夏栀猛然收回迈出去的腿，小吐一口气回头，道：“我闲逛至此，看见门锁生锈脱落，一时好奇就推开想进去看看。”
“那边是祠堂，非周家族人不得入内。”周凛没有怀疑多问。
既然有门可通，不怕没机会再探究竟。夏栀点点头，装作若无其事应道：“那是我冒昧了，抱歉抱歉。”
重新掩上门，转身往回走。
周凛扫一眼被敲落的锈锁，剑眉折起又舒展，只言不发跟上夏栀脚步。
周凛直来直去惯了，难得在一件事上瞻前顾后。
他想问，却怕问到她不愿说出口的**，伤了令他珍视的情意。
徘徊在嘴边的话改了又改，说：“栀娘，你可以完全信任我。”
“五郎如今是我的倚仗，我当然信任你。”
夏栀扬着浅笑回道，凭神态看不出是否听懂他弦外音。
周凛没再多问，他不是贪心之人，她唤一声五郎，称他为倚仗，足够抚慰他的不安，令他心软。
至于其他的，静观其变罢。
*
长水巷现有的住户不多，架不住乡亲邻里眼尖耳朵灵，多嘴碎舌嚼几句，周家老五在老宅金屋藏娇的闲话便入了老爷子周德钧耳朵。
周德钧立时火气上涌，提着拐杖冲到老宅整肃家风。
大刀正安安稳稳趴在杏树下打盹，感觉来者不善，狂吠着扑上去。
周德钧一把老骨头哪里抵挡得住，脚下趔趄向后倒，摔坐在门槛边。
周凛闻声出来，疾步上前喝退大刀。
周德钧体面了一辈子的老脸，此刻涨得通红，顾不得起身，抄起拐杖要抡周凛，“孽障！”
周凛不躲不闪，大腿生挨了一棍才开口：“我先扶您起来，咱有话上内堂说，大门还敞着，别让外人看了笑话。”
理是这么个理，从他嘴里说出来总带着几分不驯，周德钧气不打一处来：“你还怕外人看笑话？周家的脸早被你丢尽了！”
“得，那咱就在这里说。”周凛说着，直接蹲下来。
“混账，你不要脸面我还要呢，”周德钧气得直哆嗦，想起身使不上劲，“扶我起来。”
周凛憋着笑，乖乖去扶。
“不用你扶！”周德钧拂开他的手。
周凛递了个眼神，门外候着的小厮赶紧上前，搀扶老太爷起身往内堂走。
怕老头子不经摔，周凛吩咐小厮去请郎中。
夏栀也听见动静，一直躲在垂花门后窥探，等周凛只身过来，小声问：“给你添麻烦了，要不我去跟你阿耶解释解释？”
“放心，我能应对。”
周凛太了解老头子脾气，气头上根本不听什么解释，略一思索，带夏栀拐到院子西边，竹林遮掩的小径尽头，有一道未上锁的小门。
“为防万一，你先去西院躲躲。”
他说完便阔步折回内堂，留夏栀怔愣在原地失笑自嘲。
怎么像被捉.奸的金丝雀。
周德钧哪怕摔得腰背酸痛，仍坐的腰背挺直，怒目呵斥姗姗来迟的儿子：“墨迹这么久才来，去藏人了？”
周凛端着茶盏奉到跟前，一脸无辜：“儿子去准备清心茶了，您先喝口茶降降火。”
周德钧不接。
“儿子真没藏人，不信您叫手底下的人去院里搜。”周凛神色坦然。
周德钧不吃这一套，当即遣小厮搜人。
小厮回来禀道：“老太爷，院里并无异常。”
夏栀方借宿两日，院里没几件她的东西，搜不出什么。即便搜到了，管家也不会容许家仆火上浇油。
全在周凛预料中，脸上挂着得意，又递一次茶，“这下您该信了吧。”
“哼！”
周德钧两盏茶下肚，火气消减大半，期间郎中赶来看诊，在他腰背上推拿几把，疼痛跟着缓解不少。
身子舒爽，头脑也更加清楚，周德钧示退旁人，板着脸道：“别以为能糊弄我，说吧，那女子是怎么回事？”
知道糊弄不再管用，周凛正经起来，“阿耶可记得儿子几年前受伤困在山中之事？”
周德钧想起来便生气，这不省心的孽障逞能帮官府追捕逃犯，遍体鳞伤回来，右腿险些废了。
“记得又如何。”
周凛：“儿子负伤又断了腿，是夏小娘子采花路过，撑着我下山，才不至于命丧荒野。”
“你从前不是嘴硬说自己单腿蹦回来的吗？”
遭人揭短，周凛只得陪两声笑，解释说：“对方到底是未出阁的女娘，您总教育我们君子端方，切不可污了清名，儿子铭记五内，自然不敢轻言此事，以免污了女儿家的清誉和周家的声誉。”
周德钧心软面不软，重重哼了一声，“这会子倒记得我的教诲了。”
“夏小娘子救过儿子的命，如今她家宅失火无处安身，儿子腾出一间厢房借她暂住，实在情理之中。”周凛端得一副正气模样。
“知恩图报是应当的，”周德钧话说一半顿住，总觉得何处不对劲，又说不出个所以然，眼神复杂地盯着周凛，：“你当真没捏造故事唬我？”
周凛指天誓日：“绝无虚言。”
