一月二十日，一切准备停当，我即将启程前往晋州。临行前特地嘱咐玉珍，除夕夜恰是皇上生辰，宫宴务必要办得热闹欢喜。待公务处理完毕，我便与徐鸮趁夜色踏上了前往晋州的路。
出了城，我便在马车上换了一套粗布棉衣，将发髻打散随意披着，徐鸮无奈地看着我折腾说道，“你也不害羞，罢了，一会儿要换马，换套衣服方便。”
“这么见外干嘛，说起来是哦，我都没见你没穿衣服的样子，有点不公平。”
“你这脑子里成天想些什么！”徐鸮抬手不轻不重地敲了我一记，却忍不住笑了，“真怀疑你是不是也摔坏过脑子。”
摆脱了繁复裙裳，顿觉浑身自在。我舒展了下腰身，懒洋洋地趴在徐鸮膝上嘟囔，“困了，我先睡会儿。”
晋州大石府，因盛产黑石与铁矿，汇聚了众多前来谋生的劳工。我所设的新善堂，就位于城西北角。去年本早该来察看，却总被种种杂事牵绊，迟迟不得空。
自锦州快马疾驰，不出四日已抵达大石府。一路风尘仆仆，我入住客栈后的第一件事，便是好好沐浴一番。
夜色已沉，我整理妥当下楼吃饭，却蓦地愣在原地——
竟见宋鹤与许久未见的雪客正坐在堂中。宋鹤面沉如水，好似在训斥嘟着嘴一脸不服的雪客，而徐鸮则静立一旁，默然无语。
“你这丫头，眼看就要过年了，还非要跑来锦州做什么？就为了见那小子？”
雪客低着头，手指不安地绞着衣角，小声嗫嚅，“我们……早就约好了的……”
我见状赶忙上前打圆场，拉了个凳子坐下，笑道，“堂主，孩子大了自有主意，您是不是管得有些太紧啦？”
宋鹤咬牙切齿瞪我一眼，“好啊，莫非是跟你学的？对感情之事如此轻率！那小子一根筋到底，究竟有哪点值得你这般惦记雪客！”
“诶诶，怎么扯到我头上来了？”我连连摆手，“雪客可没从我这儿学半点不好的，徐鸮你得给我作证！”
雪客撇撇嘴，没好气地说，“黄姐姐更猖狂，他不仅和鸮哥哥好，还和那个臭脸王好！之前还与一个不知名的公子共处一室，你怎么不批评她？！”
“喂喂喂，我可没招惹你们黑鸟堂，干嘛揭我短。”我气得要死，拍桌子吼道，“吃不吃饭，话说你们怎么在这里！”
一提这个，宋鹤更是气不打一处来，转而严厉地看向徐鸮，“阿鸮！我早说过，银钱之事须得精打细算，即便宽裕也不可挥霍！你看看这善堂，五百两能办的事竟花了上千两，还不亲自督工——拖了一年多，至今未完工，到处是疏漏！我说过多少次，做事务必认真细致，再忙也不能草率敷衍！雪客，你也给我好好听着！”
“是是是，堂主教训的是，”我连忙接过话，“我们这不就来查看了嘛，实在是先前太忙……”
“还有你，黄大人，”宋鹤目光转向我，语气不容置疑，“既决定行善举，就须做得周全。前些日子，那个当初卖地给你的财主又上门讨钱，声称卖亏了。幸得我态度强硬将他打发了，否则工期不知还要耽误多久。顺便说一句——你原先那个督工，我已经换掉了。”
我大吃一惊，连忙握住宋鹤的手连声道谢，“还是堂主您最靠得住！阿鸮，你可得好好学着些！”
徐鸮白了我一眼，也不作声，只默默将筷子递给雪客。两人埋头吃了起来，仿佛事不关己。宋鹤一脸恨铁不成钢，摇头叹气，“你看看，就这副态度！”
我拍拍宋鹤的肩，为他斟满酒，笑着打圆场，“堂主消消气。孩子大了，自有主张，难免不好管束。这些事真是劳您费心了。”
宋鹤絮絮叨叨又念了好一阵，才总算缓过气来。席间他神色稍霁，转而问道，“如何，要救的那人……可有线索了？”
想来是徐鸮已将事情原委告知宋鹤。原本只是顺路押送物料至大石府便要离开的宋鹤，为此特地留下；而雪客本欲前往锦州寻找何峰，不料何峰已随赵泽荫北上赴北州，她还未到锦州便被宋鹤半路抓包。
