夏栀提早收摊，带着薄礼登门找上何利。
不到一个月，她已经靠爆款茉莉花赚足了当初打赌之数，银子摆到桌上，何利拿余光扫一眼，反倒把她从头到脚打量个遍。
“是何某眼拙，从前小看了夏娘子。”
从前只知道夏沣的女儿貌美，但她鲜少抛头露面，偶然得见的几次都以轻纱遮面，怯怯懦懦地不敢多答话。
如今瞧她眉眼清亮，举手投足透着一股子从容劲儿，美人的确是美人，却不似坊间说的纯靠美色傍上周家的狐狸精，倒像是换了个人。
“现在让何掌柜重新认识也不晚。”夏栀没同他寒暄废话，直接道明来意：“辛苦费如数补齐，麻烦事就劳烦何掌柜出面解决了。”
“夏娘子此言何意？”
“字面意思，想在何掌柜这里求份庇护，少些阿猫阿狗纠缠，让咱们实现双赢。”
阿猫阿狗自然指张耗子一类，有何利坐镇，能震退许多爱耍阴招的红眼鼠辈。这一点两人心知肚明。
何利捋着胡茬笑道：“夏娘子倒是爽快人，不妨说说怎么个双赢法。”
夏栀先行摆明自己立场：“我本就是种花女，日常售卖散花不过补贴家用，不指着靠这个发家，守着一亩三分田培育花种是根本。”
她认真盘算过，周遭大户几乎都与何利签订了供花契约，零售只是原主生计困难的无奈之举，不能作为长期经营方向。
她有技术傍身，只要培育出的花种品相上乘，便不愁没有销路，利润分成自然比眼下零卖更为可观。
与何利合作是稳妥的，一来可借他渠道之力，省去诸多中间环节扩大销路，二来能稳住货源，避免节外生枝。
“所以我想与何掌柜合作，我负责育种改良，培育出市面上品相最优质，甚至独一份的品种，八成都供给您，如何？”夏栀语气笃定。
何利目光在她脸上逡巡，忽而笑出声来，“且不说独一份，夏娘子如何保证你种出的花品相最优？”
“口头解释难有说服力，何掌柜可愿再赌一把？”
...
跟何利谈成合作夏栀心情大好，去聚福斋吃了顿好的犒劳自己，顺便打包一份冰酥酪和酥山带去书院给程清漪。
程清漪上次测问成绩不佳，连日来被阿翁督促用功，从鸡鸣到三更，魂魄都要被抽干了，看见好吃的眼睛终于聚拢起光亮。
一口酥山入口，冰凉甜润驱散周身疲惫。
“唔，活过来半条命，算你有良心。”
案上书卷堆成小山，夏栀满眼同情地看着程清漪眼下乌青，“夫子干嘛把你逼这么紧，难不成也要你去考功名？”
程清漪撇嘴苦笑：“阿翁说，女儿家不考功名也得读书知礼，自己立得端行得正，日后相夫教子才不辱门楣。”
听前段程清漪还略觉赞同，一句相夫教子出来，不禁嗤笑。
果然，还是为了嫁人。
“把自家姑娘教的百般好，结果送去光耀别人家门楣，夫子不愧是夫子，格局都比一般人大。”
程清漪听出她话里阴阳，板起脸反驳：“不许你这么说阿翁！父母早亡，我与阿翁相依为命，阿翁教我读史明理，是防着他......”
说到一半抬眸看向窗子上摇曳的树影，目光涣散，声音弱下来，“防着他百年以后，我有一处好归宿傍身，不至于受人欺凌。”
眼看小黄鹂要哭，夏栀赶忙解释：“抱歉，我不是这个意思......没有说夫子不好，只是觉得读书不该只为了嫁人。”
程清漪不明白：“可女子总要嫁人的。”
身在这个朝代，夏栀无法同她讲“女子不嫁人可以过得很好”这样的话，只能换个角度开解：“读书除了明理，嫁人，还可以科举入仕呐！”
程清漪攒眉：“女子科考？你又在胡说了。”
夏栀：“女驸马的原型不就是唐朝的女状元吗？”
“什么女驸马女状元的？”
“叫黄......黄什么来着。”夏栀怎么也想不起来。
程清漪想了又想，没听说过这号人物。
夏栀只记得是唐朝，见她确实不知，估摸是后面才出的人物，摆摆手道：“是谁那不重要，总之女子也能凭借才学得功名。”
“实在有些荒唐。”程清漪摇头。
“当今圣人迎先帝朝的才人入宫就不荒唐吗？”夏栀挑了件她知道的事拿来反驳。
“......”
武氏如今是昭仪，算时间明年就要入主中宫了，日后还要称帝。
真要细述大唐的荒唐事，远不止这一遭，夏栀怕说多了泄露天机，岔开话题：“算了不说这些，你再不快些吃酥山要化完了。”
化掉的酥山滴落卷上，墨迹晕开，形状恰似一朵花，程清漪怔怔望着那团墨，忽而轻笑：“这花儿倒开得有趣。”
不在枝头也能看见花，不是男子也可以做文章，能做文章，为何不能参加科考......
