“想办法核算一番筑堤究竟还需多少银两，查清他们在材料上以次充好的勾当。”
刘尚志目光灼灼，“即便算清了，朝廷下拨的银两经层层克扣，也定然不够——”
“那是我该考虑的问题。别急，有些事我还不太确定，需要印证。”我咬咬嘴唇问，“你可曾与艾卿接触过？”
“我们这些乡民难得见上县令一面，只听闻他近日不在衙中。”
我轻叹一声。若非必要，实不愿与艾卿有所牵扯。我与高家的那层关系，注定难以换取他的信任。深知要信赖一个立场相左之人何其艰难，何况眼下我分不出这份心力——又或者，时机未至。若借赵泽荫之力呢？念及此不由暗恼。虽世人都道赵泽荫曾举荐艾卿，我却心知肚明，他们并非那般关系。
又商议良久，刘尚志答应我会联络可信的多亲暗中查探。我无法久留安新县，此番能与刘尚志见面已属不易。临别嘱咐，若有要事相告，可让雀儿往永宁暮秋堂递信。
晚上我跟雀儿睡一起，她不善言辞，但很懂得照顾我，我问她是不是喜欢刘尚志，她脸通红，嗫嚅道只是很仰慕先生，可刘尚志是个读书人，而她只是个普通的乡下妹子。
我笑道，“雀儿，先生喜欢和你们在一起，锦州再好都留不住他。”
雀儿笑得腼腆，“他是个大好人。”
“你和水牛也是呀。”
雀儿怕我着凉，将大半被子拢在我身上，轻声道，“大人，您也是。”
夜半迷糊间被雀儿推醒。睁眼只见窗外晃动着火光，人语窸窣。趿着草鞋推门而出，竟见赵泽荫驭马而立，带着三两亲兵停在院外，刘尚志正恭敬回话，水牛则怯怯躲在他身后。
我走至马前仰头问道，“你怎么来了？”
“若再不赶来，只怕你被人害了抛尸河中都不自知。”
我怔忡间瞥见白小白一身常服，与其他戎装亲兵截然不同，顿时恍然——莫非他一直暗中随行？
“上马，走！”
我对刘尚志微微颔首，借赵泽荫之力翻身上马，旋即离开了化雨乡。
上了官道，路没那么泥泞，夜里有些冷飕飕，我刚离开被窝，在冷风中打了个激灵。赵泽荫一路无言，直至安新县驿馆方令我下马。
回房后，小二急忙奉上热水供赵泽荫盥洗，又道饭菜即刻送来。
“这又是什么打扮？村姑？”赵泽荫坐下自斟了杯热茶，面无表情地打量我。
他显然是连夜自永宁赶来，至此刻还未用晚饭。我近前问他方才那话是何意。
几样热菜，一大碗杂粮饭，赵泽荫也不管我自己吃了起来。风卷残云后，他搁下筷子再度端详我，“整日披头散发，叫你束发总不听，发丝老是扫到我脸上。”
我走得匆忙，摸索半晌也寻不着束发之物，只得任青丝披散。这人怎么这么多毛病。
略等了两刻，赵泽荫方带我下楼，走向驿站后院的柴房。油灯昏昧，映出一个鼻青脸肿、双手反缚瘫在柴堆上的中年男人。
赵泽荫问白小白，“还未招？”
白小白低声回，“尚未。不如直接处置了。”
我绕至侧面，瞥见那人虎口处隐约露出一尾鱼形纹身——是黑鱼寨的人。
赵泽荫轻描淡写道，“嗯，处理干净。”
我怔了怔，再度细看这面目模糊的男人，身上寻不出半分线索，应是意图行刺于我，却被暗中随行的白小白擒获。
他毫无反抗之意，肿胀的眼中甚至透出一种近乎解脱的平静。
我向前两步，白小白立即蹲身压住并未挣扎的男人。我蹲下身，目光落在他颈间一枚叶片形状的玉石吊坠上——料粗工劣，却显然被珍视。我刚抽出匕首欲割断吊绳，男人突然激烈扭动起来，喉咙发出浑浊的嘶吼，狠狠瞪着我。
“看来此物于你极为重要。”我割断红绳，拈起犹带体温的吊坠，“不如做个交易？用你在意的东西换。”
北荻，为赏金而来。恰见我现身安新县且无护卫随行，便欲冒险行刺，却迅即被白小白制服——而我竟全然未察。
此人并无武功，还是个瘸子，甚至…只是个厨子。