“目前还不知道他们会选择在哪里上岸，江澄或者渔关。”
宋鹤沉吟片刻，说道，“这帮人我略知一二，手段狠辣，手中若扣有人质，一旦遇袭便会果断撕票，让人投鼠忌器。”
“你觉得他们会不会谈判呢？”
“目前那些人应该还不知道你参与了，毕竟之前你回绝了他的同伴，也没有把计划透露给那二人。若此刻主动找上去谈判，反而自陷被动。”宋鹤看看我，蹙眉道，“我的建议是攻其不备，但要讨巧。”
“你的意思是……用毒？”
听到这个字眼，徐鸮当即插言，“不可。她曾答应过师父，绝不用毒取人性命。”
宋鹤抬眼看了看徐鸮，轻啧一声，“真是麻烦。良心这东西，有时候确实碍事。”
我沉默片刻，低声说道，“这些人有服用弥甲散的习惯。若他们要凌虐祝山枝，兴许会借药物助兴……”
说出这句话的时候，我已经没法吃饭了，阿及戈虐待祝山枝时的情景又冒出来，令人生理性反胃。雪客这时候凑过来问我，什么助兴？徐鸮一言不发，径直将她带至隔壁桌吃饭——这种污秽之事，不该脏了这单纯姑娘的耳朵。。
“行吧，那就给他们多吃点，也不算用毒。”宋鹤见我低垂着头，语气也逐渐缓和了下来，“这个家伙还真是可怜，我们小时候虽然也过得艰难，却也不至于至此……我也算明白你为何不惜代价也要救他了。”
“只希望他还活着，哪怕支离破碎，也行。”
“哎，多想无益。时间有些紧张了，得赶紧确定他们的上岸地点，你再仔细揣测一下，这个时候相信直觉也好，不能一直犹豫下去。”
我长叹一声，呆坐思考。忽然间，明途曾说过的一句话浮现心头，令我终下决心——那帮人背后有个自作聪明、却总差一着的谋士。他既然会选择丰州洛川水寨这类“最危险即最安全”之地藏身，那么在江澄与渔关之间，也定会挑一个他自以为“险中藏稳”的渡口。
渔关镇。还有比这更“危险”的地方吗？三岔大营屯兵之处，够危险了，不是么？
听我一番剖析，宋鹤沉吟片刻，颔首道，“有理有据，令人信服。黄一正，你确实聪明得过分，善于窥破人心……怪不得能把阿鸮拴得这么牢。”
“其实都是别人教的，弱小之人的傍身之计罢了。”
“我先动身去渔关镇布置。明早你让阿鸮把配方交与我，我早做打算。”宋鹤起身，一把拎起还在嘟囔的雪客，故作严厉地斥道，“跟我回去！你这丫头偷偷跑出来，可知鹨爷找你找得有多急？他都快急哭了——回去好好跟他道歉，听见没有？”
雪客瘪着嘴，自知理亏地低下脑袋，小声应道：“哦，知道了……”
二人离去后，我疲惫地舒了一口气，重新拾起筷子，望着满桌菜肴却毫无胃口。徐鸮轻轻抚了抚我的发顶，也放下了手中的酒盏。
回到房中，我躺在床上辗转难眠。徐鸮在身旁低声安慰，“我们会救出他的，别太忧心。”
我摩挲着枕下那柄羽纹匕首，蜷起身子，轻声道，“若祝山枝当年遇上的是宋鹤或高佑，他的人生……定然会不一样。”
“傻话，这世间何来‘如果’。”徐鸮温声答道，“但我想，祝山枝至今仍有愿为他豁出性命的亲人，还有你——已是不幸中的万幸。”
我轻轻一笑，转身抱住他的手臂，将下巴搁在他肩头，“阿鸮，你真是一个……温柔的人。”
转身把我搂在怀里，徐鸮笑道，“也就你这么认为。”
次日，我与徐鸮一同前去视察仍在修建中的善堂。新督工姓王，得知徐鸮是东家后，连连保证必定按质按量完成工程。我四处查看一番，见堂后的寝院已然修葺完毕，规模较广安堂大了不少，能容纳不少人。
