清早的清都山笼罩在一片薄雾中，山下的官道上，驿差手中扬鞭，正赶着马车往城门口奔，突然自岔道口蹿出一匹秃毛的黑马，没头苍蝇似的撞过来，驿差向另一侧猛扯缰绳，还是没能躲过。
官马受惊发出刺耳的嘶鸣，蹄下绊的身子一栽，连带着马车向一旁倾斜，车内咣当一声，水顺着车角哗啦啦流了一地。那匹黑马仍然发疯似的不停扬蹄，直到将背上的灰衣汉子掀翻在地才消停。
驿差惊魂未定，冲那倒地的汉子大骂：“要死的孙子，你敢走试试！”
边骂边向后钻进车里，只见一只木桶已经倒下，半月形的桶盖摊在一旁，撒了满车的水，几条鱼张圆了嘴，正拼命地扑腾，另一只木桶滑到角落，水洒出近半，里面的鱼还好端端的。
这些鱼捕自南陵的曲水河，得来不易，因而价值不菲，城主亲令官驿负责运送，驿差担心损失了赔不起，还要被姚华音责罚，半跪着，又心急又不敢用力，双手小心地捧起鱼，暂时放进另一支木桶里。
灰衣汉子拍拍身上的土，一瘸一拐地进车来帮着捡鱼。
车窗上的竹帘子掉了半边，被风吹的飘垂在车外，朝阳从窗子射入，照亮了手里扑腾的鱼。
汉子留心验看一番，双手向前一递，低眉顺目地赔笑：“官爷莫怪，小的奉家主之命出城办事，谁知那遭瘟的畜生发起疯来，冲撞了官爷的马车，实在抱歉！抱歉！”
驿差伸手接过，左右翻看过鱼身，鱼鳞都完好无损，怒气勉强消了些，瞪他道：“下次长点儿眼，万一撞坏了，把你卖了都赔不起，滚吧！”
“是是是！”灰衣汉子连连作揖，退出车外。
马车一路颠簸，桶里的水洒出再所难免，驿差特意多备了一桶曲水河的水，用圆盖密封好，再用芦苇席缠裹的严严实实，放在座椅底下，此时正好派上用场，取来倒进空桶，把鱼捞回去，擦干车体，继续奔韶阳城而去。
日头升至三尺高，韶阳城下行人稀少，偶而有进出城门的百姓在接受盘查。
一辆挂着吴字木牌的马车挨着城门内的墙边停着，两个家丁天刚亮便等在这，靠着车壁哈欠连连，听见一阵勒马声从城门口传来，一齐迎了上去。
驿差从马车上拎下两个水淋淋的木桶，当着两人的面开盖子验看，里面的水清可鉴人，数条半尺多长的鱼来回穿梭着，鱼鳃一张一合，鱼鳞齐整而光亮，看不出有磕碰之处，家丁笑着与驿差客套几句，塞了些碎银子，把木桶抬上自家马车。
与此同时，一个樵夫打扮的老者进城来，摸了下衣襟里的口袋，依约去往一家客栈里送信，不久，槐安的手下从客栈里出来，四下望了望，直奔官驿而去。
槐安看着掌心的字条，脸上写满惊喜与难以置信，自言自语道：“吴绍渊，槐某人还真是小看你了！”
他派人调查吴家从南陵购进的药材已经有些日子，可惜吴绍渊做的滴水不漏，大小事项必先取得城主府的通关印鉴，想要构陷他私通南陵都无从下手。
那日他从谢宴口中得知吴绍渊倒鱼汤的事，便派人盯上吴家送鱼的马车，担心在城里动手会泄了底，吩咐手下出城去查，得手后不得急着回城，免得被姚华音和吴家的眼线发现，花些银子托一个不起眼的人带进城来。
本来没报希望的事，谁成想竟是无心插柳柳成荫。
槐安狞笑着走到炭盆边，手一松，看着纸条被火苗吞没，单凭鱼鳃上几个鬼画符似的记号还不足以要挟吴绍渊，他命手下日夜兼程赶往南陵去查，看看这些鱼到底经何人之手。
傍晚的浓云遮蔽夕阳，天空仿佛蒙着一块灰沉沉的锦缎。
内院的书房外，石榴树被阴冷的风吹的瑟瑟发抖，枯黄的叶子大片大片地脱离枝头，卷在墙角处堆成一座小山。
行云换上一身收腰束袖的深蓝色道袍，右肩上背着个布袋，额角的发丝被风吹的凌乱，遮了半张脸，就如同入春时在清都山上初见那般。
姚华音看着他沉吟不语，这大半年来相处的过往如梦境一样在脑海里回放，直到被他的声音唤回，“姐姐放心，我一定会夺回王盘岭的。”
姚华音点头，不禁又想起八年前与他在桃林里分别的一幕，他也和此时一样，承诺会在入冬之前回来，结果险些天人永隔。她收敛心神不再去想，与他肩并着肩向内院门口走去。
半晌的沉默，只听见风卷落叶的沙沙声。
