袁衡遵照吴绍渊的意思，派人走访韶阳城内所有的镖局和客栈，打探近来有无从韶阳五城之外的包裹和住客。
韶阳贫瘠之地，镖局和客栈并不多，查起来不会耗用太多人手，加之吴家在韶阳颇有名望，掌柜们无不尽心尽力地配合，又收了吴家的银钱，不敢对外提起。
不出七日便锁定了一家镖局和三家客栈，将情况汇报给吴绍渊。
据吴宅之前派出的家丁所查，此次与槐安同行韶阳的手下总共才六人，竟然出入过这么多地方，吴绍渊知道是槐安怕他追查裸画的下落，故意使得障眼法，吩咐袁衡让家丁多花些银两，请各家掌柜帮忙盯着槐安手下的行踪，在确定裸画的所在之前，且不可轻举妄动。
另外一边，槐安费尽心力也没能抓到吴绍渊的把柄，不得不再次打起辛晴裸画的主意，正盘算着找画师临摹一张用来要挟吴绍渊，倏然想起谢宴来，奔着城主府而去。
城主府的账务有一项没有详查，他以此为由，守卫不敢拦他，请他进府后再往弘文堂向姚华音报讯。
槐安在文绪阁东厅里装模作样地翻了两个月的账，之后便往西花园去，坐在亭中等着谢宴，等了近一个时辰才见他从花园中经过，垂着头，同初见时一样，看起来意气消沉。
“谢先生。”槐安站起身叫住他。谢宴脚下一顿，朝他看过来，眉头骤然一蹙。
大天白日，西花园里人来人往，他吓的左顾右盼，恨不能找个地方躲起来。
槐安似笑非笑，慢悠悠走下石阶，站到他面前。
“不用紧张，槐某是盛王的使臣，姚城主派人在府外监视我便罢了，这城主府里戒备森严，她还不至于连我与旁人说句话都要过问吧？”
谢宴剧烈的心跳还没平息，后悔当日不该一时冲动，假意答应他的条件，万一再被姚华音误解，那真是跳进黄河也洗不清了。
槐安笑意不减，“谢先生这几日可有收获啊？”
谢宴定了定神，事已至此，也只能按之前的打算行事了，左右望了望，把槐安引到亭子后没人的地方道：“收获自然有，你想知道些什么？”
槐安仰头看他：“花钱的是我，谢先生只管回答我的问题，旁的无需过问。”
谢宴无言以对，只盼着尽快脱身，随便说些无关紧要的应付过去。
“他每日待在文绪阁里，除非主君召见，有时喝鱼汤补身子，不想喝就倒掉，有钱人奢侈些，能有没什么特别的！”
槐安双眼微眯，“鱼汤？”
他的手下查到吴绍渊派人从南陵的曲水河中捕捞活鱼，再由官驿快马运回韶阳，既然是姚华音特意下令官驿帮着运送，原想着栽赃也无从下手，此时细细思量，或许可在此处做些文章。
他阴暗的笑意让谢宴心里更慌，反复斟酌自己方才说出的话，并没有泄露什么，还是心虚地瞪他一眼，自说自话道：“喝鱼汤补身而已，也值得大惊小怪！”
槐安盯着他笑而不语，伸手探进袖中取银子，谢宴越想越觉得不对，碎银刚要露出袖口便立刻推搡回去，眼神向左右飘忽，好在没有人看见。
“我只是与你说几句闲话，不值什么，今后你也不必来找我了。”
槐安就势把银子收回，冷笑道：“你如今已经与我联手，这银子不管你要不要，都改变不了你背叛姚城主的事实。”
谢宴瞪大眼睛，呼吸急促，“我没有！”
槐安心道这等货色也妄想要算自己，笑意更冷，“有没有的，要当面请示过姚城主才作数。听说姚城主生性多疑，最恨手下的人不忠，抓到便折磨致死，尸体吊在城门楼上。谢先生，你与槐某已是一条船上的人，今后要通力协作，才能保住这条性命。”
寒风逼退满头的汗，一时说不出热还是冷。
谢宴看着槐安远去的背影，想着他方才说的话，心跳重重地敲击胸腔，想立即去求见姚华音，把事情当面说清楚，又担心她不肯相信他，到时候复宠无望不说，怕是性命都难保。
两个念头在脑海里相护缠绕成一团乱麻，他纠结地踩着枯叶碾来碾去，还是不敢迈出这一步，在心里不断劝慰自己。
他不过与槐安说了几句吴绍渊的闲话，怎么也算不上背叛姚华音，就算将来姚华音问起，也顶多责骂几句，不至于怀疑他与槐安勾结。
*
九月初三，傍晚。
一卷加急军报呈送到弘文堂，南陵王出兵突袭小许，顾去病及手下的两千盛军难以抵挡，请求火速派兵增援。
姚华音不急不慌地看着，想象顾去病站在城楼上疲于应对，愁眉苦脸的样子，哼一声笑，派人找吴绍渊和季震来弘文堂议事。
