天色未明，曦光未破。
渌州知州府的大门吱呀一声，被人从外推开。
下了一整夜的暴雨这会儿才总算是小了一些，廊下还积着水。回来的几人泥痕斑斑一路踏入，靴底溅起的水渍斑斑点点，一直延至内院。
瞿宝砚翻身下马，虽穿着雨披，却也挡不住昨夜瓢泼大雨，外袍早在堤上浸了个透。此时一夜奔走，又入衙问话，归来衣袍竟已干了大半，下摆却还是大片湿痕，沾着泥点尘沙。
风过之处，微带一丝雨后的土腥味。
前院灯还未熄，宝桃儿一直守在门廊，整夜没怎么合眼，等着瞿宝砚回来。听见动静出门一看，一眼瞧见那熟悉身影，忙快步迎上来，心中总算是松了口气：“小姐，您可总算回来了，没出什么事吧……不过这一去怎的到现在才——”
话未说完，宝桃儿走近了跟前，仔细一瞧才见瞿宝砚略微发白的唇色，一身宝蓝色的官袍虽被夜风烘得干了大半，却落满沙尘泥迹，整个人像是被雨夜煮过、风里晾过一般，冷得发干。
宝桃儿心中一酸，也顾不得多说了，忙回身唤人：“快，热水快些烧上，大人要沐浴更衣——里屋现在就去放好炭炉，别叫风钻了缝！”
她转头见刘双娘正站在一旁，立即道：“刘管事，劳您亲自跑一趟，去叫厨房煮碗姜汤，熬浓些，再加两片陈皮，糖也放多些，煮好了立马端来主屋。”
刘双娘听见前头动静也来门口探望，一听这话，也不好推辞，立马点头应是：“诶好好好，我这就去——”
说着快步迈下台阶，却还是忍不住回头看了一眼。
瞿宝砚立在阶下，马鞭仍未放下，披风末角随风微动，面色虽苍白，却神情沉稳，一派从容，还在跟身边人吩咐着什么事，仿佛整夜未睡的并不是她。
刘双娘心中微微一动。
她是府里老人，见惯了这府里新官旧官来来去去。昨夜她睡的浅，听得府中惊动，恍惚又以为是哪位官老爷醉后发癫、半夜折腾人，结果爬起来一看，才知是这位知州大人亲自领人出门，连夜赶赴大堤抢修救人。
她再想去瞧人影时，前院早空了。
这一走，便是整整一夜。眼下回来时，天都快亮了。
她虽做惯了场面活，也早习惯事不关已，可这刻心头也难免泛起几分难言的触动，回过神来，她脚下不自觉加快了几分，疾步朝后厨走去。
屋中炭炉刚燃起，热水一桶桶抬进来，窗扉紧闭，丝丝蒸汽升腾，驱散了夜雨残寒。
瞿宝砚沐浴完，换上一身干净的青袍，发髻收整，又回到书房落座，屋中宝桃儿端来了早膳，她却未动筷，只抿了几口姜汤，便接过了案上一叠叠文书与急报开始批阅。
宝桃儿深知自家小姐的性子，心底虽想劝她多少吃点，却也没开口打扰，只默默放了几盏糕点在案边，若是小姐饿了，伸手便能拿到。
外头天光刚透，屋外又响起脚步声。
“禀大人——”
秦遇进来，行了一礼，身上雨痕斑斑，声音却透着一股掩不住的亢奋：“照您的吩咐，郭庄、柳桥两村共疏散三百七十三户，近一千五百余人，无一死伤，部分老人孩童由本地衙门接应，安置于清阳镇学馆和乡塾中，热水和干粮也皆已置放。”
瞿宝砚轻轻一点头：“好。”随即吩咐，“将名单逐一登记，安置地点与人数一一汇报，每两日报送一次，交于通判与本州户曹各一份。”
“是。”秦遇领命欲退，瞿宝砚又唤住他。
“大人还有什么吩咐？”
瞿宝砚看了他身上的湿衣一眼，语气放缓：“你也辛苦了一夜，先去换身干净衣服，吃点东西，再去不迟。”
宝桃儿在一边候着，接话道：“走吧，府里衣物和早膳都给你们备好了——”
秦遇闻言心头一热，拱手一礼：“谢大人！”
秦遇前脚刚走，守备司的通报人也赶至，抱拳拱手：“禀大人，大堤水势已有所回落。军营调拨物料已抵堤口，昨夜连夜抢筑，沙袋已垒至第七层。军工回报，堤基仍有渗水之处，须加厚夯实三尺，方能保后日之雨。”
瞿宝砚轻轻点了点头：“好，按加固所需，再拨物料、增派人手，调工曹厅的人与工营配合，兵丁由守备司拨人负责。每日我都要看到进度。”
她稍一停顿，声音淡淡：“把工料数单写明，今夜前送至通判与库司各存一份，缺的、漏的、乱的，一律问责。”
那兵吏大声应是，躬身退下。
书房中重归于安静，屋外天色也已亮了大半。
瞿宝砚这才松了松，拈过茶盏，喝了几口，目光落在了案上一份未批的册上。停了片刻，随即取过一旁搁着的《渌州水川志》。
