屋内因暖炉的缘故并不算冷，我坐在床沿，示意祝山枝过来为我脚趾涂药。他虽一脸不情愿，却还是握住了我的脚，掌心仍带着几分未散的凉意，“你别欺人太甚，谁想碰你的臭脚丫！”
我轻笑一声，故意把脚抬近他脸侧，仗着他如今不敢真拿我怎样，一定要狠狠地把以前的种种清算到位。微微别过头，这个家伙瞬间萎蔫下来，也不顶嘴了。
“你说你有什么用，从前只当你是什么了不得的杀手，如今不也得任我摆布。”
“你好好说话，别夹枪带棒。”
我忽然伸手揽住他的脖颈，另一只手灵巧地解开他衣襟的扣子。指尖抚上他胸膛斑驳的旧疤，感受到他骤然绷紧的呼吸和迅速泛红的脸颊，心中一阵暗爽。
叫你再猖狂——往日种种，迟早要你一一还回来。
“小车国有什么动向。”
“……”
见祝山枝不开腔，我掐住他胸口的那一点，嘴唇贴在他脖颈上，“说话。”
“你就算知道了又如何。”
“我在算我还有多少时间，时间有点紧张了，我劝你服从我，这样你我才能各取所需。”
发出轻微的闷哼，祝山枝的脸在昏暗的光下晕染了一层薄薄的红色，胸口快速起伏，眼神也不再那么清亮。
“我信不过你有那么大能耐。”
“……还真够嘴硬的，色诱你都没用，算了，随你便吧。”
我推开祝山枝倒头就睡，这个男人知道自己被耍了攥紧拳头恨不得能打我一顿，但他不能，只得憋着气睡觉去。
翌日清晨，天光未亮，那名叫其霍桑落的男人便率一列侍卫前来接我，好大的阵仗，不知道的还以为要抓我去刑场了。他冷眼扫过我暂居的陋室，眉头骤然锁紧，未发一言便挥手令人将阿古丽拖了下去，怠慢贵客可是死罪。
我谨慎地没有为阿古丽开口求情，她是乐正玄知的婢女，不排除是来监视我的。
换上一身青灰色夹棉粗布衫，我心中多了几分欣喜——终于摆脱了那拘束的裙装，何况这还是中原制式的衣衫，于我再合适不过。整理妥当后，我便随其霍桑落穿行重重宫宇，最终来到一处温室之前。门口兵甲森严，守卫肃立。
低声向守卫交代了几句，其霍桑落便带我进去。
温室里如春天般暖和，遍植奇花异草与各类药株，芬芳馥郁，生机盘然。几名医师正低头捣药，见人入内，纷纷恭敬行礼——看衣着相貌，应该是之前被掳至此处的中原医师。
在最里面的小屋门口停下脚步，其霍桑落敲敲门，听有人应答才冷着脸对我说，“你可以进去了。”
屋内不大，显然是师父平日休憩兼钻研药草的地方。桌上堆满各式草药，气息清苦。桑鸿抬头见我，只道，“把门关上。”
我锁了门，桑鸿已抹着眼泪迎上来，一把将我搂住，声音哽咽，“哎呀，为师真想死你们了……见你生得白白胖胖的，我也就放心了。”
“……说什么呢臭老头，我已经瘦了不少了，都怪你，太让人操心了！”
桑鸿抬起袖子擦擦眼泪泪，拉我坐下，先令我逐一背诵桌上数十种药材的名称与功效，又问起我对达吾提病情的见解。一番问答下来，直讲得我口干舌燥，桑鸿才终于放过我。
“不错，不错，大有进步。”
“别废话！你到底怎么回事，为何主动来卑陆，劝都劝不住。”
桑鸿无奈地叹口气，给我讲述了他的故事。
原来师父行至兹县时本一切如常，却因听闻浮荼城异事而决意前去查探。那罗川虽确将他出卖，但得知自己将被带往浮荼，桑鸿反倒欣然同意，毫不挣扎便随行上路，甚至还叮嘱人贩莫要苛待罗川。抵达浮荼后、即将被转送往无雷之前，桑鸿借与其他医师交谈之机得知，此番实是有人重金求医。同行的医者多半是自愿前来，只盼赚笔厚赏，直至踏入卑陆，众人才惊觉不妙——这儿哪是赚钱的机会，压根是杀头的陷阱。
因卑陆国主久被怪病所困、久治不愈，一怒之下已处死众多巫医与医师。为保全尚存的同僚，桑鸿自告奋勇，立誓要治好达吾提。经他竭力调治，一直饱受剧痛折磨的国主果然稍见好转，至少不再痛至彻夜难眠。也正因如此，桑鸿得获重用礼遇，达吾提甚至指派自己的贴身侍卫长其霍桑落护卫其安危。
事情逐渐脱离了我的想象，目前存活的，滞留在卑陆的医师一共还有二十四人。我的心凉了一大截，别说带这么多人了，即便只想带师父一人离开恐怕也难如登天，况且，达吾提不会放桑鸿走的。
“一正，抱歉，师父让你担心了。”
“你在说什么傻话，我和皇上都很记挂你。”