寒露将至，天色阴沉不见夕阳，丝丝寒气从半敞的窗子灌入，弘文堂里又湿又冷。
吴绍渊胸口被寒气冲的难受，拢紧身上的斗篷，勉强把轮椅停靠在桌案边，手攥成空拳，掩在嘴边不住低咳，苍白的面色很快泛了红。
姚华音平素冷惯了，一时忘了他的身子难以适应，忙命人关严窗子，倒上热茶给他暖身，再往碳炉里少加些炭火。
吴绍渊服药期间不易饮茶，只是浑身发冷，端起来抿了一口，暖意涌向胸前，才觉得好些了。
姚华音把桌案上的军报旋转个方向，推到他面前，“你的线报果然没错，南陵王出兵了，如今韶阳举兵反抗实乃天经地义，寿雍那边再无阻碍。”
吴绍渊握着茶碗暖手，波澜不惊，她只知道在南陵王身边的线人，而这一战是安插在王叔身边的人设计的，眼下这条线已经成熟，是时候告诉她了。
“除了南陵王身边的暗线……”
正说着，身后军靴跺的地面当当响，吴绍渊跟着姚华音的视线回头，见季震腰挎着横刀，正风风火火地进堂来，收回话头，侧着身子向他点头致意。
季震早就命王闯派人盯紧小许，若有异动立即来报，半个时辰前收到王闯的军报便快马赶来，刚好在城主府外撞见姚华音派去军中找他的差役。
季震抹了把脸上的汗，向姚华音拱手行礼，看见吴绍渊裹的严严实实，一脸病殃殃的样子，怕戎装上的寒气过给他，向旁边挪开两步。
桌案上的军报摊开着，他扫一眼，知道姚华音正是因为这件事找他，递上王闯的军报，直接道：“顾去病那边未必能防得住，先让王闯过去，末将今夜就带兵赶往炎城。”
姚华音正浏览王闯的军报，吴绍渊淡然道：“不急，顾右将军和盛王的两千兵马足以顶上十天半月，让王副将观望就好。”
堂内的炉火烧的正旺，季震热的汗流浃背，瞥着吴绍渊冰冷寡淡的样子，掐着腰，急躁地围着桌案踱了两步。
他明白吴绍渊的意思，顾去病已然惹恼了寿雍，万万不敢再丢了小许，一定会拼尽全力抵御南陵的进攻，正好借南陵之手铲除寿雍的驻军。但想归想，万一顾去病真的顶不住就麻烦了。
季震急声道：“斥候探到南陵还在增兵，姓顾的未必靠得住。”
姚华音放下军报，淡笑着抬眼，“那更好，到时候南陵北城城内空虚，正是我们攻城的好时机。”
季震看着她质疑道：“南陵北城还没攻就先丢了小许，岂不是影响军心士气？”
姚华音眸色坚定，“无妨，到时候本城主亲往炎城坐镇，只要一举攻下南陵北城，再回头包围小许，不算难事。”
她拨开卷轴，将地图铺满桌案，指尖在定好的两路行军路线上滑动，停下炎城与南陵北城之间，喉咙里颤了一下，嗓音发紧。
“此战唯一的变数，只有王盘岭。”
吴绍渊握着茶碗的手指微动，眼眸里隐隐透着担忧。
季震少年从军，身经百战，王盘岭虽凶险，倒还难不倒他，信心满满道：“主君放心，末将已经派人夜探王盘岭多次，趁夜先组盾阵靠近，再以火围攻，一定能攻下来。”
姚华音沉思着摇头，“强弩难防，尤其是暗夜，一旦困在这里无法快速突破，韩露那边就要孤军奋战了。”
就是因为此战凶险，季震才决定亲自上阵，早就定下的事又要有变动，他浑身汗透，躁动地扯着衣领：“主君信不过末将？”
他在战场上骁勇非凡，如同一只震怒的雄狮，从不给敌军留活路，也不给自己留活路，只是眼下还有别的选择，姚华音不敢冒险，坚持道：“我会派人与你同行，助你夺下王盘岭。”
“谁？”
“行云。”
季震瞠目结舌，想想从军以来的见闻，如炬的目光渐渐放软。
古有行军时把道士带着军中的记载，让他们帮着占卜，助大军得胜。
行云之前失宠，都已经被姚华音赶出府了，又召回身边，原来是做这个用处。
他从不相信怪力乱神之说，但不可否认，这些乱七八糟的东西的确利于提振军心士气，既然姚华音提起，便依了她的意思，至于用不用的上，到时候再见机行事。
姚华音低声吩咐，“你先回去筹备，三日后再动身。”
季震拱手，握着腰上的横刀阔步出门，吹着冷风消去满身的汗，呼了口气，一身轻松。
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