瞿宝砚：“这五县，田地尽淹，仓储告罄。若坐等，先等到的不是朝廷救济，而是溃散的人心。”
堂下有人低声道：“可五县仓粮本就有限，眼下田毁，春收又没了——这几十万灾民，吃一天是一日，吃十天便是坐吃山空。”
“难不成……要向邻州借粮？就算人家愿意借，可人家的仓也不是无底洞啊。”
瞿宝砚抬眼看向满堂官员：“此时此刻，数字不能估，要精。每人每日几升、几户几口、仓中几石，皆要心中有数。”
说罢看向李秉德，李秉德接言道：“下官昨日清点了各县仓储，清阳仓尚余九千六百石，汀水七千二，南沅五千余，丰安、岳临各一万，合计四万三千石。”
“若按每人每日两升米计，旬月之内，也足可赈济十三至十五万灾民。”
瞿宝砚微微颔首：“旬月，争的是时间。”
“灾民不是包袱，而是我渌州灾后重建的主力。”
“如今水灾刚起，局势尚还可控。旬月之内，需三事并行：一是修堤退水，二是开河疏渠，三是就地设工，以工代赈。”
“凡年十六至六十者，身有气力，可随工役。县设工坊，乡设工段，修堤筑岸、清渠排涝、拆危建新，一日一工，发米二升，衣薪另记。”
堂侧书吏飞快记着。
“一户一丁，出工得粮；一户无丁，由里正、甲首代为登记，按人头发半粮，邻里互保，三日一核。”
“老弱孕孺不强遣劳，另设义仓，设粥棚，定点发粥，日给一升，护其命脉。”
“病残、孤寡，各县造册，拨银设养，绝不使一人因无力而饿毙。”
“粮从仓出，工由县招，每项工程设专官、立账册、张榜公示。敢有虚报冒领、上下其手者，按贪赃论处。”
“赈济是权宜之计，重建才是根本。我渌州的五县百姓便是这重建之本。”
她话锋一顿，扫过满堂：“百姓能干事，官府也不养闲人。”
“从今起，五县乡里设赈工所，各县县署设账房核数，由通判与户曹总督调度，知州府下派吏员驻地督办。谁安置不力，账册不清，一律逐笔查对，逐县对数。”
“织布之棚，运木之段，筑堤之袋——凡属赈工之列，州府登记、五日一验，有工可量，有功可赏。”
她缓缓转身，步至座前：“至于在座诸位。”
“今日之议，本官不追旧账，今后实绩为上。水退之日，便是问责之时。”
“若谁自觉无能，可以当堂请辞；且——”
“有功者，立状送京，名上奏疏；有失者，按律记过，逐条追责。”
“若再有人借赈工之名行中饱之实，或以私误公、敷衍塞责——”
“别怪本官届时不留情面。”
这话若放在一月前，众人或嗤之以鼻，或心生轻慢——只当是新官上任的空言恫吓，转瞬即过。
可此时此刻，堂下数十官员尽皆屏息敛声，不少人汗出如浆。连先前尚抱侥幸之心者，此刻也不敢再妄动一言。
瞿宝砚缓缓拢袖坐下，声音平缓，却掷地有声：
“灾难当前，我不奢望人人是良吏贤臣，但绝不能是贪赃枉法、坑民误政的庸徒。”
“这一次，是渌州百姓在看你们；下一次，便是京城在看我。”
“若我不杀一人，便能救十万；但若杀一人，才能救十万——”
“本官，照杀不误。”
·
堂上议事未歇，外头却忽起了骚动。
“报——！”一名衙役跌跌撞撞奔入堂中，声音带了几分焦急，“禀大人！外头……汀水县的百姓闹到了衙门口，说县里去年收了双倍河税，结果今年水一来，堤说塌就塌，连夜冲了庄稼地，如今颗粒无收，想讨个说法！”
堂中众人一震，汀水县令面色瞬变，强作镇定起身：“大、大人，都是些刁民，怨不得朝廷，修堤本是善政，这些人怎能因天灾怪到官府头上……”
话音未落，另一名衙役紧随其后奔进来，气喘吁吁：“禀大人，门外聚了上百人！男女老幼都有，有的拿着锄头、钉耙，有的还抬了破筐烂箩、披麻戴孝，说要见官，还说——要讨个‘命账’！”
堂中气氛顿时一紧，伍秋才起身：“知州大人，这些刁民闹事也不是一回两回了，趁乱便要讨些便宜，都做惯了，容卑职立刻调兵前往驱散，请您先退入内堂避一避，以免受惊——”
瞿宝砚抬手打断，问：“来的都是些什么人？”
衙役拱手道：“多是乡里的青壮，也有些年老的农户，但个个看着都不是好惹的——手里拿着钉耙锄头。大人，他们不似寻常上访，想必是来闹事的。”
瞿宝砚静默片刻，叹道：“带锄头来的，说明他们是种田的，刚被水冲了田；连老人都上了路，说明是真受了委屈。”
“连命都豁出去上衙门要说法。”
她不顾众人劝阻，起身整了整蓝色官袍，语声坚定朝外走去：“我是这州的官，该由我去见他们。”
身后人劝道：“大人，大人——不如等等守备司的兵到了再出去——外头乱得很，听说已经有人往门板上贴白布，拿棍棒敲锣吆喝了，万一动起手来——”
瞿宝砚踏出衙门门槛时，衙门前已乱作一团，百姓们看到一个穿着宝蓝官袍的官人独自走出，瞬间喧哗声大作：