摸摸我的头，桑鸿笑道，“为师也一样。”
“师父，你听我说，留给我的时间不多，我得想办法带你走。”
“那这些同僚怎么办？我若走了国主一定会处死他们所有人。他们虽然贪心不足，但情有可原，且都医术尚可，不该死在异国他乡。”
我竟然无言以对，桑鸿布满皱纹的脸上唯有眼睛依旧温柔沉稳，一如从前。我握住他已然生出斑点的双手，喉间哽咽，“你这个老头，能不能改改你悲天悯人的坏毛病，自身难保还在担心别人。”
“一正，为师若真是个冷漠自私之人，又怎会结识你与皇上。”
心中最脆弱的地方被桑鸿一句话击中，我别过脸去擦擦眼泪，“我想想办法。”
桑鸿轻叹一声，正欲再言，敲门声响起。一位干瘦的中年男子端着茶具躬身而入，面带怯懦的笑容道，“桑神医，小人给您送些茶点来。”
桑鸿连忙接过漆盘，温言道，“有劳王医师了，多谢。”
王医师悄悄瞥了我一眼，依旧赔着笑，小心掩门退去。
我哪里有什么心思用茶点。桑鸿见状，便拣了一块牛乳核桃酥递到我面前，“还记得你我初遇之时，你这小丫头捧着一块长了绿毛的点心，怯生生问为师还能不能吃……转眼间，竟已出落得这般大了。”
“饿极了什么都会吃，不是么。”
桑鸿给我斟上一盏热茶，目光温暖地注视着我小口吃点心的模样。
我又想起过去第一次见面的情景，我和年幼的明途馋坏了，可不知道长绿毛的点心还能不能吃，对于我的问题，桑鸿只是神色复杂地轻抚我俩的面颊，仔细剥去霉坏的外皮，将点心分成三份。我与明途各一份，他也有一份。一边吃，桑鸿一边说，小丫头，师父告诉你，长霉的东西本不能吃。但若为活命，偶尔破例一次也无妨。
有时候，活下去就是唯一目标，其余种种，皆可暂搁一旁。
不久，其霍桑落前来提醒，已到为国主推拿的时辰。桑鸿轻拍我的肩头，温言让我留在房中休息，他只带其他医师前去便可。
我望着桑鸿渐行渐远的背影，心中被无声的悲凉浸透，我意识到，他再也回不去了，无论他能否治好达吾提，我的师父都——再也回不去了。
或许从他选择留下来拯救那二十四个人的一刻，他就知道自己最后的落脚点就在这里了。
我神思恍惚地走出花房，独立于刺骨寒风之中。仰首望向空中那轮耀眼却毫无暖意的太阳，只觉人类如此渺小卑微，太多时候连自己的命运都看不分明，除了麻木地走向终局，竟别无他途。
直至冷风如刀，刮得颊上泪痕生疼，我才缓缓低下头。却见那个曾被师父顺手救下的男人正远远望着我，似想上前，却又踌躇不敢走近。
这一刹那，赵泽荫昔日的话语蓦然浮现耳边，字字如刀，刺得我心口发疼。妇人之仁，一无是处——是啊，到头来，我竟真的……一无所成。
“你，你没事吧？”
最终还是走了过来，好像有些手足无措，祝山枝小心翼翼问，“你们吵架啦？好不容易见面不该高兴嘛。”
“过来。”我扯过祝山枝的领口，把头埋在这个男人的怀里，汹涌的眼泪像是要在这一刻全部流干净才肯罢休，“借我个能哭的地方。”
呆若木鸡站着，祝山枝踟蹰着犹豫着，他像是被吓到了一样，一个杀手竟然也有害怕的时刻，最终他环住了我的肩膀，只是这样，再也没有更多的试探，耐心地等我哭够，哭累。
我重新回到花房，将师父这段时日的记录一一取出细看。我们果真不愧是师徒，他的判断与我所见全然相同——达吾提所患并非狂症。据载，他的疼痛自今年初便悄然开始，起初只是皮肤稍触阳光便如遭烧灼，剧痛难忍，之后竟逐渐蔓延至昼夜不休。
虽我没曾亲眼见到达吾提身上有明显的创口或疤痕，但师父的记录中却明言，起初他确实出现过脓肿与疱疹。宫中御医只将其视作寻常皮肤病，滥投猛药以求速效，虽一时疮疤消退，却引来更多缠绵难解的后遗症。
从其他医师零碎的交谈中，我逐渐拼凑出更多片段。相国多塔塔曾提议以熏蒸之法治疗，一来因草药供应受中原严控，名贵药材难以运出白马关，若只是熏蒸用药的话问题不大。二来将中原医师“请”来，或能辨清国主所患究竟是何病症。也正是多塔塔坚决主张必须严守国主患病之秘，以免大梁趁虚而入。
听到这里，我心里猛然一震，多塔塔背后给他出主意的幕僚里有一个水平厉害的医师，会是谁呢。
