她语速极快，却字字清晰：“救出的人立即送往清阳镇。此令为本官口谕调度，交予镇上各衙门，照调令接应，设棚、备干粮清水，稳住人心，防止惊乱，最大程度减少伤亡。”
说到此，她目光微凛，又补了一句：“你们到达郭庄北坡高地后，升黑烟火一盏，作为险情信号，让后方看见，知前方已进村、有危情。”
“每路限刻钟半程完成突入，若风急火灭、锣声断，旁线即刻补位。”
“是！”几人抱拳应下，神情一凛，立刻赴命。
话音未落，雨幕中又奔上一人，浑身湿透，风灯映得他脸上都是雨水，高声喊道：“报——大人！卑职从南街回报——守备司已得了令，值夜连夜调动人手，两队兵马已分头行动！”
他抹了把脸，语速极快：“其中一队正携麻袋工匠往堤口赶来抢修；另一队从西门出发，往下游各处敲锣通知百姓连夜撤离，这会儿估计已经在半路上了！”
瞿宝砚微一颔首：“好。”
“通知守备司，抢修队到后，先沿堤西段设辅堤围挡，分段封水，再派三人至高处观察水势回流变化，按刻上报。”
“撤村那一队，让他们协助本官所派人手合力疏散，重心放在郭庄——那边水先到，一人不撤就是杀头的事。”
她语气不冷，却在雨夜里句句如铁，又转头吩咐身边文吏：“记下此令，明日一早，全渌州文武衙门照调令问责，凡怠职延误救人、扰乱秩序者，一并查办。”
“是——”
瞿宝砚将雨斗笠向下一压，翻身下马，一脚踏进泥水中，几乎要没过靴筒。
她提着风灯走上堤面，脚下泥泞不堪，灯光一晃一晃，映出那决口处水浪翻涌，激流裹着树枝、木块，狠狠撞击堤脚，声如擂鼓，骇人心魄。
身后人看得不由心中一紧：“大人小心！”
瞿宝砚站定在裂口边，目光一寸寸扫过堤身断口的纹理。她蹲下身去，捻起一撮泥，掌心一揉，再一摔，沉声道：“里面是沙混黄土，表层才封了半寸新泥，根本不成防。”
她站起身，回头看向陈明通，语气不紧，却压得人喘不过气来：“这段堤，是哪一年修的？什么时候补修过？”
陈明通神色一震，忙道：“回大人……是去年整修的，当时是为迎秋汛，州里拨了银子——”
“谁修的？是哪个衙门牵头，谁是承修主事？”
陈明通被一连串问题问得汗从额角渗出，忙抬袖拭去，期期艾艾道：“小的、小的只负责日常巡视河水涨落……那年修堤，是工曹厅和州工营的人带的头，具体由河道营抽丁督修，营头好像是姓鲁……姓鲁还是姓常，记，记不清了。”
他说到后面声音也低了下去。
瞿宝砚看着他，眼神如炬，雨丝打在她额前几缕湿发上，宛如未觉。
她淡淡道：“记不清不要紧，那些账册记着就好。有些帐，迟早是要算的。”
话音一落，陈明通头皮发麻，不敢再言。
下一刻，瞿宝砚转过身，望向正死命堆沙填缝的那群河工，语气一收，却沉稳有力：
“今夜辛苦诸位了！风急雨猛，你们却不退半步。堤若守得住，是你们护下了一村，救下了一城人的命。不光百姓会记得，我瞿宝砚，第一个记在心里。”
她抬手一指那决口，朗声道：“这一口堤，是咱们这一州百姓得以安睡、醒来能见天光的根本。今夜若能挡住水，我瞿宝砚记你们头功；若水进村，我也与你们一同扛到底。”
这话掷地有声，如钉落鼓面，震得堤上一众河工和兵卒不由得直了脊梁。
有人抹了一把脸上的雨，哑声道：“大人这话，说到咱们心坎上去了。”
又有人吼道：“兄弟们！再扛一袋！这一夜咱得顶住！”
那一刻，众人望向瞿宝砚的目光，不知从何时起已不再是生畏，而是一种由衷的肃敬。
这一通调兵遣将、布署通畅的命令，听得陈明通心中也不由一凛。
他自觉做了多年河务老吏，惯看州官来去，有那不管事、光会做戏的，也有拿话唬人、临事全靠推的——可从未见过这样一位。
原以为这新来的知州，不过是个科场出身的清贵文士，纸上当官罢了，未必懂这些泥水硬活。
谁料她不仅能一眼辨土识堤，甚至说得出混土封泥的厚薄深浅；更厉害的是，布令调兵时对周围村镇地势张口即来、方位精准，连图都不用翻，仿佛整片渌州都在她心里摊成了一张图纸。
她站在那堤上，雨披翻飞，灯火下面色沉定如铁，俨然不是才来一日的新任主官，而是这片土地真正的主人。
陈明通暗自咽了口唾沫，忽然有种奇异的安心感升上心头。他知道，今夜这场水，是有主心骨的了。
周围人不约而同直了腰背，有的神色肃然，有的已悄悄提了锹钯沙袋，不待命令，便主动去接应后方的军工。
这就是威不发而令自行——无需喝令，便叫人自愿追随。
雨下了一整夜，州府内灯火通明，兵丁往来奔走，前堤叫号震天，后村锣鼓连响。
而在这满城水急人急之时，另一边，却是另一番景色。
府城东巷，何宅。
这座宅子修得坚盾厚实，窗缝封了油纸，外头风雨雷声全被挡在帷幔之外。屋内帘帐绵软，榻上人的鼾声如雷，嘴角还挂着点酒气，梦里似在同人争银两，呼噜声带着“胡说八道”四字余音未绝。