所知仅止于此。我无奈地将吊坠掷还给他，对赵泽荫道，“罢了，放他走吧。真对上他，我未必会输。”
赵泽荫未发一语，只朝白小白递了个眼色便转身回屋。我跟在他身后，明显觉出他心情极差。
回房即倒卧榻上，赵泽荫一言不发。我小心靠近，探了探他额温——并未发热。
“做什么？”
“怕你身子不适。今日在丰州大营，是谁惹着你了？”
“谁敢惹我？”赵泽荫打开我的手，背过身去。
我一时语塞，算了，既没生病那我就放心了。我转个身，正准备赶紧再睡一觉，没曾想赵泽荫猛地转过身来捏住我脸颊。
我大叫出声，下手如此重，痛得我要流眼泪了。
“谁准你乱跑？若非小白跟着，今夜你岂能好端端躺在此处安睡！”
“是你不愿同来，怎能怨我？”
赵泽荫在黑暗中瞪视着我，语气却不尖锐，反带一丝试探，“你求我啊！你求了吗？！”
“啊，意思是我求你，你就会答应我的请求吗？”
“你试试。”
我揉着脸说道，“求什么求，你这不跟来了么。再说我在安新县的事暂时告一段落，可以回永宁府了。”
赵泽荫噌地坐起身，给我吓一跳，他恶狠狠说道，“求我，否则我立时命人处置了那北荻瘸子。”
我紧贴着墙说道，“随你处置，我干嘛为一个要杀我的人求情。”
“你！”赵泽荫喘着粗气，近乎咬牙切齿一字一顿道，“立刻求我！否则便将你扔进河里——喂鱼！”
这时，隔壁响起咚咚敲墙声，“安静点行吗！明天还赶路呢！”
只见赵泽荫跳下床挽起袖子就要出门去隔壁揍人，我连忙追上去抱住他的腰，生怕闹出什么大事，“好好好我求，我求你，求求你别生气了，睡觉好不好，求你了！”
赵泽荫站定，火气立刻消了一半，“诚意不够，再求！”
我真是冒大火，大半夜的闹哪一出！罢了，我何必和他们姓赵的一般见识，纯粹自己找气受。
我松开手转到赵泽荫面前，压低声音说，“你过来。”
我踮起脚捧住赵泽荫的脸，在他额头上亲了一口，“别气了，我错了，我不该自己乱跑，万一出了事你都没法向皇上交差。这是我妈妈教我的晚安吻，求你平心静气，好好睡觉。”
“……”赵泽荫明显愣了，他呆在原地一动不动，半晌他摸了摸额头，语气已经彻底平缓了下来，“你妈妈？”
我实在太困了，爬上床嘟囔道，“就是我娘亲啦。”
赵泽荫困惑地睡我身边，又问，“曲州有这样的称呼吗？”
我苦笑着，轻轻嗯了一声。
我又梦到了我的家，温暖柔软的床总是令人舍不得起床。我喜欢亮着灯睡觉，这样我就可以在她回来的那一刻清楚地看到她的笑容，耳边有时间在行走的声音，滴滴答答，滴滴答答，记忆已褪成了黄色，可即使如此，那才是我的家。
第二天我被赵泽荫强制起床，漫长的梦让我有些发懵。一大早，趁着不下雨我们要快马回永宁去。出发前赵泽荫不知从哪儿找了一条发带，命令我管好自己的头发。
我也没力气和他斗嘴了，天公不作美，出发后不久就开始下大雨，我们只能在一处茶摊前躲雨。我忧愁地看着如瀑如幕的雨，老这么下雨，堤坝能顺利完工吗。
“各位老爷，能让个桌子吗，真不好意思。”
茶摊是一对爷孙在经营，老头的话把我的思绪拉回到了现实。他为难地看着我们，紧张地搓着手。我刚想回头看看怎么个事儿，赵泽荫一把扶住我的后脑勺，只叫了小白一声。
其余几个亲兵便坐了过来，但看他们的神情，需要我们让桌的可不是普通人，今早出发时众人都换了常服，不然穿着军甲，不会有人这么没眼色。
“哟，婷婷，又漂亮了。”
老头的孙女是个十五六的丫头，我听到男人猥琐声音，刚想瞄一眼，却听到婷婷娇笑了一声，随即竟然与那几个男人调笑起来。赵泽荫斜我一眼，慢慢喝着茶，“别多管闲事。”
我没再吭声，也不知等了多久，突然从安新县的方向来了一匹马，来者向那一桌报告，人已经走了。
