酒宴在一片恭维中开始，孔金堂善于此道，推杯换盏见没了拘束，见赵泽荫表面上和蔼可亲，言语间甚至有了些试探。邻桌坐的是本城有头有脸的商贾，谭立红光满面地拉我一同去应酬，说是为日后采办牵线。
我几乎未沾酒，众人注意力多半聚焦在赵泽荫身上，我倒乐得清静。
十余位受邀富商之中，被簇拥的感觉于我颇为新鲜。除却首富贾思文，最令我留意的便是一名身着青灰长衫的中年男子——与他人不同，他并未凑近恭维，反而安静退远了些。
宋鹤，这是他的名字。
谭立正与商贾们高谈阔论，满面春风地享受着众星捧月之感。忽见一袭红纱裙的女子施施然步入厅中，谭立急忙迎上，众官员亦纷纷起身。
难以描摹的绝色。我自诩见惯美人，却从未见过这般清冽与艳丽并存之姿。
几乎所有人的目光都黏着在那女子身上，她随着孔金堂的引荐，翩然至赵泽荫身前。
“是花殊藜。笙磬楼的主人。”
清澈嗓音穿透喧嚣，格外清晰。那名唤宋鹤的男子并未随众人涌上，反而停在我身侧。
足以令百花失色——这是花殊藜予我的第一印象。
“黄大人？黄大人。”
修长手指轻晃过我眼前，拉回我的视线。我打量宋鹤，“何事？”
“草民得贾大爷引荐，方能拜见采办司诸位大人，实感荣幸。”
我瞥向花殊藜，她已坐在赵泽荫身旁，一杯接一杯地陪酒。孔金堂倒是安排得周到。
“宋公子，采办事宜不归我具体负责，有事可寻谭大人。”
“大人误会了。”宋鹤上前一步拦住我去路，含笑低语，“草民资历尚浅，此番前来只为拜见诸位大人，混个脸熟。”
我蹙眉看向他，“我记住你了。还有事？”
此刻宋鹤将我结结实实挡住，从怀中摸出一枚深褐色的手环，不知大人喜好，特备漆制手环一枚，聊表心意。”
我本已不耐，目光却被手环吸引，不由自主接过。深褐底面上蜿蜒流转着金色漆带，犹如夜色中奔涌的金色河流。
“你会制漆器？”
宋鹤弯着眼睛点点头，“家祖父曾是漆匠艺人，可惜去得早，我只学得皮毛。”
触手光滑细腻，色彩饱满流转，实属不俗。寻常女子多爱金银珠翠，这般朴拙雅物，唯知音能赏。
“可有名号？”
宋鹤微怔，缓缓道，“那日在落灯寺得见星汉灿烂，心向往之。便想，若云川镀金，该是何等壮美。”
我轻笑，“生意人倒有这般雅趣。既赠于我，便唤‘金川’罢。”
“大人若喜欢，得空可否赏光莅临作坊一观？”
我摇摇头说道，“那倒不必了，我也不是那么闲。”
我再次想绕过宋鹤，他仍旧挪了一步，“大人，作坊不远，距安新县仅半日行程。万望大人给草民一个机缘，引荐些达官贵人……”
我试图从宋鹤脸上找出点端倪，却一无所获。
突然，一只手重重压在宋鹤肩上。赵泽荫面色阴沉地立在他身后，“你在做什么？”
“正在探讨漆器制作。”我急忙解释，“宋公子，采办之事还是该寻谭大人。”
随赵泽荫回到席上，四下一望——花殊藜何时已离去？
夜色渐深，宴席终散。回到暮秋堂，我草草洗漱后躺在床上，指尖无意识地摩挲着腕间的手环。安新县——这当真只是巧合？
赵泽荫今晚饮得不多，身上却萦绕着一股淡淡的香气。我侧身打趣道，“花殊藜与小车国那位，孰美？”
他瞥我一眼，抬手熄了灯，在我身侧躺下，“你整晚就在琢磨这些？花殊藜更美。”
“心动了？”
赵泽荫轻笑出声，“若我说是，你是否就该识趣回房，好让我去寻佳人？”
“行啊，那白小白留给我可好？”
他伸手捏我的脸，故作嗔怒，“你这一张嘴，不耍贫就难受是不是？”
“我可是认真的。”我拉下他的手，揉了揉脸颊，“若都要按花殊藜这标准找人，王爷可真要为难死我了。”
