许复身为将军独子，被人诬告陷害才落到朝云这个地。好在自家父亲与现在乞骸骨在朝云养老的前朝右相有些关系，借着这一层，许复落到了汉河清的院子里。
他带着一身洗刷不净的冤屈和世家子弟残存的傲气，拿着父亲旧部辗转送来的、写着前右相名字与朝云县某处地址的信函，像个幽魂般在这陌生的小县城里徘徊了数日。最终，才按照地址，找到了那座门庭略显清贫却收拾得极为干净的一进小院。
开门的是李离欲。
十四岁的小离欲还在准备院试，被汉河清逼得小小年纪眼下便有了一片青黑。他上下打量着门外这个风尘仆仆、衣着虽旧却难掩挺拔气度的陌生青年，眼中带着戒备和被打扰的无奈：“公子找谁？”
许复将手中的信函递上前，声音因连日奔波而有些沙哑：“在下许复，许归之。受家父所托，特来拜会魏先生。这是信物。”
李离欲接过信函，狐疑地打量了几眼。那信封质地精良，即便沾了风尘，也看得出并非寻常物件。上面的字迹苍劲有力，落款处的名讳更是让他心头一跳——那是魏老先生时常提起、敬重有加的故人。
“公子请稍候。”李离欲的语气恭敬了些，但仍未完全放下戒备。他让许复在门外等候，自己拿着信快步穿过小小的庭院，走向正屋。
不一会儿，一个须发花白、精神却颇为矍铄的老者跟着李离欲走了出来，正是魏言欢。他走到门口，目光如电，上下扫视着许复，并未立刻去看那封信，而是先问道：“许威许崇光是你什么人？”
许复挺直了脊梁，尽管疲惫，却仍保持着世家子弟的仪态，拱手行礼：“正是家父。”
魏言欢眼中闪过一丝复杂的情绪，似是感慨，又似是叹息。他这才接过李离欲手中的信，拆开快速浏览了一遍。信的内容不长，但他看了良久，指尖在信纸上轻轻摩挲。
“进来吧。”最终，魏言欢侧身让开了门，语气缓和了许多，“你父亲……他可好？”
许复踏入院中，闻言喉结滚动了一下，低声道：“家父……为了我的事，自请降级，已赴西境军中效力。”
魏言欢闻言，长叹一声，那叹息里裹着岁月的尘埃和旧友的牵挂。
“崇光他……终究还是这个脾气。”他摇摇头，将信仔细折好收进袖中，引着许复往院里走，“世事艰难，能保全性命，已是万幸。往后，就把这里当做暂歇之地吧。”
小院不大，一眼便能望尽。正房三间，东西各有厢房，院中一棵老槐树枝繁叶茂，投下满地清凉的碎影。墙角放着几盆长势喜人的兰草，显出主人虽清贫却不忘风雅的趣味。
“离欲，去收拾一下东厢那间空房。”魏言欢吩咐道，又转向许复，“陋室狭窄，比不得京中府邸，许公子委屈些。”
“先生言重了，能得片瓦遮身，晚辈已感激不尽。”许复连忙躬身，姿态放得极低。落难之时，傲气是最无用的东西，这个道理他刻骨铭心。
李离欲手脚麻利，很快便将东厢房收拾出来。房间不大，仅一床一桌一椅，但窗明几净，被褥虽旧却浆洗得散发着皂角的清香。
“多谢小兄弟。”许复对李离欲道谢。
李离欲摆摆手，好奇地打量着他：“公子是从景京城来的？那边……是不是很大，很热闹？”
少年人的眼里终究藏不住对外面世界的好奇。许复唇角牵起一丝苦涩的弧度：“是很大，也很热闹。”
只是那热闹如今与他无关，反倒成了刺耳的喧嚣。
再晚些，汉河清收工回来了。拖着疲惫到要散架的骨头进了门，和庭院中坐在树下发呆的许复正好对上眼。
对方穿着一身半旧的长衫，身形又几分清瘦。但眉眼干净锐利，像是一把未曾磨砺开锋的宝剑，带着一种与这小院格格不入的疏离与锐气。
这便是许复第一次见到汉河清。对方并非想象中学究书生的模样，反而更像一个为生计奔波、眉宇间带着精明利落的账房先生。
汉河清只瞥了许复一眼，目光在他那身虽旧却料子不差的衣衫和略显苍白的脸上停留了一瞬，便径直转向从正房出来的魏言欢，眉头习惯性地蹙起，语气带着忙碌一日后的不耐：“老师，这又是哪位？您新收的学生？先说好，米缸快见底了，月底的束脩还没收齐，可养不起闲人。”
魏言欢被他这连珠炮似的发问弄得哭笑不得，捋了捋胡须：“休得胡言！这位是许复许公子，乃故人之子，前来借住些时日。”他侧身对许复介绍道，“这是老夫的弟子，你唤他澄明便可，如今在县衙户房做钱谷师爷。性子急了些，心是好的。”
许复起身，依礼拱手：“许复，字归之。见过澄明先生。”