一时间四下静默，一个男人走到赵泽荫身后按住他的肩，“喂，扭过头来给大爷瞅瞅！”
见小白的手已经按在了刀上，我的心旋即跳到了嗓子眼。
赵泽荫不慌不忙喝完热茶，猛地回手，只听咔嚓一声，已将按在自己肩上的手指掰断了。一脚将人踹了过去，赵泽荫徐徐起身，转头看着这十几个贼匪。
“什么东西，也敢触碰本王，活腻了。”
我迅速定位到了那贼匪头子，一个络腮胡一脸横肉的汉子，他掏出怀里的画像，只看了两眼便抽出刀，“兄弟们，六十万两就在眼前，给老子上！”
双方霎时缠斗作一团，刀光血影四溅，不过片刻，那座本就不甚牢固的草棚轰然倒塌。赵泽荫振落刃上血水，一把将我拉上马背，朝着永宁方向疾驰而去。
大雨滂沱，几乎模糊了所有视线。忽然，一道箭啸破空袭来——赵泽荫猛地将我的头按低，下一瞬，我只觉天旋地转，重重跌下马背！肩膀撞上一块凸起的硬石，剧痛还未漫开，便被他狠狠拽起，头也不回地冲进了密林深处。刺客不实扑涌而来，赵泽荫凭一人应战，刀光剑影中我突然看到一个熟悉的，令人汗毛直立的面孔。
是那个袭船被徐鸮砍下脑袋的水匪头子，只见他露着阴恻恻的笑，向我奔来。
怎么，怎么回事，他不是死了吗？！
四五个刺客仍不能伤及赵泽荫分毫，他将我护在身后，低吼道，“一会儿你先跑，躲起来！”
“该死的，今天算你们运气不好，小爷要杀了你们给兄弟报仇，要把你们的脑袋挂在鱼叉上，该死的，该死的！！！”
踢开脚下的尸体，那男人转着手上的短刃，下一秒，他睚眦俱裂向赵泽荫冲来。
“走！！！”
我浑身冰冷定在原地，无法挪动脚步，不行，我不能走，不能走。
我拔出徐鸮给我的匕首，死死盯着二人，哪怕只有一分运气，我也不能让我们死在这里。
缠斗了半天，刺客不敌赵泽荫，二人的武器已经掉落，赤手空拳肉搏起来，凭借着军人千锤百炼的身体素质，赵泽荫将男人牵制住。来不及思考，我冲上前，忍着鲜血带来的眩晕感，一刀刺进了那人的心窝里。
赵泽荫喘着粗气，他将男人的尸体摔到一旁，抬起流血的手摸了摸我的脸颊，转身收拾了武器，盯着四周的动静问道，“第一次杀人？”
我在雨中呕吐起来，直到把胃里所有的东西吐光，擦了一把脸，我扯开自己的衣袖给赵泽荫受伤的手包扎。
“回答我。”
我抬眼看着赵泽荫，冷静地回答道，“不是，不是第一次，也不会是最后一次。”
哈哈大笑着，赵泽荫把匕首还给我，“好家伙，我在你眼里看到了杀意。”
我扶着自己撞伤的肩膀，一字一顿道，“一个不留！”
赵泽荫低头看着我，他说道，“是本王轻看你了。”
一路回去，还未出树林，便遇到了来接应的白小白，他一脸愤恨，几乎要落泪了，他低声禀报，有个兄弟战死了。
赵泽荫没有过多的表情，他回到那被躺着七零八落尸体的茶摊，牵了一匹马，嘱咐道，“好好敛葬，这个仇，迟早会报回来。”
马在雨中疾驰，身上的血腥味被大雨洗去。
赵泽荫摸摸我的眼睛，声音微不可闻，“别哭。”
到永宁已是下午，雨不知不觉停了。回到暮秋堂，我叫人把大门闭紧，重新给赵泽荫处理了伤口，还好没有伤到骨头。
“肩膀如何。”
“不碍事。”
赵泽荫晃晃手，深色有些凝重，“你欠我的人情这辈子都还不清了，黄一正。”
“他叫什么名字？”
低垂着眼眸，赵泽荫惋惜道，“张大勇，是个不错的小子。”
[狗头叼玫瑰][狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第18章 第 18 章
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