忽听“砰砰砰”一阵急促拍门，随后门口传来下人压低急促的喊声：
“老爷、老爷，大事不好了！快醒醒，衙门来人了！”
榻上何恩贵迷迷糊糊翻了个身，嘴里含糊不清骂道：“什么时辰……敲敲敲……敲你爹个魂，一大早鬼叫什么！”
下人一头冷汗，进门拽着床帘急声道：“老爷，是衙门的快脚，说知州大人今晨五更刚回城，点名要您即刻进衙！”
何恩贵这才睁开一只眼，打了个大哈欠：“点我？点我做什么？这时候把人叫去衙门干甚——发大米啊？”
下人嘴唇嚅嗫上下翻飞，一咬牙，豁出去似的：“是，问问问，问——罪。”
“啊？”
何恩贵瞬间清醒，坐起身来，满头乱发，脖子上的香囊都歪到耳边去了。他盯着下人看了两秒，语气拔高：“你说什么？问谁的罪？老子哪门子罪轮得到她问？——”
“老爷，快些穿衣罢，来人说若是巳初未到，就由守备司的人请您过去了。”
何恩贵听到“请”字咬得这么重，脸色当场垮了下去。接着一把掀开被子，嘴唇抖了一抖，跌跌撞撞跳下床，边穿衣边骂骂咧咧：“问罪？我又没睡堤上去！水冲了也怪不到我头上来……不就一个写文章的，也敢骑到我头上查？她算老几——”
他嘟囔着，又伸手去摸那条金边腰带，却摸了个空，急得跳脚：“我那条官带呢？快！带子、靴子、香油头——哎哟我这心口疼，快点快点！”
五更将过，天色未亮，渌州官署外却灯火通明。
堂前风雨未歇，水洼倒映着灯影，一众衙役穿梭奔走，兵丁披甲守门。
瞿宝砚夜半归衙，未来得及歇息，便又一刻不停地立即在中堂升起了座。
她袍角未干，鬓发微湿，神情却沉稳如山。案上灯火将她面色映得如玉冷峻，袖下摊着一册名录，笔锋钩得极利，她抬头，对着堂下小吏道：
“唤——李秉德、何恩贵、郑寿安、宋大年、吴通达，即刻到堂。”
衙役传令飞奔而去。
片刻后，渌州的这几位吏员几乎是被吓着披衣、慌乱奔赴衙门，有人衣襟扣错，有人靴子穿反，叫骂声和咕哝声夹杂在雨里。
一炷香后，众人陆续赶至。
堂中静极了，一人也不敢大声喘气。水汽蒸腾，混着夜雨未歇的余声，压得人透不过气来。
几名渌州老吏并排站下，俱是袍履未整，神情未定。
李秉德站在最前头，左右看了一眼，又回头瞥了眼何恩贵和郑寿安，几人对了个眼神，互相递了个轻不可察的鼻息。
片刻后，瞿宝砚尚未开口，李秉德便先踏前一步，老神在在地拱了拱手：
“大人今早召我等前来，不知所为何事？这会儿天也还未亮，还未到公堂议事的时辰，大伙儿都是连早膳都未顾得上。”
他话里带笑，语气平和：“若是河堤之事，咱们这些人年纪也大了，说句笑话，就算上了堤，也未必能提得动一袋沙土。还是得靠守备司和工营那边有力的后生才行。”
这一席话，说得滴水不漏，看似温和，却将责任就这么轻巧推了出去，仿佛这塌堤之事与他们半点干系也无。
几位老吏也随之附和地低声咳了咳，神情隐隐有些倨傲，眼见这位新主官尚未发声，便试着从言语上先发制人。
堂上，瞿宝砚缓缓抬眼，她坐得极正，灯光斜映在她眉眼之间，面色未有丝毫波动。
她没立刻接话，而是用笔在册上缓缓写了一笔，落完字，才抬头淡淡道：
“李通判说得有趣。”
她的声音不高，却稳稳落在每个人耳中。
“既然知道自己年纪大、使不得力，便该早些安排好下面人调度、修堤、查险，才不至于等到水漫堤脚才慌张派人挨家挨户的敲门。”
她语气依旧不急不缓：“我叫诸位来，当然不是叫诸位来提沙袋，是叫你们，把这些年签下的文书、批过的章、拨下的银，还有账底下的人名，一并都拿出来看看。”
堂下众人神色微变。
瞿宝砚声音微沉，却未带怒，反而慢条斯理道：“堤可以塌，水可以急，但你们写下的字，总是不能糊的。”
“既然在签字时敢拿笔，今日便在这堂上句句讲明白。为什么花了那么多银子修的堤，却叫三天的暴雨就冲塌了？”
李秉德眼见一招未稳，非但没能卸去责任，反被这话点得心头一紧，神色间却不露声色，反倒呵呵一笑，道：“大人说得极是，纸上签字自然是有字要认的。”
他语调一转，装作自谦地拱手道：“只是这三合堤的事，说来话长，修的是前年，拨的是去年，动的是州营的工，核的是户曹的账，验的是这个河道营的段……若真要查，怕是一时间难以说清。咱们这些人年纪又大，记性也不比从前，若是口误了哪一笔，落得个欺瞒之名，岂不冤枉？”
堂中气氛微变，底下何恩贵咳了一声，其余人或低头不语，或装作听不清。
半晌，瞿宝砚将手中笔搁回案上，轻轻一声：“冤枉？”
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