楼外夜色已深，坊东灯市也渐次熄了三分。
“迎春楼”里的酒会也已近散场。
席上才子们皆是醉得东倒西歪，埋头念了许久的书，这会儿终于算是可以放纵玩乐一会，借着酒劲，高歌的高歌，胡言的胡言，有的几盏酒下肚，两眼冒星，连走路都要互相搀扶着，步步踉跄。
褚清芸原本想再灌瞿宝砚一杯，被萧令仪一把按住，斜眼道：“再灌，你俩恐怕今晚就得在这楼上过夜了。”
褚清芸也喝迷糊了：“高——高兴！今夜高兴！多喝几盏——”
萧令仪摇了摇头，夺下她手里酒盏：“留到你自个儿梦里喝去吧。”
瞿宝砚脸上也染了红晕，今夜敬酒的人不少，她也不好拂了大家的兴，此刻却也觉得不胜酒力，她拢了拢袖口，道：“楼外夜寒，诸位且缓步，不宜多留了，都回吧。”
说着，几人便缓缓下了楼。
楼前小巷空旷，春寒袭人。众人都住在云台，便也一道回去，同路有人笑着，有人唱着，酒气混着夜风弥散，似乎整座京城都醉在这片春色里。
正当众人行至一条小巷转角处时，前方忽现七八个人影倚在路边，拦住去路。
为首是个魁梧壮汉，那人作势拱手，声音吊儿郎当地道：“听闻今夜‘迎春楼酒宴’风雅盛极，小的几个不才，也想讨杯余酒沾沾文气。”
言辞似乎恭敬，语气里却透着隐隐的不怀好意。
为首的一位学子闻言眸色微沉，高声回道：“楼内酒宴已散，诸位若要借酒，怕是来晚了。”
那人嘿嘿一笑，忽然一甩手，袖中滚出一只酒葫芦，朝褚清芸脚边一扔，口中大声叫嚷：
“哎呀——谁动手打人了？”
与此同时，另有两人作势跌撞上前，故意拉扯搀扶中的几位才子，装作被推搡跌倒，喧哗声一时起。
场面一乱，瞿宝砚的醉意却瞬间散去。
眼见着有人就要动手跟对方扭打起来，也不看打的人是谁。
这场面若真闹大，不论是谁动手，按朝廷规矩，考前肇事者，按律取消殿试资格，严者逐出考籍！
今夜恐怕是有人故意设下一局，就在这道候着，专为最引人注目的那一群人而来！
褚清芸酒意正浓，几乎要抬手去推，被瞿宝砚一把拦住。
“别动。”她声音极低，手下力道却将褚清芸生生按住。
萧令仪赶紧上前搂住快醉倒的褚清芸。
瞿宝砚沉着上前，目光一扫那几人，声音不高却极稳，硬生打断众人动作：
“诸位若是好意借酒，自当留步为证。”
随即语调一转，陡然变冷，“可若是存心滋事，自当有人请坊司前来，一一验明。”
她话音未落，眼神示意宝桃儿快去寻老陈和坊司衙役。
那几人一听“请坊司”，脸色微变，眼中多了几分忌惮，却也不见慌张。
为首那人嘿嘿一笑，眯起眼睛：“诶，莫要动气，我们几个不过是口渴讨酒喝，怎的就成了滋事了？”
话虽说得软，但脚步却不见退，反倒一步步逼近。
他上下打量瞿宝砚，忽然伸手就要去碰她袖角。
冯子阳眼见那人竟敢上前要对瞿宝砚动手，怒不可遏，疾步而上挡在瞿宝砚身前，厉声喝道：“想动谁？找死么！”
一声喝出，周围数位学子亦纷纷上前，怒目相向，拦在了最前面。
拦路几人本就是故意找茬，当即顺水推舟，作势咆哮：“好大的口气！骂谁不要脸？”
言辞也愈发放肆：“你们这群臭读书有什么了不起的——敬酒不吃吃罚酒！老子今儿还真想试试这酒坊的酒有多辣！”
他们说着作势要动手。
几名学子再也忍不住，纷纷上前：“你们欺人太甚！”
“狗东西，找打是吧？”
“骂谁呢？真当我们不会还手！”
眼见着火药味浓得局势一触即发，瞿宝砚蓦地站出一步拦住要动手的众人，压过所有喧哗——
“谁也不得动！”
冯子阳回头，不甘地攥拳：“可他们——”
瞿宝砚目光微敛：
“今夜谁动手，便是自毁前程。今夜一拳出去，便是十年苦读付诸流水；一念冲动，便是殿试弃局，名落孙山。轻则废黜功名，逐出贡院；重则以谋欺制策之罪参奏，终身禁考，籍贯乡官并坐连责，举人家门亲属不得再入仕籍三代。”
她扫过众人，眼神如刃。
“所以，谁也不许动手。”
一席话，令原本血气方刚的学子们酒意去了大半，幡然醒悟，却也只能咬牙，强忍住这份屈辱。
瞿宝砚这才缓缓转身，面向那几名歹徒，声音沉静，带着不容置疑的冷意：
“诸位今夜想必也不是来讨酒的，而是来寻事的吧。”
那几人相视几眼。
“不知诸位可想清楚了。殿试举人为国考贡士，系陛下亲点，我宁国律例，凡敢妄动贡生者，视为妨贡大罪，轻则杖一百，罚役三旬，流放三千里；重者，若致一人受伤，便以妨害国体、谋逆未遂论处。到时，尔等不仅牢狱难逃，连带亲族九族，尽受籍除之罚，家门破碎，三世不得仕籍。”