徐鸮认真交代王督工要注意些什么，我看着他的模样心想怎么能有这么全能的人，既然是全才，那一定要留给他才行。天色灰蒙蒙的，空气中弥漫着冬雪将至的清冷。不知北州究竟有多寒冷，他……一切可还安好？
在大石府盘桓数日后，一月二十八这日，我与徐鸮启程前往渔关镇。沿途商旅渐稀，官道之上一片寂寥。再过两日便是除夕，旧年即将逝去。说来原本除夕才是一岁之终，但因明途出生那年先帝颁旨改历，二月初一成了新一年的开端。
再次来到渔关镇，我和徐鸮在码头上转悠着，南下丰州时候的情景历历在目，只是渡口不再热闹，再忙碌的人都要回家过年了。
计划很顺利，一切都如明途所设想的那样，某些人慌不择路选择了逃往晋州，神不知鬼不觉，我们便将敌人逼入了死胡同中。
徐鸮告诉我耿画传来消息，有一艘船正在向渔关镇而来。我的心终于放下，虽然与这个厉害的谋士素未谋面，但几番较量下他一次都没赢，他一定会在某个时刻忍不住露面。
此外，宋鹤这几天已在渔关镇大大小小的酒肆布下眼线，只等敌人上钩。
我不由紧张起来，心怦怦跳得难以平静。大战前夕这片刻的安宁，随那艘船在风雪中缓缓靠岸，终于结束了。
一月三十，除夕，夜。
耿画、徐鸮、曾在赴丰州途中寻得厄齐努尔并将其带回的阿苏那其，再加上我——五个身份各异、心思各殊的人重新聚在了一起，为了救一个生死不明的家伙。。
耿画回报，波吉那可一行约有十余人，未见祝山枝身影，却随行带着一口棺材。这消息他先报与徐鸮，徐鸮未敢直接告诉我。我必须承认，当听到“棺材”二字时，心口如被刀绞，泪水几乎夺眶。。
“并不一定就死了，也许只是方便运送这个被折磨得破破烂烂的家伙，毕竟死人带在身边一点价值都没有。”阿苏那其坐在窗前，摆弄着自己的长剑。
厄齐努尔捏紧拳头，低声道，“他一定还活着。”
“阿狸呢？”
阿苏那其耸耸肩，说道，“有点小摩擦，伤了腿，谁叫他们不好好听人讲话。”
“你！来势汹汹出手狠辣，还以为你是来杀我们的！”
“我就当你在夸赞我剑术不错咯。”
若不是有耿画拦着，厄齐努尔恨不得把阿苏那其揍一顿。
“不要紧，我们四个人够了。”徐鸮叹口气，说道，“诸位，准备好就出发吧，记住目标只有一个，那就是把祝山枝活着救出来！”
“切，老子还准备大开杀戒呢。”阿苏那其跳下桌子，抱着剑往门口走，“罢了，下次吧。”
雪客带来消息，波吉那可他们果然买了不少酒，弥甲散已经按照计划加入了酒中，第一批酒已经送到，第二批酒正在路上，我们可以行动了。
渔关镇码头一个仓库里藏匿着这帮杀手。没有比码头更合适的地方了，除夕夜，不会有什么人出入这个地方。
雪客带着我埋伏在远处，而徐鸮他们已经消匿在雪夜中。
趴在屋顶上，我盯着不远处晦暗不明的灯，雪落在白色的披风上，停留在眼角。
“一正，大哥不告诉我到底发生了什么事，你告诉我。”
我摇摇头，笑道，“为了救一个脑瓜不太聪明的家伙。”
雪客趴在我身边，低声问，“是你什么人？”
“朋友。”
“哎，我想去锦州，过后你帮我劝劝宋鹤，你口才这么好。”
我伸手摸摸雪客漂亮的小脸，笑道，“你回丰州去，哪里有女人追着男人跑的道理，何峰那么喜欢你，该是他来找你。”
“……”
“我会想办法把他调到丰州大营去，这样你们就可以经常见面了。”
雪客闻言脸红了起来，她抑制不住内心的欣喜，凑近我笑道，“好。”
那一处，随着宋鹤送来的第二批酒敲开了敌人的大门，徐鸮一剑洞穿对方的胸膛，进攻开始了。
雪客起身拍拍衣服，将我拉起来，“走吧！”