“想什么呢？再洇下去你要重写了。”夏栀替她擦去卷上墨痕。
思绪被打断，程清漪甩甩脑袋，驱散不切实际的念头。
“还不是你，净说些奇怪的话！”
三两口吃完未化的酥山，程清漪支支吾吾开口：“对了，我新得知一件事，也和周家的古井有关，不知道对你要做的事有没有帮助。”
“是什么？”
“大约十年前，镇上来了一个怀有身孕的异族女子，还是同失踪的周子衿一道被周五爷带回来的。”
一句话包含许多信息量，夏栀消化片刻，问：“十年前你不过五六岁，如何记这么清楚？”
程清漪放低声音：“不是我记得，是我偶然翻见阿翁的札记看到的。”
程介叟有效仿先贤，记录长宁见闻的习惯。
随后程清漪将札记的内容传译给夏栀。
贞观十九年正月二十五，周凛独自找回失踪十日的周子衿，同行的还有一名身怀六甲的女子，那女子容貌殊丽，眼珠是琥珀色，但懂中土的语言文字，她自称来自西域，父为商贾，因战乱流离至此，逃难路上遇见刚逃出贼窝的周子衿，二人结伴同行，直到遇见周凛。
周子衿回来后则得了一场大病，据说是一种会传染的疫病，被单独养在老宅隔离，那女子自称有法子医治此病，跟着住进老宅照顾。
二月初一，周子衿果真痊愈，那女子却不知去向。
后来周家以防止疫病传染为由，封了祠堂和古井。
夏栀听的云里雾里，“不对呀，周子衿在老宅静养，为何痊愈后不封老宅要封祠堂呢？”
“二月十五日，周氏家祠祭祖敬告，井水因救治长孙周子衿受污，免扩散祸端，即日起封锁祠堂，族人及外人一律禁入。”程清漪一字不差复述札记中的内容，“阿翁就是这么记的，兴许真是水被污染了，毕竟那口井连着洛水。”
夏栀：“连着洛水就更奇怪了，若井水受污染，岂非整条河都受影响？”
程清漪：“说是连接古井的那一条支流都被截断了，所以周家的井也干涸了。”
夏栀眉头紧紧锁着。
干涸了？那她月圆之夜见到的是海市蜃楼么。
井水刺骨的凉意她至今记得真切，偏偏所有人都说那口井早已干涸。
实在蹊跷。
追问：“周子衿生病这段日子发生了什么，你阿翁没有说明吗？”
程清漪摇头，“自二十五日之后，札记就变得断断续续，语焉不详。”
事出反常必有妖，夏栀又在脑海过一遍当日下井的种种......
井壁缝隙里吹来的风，还有......福尔马林！
没错了，井壁后一定还有东西，说不定就藏着她回去的方法！
想到这里，夏栀的心跳加快，呼吸也跟着急促起来，她必须再想办法下一次井。
“阿栀，我其实......”程清漪垂眸盯着桌上的冰酥酪，欲言又止。
“怎么了？”
“没，没什么，”程清漪不安分拨着酥酪表面的糖渍，“你别跟阿翁说我翻了他东西。”
“放心。”夏栀朝她抬了抬下巴，顿了顿，道：“话说回来，周子衿怎么会被拐走呢？”
程清漪的手指微微一颤，“这我就不清楚了，你，你想知道自己问他。”
夏栀注意到程清漪闪烁的眼神，以为是提起周子衿才紧张，笑着在她脸上掐一把：“现在不怕我借机跟他多亲近了？”
程清漪揣着心事下意识躲闪，手臂一抖碰洒酥酪，顶着一张羞红的脸慌张擦拭，“我，我才不管你。”
夏栀帮她收拾妥当，两人正说笑，程夫子突然从前院过来，神色凝重的能拧出水来。
对夏栀说：“随老夫来书房，老夫有话同你说。”
夏栀随程夫子走后不久，程清漪也出了揽翠轩。
连接前后院的抄手游廊拐角，一道人影斜斜倚在廊柱上，指尖捏着片竹叶来回摩挲，似等人，又似在此处躲清静。
掠过回廊的风掀飞白色衣袂，松柏般挺拔的身姿不动分毫，仿若天上下来的谪仙。
教她忍不住多看，又不敢多看。
越走近，心跳越急，睫羽像是被风掀起的蝶翼，扑簌簌地抖动，极力压制眸中翻涌的情绪。
“周，周郎君。”声音细若蚊蚋，在寂静的游廊里却格外清晰。
周子衿立直身姿面向她，“话都告诉她了？”
“是。”程清漪不敢多说话，怕一个不留意心就从嗓子里蹦出来。
“多谢。”周子衿拱手浅揖一礼，转身便要往回走。
“周郎君！”程清漪急急叫住他。
周子衿驻足回首，弯起一抹柔和的笑：“程娘子是想同我说她的事了？”
程清漪不敢抬眼，单凭磁性的嗓音已让她难以招架，紧紧攥着衣袖，努力不被他的温柔所俘获。
偏偏对方笑意愈深，又唤了她一声：“程娘子？”
像是喉间哽了根刺，程清漪半晌才挤出一句：“阿栀也有不得已，你，你不要怪她。”
“嗯，周某记下了。”周子衿点点头，脸上笑容在转身的刹那倏然敛去。
程清漪望着他离去的背影松了一大口气，扶着廊柱坐下，好一会才平复了心跳。
男主开始下套了[坏笑]
*注：文中提到的女状元灵感来源是黄崇嘏，黄梅戏《女状元》原型，生活在据本文世界200对年以后的唐僖宗时代。
作者有话说
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第16章 秘密
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