翻至水路分布，她的目光沿着图上的水系流向缓缓掠过。
三合堤是稳住了，可她心知这恐怕只是个开始。
三合堤位于丰安县北侧，渌江支流自西北入州，自堤口折东后，又向南蜿蜒而下，贯穿清阳、汀水、南沅三地，终汇入岳临下游。
这一线若崩，清阳以下三县皆有覆顶之危。
而渌州水路甚多，不止此堤一道。
她指尖滑过图册，心头微沉——澹江是主干，左右仍有支流众多，其下更有合江入湖之口。若连三合堤这样的要隘都能被修得如此草率，其余堤段的稳固又能好到哪里去？
她缓缓合上水志，轻揉眉心。
还没等她回神，门外又传来急报声。
“禀报大人！”一名衙役快步奔入，行至堂下拱手低声道：“清阳、汀水、南沅三县的县衙，今早连发三封急信，一同送到州府——”
“说是堤防告急，村民避难不及，已有水涌入庄宅，请求州府调派人手与粮秣支援。”
瞿宝砚指尖一顿，目光微沉：“三县一同来报？”
“是。”那衙役低声应着，“送信人都候在外头，说还带了口信，求当面禀报。”
瞿宝砚将图册一合，语气未动：“叫进来。”
不多时，几名小吏接连入堂，一人未至，声音先至——
“大人！小人是清阳县吏，夜来水势猛涨，东郊堤坝崩裂，田地被淹，眼见要漫进村口了，县令让我火速来报！”
紧随其后，汀水县吏也跪下：“禀大人，汀水南岸昨夜冲了一道大口，水直灌入集镇，已有百余人连夜转移，乡兵拦不住！还请大人定夺！”
再后头一人气喘吁吁，额上不知是汗珠还是雨水：“禀，禀大人——南沅三岔口那道旧堤塌了，巡堤人半夜来报，堤脚塌得快！县尊已命人加堵，可人手不足，怕是撑不过今晚！”
几人跪成一排，衣襟皆带泥水，话声重叠，一时间急报如潮，将书房内压得气都喘不过来。
瞿宝砚起身，目光掠过那一排惊慌面孔，最后停在墙上的那张地界图。
她负手低声道：“从丰安、清阳、汀水到南沅……水是一路往东南泄的——”
又望向窗外昏白天色：“若三县全部失守，照这势头，无一处拦得住，水就要入琅州了。”
屋中登时一震，有人低呼：“糟了……那可是梧川道的地界！”
“这，这朝廷要是问罪下来——”
瞿宝砚看向那小吏，打断了他的话，语声沉静：“你们都在想，朝廷要是问罪下来，你们该怎么办？”
那小吏立即噤了声。
瞿宝砚背过手，语声渐寒：“渌州境内大小堤坝三十六处，固口十七，年年申报修缮、年年核拨银两——”
“可这些年修出来的，就是这等荒唐玩意儿？”
“连夜溃堤，我堵的了一处，却堵不了十几处。水势一泄冲入琅州，一路七八个县，多少良田顷刻被淹，多少屋舍顷刻倒塌，多少百姓好不容易攒下的口粮、牲口、家什，一夜之间，全都没了。”
“甚至命都没了。”
“他们一年到头风里雨里辛苦耕作，交粮纳赋，到头来换的，却是一场汹涌大水，把什么都带走了。”
“这些账，谁来赔？谁担得起？谁来替他们想想该怎么办？”
“不要说朝廷问罪，就是现在将你们一个个都拖出去斩了，也填不平这滔天水患！”
·
琅州。
正午，日光被雨帘拦在云后，整个西南角天色阴沉，仿佛天幕破了一个角。
屋瓦如擂，水声密集如鼓。
季家宅第坐落于琅州城南，朱漆门楼，高脊飞檐，前院三重，后院五进，照壁上嵌着白石双狮，虽年久不新，气势却未减半分。
院中黄杨夹道，榴柿成荫，此时正是雨季，水珠顺着红叶脉络滴落，落在石阶上碎成一片湿光。地上青砖密实，水迹虽重，却不显泥泞。
天光灰白，沉沉罩在廊宇上方，一派寂静。但此刻，再高的墙也挡不住外头的喧哗。
院角门猛拍三声，紧接着小厮一路冲进后院：“爷！不好啦！不好啦！”
季凌也才起，和着中衣半躺在罗榻上，正逗着鸟，闻言蹙眉抬头，啧了一声：“怎么了怎么了？一大早吵吵嚷嚷的，什么不好不好，大清早的兴致都尽被你喊没了！”
小厮气喘吁吁，满身水气还未干，脸色泛白：“爷，不好了！外头挤满了人，说是咱们的地全淹了！说是，说是西林那块，连通村几户人家的地也全泡了——昨晚一下子灌的，水比人高。好几户佃户全家跑来府上求见，眼见着庄稼翻水里全没了！”
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