“来了来了！有人出来了！”
“是不是她！听说是新来的州官——”
“她来干嘛？还不是要把我们赶走！”
有人高喊：“问她！我们的田怎么办？我们孩子喝什么吃什么！娘死了，坟头都给水冲了，谁来赔！”
人群激愤如潮，竟一拥而上。
守备司的人还没到，守门军吏只寥寥数人，还未来得及组织防线，人群蜂拥而至，瞬间就将瞿宝砚围了起来。
有人抬起锄头，有人扬起手中烂草编成的幡帛，空气中混着雨后湿土与旧麻布的酸气。
分明是几近失控的冲突场景，锄头高举，吵嚷四起，百姓情绪汹涌如潮，府兵惊声待命——
瞿宝砚却不复方才堂上的肃然威势，她站在那里，身形笔直，宝蓝官袍在风中微扬，目光却平静柔和，毫无惧色，反而多了几分从容温厚。
仿佛不是在镇压一场民乱，而是在迎接一群远道而来的乡亲。
忽有一物从人群中飞来，是一根粗竹枝，险些砸中瞿宝砚的前额；紧接着，人群中一只瘦老的手忽然伸出来狠狠一拍，将她头上乌纱帽拍落在地。
身后衙役大惊失色：“大人——！”
瞿宝砚身形一晃，没顾及掉地的帽子，而是先伸手扶住那出手被挤出的老妇：“老人家，小心跌了身子。”
那老妇怔了一怔，动作顿住，原本愤怒的面孔竟一时间没了反应，愣在了原地，而周围的人将这一幕看在眼里，竟也忘了继续高喊，怒声就这么渐渐平息了下来。
一时间，乱哄哄的府前竟沉出了一片静寂。
瞿宝砚趁隙弯腰拾起落在地上的官帽，轻轻拂去灰尘，并未戴上，而是提在手中，接着目光缓缓扫过眼前这一群满身泥水、神情愤懑的百姓，缓声道：
“诸位乡亲们远道而来，一路辛苦了。我叫瞿宝砚，是新任的渌州知州，大家有什么困难，可以跟我说，我能替大家解决。”
她语声虽不高，却像一口温水，顺着雨后潮湿的空气，缓缓浇在躁动的人群中。
“我知道，乡亲们不远长路来，不是为了闹事伤人，而是为了讨一个说法。”
她顿了顿，望向最前那几位神情激动的青壮与老妇，语声柔和：“这次大水淹了你们的田，那是你们一锄一锄辛苦刨出来的，水冲了粮、淹了屋，心里痛，我也心痛。你们去年交了税，说是修堤护田，结果堤塌了，这口气咽不下去，我也咽不下去。”
“今日我站在这，大家有什么话，什么冤情，什么委屈，全都说出来。说清楚，讲明白，我也才能帮到大家。”
“大家说呢？”
堂前众人面面相觑，原本涨红的怒意像被冷水淋了头，纷纷低下声音，有人张了张嘴，却一时不知如何开口。
瞿宝砚又道：“我知道大家有许多话想说，大家不妨推几个乡里能说得上话的，代表乡亲们，一件件来说。我今日就坐在这里听，谁也拦不住你们的说法。”
她又朝身后衙役一抬手：“带人去前堂空院，安排下热水和干粮，叫大家都歇一歇。谁来了，都是本州人，不能叫人空着肚子说话。”
这话一落，原本焦躁的人群像被稳住了阵脚，不少人心中惊疑未定，却也渐渐安静下来。
那老妇似乎终于意识到，怔怔看了瞿宝砚片刻，眼中原本燃烧着的怒火，不知何时化作了一汪热泪。
她颤巍巍地伸出一只满是老茧与泥垢的手，紧紧握住瞿宝砚的手，声音里夹着雨后的凉意与一夜未眠的疲惫，哭出了声来：
“真对不住，大人！大人呐……我们苦啊——”
一声“苦”，仿佛从胸腔深处硬生生拽出，压抑了太久的委屈，如潮涌般扑面而来。
瞿宝砚手腕一紧，看着那双冰冷粗糙却死死攥住她的手掌，她五指收紧，反握了回去。
·
数骑正停在渌州府衙不远处。
前头一人勒缰停步，望向前方。
“好一出鸡飞狗跳——新官上任，还以为能整肃一二，如今瞧着，不过是换汤不换药。”
陆尚言眯眼笑了笑，嘴角一挑：“你说，这渌州知州要怎么收场？”
身侧人淡淡道：“用不着你操心。”
陆尚言闻声一怔，转头望去，笑意深了几分：“哟，季小爷，这话可不像您平日的口风。”
他歪去半个身子，语气打趣：“怎么，跟这位知州大人有旧？”
季凌也眼皮都没抬一下，只回了仨字：“话真多。”
陆尚言反倒来了兴致，追问不休：“啧，真认识啊？什么关系？亲戚？旧识？还是……”
季凌也挑眉，语气凉凉：“不认识。没关系。”
陆尚言挑眉一笑：“那你方才护得倒紧——”
话未说完，季凌也抬眸轻轻掠了他一眼，看傻子似的：“还用说么？今科三元及第，能中状元的，还能坐这个位子，靠的若是运气——这官场早得关门了。”
陆尚言一愣，忽而笑出声来，看向人群中那抹孤直的背影，语气意味深长：
“那就更要会一会这位知州大人了——”
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