赵泽荫忽然支起身压过来，惊得我一时不敢动弹，“你想食言？”
“我明白了，就按这个标准，我掘地三尺也得给王爷你找出来！”
赵泽荫冷哼一声躺回去，指尖却绕上我腕间的手环，“那商人，同你说了什么？”
我把和宋鹤的对话和盘托出，赵泽荫转着我手上的镯子，突然取了下来，“你想得太多了。不正愁找不到由头去安新县？眼下理由自己送上门了。”
我去抢手环，被赵泽荫一把拉近，“行，那你跟我去。”
“我没空，我要去军营。”
我双手撑在赵泽荫胸膛上，眉关紧锁，“你堂堂亲王，也要食言？”
“求我。”
黑暗中我几乎咬碎银牙，一股火直窜上心头——又来这套，这恶劣的性子真是一点没变。忽然想起从前赵明途惹恼我时，我总将他双手缚住挠痒，直到他讨饶为止。心下一横，我借力翻身坐于他腰间，赵泽荫刚要起身，便被我用全力按回榻上。
解开发间系带，我恶狠狠道，“好，王爷可看清楚了，我这便来‘求’你！”
“怎么，还想动武？”
我将赵泽荫的手腕缚住，指尖在他身上游走，先袭腰窝，再攻腋下、颈侧。可折腾半晌，他竟纹丝不动。
“你，你不会痒吗？”
“叫你求我，不是叫你戏弄我。”赵泽荫笑声朗朗，反让我无措起来——世上怎会有人全然不怕痒？
定是衣料的缘故！我再度探手，解开他薄衫系带。掌心触上温热肌肤的刹那，他身形明显一绷。指尖掠过颈侧，滑过腰线，又回到胸膛——黑暗中，那颗心竟跳得又急又重，如擂战鼓。
“求完了？”
我停下动作，解开系带，丧气地躺回原处，“睡吧，不求了。明日我独自去便是，生死由命。”
耳边传来他一声低笑。赵泽荫转身面向我，“这样，用一个秘密来换，明日我陪你去。”
我沉默良久，终于也转向他，“我快死了。”
“……何时？”赵泽荫怔了片刻，声音陡然沉下。
“或许是明年，或许是下个月。又或者……就在明日。”
“黄一正！”赵泽荫声音里骤然染上怒意，“你嘴里可有一句实话？今晚戏弄本王还没闹够？明日你要去便自己去！”
锦被被赵泽荫一把扯过，转身之间只留下满室冷寂。
我无奈地苦笑了一下，贴近墙壁，等待自己睡着。
次日清晨，赵泽荫竟已一身戎装带着亲兵离去，未给我留下一人。看来昨夜确实将他惹恼了。也罢，终不能事事倚仗他人。
我从谭立那儿打听了宋鹤的底细。谭立只道他是个试图攀附权贵的小商人，我便假称对他漆器手艺感兴趣，言说比司设局的工艺更精妙，欲去讨教一番，将关键技术带回宫中，制一批精美漆器以讨各位娘娘欢心。
这话显然说进了谭立心坎，他连连称是，体恤我“平日艰辛”，便将宋鹤铺面的位置告诉了我。
寻至宋鹤的堂口，他才刚开门，见我来略显惊诧，急忙迎我入内。堂内颇为宽敞，陈列各式漆器，琳琅满目，令人目不暇接。
一盏热茶过后，我直言欲参观其作坊，若工艺确佳，或可订制一批带回司设局研习。宋鹤黑眸微转，四下略一扫视，忽然问道，“大人未带护卫随行？”
“除非你的作坊是龙潭虎穴，一个人去不得。”
“哈哈，大人说笑了。请您稍候，容草民略作准备。”
自永宁西行半日便至安新县。雨丝淅沥不绝，扰得人心绪不宁。一路上宋鹤为我介绍丰州风土，我却无心细听。晌午时分，终抵此程目的地，随他步入一所宅邸，竟颇显阔气。一女子出门相迎，容貌虽平，气质却温婉柔和。
宋鹤介绍，这是他的夫人秦氏，走进院中，看到一个七八岁的女孩飞一样奔来扑到宋鹤怀里叫爹爹，看这一家和睦幸福的样子，我的戒心逐渐没了。
