云衡公主踏入掖庭偏院的刹那，满院芍药清香扑面而来。她下意识抬手压了压鬓边微乱的碎发——昨日在宫宴上贪杯，今晨起得急，发髻只简单绾了个垂挂髻，斜插一支白玉兰花簪，倒显得愈发清灵。
“窦司水可在？”她边走边问，绣鞋踏过青石板，发出细碎的轻响。话音未落，便见廊下立着一道纤细身影。
只看窦绥正俯身在石臼前捣药，素色襦裙被晨风吹得贴在身上，显出单薄的轮廓。她乌发简单用木簪挽了个髻，几缕碎发被汗水黏在颈间，随着捣药的动作轻轻晃动。
听见脚步声，她直起身，手腕上还沾着几点药汁的黄渍，指尖捏着捣药杵，指节因用力而微微发白。
云衡愣了愣——这哪里是传闻中“恃才傲物”的女官？倒像个乡野间常见的药童，连袖口都磨出了毛边，露出一截白皙的小臂，腕骨纤细得能看见青色的血管。和那日宫宴上那般清雅的模样大相径庭。
“臣女见过云衡公主。”窦绥抬头，眼睛在晨光里亮得惊人。她下意识想擦手，又想起手上沾着药汁，便僵在半空，显得有些局促。
云衡这才注意到她的脸——未施粉黛，却肌肤如雪，颊边两抹浅红不是脂粉，而是捣药时热出的汗意。
最夺目的是那双眼睛，像山涧里新融的雪水，清凌凌的，看向人时带着三分专注七分坦然，竟比她宫里那套价值千金的琉璃灯还要亮上几分。
“你……”云衡忽然想起昨日在皇兄的养心殿听到小吏来报：“窦绥日日在此捣药配方，为治水演练草药用法。”
此刻亲眼所见，竟比文字描述更震撼。她忽然笑了，伸手从袖中掏出一方绣着芍药的帕子，“手脏了罢？擦一擦。”
窦绥愣了愣，接过帕子时指尖不小心碰到云衡的指尖，像被烫了一下似的缩回。
“臣女不敢。”
云衡注意到她腕间的红绳——那是西域传来的辟邪物，铜钱大小，边缘磨得发亮，显然戴了许久。
“这红绳……”她下意识开口。
“辟邪的。”窦绥迅速将手腕藏到袖子里，耳尖却悄悄红了，“工部的人说治水要‘避水煞’，我就……”
云衡“扑哧”笑出声，笑声惊飞了檐下的麻雀。她忽然觉得，眼前这个满手药汁、说话时眼睛会发亮的女子，或许比那些整日涂脂抹粉、只会吟风弄月的贵女有趣得多。
“窦司水”，她敛了笑，正色道：“云衡今日来，是要拜你为师的。”
窦绥瞪大了眼睛，她简直不敢相信，手中的帕子差点掉在地上。晨光穿过廊檐的间隙，在她眼底投下一片碎金，将那点惊愕照得愈发清澈明亮。
而窦绥倒是听说过云衡长公主的名讳，刘懿姝——先帝与德献皇后最宠爱的女儿，如今移居公主府，皇帝作为她的兄长更是对她疼爱有加。在宫中，无人能撼动她的位置。却未曾想到是如此洒脱大方之人。
云衡望着她这副模样，忽然想起春日里刚破冰的溪流——裹着碎冰，冒着热气，叮叮咚咚地往前淌，谁也拦不住。
“愣着做什么？”她挑眉，“难道还要本公主给你行拜师礼不成？”
窦绥这才如梦初醒，慌慌张张要跪，却被云衡一把扶住：“罢了罢了，在这掖庭里，还讲究那些虚礼作甚？”
风掠过院角的芍药丛，落英飘飘洒洒落在两人之间。云衡望着窦绥沾着药渍的衣袖和亮晶晶的眼睛，忽然无比确定——这个女子，定能在这宫墙里闯出一条前所未有的路。
她今日来，原本是皇兄前日叫自己过去，正是与她说起此事——
那日，皇帝偶然路过掖庭，见窦绥跪坐在女学堂的木桌前，望着空荡荡的教室发呆。原本摆满笔墨纸砚的案几如今落了薄灰，连窗台上晒着的草药都蔫头耷脑。
“姑娘，自打上月女学开张，不过旬日光景，竟再无人登门。外头又有人在说闲话。”阿芜端着茶盏进来，声音压得极低。
窦绥在看着书，尚没有太过理会。
“说什么？”
“说您教宫女治水是‘僭越’，还扯什么‘女子无才便是德’……”她咬了咬唇，忍不住补了句，“连景华轩的林采女都派人来冷嘲热讽，说您‘装模作样，到时候惹祸上身’……”
窦绥的手指无意识摩挲着桌角的刻痕——那是她前夜整理治水笔记时，笔杆子硌出来的。她早料到会有阻碍。
上回在宫道上撞见林采女，远远瞥了她一眼，嘴角噙着冷笑：“听说窦女官在掖庭开女学？也不看看自己什么身份，也配教人读书？”
只是她没有太过在意，这样的路，注定是孤独的。
“阿芜，去打些水来。”窦绥忽然起身，声音轻得像叹息，“把窗台上的草药浇一浇，蔫了可惜。”
刘衍没有打扰她，只是见她这般，想帮帮她。但却一时间不知道怎样才好。
他回御书房批阅奏折时，见着云衡的请安奏折，刘衍搁下朱笔，想起云衡或许能帮上她的忙。
“传云衡公主进宫。”他忽然开口，声音里带着几分莫名急切。
云华殿的金砖地上，云衡公主穿着月白绣蝶襦裙小跑进来，发间只簪一支白玉兰花簪，衬得眉眼愈发清亮：“皇兄急着召我，莫不是又有好玩的？”
