五月初，天阴了三日，今晨起细雨连绵，街面湿滑，檐角滴水如线。
渌州城西的茶铺里坐着三五个人，围着桌喝茶避雨。竹帘被风吹得斜起一角，雨气裹着泥土味儿钻进来，铺里哄嚣一片，闲话声不停。
“你们听说了没，咱这地又新来了个知州大人。”
另人一摆手：“嘿，那不稀奇——咱们这都来了几任知州大人了，我都记不清谁谁谁，什么姓张姓王姓李的，这次这个又姓什么啊？”
“听说姓瞿。”
“哪个瞿？”
“我哪知道，我大字就识得那么几个，谁知道什么瞿。不重要，反正待不过一个月就得拍拍屁股走人！”
这话一落，众人笑了两声。
“这次这个可不一样——”
说话的是个年纪尚轻的汉子，在门边抖着雨具，走近落了座，倾身压低了声音：“我大表哥他爹是西门仓的管事，说这次来的这位知州大人啊，可不是寻常官儿，是今科状元呢。”
话音刚落，茶铺里静了一瞬。
“哟，状元？”
“可是那考试得了头一名的意思？”
“真的假的？”
“我滴天，”一个老汉放下茶碗，挠了挠头，“京里的状元来咱这地方做知州？”
“多大年纪？”
“能管事么？”
“那就不知道了，且看着吧···来来来，先喝茶——”
几句话之间，茶汤微凉。
屋外风细雨斜，长街泥泞。
渌州城外，一队官马正自远而近。
官轿稳稳停在渌州城门前，雨还在下，不大不小，带着此时节江南独有的潮气。
宝桃儿掀开轿帘看了眼外头，撇了撇嘴，小声嘀咕：“这一路上，天可真是没个干净时候。”
她口中抱怨，手脚却麻利，立即跳下车，撑开伞具，在轿边唤道：“大人，小心路滑。”
瞿宝砚嗯了一声，低头落脚，靴底沾了泥，雨水顺着伞尖滴在肩头，还没等她抬头望去，一阵脚步快步上前。
一把油纸伞已撑到她身前。
“瞿大人！久仰久仰，久闻今科状元才名，今日得见，驾临此地，实乃我渌州之幸呐！”
来人年约五旬，声音洪亮，鬓发整洁。他微弯着腰，却又留着三分不卑不亢的姿态，显出地方官的稳重。
见瞿宝砚抬眸望过来，他躬身作了一揖三让的礼：“卑职李秉德，任本州通判。今日得迎大人大驾光临，荣幸之至。”
紧跟着的还有两人，一位身形魁梧，步履生风，腰悬佩刀；另一位身宽体胖，眼珠灵活，着深青官服。
“卑职伍秋才，见过知州大人。”
“卑职何恩贵，恭迎知州大人！”
二人拱手作揖，话语交叠，脸上俱带着笑意，好似春雨一样不疾不徐地飘落，叫人不好拒绝。
后头还有两名本地幕僚，一路小跑上来，生怕落了半步，纷纷递伞奉巾，争相上前。
宝桃儿被人潮挤开一旁，好不容易站稳，嘟囔了句：“抢着买鸡蛋呢——”
李秉德又道：“卑职任此地通判也已有七载，所掌虽小，然本州地方事宜，大略熟悉。大人远道而来，一应大小事务，卑职愿尽心效力。”
这话说的态度恭敬，却又掩不住几分自作熟稔。
瞿宝砚听罢，面上浮起一丝淡笑，语气温和：“李大人过谦了。本官初到渌州，尚有诸多事务未谙，还望几位前辈不吝赐教。”
这声音不高不低，却刚好传入所有人耳中。
余下二人连忙道：
“不敢不敢。”
“自然自然——”
李秉德一听这“前辈”二字，眼神微动，便知这位新知州说话极有章法。一句“本官”，自陈其位；一声“前辈”，谦敬有加。语中礼数周全，却不失从容分寸。
当即笑容更深了几分，退后半步，作势引路：
“大人远道而来，一路辛苦，府上已备下热汤与食点，还请先行歇息。晚间‘锦绣阁’已设下接风宴，卑职也邀了府衙的诸位同僚，愿为知州大人洗尘一杯，还望大人赏面。”
瞿宝砚颔首应道，语中带笑：“有劳诸位费心了。”
一行人簇拥着进了城。
雨势渐止，檐角仍滴水连绵，沿府墙两侧，青砖洗净、朱漆崭新，门房左右各挂着一盏新换的纱灯，映得门匾上的“知州府”三字分外清晰。
瞿宝砚一行方一入内，便有一名中年女子快步迎上来，身着素花衣裙，身段稳健，声音爽利远远传来：
“知州大人一路辛苦！卑职刘双娘，专司府中内务，见过知州大人。”
女人年约四十，眉眼利落，皮肤略黝，眸光中藏着几分精明。
“刘管事。”瞿宝砚回礼略点头。
刘双娘双眼笑得像弯月牙，点头哈腰：“大人一路风雨辛劳，府中已备好净室热汤，卑职今早便亲自查过，屋内床被皆是头一等新料，大人只管好生歇下。”
她说罢便抬手引路。一行人穿过一进长廊，再绕过回廊天井。廊下悬灯未灭，府内院落规整，花木修剪妥当，台阶缝隙连一株杂草也不见，打扫的十分用心。