汉河清这才正眼打量他，眼神里少了些刚才的锐利，多了几分审视，回了一礼，语气却依旧直接：“许公子既是老师故人之子，便安心住下。只是家中清贫，规矩也多，公子需得习惯。”他顿了顿，像是想起什么，补充道，“西厢是书房，我晚间要用，莫要打扰。灶上的热水戌时末之前需用完，过了时辰恕不伺候。”
这番话说得毫不客气，近乎刻薄。许复在京中何曾受过这等对待，若是往常，只怕早已拂袖。但此刻，他只是指尖微蜷，面上依旧维持着平静，应道：“先生放心，归之省得。”
汉河清听了许复的回答，似乎还算满意，点了点头，便不再多言，转身就进了西厢书房，关门的声音不算重，却带着一种明确的界限感。
许复站在原地，看着那扇关上的门，心里说不出是什么滋味。落难的公子哥儿，骤然从繁华景京坠入这清贫小院，面对的是一个精打细算、言语刻薄的钱谷师爷，未来的日子可想而知。
魏言欢拍了拍他的肩膀，宽慰道：“澄明就是这般性子，嘴硬心软，掌管着一县钱粮，琐事繁杂，难免急躁些。相处久了便知。你先安心住下，有什么短缺的，跟老夫或者离欲说都一样。”
“多谢先生。”许复再次道谢。他深知自己此刻的身份，能有一个安身立命之所已属不易，再无挑剔的资格。
——
接下来的日子，许复便在这小院里安顿下来。他尽量降低自己的存在感，每日早起，会帮着李离欲打扫庭院，劈柴挑水这些粗活。他早些时候被许将军带着在军营生活过一段时日，这些对他来说不算难。魏言欢看在眼里，偶尔会指点他几句学问，似乎有意让他静心。
只是这位澄明先生，依旧是他生活中一道挥之不去的、带着冷硬色彩的背景。
汉河清总是很忙，天不亮就出门，往往星斗满天才带着一身疲惫回来。他似乎永远皱着眉头，不是在盘算账目，就是在低声咒骂县衙里哪个胥吏又出了纰漏，或是烦恼哪笔款项迟迟不到。他对许复的态度始终是疏离而实用的，仿佛院子里多出来的不是一个人，而是一件需要消耗米粮、占用空间的物件。
许复一度觉得，这位澄明先生眼里，大概除了银钱和账本，再也容不下别物。他那份世家子的傲气，在这些细碎又现实的敲打中，渐渐被磨得内敛，甚至生出几分难以言喻的憋闷。
转机发生在一个午后。
汉河清在庭院主动叫住他，给他递上一份训检司的聘用文书。文书纸张粗糙，墨迹却清晰有力。许复愣在原地，一时间竟忘了去接。
“拿着啊。”汉河清不耐烦地抖了抖那张纸，眉头习惯性地蹙着，仿佛递出去的不是一个机会，而是一件麻烦，“难不成还要我请你？”
许复回过神，双手接过。文书上“巡检司”三个字和他陌生的名字并列，带着一种不容置疑的现实感。他深知自己戴罪之身，虽未明令限制出仕，但想谋得一官半职，尤其是巡检这等握有些许实权的职位，难如登天。
汉河清语气硬邦邦的，眼神瞥向别处，仿佛在解释一件再寻常不过的小事：“巡检司缺个能打的，我看你手脚还算利落，整日在院里劈柴挑水也是浪费。去那边挣份俸禄，也好抵了你的饭钱房钱，难道还想白吃白住不成？”
他说得极其刻薄功利，仿佛这只是一桩银钱交易。但许复捏着那薄薄却重逾千钧的纸，心里却像被什么东西猛地撞了一下。
他这些日子的低调与勤勉，原来都被这个看似眼里只有账本的先生都看在眼里。这不是施舍，甚至不完全是帮助，这是一种更复杂的东西——一种在精打细算的冰冷外壳下，近乎笨拙的认可和安排。
“多谢澄明先生。”许复深吸一口气，将文书仔细折好，收入怀中，对着汉河清郑重地行了一礼。这一次，他的腰弯得更深，语气里没了最初的疏离和戒备，多了几分沉甸甸的东西。
从这天起，许复的生活有了锚点。
巡检司的差事对他而言不算难。虽是从最低等的弓兵做起，但他身手好，眼神利，几次跟着老巡检处理街头斗殴、搜寻失物，都办得干净利落。那份沉淀下来的将门气度与实在的拳脚功夫，很快让他在一众胥吏中显了出来。
只是每月发饷的日子，总让他心情复杂。
第一回，他将领到的一串铜钱并几钱碎银子，悉数交给汉河清。汉河清正坐在院中石凳上核对税簿，头也没抬，顺手接过，指尖掂了掂分量，便从身旁拿出那本厚厚的账册，翻到崭新的一页，提笔蘸墨。
“永宁七年，八月朔日，”他念着，笔尖在粗糙纸面上划出清晰的沙沙声，“收许归之俸禄，计……”他顿了顿，抬眼瞥向许复，“多少？”
许复报了个数。
汉河清低头，极其认真地写下数字，接着道：“抵饭食、住宿、日常用度，计……”他飞快地心算，嘴里低声念叨着米价、菜价、柴炭钱，笔下不停，最终得出一个数字，写在后面。“结余……”他又算了一次，写下最后一个数，然后将账册转向许复，“看一眼，无误画押。”