她声音不大，却字字清冷入骨，街巷间一片死寂。
瞿宝砚又加上一句：
“今夜此地灯火未灭，目击者甚众；你们的身形相貌，早落入众人眼底。事后一查，证人、证物、俱在——如若自作孽，休怪律条无情。”
言下之意——
你们谁敢动这些人一根汗毛，便是罪无可恕，绝无翻身可能。
歹徒数人面面相觑，面色陡变，想后退又不敢动。他们的目的当然不是把自己搭进去，而是要挑唆对方先动手。
夜风穿巷，冷得人指骨发麻。
“你们自己选罢。”瞿宝砚语声极淡。
却叫那几人僵在原地，额上冷汗直滚，脚底像生了根。
身后，一直怒火中烧的冯子阳等人，听到这句，再看那几个歹徒东倒西歪、神情慌张，不由得一哼笑，明白过来。
有人干脆学着歹徒的模样，长袍一拂，一屁股坐在了青石路上，双手一抱膝，神情悲愤又可怜：“咱们今日就学学——好歹坐着不动，总不算妨贡罢？”
旁边醉意未清的才子们一看，顿时心领神会，纷纷有样学样。
“是啊，坐着呗，谁比谁无赖啊。”
“坐坐坐，正好走累了歇歇。”
“诶哟，舒服。”
于是，只见巷口灯影之下，一群春闱榜上有名的俊彦才子们，竟齐齐往地上一坐，衣摆在地上摊开，像是一群被秋风扫落的书生菊花，凛然又悲壮。
褚清芸醉着酒，双眼朦胧的靠在萧令仪肩上：“嗯？这是走哪儿了？怎么地上长了这么多萝卜？”
萧令仪无语轻笑一声，摇了摇头。
她原先还担心，赶紧叫绿珠她们几个去衙门报信，此刻也不禁微微挑眉，面上露出一抹浅笑。
巷口行人远远望见这一幕，只当是少年才俊春夜狂欢，忍俊不禁，却也不敢靠近。
那几名拦路歹徒见状，反倒傻了眼。原是想激怒他们，结果人家学起无赖比他们还溜。
一时间场面滑稽得令人发笑，又带着三分冷讽——
尔等无赖，吾辈也能为之；但吾辈但为自清，不为自污
众学子们席地而坐的荒唐一幕还未有下文，巷口灯影忽然一暗。
只见不远处一列锦衣侍卫步履齐整，自夜色中无声而至，为首者沉声喝道：
“奉命缉拿夜间滋事之徒——尔等竟敢扰乱贡生，拿下！”
未及众人反应，那几名歹徒已被一一按倒在地，拧腕捆缚，叫都来不及叫。
官兵动作干脆利落，片刻间巷口已清得干干净净。
领头的侍卫抱拳，向席地而坐的众人躬身一礼，声音铿锵：
“诸位考子，夜深露重，不宜久留，卑职奉命护送诸位返回云台。请吧。”
众学子面面相觑，不明所以，这群人穿着打扮看起来也不像是坊司衙门的人，但见瞿宝砚微微颔首示意，便陆续起身整衣，随行而去。
直到行至云台门前，才算是安全了，今夜有惊无险，众人也都乏了，纷纷摆手告辞回院休息。
瞿宝砚正欲进门，忽听身后一道细声唤道：
“瞿会元——请留步。”
瞿宝砚转身，只见一名穿青衫短褂的小童，眉目稚嫩，举止却格外恭谨。
她朝瞿宝砚一揖，声音清脆而庄重：
“我家殿下，有言相邀。”
瞿宝砚目光微凝，微微拢袖，望了眼散去的众人背影，跟着那青褂小童走到一处巷角。
一顶绣金暗纹的小轿静静停在巷口，灯火摇曳，帘幕低垂。
周围数名锦衣侍卫分立四方，环护轿侧，目光警锐。单是这等阵仗，便已昭示轿中之人，身份不凡。
瞿宝砚听轿中传来一缕清和低沉的女声，隔着帘子，却带着不容轻慢的从容威仪：
“澄州瞿宝砚，策下衡道，笔落风生。今夜观之，果然不负盛名。”
这声音温缓，却听不出情绪，既不亲昵，也无高高在上的俯视，只是一种安静，自然的语调。
瞿宝砚垂手而立，微微拱手一礼，声音沉静清亮：
“晚辈侥幸为会元，不敢当贵人垂青。”
帘中女子轻笑一声，似是颇为满意：“今岁之选，天下共观，如何不敢当。”她顿了顿，语气转轻，“云台之后，可有意……更上一程？”
短短数语，语气平和，却带着一种极锋锐的力量。
瞿宝砚沉默片刻，抬眸看向帘影，声音不卑不亢：
“前路未明，然笔在手，人自有志。若能为国所用，在下自无惧风雪。”
风从巷尾吹来，轿帘微微一颤。
帘内女子似笑非笑，声音低缓：
“好一句‘笔在手，人自有志’。”
片刻后，小童再行一礼：“会元请回。”
瞿宝砚亦一揖为别，回身步入坊门。
身后，轿子无声无息地沉入夜色，仿佛从未来过。
只留月下青砖，灯火摇影，与一地清辉。
作者有话说
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第14章 诗酒争锋3
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