“罢了，”周德钧没力气同他周旋，锁着眉头喟然长叹，“孤男寡女共在一个屋檐下到底不便，你既收容她，自个儿就别住在此处了。”
得了老头子松口，周凛便原形毕露：“儿子也不想招人闲话，是您发了话不许准我踏入家门半步，否则要打断我的腿。”
“……”拐杖重重敲在地上，“那你就卷着铺盖睡马厩去！”
*
说到底事情因她而起，夏栀放心不下，待在竹林观望，听见院中有脚步声传近，闪身躲进木门另一侧。
仓皇之下，被门后垂落的花枝划破脸颊。
此间是另一个院落，布局和隔壁相似，不过花木葱茏，更为幽静。
沿着石子路，绕过碧绿的荷塘，从回廊穿出，一方僻静小院映入眼帘。
院中圆形石桌上摊着一卷书，半盏残茶，不远处房门微敞。
夏栀没听周凛提过此处有人居住，揣着好奇靠近，刚拾步上台阶，便撞上一道深邃目光。
看清对方后惊喜大过错愕，“是你！”
“……”周子衿衣衫敞露，涂药膏的手顿在半空，自然顾不上拢合衣襟。
她却不羞不怯，丝毫没有主动避嫌的意思。
周子衿脸颊隐隐发烫，语气随之下沉：“出去！”
疾言厉色的模样只一瞬，夏栀晃了个神，再看眼前人仍一派温和，玉色面庞映衬下，蔓延到耳朵的烧红格外醒目。
忍住伸手摸一把的冲动，嘴上客客气气赔礼，视线毫不客气地在他身上坐过山车，看起来文文弱弱的清俊书生，儒衫之下竟藏着线条分明的肌肉。
“冒犯了，郎君不仅容貌俊俏，连……”
一颗爱美之心抑制不住地雀跃，脸上新划的伤口也不觉疼了，险些将心里话说出来。
身体里小鹿乱撞，眼睛不愿挪开半分，夏栀切实感受了什么叫“一见钟情是见色起意”。
视线再往下扫，是一道横亘腰际的伤疤，不似新伤，却溃烂得厉害，狰狞地扭曲着肌肤。
不待她看清，周子衿猛地拢合衣襟，遮住那道疤，神色晦暗不明。
“请女郎君自重。”
他穿好衣衫，夏栀更没理由再避开，走到旁边位置大方落座，直言：“相遇即是有缘，索性借这清幽之地，郎君与我将先前的事说个清楚。”
“……”
“郎君可收到了我送的花？”
“未曾。”
扯谎！夏栀不戳破他，假装惊讶，道：“想是我粗心放错位置了……看来要另找法子报答郎君的恩情。”
口口声声报恩，却只字不提失约之事。
“你当真不记得？”周子衿语气淡漠。
“郎君不明说，我怎知所指何事。”
萦绕鼻尖的香气如旧，做派却与之前判若两人，处处透露着古怪。
周子衿：“女郎君既记得我于你有救命之恩，打算如何作谢？”
羽睫忽闪忽闪，故意泄出一波涟漪：“书上说，这样的大恩唯有以身相许才可报。”
以身相许？
周子衿心中冷笑，外界所传风闻不假，她本就轻浮，为寻一处安身立命之所不择手段。
想来……初见时柔弱矜持是为了骗他救命装出来的。
勾上五叔还来纠缠他，实在贪心不足！
周子衿不形于色，嘴角勾着温和的笑：“自古嫁娶秉承父母之命，媒妁之言，岂能如此儿戏？”
夏栀不知晓他心中的鄙夷，探身越过半张桌几，将自己送的更近：“我阿娘去的早，阿耶下落不明……唯有自己做主报答郎君，绝非戏言。”
她话中真心不多，喷薄在颈侧的气息却实实在在灼热人，周子衿不自在地侧身，轻咳一声，试图掩饰心底的微澜。
盯着他耳根处愈发浓重的烧红，夏栀狡黠一笑，放低声音追问：“郎君是嫌我出身寒微，配不上你吗？”
“非也，我家中高堂尚在，不好越过尊长擅自做主。”周子衿对答工整。
连拒绝理由都这般迂腐，还真是个书呆子！
夏栀失望地坐回椅子上，红唇抿成一线。
鼻尖香气倏然离远，周子衿下意识抬眸去追，她垂首独坐的落寞，与雨夜有几分相似。朝向他的左侧脸颊，眼下一道新划的血痕鲜红刺目，淌出的血珠宛如泣泪。
倏然一阵心悸，用力按着食指上的绿玉戒指平复。
夏栀默数二十个数后抬头，眉眼再度染上笑意，“郎君顾虑周全，既如此，我们先交个朋友，日后我寻得阿耶，再由尊长出面商议婚嫁之事，郎君意下如何？”
周子衿：“……”
夏栀身经百战，明白鱼饵抛下去，得耐性子等鱼儿咬钩，操之过急容易适得其反。
不强求他回应，话锋一转问道：“我方才见郎君腰侧有伤，是遇着危险了吗？”
周子衿不作答，只道：“女郎君还是先关心自己的伤。”
夏栀这才想起来脸上的伤口，正准备抬手去抹，灵机一动，转将脸伸向对方，“我瞧不见，郎君帮帮我呗。”
她咬字极轻，尾音如波浪般绵延，寻常的称呼多了几分**的意味。
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