那账目列得细碎至极，几乎将他每一餐饭、每一盏灯油都算了进去。许复看着那冰冷清晰的数字，感觉自己在这院中的每一次呼吸都被标上了价码。他抿了抿唇，依言在那墨迹未干的数字旁，签下自己的名字，按下手印。
汉河清收回账册，吹干墨迹，神色如常，仿佛刚才只是完成了一桩最寻常的公事。
“下月继续。”他说完，便又埋首于他的税簿之中。
许复站在原地，看着对方低垂的、专注的侧脸，忽然开口：“先生日后不必如此麻烦。每月饷银，我只留必需之数，其余尽数交予先生抵扣便是。”
汉河清闻言，终于从账簿里抬起头，挑眉看他，眼神里带着惯有的审视：“哦？‘必需之数’？许公子打算留多少？买酒？听曲？还是置办新衣？”
这话语里的刻薄几乎成了他的保护色。许复却不再像初来时那般容易被刺伤，他只平静道：“够买些笔墨纸砚，偶尔添置一双鞋袜即可。”
汉河清似乎没料到他会如此回答，愣了一下，随即哼了一声，摆摆手：“随你。账总归是要记清的。”但他低头继续看税簿时，嘴角似乎几不可察地松了松。
日子便这般过着。许复在巡检司渐入佳境，因功被提拔为副巡检，饷银也多了些。他依旧每月将大半交给汉河清，汉河清也依旧一丝不苟地记账，只是后来不再每次都让许复当场画押，只偶尔在饭桌上提一句“账记上了”，便不再多言。
——
同住一个屋檐下，朝夕相对，摩擦在所难免。许复习惯了军营和京中世家的做派，有些地方难免疏阔。比如用了水忘了盖紧水缸盖，导致落了灰尘；比如练武后汗湿的衣裳有时会随手搭在院中晾衣绳上，忘了及时收回；又比如他夜间偶尔会读书至深夜，灯油耗费便比旁人多些。
这些小事，无一例外都会招来汉河清毫不留情的指摘。
“水缸盖！说过多少次了！招蚊子又落灰，不当家不知柴米贵！”
“衣服收了！挡着光了！院里就这么点地方，不是给你一个人用的！”
“灯油又没了？这个月的份例早超了！下次自己掏钱买！”
汉河清的声音总是又急又快，带着算盘珠子一样的脆响和精准，砸得许复时常哑口无言，只能摸摸鼻子，默默去把疏漏处补上。他并非不知好歹，也知道汉河清管家不易，只是对方那副永远在计较、永远在呵斥的态度，让他那点被磨平了的傲气偶尔又会悄悄探出头，生出几分不服气的顶撞。
“区区灯油，何必如此计较？明日我买一桶回来便是。”一次，许复被念得烦了，忍不住回了一句。
汉河清当时正核对账本，闻言猛地抬起头，眼睛瞪圆了，像是听到了什么大逆不道的话：“买一桶？你说得轻巧！你知道一桶灯油要多少钱吗？你知道县衙俸禄几时发、发多少吗？你知道米价又涨了吗？由俭入奢易，由奢入俭难！许公子，你现在可不是在京中将军府了！”
一连串的问句，又快又急，砸得许复节节败退。他看着汉河清因生气而微微发红的脸颊和那双亮得惊人的眼睛，忽然间，所有反驳的话都堵在了喉咙口。
他看到了汉河清紧绷神色下的疲惫，看到了那本写得密密麻麻的账本，也看到了这个人用近乎严苛的节俭，艰难地维系着这个小院、包括他在内的所有人的温饱与体面。
“……是我失言了。”许复最终败下阵来，低声道，“以后会注意。”
汉河清似乎没料到他这么快服软，愣了一下，哼了一声，重新埋首账本，只是嘟囔了一句：“知道就好。”
冲突过后，是某种微妙的缓和。许复开始更加留意这些生活细枝末节，甚至学着在李离欲挑水后主动去盖好缸盖，看到汉河清抱着一摞文书回来时会下意识伸手去接，虽然通常会被对方拒绝。
汉河清依旧嘴硬，呵斥也未见减少，但语气里那层冰冷的隔阂似乎薄了些许。有时训斥完，他会看似不情愿地丢给许复一块灶上烤热的饼子，或是夜里算账算得晚了，会默许许复在书房多待片刻，共用一盏灯油——当然，这笔账大概率还是记着的。
这种退让和包容在嘴皮子上是见不着的，但大家都心知肚明。
摩擦依旧时有发生。可能是为一个打碎的海碗赔多少钱争两句、也可能为谁用了最后一点热水冷脸相对……但有些东西，确实不一样了。
就像院中那棵老槐树，沉默地伫立着，根须却在无人看见的泥土下，悄然延伸，彼此缠绕，扎得更深。
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