那颗芝麻似的痣也不见了。
没精力分神多想，气息贴着他耳根低喃：“郎君不知道，其实我心里也是有苦处的……”
莫名其妙来到这么个鬼地方，不知何时能回去，这地方一点都不好玩，饭不好吃，酒不够烈，没网没手机，好无聊……
她声音渐低，泪珠不受控制地从眼眶中滚落，淹没了未出口的话。
周凛只感觉脖子处流淌进湿润，本就紧绷的身体僵硬更甚。
周子衿真切目睹了她眉眼低压，凄凄落泪的情形，娇弱的一小只，挂在五叔身上像只受伤的小兽。
不，不是小兽，是沐浴银霜的纯白栀子花，在夜色下轻轻颤动，带着月光的清冷，让人忍不住怜爱。
比起保护，周子衿更想看纯白的娇花破碎，沾惹满身泥污。
想着想着，那股阴暗的汹涌又朝他袭来了。
夏栀鼻尖有些痒，借用他的颈侧蹭走不适，勾着魅意撒娇，“郎君怎么不说话。”
痒意转到周凛身上，迅速蹿遍全身，他使尽浑身力气也控不住气息，想回话，喉间轻滚，只勉强挤出一个“我”字，声音低哑得几乎听不见。
索性止了声，站在原地任由她依偎。
由着她用鼻尖蹭弄，脖颈，耳根，脸颊……甚至心中隐隐期盼她继续，直到唇瓣轻触，气息交织。
可惜气息扫到颊边便停住了。
夏栀听不到回应，委屈地瘪了瘪嘴，“你厌恶我么？”
说着，假作生气地要推开他，奈何她脚底虚浮，失了支撑的身子不受控制往后仰，幸得周凛及时揽住。
周子衿紧紧捏着戒指，骨节咯吱作响，被他出声掩盖：“五叔还是早些将人带回去歇息。”
周凛终于找回理智，木讷应了一声，打横抱起怀里人大步流星回了东院。
*
夏栀醒来时天光尚未大亮，酒意已经散尽，头还是昏昏沉沉的，动一下牵动着神经作痛。
揉着太阳穴坐起，昨晚的记忆零零散散往脑袋倒灌……
她抱了周子衿，贴在他耳边说了许多话。
还被人抱着回到房间，印象中自己极不安分，托在膝弯和后背的双臂力道越来越深，最后紧的似要将她嵌入骨血。
她意识迷离也明白他在克制，于是愈发大胆地耳鬓厮磨……
记忆戛然止在她被人放回床榻的瞬间，再往后便一片空白。
难不成断片了？
可是不该啊……这里的酒并不烈，她喝的也不算多，根本到不了不记事的程度。
怕不是喝了假酒吧！
掀开薄被下床，每一步都像踩在棉花上。
屋外鸟鸣清脆，一声接一声为打拳的人助威。
夏栀以为他又是挑水回来的，没有太多诧异，长长伸一个懒腰，语气平常地打招呼：“五郎来得好早。”
利落伸出的拳头倏然收停，“……”
夏栀断定自己喝到假酒了，否则怎么会在周凛身上看到扭捏的神态。
“五郎脸色不太好，没休息好吗？”
“栀娘，你昨日……”周凛欲言又止。
“昨日怎么了？”夏栀瞪着一双无辜的眼睛看他。
周凛挪开眼，喉结徒劳滚动几下，嗓子依旧干哑不适。
“无事，你身子不好，日后少吃些酒。”
夏栀随口应着，半晌才反应过来，歪头追问：“是周郎君同你说的？”
问的是他如何知道她喝酒。
周凛会错意，误以为她说周子衿差人请自己过来阻拦她吃酒之事，解释道：“明止也是担心你。”
夏栀扁扁嘴，心说他担心为何不自己来探望。
书呆子还是脸皮太薄。
...