行云抬手扶了下布袋，悄然转头看向姚华音，清亮的双眸里藏着若有似无的期盼与沉重。此行吉凶难料，他害怕自己无法活着回来见她，又盼着能为她立下大功，借机挑明身份，重新做回她的子钦。
他是叛将之子，哪怕永远也无法以俞子钦的身份公开留在她身边，只要能一直陪着她，便已足够。
“外面冷，姐姐快回去吧。”
行云面对她站下，挤出个笑容，姚华音跟着站定，目光平视他下颌处，点了点头。所有该嘱托的，昨夜季震进内院时已经都嘱托过，此时无需再多说。
行云垂眸看着她，眼底尽是眷恋与不舍，告别的话到了嘴边又一次次咽下，终是按捺不住离别的酸楚，一把将她搂进怀里，嗓音微颤，“姐姐，等着我回来。”
姚华音没有言语，手臂却不经意环上他的腰，轻到他难以察觉。
她早猜到八年前俞家军造反不是俞平阔的本意，但那瓶南陵剧毒是他亲手赠给姚敏璋的，不管是否被别人动过手脚，他作为俞家军主帅都难辞其咎，纵死也不能赎罪。
行云先前显然也被蒙在鼓里，所以才会怨恨她屠杀俞家军，蓄意接近她，报复她。
说到底，她与他之间的仇怨虽深，但并非无解，他既然甘愿以命赎罪，只要她试着敞开心扉重新接纳他，或许还能回到从前。
天色又暗下几分，行云终于放开了手，姚华音抑制着涌动的心潮，淡声道：“去吧，一切依计划行事。”说完转身回返，艳红色的大氅迎风向后飞扬。
八年前的春天，她一直送他到桃林之外，奔上山顶看着他跟着俞家军的大部队一路向南，结果只等回来一具“焦尸”，这一次她要给彼此留下一段距离，让两颗心在此相聚，两个人重修旧好。
阴风吹的眼睛难受，姚华音眨着眼逼退泪意，从心底里发出坚定的声音：子钦，若你能活着从王盘岭回来，我就原谅你。
四个玄衣铁卫飞身落地，齐整地对着姚华音单膝跪拜后，围站在行云身边。
行云不好再流连，转过身刚踏出半步又回头，一片灰暗的暮色里，唯有那身艳红入得他的眼，直到完全消失在视线里才继续前行。
书房侧后的窗子敞开许久，又悄悄关上。
曲南楼靠在窗边潸然泪下，她不知道行云为何又跟着玄衣铁卫一同出府，总觉得他不会再回来了。
在这座牢笼一样的城主府里，要是连行云也不在了，她就再也没有牵挂，要么像行尸走肉一样了此残生，要么自缢而亡，让灵魂飘回盛国，常伴父亲左右。
次日一早，姚华音提笔给寿雍写信，说南陵军突袭小许，韶阳不得不准备出兵反击，望他谅解，派人快马加鞭送往盛国，随后让季震随意调遣阳、炎两城及辖县的兵力，务必要攻下南陵北城。
秋风猎猎，交叠的旌旗恣意狂舞，姚华音站在韶阳城楼上，目送季震率领一队兵马南下，眼里透着坚毅和决绝。
韶阳能否报了南陵八年前入侵的仇怨，继而摆脱寿雍的桎梏，成败在此一举。
*
文绪阁门前，袁衡从家丁手中接过食盒，耳语了几句，关好门回到榻边，小声道：“公子，咱们的人已经查到那幅画像的下落，就在城西的开元客栈。”
那里是被吴宅的人锁定的地点之一，只是之前暂未确定，不便打草惊蛇，吴绍渊眼底无波，听袁衡又道：“客栈掌柜来报，说七日前有一个樵夫来客栈里见过槐安的手下。”
“樵夫？”吴绍渊拧眉。
袁衡点头，“是，公子，那掌柜本来没当回事，今日才想起来，您说会不会误事？”
吴绍渊眸色一沉，片刻后吩咐道：“你先去取画像，别的事晚些再说。”袁衡应下，端出食盒里的鱼汤碗放在小几上，推门出去。
阁里暖意融融，食盒上结了一层薄霜。
吴绍渊从夹层里取出汤匙，捞起鱼头，仔细辨认过鱼鳃骨上的小字，安心地倚着坐榻后壁。
行云出府已经四天了，按脚程算，就快要抵达王盘岭，有他暗中相助，应当可保性命无虞。
敲门声再次响起，吴绍渊放下汤匙，转头应了声“进”，来人双手交握着垂在身前，笑容里饱含着有备而来的得意之态。
“吴公子，多日不见，贵体看起来好些了。”
吴绍渊漠然看着槐安，脑中闪过一个不好的念头。
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