再追问下去，他们也道不出更多了。我一边翻阅详细的病状记录，一边凝神思索。眼下连师父也尚未辨明达吾提究竟所患何疾，虽暂且缓解了他的疼痛，但若始终治标不治本，迟早瞒不过去。
可恶，达吾提得的究竟是什么病。
我恨不得摊开自己的头脑，将昔日所读医书之中一切所载病症悉数罗列，哪怕是用最笨的排除法，也应能筛出几种可供参详的可能。
一念忽转，我甚至有些后悔——早该一口咬定达吾提就是得了狂病，管他是否真如传言那般残暴食人。不，若真如此，我便会在他试探之时给出与师父截然相反的诊断，以这暴君之性，恐怕早已将我拖出去斩了……
我之所以还能活着，或许仅仅因为我是桑鸿的徒弟；至于其他身份，在这片异域之地，皆微不足道。又或者，这位王主留我性命，是企图以我为饵，交换些什么——譬如引诱赵泽荫前来救我？不，他未免想得太过天真。赵泽荫绝不会来，眼下稳固小车国与白马关，远比救我重要得多。
思绪愈发纷乱，我等了许久仍不见桑鸿归来，心中渐渐涌起不安。终是放心不下，我推开花房的门朝外走去。只见祝山枝一动不动地闭目僵立在寒风之中，我上前轻轻触碰他的手——那温度，几乎已与冰霜无异。
“你干什么在这里傻站着，哪怕找个避风的地方呢。”
祝山枝无所谓地耸耸肩，这才跟着我走到廊下。
“你没事了？”
“别废话，我师父怎么还没回来？是不是出什么事了。”
“不会吧，国主很器重他，毕竟是救命稻草。”
“我要去看看情况。”
“我劝你不要乱走动，这里不是大梁，你也不是黄大人。”正说着话，祝山枝突然一抬下巴，“喏，这不回来了。”
我转身看到桑鸿背着药箱走过来，心这才放下。他走近时，竟热情地同祝山枝打起了招呼，“哎呀，小友，有些日子没看到你了。”
我困惑地看着祝山枝——他不知何时已站得笔直，神情肃穆得像一个聆听师长训诫的学生，甚至毕恭毕敬地拱手行礼，声调都提高了些许，“桑神医，抱歉，前段时间我在外面执行任务。”
“师父！”我把桑鸿拉到一旁低声道，“他是个杀手，你和他这么亲密干嘛？”
“诶，他曾是为师的病人，放心吧，这位小友人很好。前些日子从丰州回来，还特地给我带了特产——你方才不是吃得挺香？就那酸酸咸咸的梅子蜜饯。”
我被惊到说不出话来，想把祝山枝这家伙干的好事抖出来，却蓦地瞥见他紧张地盯着我，眼中几乎带上一丝恳求般的神色，仿佛极怕我揭他老底。最终话到嘴边，还是咽了回去。
等桑鸿一走，祝山枝忙不迭威胁我，如果我要是害他失去了这个朋友，一定宰了我。
“你有病吧，你一个杀手交什么朋友？还是个老头？”
“杀手怎么了，你这是偏见！老头怎么了，难不成要和你交朋友？”
我瞪了一眼祝山枝，“呸呸呸，你是我的小奴隶！我警告你，你要是不听我的话我就把你做的坏事统统告诉桑鸿，叫你连老头朋友都没有！”
祝山枝被我气得头发都快竖起来了，他咬牙切齿，手指捏得咔咔作响，我见状不妙立刻跑回了花房里。
简单的午饭后，我和师父再次研究讨论了很久，目前无论是汤药，熏蒸，针灸，推拿，食疗，都明显改善了达吾提的症状。我们列举了很多可能性，甚至在想是不是中了蛊毒，然而也并不是。
谈到这里，桑鸿又转了话题，认真看了看我身上的红色印记，他久久叹息，显得消颓无奈。
“一正，师父能力有限，纵使竭尽全力走遍大梁，也力所不逮找不到根治你和皇上的法子，对不起。”
“你为我们做的够多了，不要说这种话，会害我愧疚。”
“哎，或许只有回到你的家乡，那里的医师才有能力治好你们。”
我也跟着叹息，放下袖子遮住显眼的印记，“先解决眼下的困境。师父，我有一件重要的事必须去做，不能留在这里。”
捻着雪白的长须，桑鸿慈爱地摸摸我的头顶道，“嗯，这里交给师父就够了。”
[吃瓜][吃瓜][吃瓜]祝山枝其实为人比较幼稚单纯，可怜又可爱的家伙。
作者有话说
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第76章 第 76 章
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