“懿姝，近日朕设了个司水女官，你可知？”
“就是那个窦绥嘛，我知道的，皇兄难得对谁如此青眼，怎么了，皇兄传我来，是为她的事？”
刘衍顺势将小吏报上来女学的折子给刘懿姝看。
云衡公主翻开折子，越看眉头皱得越紧。末了，她“啪”地将折子拍在案上：“荒唐！窦绥教的治水之术，连工部都说有用，这些人倒好，只会扯‘女子无才’的老调！”她忽然起身，裙裾扫过案上的茶盏，“皇兄，我明日就去掖庭女学！看谁人还敢置喙！”
说来，除去治水之术，难道皇兄就真的没有对其他什么动过心？刘懿姝心里响起八卦的喜悦。
“窦绥！那就这么说定了，明日，我准时来女学！”
云衡长公主就这么急匆匆地走了，来如影，去如风。
傍晚，夕阳的余晖透过窗棂斜斜地洒进屋子，将窦绥和阿芜面前的粗木饭桌染成温暖的橘色。桌上摆着一碟腌黄瓜、一碗清粥和半块粗粮饼，虽简单却收拾得干净整齐。
阿芜捧着粥碗，小口小口地抿着，眼睛却不时瞟向窦绥。窦绥正用筷子夹起一片腌黄瓜，细细嚼着，嘴角沾了一粒细盐，她随手拿过桌角的粗布帕子擦了擦，动作自然又随意。
“姑娘。”阿芜忍不住开口，声音里带着几分心疼，“您每日忙着女学的事，饭都吃得这样简单……要不我明日去厨房要点肉羹来？”
窦绥放下筷子，望着窗外的晚霞笑了笑：“不必了。这腌黄瓜清脆爽口，清粥养胃，已是难得的美味。”
阿芜看着她被夕阳镀上一层金边的侧脸，忽然觉得，眼前这个女子虽然总是一副从容淡定的模样，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的疲惫。她正想再劝，窦绥却已经站起身来，收拾好碗筷：“好了，吃饱了便好。你去歇着吧，我在这院子里走走。”
窦绥独自走在掖庭的后院小径上。夜风轻拂，带着初春特有的清冷与草木清香。远处传来几声鸟鸣，更衬得这掖庭的夜晚宁静祥和。
她走到一棵老槐树下，伸手摸了摸树干上那道浅浅的刻痕——那是她刚进宫时无聊刻下的，如今已经长成了树的一部分。
“在想什么。”
一个熟悉的声音突然从身后传来。窦绥回头，看见霍铮正靠在槐树的另一侧。
“霍铮？”窦绥有些惊讶，“你怎么来了？”
霍铮懒洋洋地踱步过来，在她身旁站定：“听说你近日因为女学之事忙的不可开交，便来看看有没有什么能帮的上你的。”
窦绥白了他一眼，却还是将钥匙揣回了袖中：“不过在想明日女学要讲运河分水的事。”她抬头望向夜空，繁星点点，“这掖庭虽小，倒也有几分趣味。”
霍铮挑眉：“你倒是会苦中作乐。”他忽然伸手，从袖中掏出一个小纸包，“给你的。”
窦绥接过纸包，打开一看，里面是几颗晒干的果脯：“哪来的？”
“路过御膳房时顺的。”霍铮说得轻描淡写，“那帮厨子认得我，给得爽快。”
窦绥忍不住笑了：“总是偷东西给我。怕不是想让我帮你做什么坏事？”
“这叫‘互通有无’。”霍铮一本正经地胡说八道，“以后有什么还要仰仗窦司水。”
窦绥摇摇头，却还是将果脯收进了袖中。夜风拂过，带来一丝凉意，她忽然打了个喷嚏。
“着凉了？”霍铮皱眉，“明日我去找太医要点药来。”
“不必。”窦绥摆摆手，“不过是夜风凉了些。”她顿了顿，忽然抬头看向霍铮，“你的伤养好了？”
霍铮神色一暗，随即又恢复了那副吊儿郎当的模样：“伤早好了，就是……”他顿了顿，“想来看看你。”
窦绥望着他，忽然发现他的眼底藏着一丝疲惫。她想起霍铮这些日子总是在暗中帮她，既要躲避朝廷的追查，又要抽空来掖庭陪她，心中有些不安。
“霍铮，”她轻声开口，“你不必总是这样……我们之间的人情，早就平了。”
“别说这些，我做的，是我情愿做的。”
窦绥一笑：“不嫌麻烦，就再帮我一个忙。帮我打听一下阎氏…”
霍铮听完。
“放心，包在我身上。”
他仰望天空，指了指天上的星星，“你看，今晚的星星多亮。”
窦绥愣了愣，随即也抬头望去。夜空中繁星闪烁，像是无数颗细碎的钻石撒在墨色的绸缎上。她忽然觉得，有这样一个朋友在身边，或许这宫墙里的日子，也没有那么难熬了。
“窦绥，我知你近日困境，但你莫要退却，贵女们怕的不是你教治水，是怕你破了她们‘女子只能靠男人’的局。我信你。”
夜风拂过，海棠花的香气在两人之间流转。远处传来鸟鸣的声音，悠远而宁静。这一刻，时间仿佛静止了。
“我信你。”
是在这个时代难得的灵魂相撞。
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