一路跑到仓库外，宋鹤别过头去，低声道，“进去吧，这帮小子手脚真快，死得差不多了。”
我脱掉披风，握紧羽纹匕首，定了定神，一步步走进充斥着血腥味的仓库里。只见尸体横七竖八躺在血泊里，阿苏那其正在擦拭他的剑，耿画给我指路，地下室里，我此行的终点就在那里。
有些踟蹰和紧张，我下到地下室，只见徐鸮站在前方，手上拖着一个**的下身血肉模糊的男人。
“出现在不该出现的地方，某些肮脏玩意儿只能一剑斩了。”
徐鸮把那个陌生的男人扔在地上，他拿起旁边的衣服把剑擦干净，一脸嫌弃，杀意已经抑制不住。
“你，你们是谁！是谁！”
没有理会这个几乎快痛晕，靠着大量弥甲散支撑其神智的男人，我缓步走向拐角处那间狭小的房间，虽然有过很多设想，可看到那个浑身**，血肉模糊，在地上缩成一团的男人时，仍旧有些站不稳。
不知道自己是怎么走近的，我跪在地上，轻轻碰了一下这个男人，没有任何反应，他好像已经死了。
“祝山枝。”
已经被用过酷刑的原本指骨分明洁净修长的手指微微动弹了一下，我抱住祝山枝，他垂着脑袋，缓缓睁开失去光彩和狡黠的眼睛，沙哑的声音要凑近了才能勉强听清楚，“坏……女人，我快死了吗，出现了幻觉……”
“不是幻觉，你这个，这个笨蛋，逃命都不会。”
几乎用光了最后一点力气，祝山枝想努力抬起手，可最终手重重垂下去。
我摸着男人的颈侧，脉搏还在，他还活着。
“一正，走吧。”徐鸮有些不忍地按着我的肩，“先救人。”
我起身擦擦眼泪，对睚眦俱裂的厄齐努尔说道，“好好带他出去，宋鹤提前请了医师。”
等厄齐努尔用衣服把祝山枝裹起来抱走，我看向波吉那可，对徐鸮说道，“不留活口。”
“……知道。”
拖了一张有血的凳子，我坐在波吉那可面前，他浑身都在发抖。看着他下身那个不复存在的肮脏玩意儿，我拔出了羽纹匕首，“这么喜欢折磨他么，到底有什么乐趣。”
“你，你是谁！”
“真是一帮废物，死到临头竟然不知道是谁猎杀了你们。看来你们阿呼团里那个所谓的谋士也不过如此，一样是个肮脏丑陋的蛆虫罢了。”
像是被我的话语刺激到，波吉那可瞪大眼睛难以置信吼道，“是你，这个叛徒喜欢的大梁女人！你，你是那个，那个梁使？！”
“波吉那可，祝山枝从来没有向我透露过你们的计划，也从未出卖田闻论，他并没有背叛你们，他只不过是不想再和你们这些变态为伍，想过回正常人的生活罢了。”
“哈哈哈哈，这种卑贱的奴隶也想变回正常人！！他到死都是我□□的奴隶，到死都是！”
我笑了笑，说道，“你是不是吃药吃傻了，你□□那个玩意儿，已经没有了呀。”
挣扎着想向我扑来，这个疯癫到极限的男人突然口吐白沫浑身抽搐，整个人像一节扭曲打结的麻绳。
过量服用弥甲散，终究是咎由自取，迟早会死。
我起身走向楼梯，冷然道，“就在这阴暗的地下室里，尝尝求生不得，求死不能的滋味吧。”
出了地下室，我叫耿画把地下室封死，他亦被这伙家伙极其残忍的手段所震惊，咬牙切齿叫我尽管放心。
宋鹤在门外等我，他已经叫雪客带路去找医师，因怕年关不好请大夫，他提前做好了准备。
雪越下越大，从一片片变成了一团团，我抬头望着纷纷扬扬的落雪，汗湿的脊背变得冰凉。
“你先回去，后面的事我会处理干净。”
“我有些好奇堂主会怎么处理。”
宋鹤把披风递给我，歪着头笑了一下，“乌羽堂一路走来也迫不得已造了许多杀业，这等善后的小事只能说早已轻车熟路了。尸体悬石扔进河里，至于这仓库，一把火烧了。”
“……那就交给你了，堂主。”