吃过午饭，我随宋鹤参观了他的大漆制作工坊，原本我心思不在这里，但渐渐的却将漆制工艺听了进去。不得不说，司设局的手艺确逊一筹，民间匠人实则藏龙卧虎。宋鹤不停向我介绍他的经营，除漆器外，尚有丝绸坊、米行及当铺，规模虽不大，却皆经营得法。
一下午的闲聊让我对这家人有了个大致的了解，可惜我此次不为采办而来，也许以后会有合作机会吧。
天色渐晚，我提出欲往安新县城内走走。宋鹤应允，嘱咐秦氏备好客房，便陪我出门。
直赴堤坝。越近河岸，往来工人愈多。我于外围张望，雨虽不大，筑堤现场仍一片忙碌。安新县三面环水，地处急弯，一旦水涨，便有溃堤之险。
“大人，雨势大了，不如——”
话音未落，我忽瞥见一道似曾相识的身影，一个浑身湿透的粗衣汉子正与监工模样之人争执。我急步上前，听见争吵愈烈，几名工人梗颈相对，局势一触即发。
未等我走近，一见一瘦削长须男子拦阻众人。蓑衣难遮风雨，他的衣衫早已湿透。
争端渐息，那监工朝地上狠狠啐了一口，大摇大摆走回雨棚下，与同僚喝茶闲谈。
那男子独自立于雨中，身影透出几分气馁，忽又仰首望天。我快步上前，将伞倾向他头顶。他侧过脸来，惊诧地睁大双眼，
“一正……一正大人？！”
“尚志先生。”
“您、您怎会在此？”
雨水顺着我的脸流下来，我微微笑道，“皇上记挂你们，派我亲自来看看。”
刘尚志眼眶骤红，奋力眨了眨眼，亦笑了起来，“请大人稍候片刻。”
约莫等了两刻钟，刘尚志与水牛方才下工。水牛见了我亦是欣喜，热情邀我至家用饭。
我转向宋鹤道，“宋公子，我有些私事需处理，雨势未歇，就不劳你相陪了。”
宋鹤方才为我撑伞，衣衫已湿大半，闻言笑道，“既如此，草民便不打扰大人了。”
一路跟着刘尚志回他们的家，竟然走了半个时辰，泥泞满途，我的鞋袜裙裾尽污，近乎报废。直至化雨乡的一处小村口，远望几点昏黄灯火，虽看不真切，却已嗅到湿润稻苗的气息。至水牛家时，雨渐止歇。雀儿见我一身狼狈，惊诧之余，忙寻来自的一套粗布衣裳与我更换——虽带补丁，却浆洗得干净。我褪下宋鹤所赠漆镯递给她，几番推辞，她终是收下了。
昏暗灯火下，一餐简陋晚饭不过是稀粥腌菜。因我到来，才特地添煮了三枚鸡蛋。
“大人，粗茶淡饭，别嫌弃。”水牛挠挠脑袋，呲溜溜喝着稀粥。
我把鸡蛋给雀儿，她死活不肯吃，只说平日在家不做工，不饿。望着灯下三人淳朴笑容，我喉间微哽，默默咬了一口鸡蛋。这般苦日子我并非未曾经历过，今夜这一餐，却格外令人心沉。
我默默听着他们给我讲回来后的事，讲艾卿上任后整治了一番但碰了很多钉子，讲今天与监工发生的冲突。
上工半月有余，竟未得半文工钱，其他做得更久者亦然。水牛前去讨要说法，却只得一句“此乃县令大人吩咐”搪塞回来。
一边是工钱迟迟不发，一边是日夜逼迫赶工。
我默然良久，心下已明了大半——朝廷拨款迟迟未至，却频催进度。前期的二十万两，恐早已遭挥霍挪用。但眼下，剩余的钱还没发下来。
“一正大人，您来安新县，是为查贪腐之事？”
我摇头，“我为筑堤而来。”
“……”刘尚志长叹一声，“贪官污吏一日不除，这堤便拦不住洪水。您一路也见了，安新县地势低洼、三面临水，一旦汛发，便是田庄尽毁、百姓遭殃啊……”
我低声道，“眼下时间不多了，我有一件事需要你办。”
“大人你尽管说。”
[化了][化了][化了][化了]
作者有话说
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第17章 第 17 章
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