用过早膳夏栀照旧推车卖花，生意日渐红火，招来一位不速之客。
湖蓝色圆领袍，腰间蹀躞带上挂满金玉饰物，连幞头的乌纱色泽都比旁人更鲜亮，眯着笑仍不减浑身傲气。
“闻听夏小娘子生意兴旺，恭喜恭喜！”
好在夏栀早打听过，这一带有位做花草生意的龙头，名唤何利，几乎包圆了洛阳城及其下村镇的花草供应，寻常散户经营也得仰他鼻息，每月交供“茶水费”。
夏栀凭借眼前人的打扮迅速对上号，笑着回礼：“何大掌柜过誉了，小本经营勉强维持生计罢了。”
何利轻笑一声，慢条斯理道：“说的是，不止做生意为生计，我手下伙计们也指着大家给的辛苦钱过活。小娘子眼下生意红火，可别忘了饮水思源。”
夏栀听明白了，对方是来要钱的。做生意拜码头无可厚非，然而她初来乍到，掏空这几日赚的钱也不够何利要的数额。
不好跟地头蛇硬碰硬，唯有争取时间周旋，遂道：“何掌柜说的是，只是近日家中突发变故，耗光了所有积蓄，实在难以一次性拿出这么多银两。若能宽限几日，待生意周转开来，定当加倍奉上。”
“我耳朵里传进来的消息，可是说小娘子得了新倚仗，且不止一个。”何利与常胜略有生意来往，耳朵里灌了些近日风闻，话中带刺。
夏栀吸了吸鼻子，道：“风言风语信不得，我一孤苦伶仃的弱女子，哪里有什么倚仗。”
何利不是常胜，不吃她的美人计，轻笑一声，道：“真人面前不说假话，我信你真有难处，不多难为，不过你需得拿出点诚意来……这样吧，你先交一半，余下的宽限你半月，如何？”
夏栀迅速在心里算了算账，她手里银钱根本不足一半。
何利见她面露难色，猜出大概，“一半是底线，小娘子若拿不出，只能按规矩办事。”
规矩二字出口，语气虽轻，却透出不容置疑的寒意。
“什么规矩？”
何利：“要么我的人接手摊子，娘子以后不得在这一带卖花，要么娘子献出一半花田，此后每月上供的辛苦费减半。”
这算哪门子规矩，分明是霸王条款。想来他便是靠着这些手段，一步步垄断了花草市场。
夏栀心中愤懑，不得不强压怒火，思索对策。
不知道还要在这鬼地方待多久，保住这门生意才有生计，眼下除了退一步别无他法，缓口气，继续挂上笑脸。
“何掌柜，您看这样如何，宽限我一个月，还你两倍数。”
如今半数都拿不出来，短短一个月拿出两倍，何利嗤笑：“好大的口气！”
两倍数于他也是蝇头小利，根本入不了眼，捻着修剪整齐的胡须，缓缓开口：“纵然小娘子有诚意，到底是坏了规矩——”
拖长话音的暗示再明显不过，夏栀心领神会，一咬牙，信誓旦旦道：“若到时候还还不上，我抵上花田，再不以此为生。”
此话一出，何利脸上也浮出意外，方圆花木生意十之**在他掌控，除非找到大宅户收花，否则根本卖不了多少银两。
大宅户讲究，又有专门采办，不轻易与散户交易，横看竖看，都是天方夜谭。
何利捻着修剪整齐的胡茬，审视半晌，颇好奇她到底有何手段。
忽想起今日坊间风闻，笑道：“我给你一个月时间，不过丑话说前面，一月后，我只收你做花木生意赚的银子。”
这是怕她从旁人那里拿钱？未免太小瞧人。
夏栀爽快应下：“何掌柜放心，保证一分一厘都是卖花得来的！”
*
金穗听说夏栀与何利的交易后，拍着大腿痛心疾首道：“这怎么能行！咱们每日三瓜俩枣的收入，如何能在一个月内拿出这么多银两！”
夏栀不似她的愁眉苦脸，随意拨弄着竹筛里铺开的花瓣，语气淡然：“难是难了点，但法子嘛，动动脑筋总能想出来的。”
“听你这意思，眼下还没想出法子？”金穗见她不吱声，急得跳起来直跺脚：“你这丫头怎么晕着头说大话！”
“阿嫂别急，我没……”
金穗怎么能不急，这丫头不仅说大话，大难临头还气定神闲，哪里是她过往认识的夏栀？
伸手在她眼前晃了晃，“栀娘，你莫不是中邪了？”
夏栀噗嗤笑出声，拉着她的手让她坐，“我没中邪，也没说大话，您把心放肚子里听我说。”
金穗狐疑落座。
夏栀：“我心里大致有方向，具体落实还在斟酌。不过在此之前，需要阿嫂帮一个忙。”
金穗：“你说就是。”
“我一人想容易疏漏，阿嫂帮我捋一遍咱们这里花木生意的情况呗，越细致越好。”
夏栀以此为借口，彻底摸清了长宁县及周边的花木市场，从种植到售卖的每个环节，甚至各户人家的喜好都了如指掌。
了解清楚，才知道她引流带货的想法，要成功落实并非易事。
金穗瞧她脸色越来越沉，再次担忧起来：“你当真有把握？”
“有，”夏栀叹一口气，“就是不如刚才多了。”
“......”金穗颇为认真地思考一阵，道：“你不是同周五爷关系近吗，要不求他帮帮忙，或者索性让他借些银两救急？”
“求人不如求己，”夏栀站起身，从金穗的园子里挑一棵长势好的茉莉，连枝剪下。
金穗惊呼：“你做什么？”
“放松心情，顺便计划下一步！”说罢带着剪下的茉莉花枝往外走。
径直到洛水书院。
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