这时徐鸮走了出来，摸了摸我的头说道，“走吧，我先送你回去。”
回到客栈，我鼓起勇气去房间里看祝山枝。医师是个老头，他也被这情景吓到了，初步诊断一番，好的是祝山枝基本都是皮外伤，坏的是他被喂了不少弥甲散，他需要时间彻底戒除。
洗去血污，清理完所有的伤口，已经是后半夜了，我协助医师给祝山枝进行了包扎。谢过了医师，他连连说不必客气，他曾受鹨爷恩惠，这算是他的报恩。我有些好奇，追问下这个老头才说，他的女儿差点被一个财主抢了婚，多亏鹨爷拔刀相助，他们一家才能安稳过日子。
厄齐努尔送医师回家后，我坐在床边看着祝山枝因累日折磨而消瘦下来的脸，深深的牙印留在他漂亮的下颌线上，轻轻摸一下，闭着眼睛的男人会因疼痛微微颤抖。
“别，碰我，脏。”
断断续续呢喃着，祝山枝乌肿的眼睛在轻微出血，干裂的嘴唇上仍有血痂。
“要喝水吗？”
“嗯。”
我用小勺子一点点喂温水给祝山枝，他灰败的眼神落在我脸上，半晌他问，“在为我哭吗。”
我擦了一下眼睛，说道，“为一个自诩聪明，但实际上是个傻瓜的人哭。”
“你才是……傻瓜。”
极度虚弱的男人再次昏睡过去，我给他掖好被子，也不敢走远，就趴在床边休息会儿。不知过了多久徐鸮回来了，他身上的气息是冰冷的，表情亦然。
把祝山枝交给厄其努尔，我回屋把沾了血腥的衣服换下来，洗漱一番躺在床上。徐鸮睡在我身边，抚摸着我的背，他说道，“新年快乐，一正。”
“嗯，新年快乐。”
新年的前一天，我们处决了一批人，新年的第一天，我们如愿拯救了一个人。
这场声势浩大但却鸦雀无声的营救就此结束，我多少能够体会到明途所说的，权力带来的妙处了。只需运筹帷幄于千里之外，便可驱使万人取敌人首级，这种感觉实在是——太棒了。
耿画完成了任务便提前回京复旨，阿苏那其没打招呼，等我发现时他早就跑了。宋鹤没着急走，他雇了马车，在祝山枝状态好转后，我们准备回大石府。
事情看似尘埃落定，我却仍在思忖另一件事：阿呼团此番仅有十余人行动，人数未免过少，厄齐努尔也坦言其中另有隐情。我凝神推想，波吉那可被逼入晋州、与主力分道扬镳的背后，恐怕另有一股推力在暗中操纵。
其余人马，又会去往何处？莫非是铤而走险，远走蜀州？
显而易见，我们营救祝山枝的计划早已被某人洞悉。而对方竟选择“牺牲”波吉那可这支小队，以掩护真正的逃亡。
对于我的疑虑，厄齐努尔并未多言。在守口如瓶这件事上，他们确实做得彻底。又或者，他是在等待——等祝山枝亲自决定，是否真要同这个要将他们逼至绝路、赶尽杀绝的组织，彻底决裂。
我深深叹息，一个习惯了逆来顺受的人，要鼓起勇气奋起抗争，是何其艰难。
把善堂修好的寝院收拾出来，置办了生活必需品，我把祝山枝安顿在这里好好休养。他昏睡了七八天后终于清醒了过来，阿狸日夜守着他，这个男人为他的大哥流了很多泪。
宋鹤大约是出于习惯，自然而然地接手了督建善堂之责，甚至极有耐心地指点徐鸮何处可省、何处须得一步到位，以免日后返工。而雪客，则彻底陷进了少女怀春的模样，终日独自发呆，唇边总噙着懵懂的笑。
[熊猫头][熊猫头][熊猫头][熊猫头]祝山枝终于救出来了，但其实……是那个男人“送”给了黄大人，后文会提到哦。
作者有话说
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第93章 第 93 章
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