刘双娘在屋前停下步子，转头道：“大人请进，这正厅后面是您的书房与卧房，卑职都吩咐过衙役和下人们了，随时听用。”
进得堂内，果如其言，陈设一应俱全。
山水挂轴题款不俗，博古架上还摆着数件官窑旧器，窗明几净，香炉清洁，书册按类整齐，不失打理。
但细看之下，却也觉出一丝不易察觉的怪异：那博古架上层擦得光亮，角落却积着厚灰。书柜底座漆色略新，上下不一，还有股味道不散。案上镇纸雕工虽精，却并非一套……
一旁刘双娘笑得恭顺，口中应得巧：“这几任大人调换得急，不过物什都重新整理过。奴婢想着大人年岁轻，不喜旧物气味，便多换了些新的，若有不合心意的，您尽管吩咐，卑职立刻叫人去换。”
瞿宝砚走至书案前，伸手抚过案边木纹，只道：“规整得很，能用便可。”
这四字说得不冷不热，叫人听不出褒贬。
刘双娘欠身退后，又飞快扫了旁边宝桃儿一眼，陪笑道：“那卑职安排人先送热汤过来，大人更衣沐手，我这便去叫厨房早些动火。”
“劳烦了。”瞿宝砚微一点头，转身在案前坐下。
刘双娘行了一礼，便转身告退。
门外脚步声渐远，不一会儿，外头又下起雨来，檐下水珠不绝，雨声沙沙。
宝桃儿在书房里转了一圈，东敲西看，眉头却越皱越紧。
“该有的倒是都有，只不过——”她嘀咕着翻开案上一叠纸，“这些东西摆的全不讲究。您瞧着最底下这几张纸还是潮的，一股仓味儿，分明就是压箱底的旧纸，不是糊弄人嘛——”
“还有那位刘管事。”宝桃儿忍不住撅嘴，“我看她话说的恭敬，笑得也殷勤，就是不知道为什么，那笑脸看得让人直起鸡皮疙瘩——”
她转到桌前停下，有些气不过：“大人，您说今儿这些人在城门口接得那般勤快，到底是真敬您，还是另有图谋？”
瞿宝砚轻轻一笑，将纸叠好搁在一旁，目光落在案上的几本书册上，语气缓缓道：
“敬，不至于。渌州不是头一回迎新官，久了，也就知道怎么迎了。新官上任，表面功夫自然要做足，才不留人话柄。”
宝桃儿咂了咂嘴，低声道：“我总觉得今晚那酒，怕不是给您接风，是给您下马威来着。”
瞿宝砚望向窗外细雨，笑：“即便是，那也要看看，是个什么下马威。”
·
渌州最大的酒楼“锦绣阁”，两层高阁，雕栏画栋，楼前悬着十六盏红灯，酒香随着细雨浮在半空。
最上头的雅间灯火通明，门匾题着“花厅”，帘内帘外，人声鼎沸。
花厅里头早有一众官员就座。通判李秉德居右，守备伍秋才、典史何恩贵分列左右，后座还有书办、仓头等数人。
人人衣冠整整，面色和气，酒盏齐备，只等那空着的主位之人落座。
“今儿这场面，咱们可是给够面子了。”伍秋才看了圈众人，又拿起一只雕花酒盏，转了两圈，语气轻佻，“头回见接新官接得这么利落的。”
“嘿，那可不，也不瞧瞧这是第几回了。”何恩贵接过话茬，长叹一声，“这年头，来了走、走了来，咱们也接得麻了。但这回不一样——”
“咱们这位大人可是状元出身。”他顿了顿，抬手点了点桌面，“还是钦点的。光就这来头，就值咱们今晚的这一桌酒，是不是——”
一人倚着椅背，似笑非笑道：“那也得看看这位状元是不是有几分真本事，莫不是个架子摆得好看罢了？这才刚下考场，却一来就坐了头把交椅——这话，怎么说？”
“你们说，她会不会故意晾咱们一会儿，好让咱们知道她是京里来的？”
有人呵呵笑接：“那可不好说。”
“来了——”
李秉德放下酒盏，望向楼梯口，众人也都纷纷停声望去。
话音刚落，便听得脚步上阶，几名随从登前开道，接着一道清润声音从帘外传来：
“诸位久等了。”
帘影一动，门口立起一道宝蓝色的身影。
瞿宝砚身着官服，发髻高束，一根木簪，不见乌纱，却更显分明清峻。
厅中众人却俱是一怔——他们皆着便服，宽袖软履，未曾料到这位新知州竟穿了朝服而来。
瞿宝砚已举步入席，步履稳健，面带笑意：“承各位大人设宴相迎，本官初到渌州，不敢怠慢，恐诸位久候，便未更衣，失了随和，还望见谅。”
[狗头]【滑跪撒花】宝砚大人闪亮登场——
作者有话说
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第25章 新官上任
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