酆都大帝缓缓起身，玄色帝袍上绣着的日月星辰与山川大地随之流转，仅仅是一个起身，便让殿内所有神祇不由自主地微微垂首，以示敬畏。
“朕，静候佳音。子仁，地府事宜，继续由你代为主持，勿负朕望。”
“臣领旨。”杜子仁躬身应道。
没有再多言，酆都大帝转身，步履从容，迈向大殿深处缭绕的混沌之气中，气息逐渐弥散。
大帝一走，殿内那根紧绷的弦仿佛才真正松开，众神的神色明显放松了些许。
杜子仁旋即起身，毫不拖泥带水地道，“大帝法旨已明，诸君各司其职，散了吧。”言毕，墨蓝袍袖一拂，身形化作一道决绝的幽光，径直离去，将一堆烂摊子和心思各异的同僚抛在身后。
杜子仁这一走，几位阎君立刻围拢过来，面上带着或真或假的关切。
秦广王作为十殿之首，率先开口，语气沉稳持重，“灶君今日殿上应对，颇有章法。只是地府事务繁杂，非同小可，若有不明之处，可随时来第一殿寻我。”
这话落在张万昌耳朵里听着是支持，却也暗含提醒：地府有地府的规矩，莫要擅专。
仵官王热络地拍着张万昌的臂膀，言辞直白到毫不掩饰结交试探之意，“日后我这第五殿若有需要轮回司行个方便的地方，还望老弟多多关照啊！”
“保重身体，公务要紧”，卞城王毕元宾本是无心寒暄，奈何所坐之位离张万昌不远，只是起身淡淡颔首说了句便转身离去。
张万昌心中明镜似的，这些问候七分场面，三分试探。他一一回应得得体，不卑不亢，既感念诸位殿下关怀，也强调定当恪尽职守，依律而行。
客气之间见到正欲离去的神荼，张万昌立刻快步上前，郑重拱手施礼，“昨日承蒙帝君赐下清心定神咒，助我稳固元神，此情张万昌铭记于心。”
神荼闻言，脚步一顿，面上有些不自然，他显然是明了张万昌是误将杜子仁的功劳归到了自己头上。但这误会……
他眼角余光瞥了一眼杜子仁消失的方向，心下转念，所幸将错就错，承了这份情，沉声道，“举手之劳，灶君客气了，万事小心。”
周乞和嵇康联袂而来，周乞笑道，“万昌老弟，看来你这转轮王的椅子可不好坐。待你理出个头绪，稍得清闲，我抱犊山新研的几道药膳，还等着你来品鉴呢！”
嵇康在一旁微笑，算是附和。这两位中央鬼帝的邀请，倒是少了几分官气，多了几分旧识的暖意。
张万昌连忙谢过，至此，几位鬼帝相继离去，大殿内主要剩下些判官阴帅。他自然去寻白无常欲结伴离去，只是方走到白无常身边，正欲起身的黑无常脚下不稳，身形猛地一个趔趄。
黑无常重心骤失，本能让他挥臂稳住身形，可一声极轻的脆响，在尚未完全散去的人群低语中清晰得炸开。
一道露着姻缘之力的鲜红丝线从他扬起的黑袍袖口中滑落，掉在森罗殿光可鉴人的玄黑地板上。那红线非同凡响，氤氲云霞缭绕，温润光辉自生，与地府的死寂阴冷形成了绝望的对比。
大殿内瞬间鸦雀无声，所有神祇的眼眸牢牢钉在那抹刺目的红色上。
黑无常僵在原地，脸上的表情从错愕迅速转为一种被羞辱的暴怒。方才那感觉绝非寻常失足，倒像是被一股无形却刁钻的力量在脚踝处猛地一绊。
他猛地环顾四周，试图揪出那个暗算者，但四周只有众神或惊诧、或疑惑、或幸灾乐祸的脸。
“范、无、救！”钟馗一步踏出，铁面已黑得发紫，虬髯戟张，豹眼中压抑着怒火。他死死盯着黑无常，“真是好得很呐！”他指着那红线，字从牙缝里碾出来，“怎么，范八爷手里的锁链不够威风，想换根天庭的绣花针来耍耍？”
钟馗根本不去问来源，他的愤怒直接跃升到了立场层面。在地府强调内部整顿的当下，这无异于一记响亮的耳光，扇在所有地府神灵的脸上。
怒火终于爆发，钟馗声震殿宇，“我地府执的是阴阳法尺，守的是九幽秩序！何时需要靠攀附天庭，沾染这等花花绿绿的玩意儿来装点门面了！”
黑无常急怒攻心，正欲张口辩解，仵官王离着老远踱步上前，脸上堆着惯有的笑意，打圆场道，“钟判官息怒，无救兄弟的为人，我等共事千年，岂能不知他连月老都见不上几面？倒是灶君，您与月老乃是故交，可知他老人家近来在忙什么？若是月老疏忽，致使信物外流，倒也好说。若是他老人家有意将此重礼，赠予友人以示庆贺，那这误会，可就真是闹大了。相信大家都可以看出，这上面的月老气息浓的化不开，想来应是月老的贴身之物。”他面上换上一副冷硬，话语间也尽显一殿之主的威压，“我地府，可容不得任何人窥探。”
殿内气氛陡然诡异。
是啊，月老的重礼，送给这位天庭新贵的可能性，似乎远比黑无常私藏要大得多？
钟馗闻言，冰冷的眼神刮过张万昌的脸，冷哼一声，虽未再言，但厌恶之情溢于言表，早已没了方才欣赏之意。
范无救猛地转过头，那双原本只是冷淡疏离的眸子，此刻死死盯住了立在白无常身侧的张万昌。
那眼神不再是简单的厌恶，而是淬了毒般的怨恨。他没有说话，所有的质问愤怒都凝聚在那两道几乎要化为实质的冷冽目光中。他牙关紧咬，脸颊的肌肉微微抽搐，紧握的双拳指节因用力而泛白，整个身体都因极致的愤怒而微微颤抖，却硬生生将一切嘶吼都压抑在了喉咙深处。
白无常急忙按住黑无常，对钟馗和仵官王连连拱手，“钟爷！殿下！此事绝非表面如此！定是有人欲搅乱大局！切莫中计！”
秦广王终是面色凝重地上前收走了红线，沉声道，“够了！此事疑点重重，此物暂由本王保管！尔等皆是地府柱石，当以大局为重，岂可自乱阵脚！”
钟馗狠狠瞪了黑无常和张万昌一眼，对秦广王拱拱手，怒冲冲离去。
黑无常被白无常强行拉走，临走前那怨毒的一瞥，让张万昌心中寒意陡生。
“既如此，那便劳烦秦广王，这事总要有个着落。”吕岱听完，面上自是呵呵一笑，悠然走开。
众神眼见此景自是渐次散去，偌大的纣绝阴天宫愈发空旷清冷，只余下缭绕的阴气与尚未平息的暗涌。
张万昌正欲转身离开这个是非之地，一个沉稳的声音叫住了他。
“灶君，留步。”
张万昌回身，见是方才早已离去的秦广王不知何时再度出现在他的身后。他沉静的面色看不出喜怒，手中正握着那方包裹着本源红线的黑布。
“秦广王”，张万昌拱手施礼，不知他去而复返是何意。
秦广王踱步至他身前，并未立刻提及红线之事，而是话锋一转，挑起个问题，“灶君可知，我幽冥地府，与那九重天阙，本是何时而立？”
张万昌微微一怔，谨慎答道，“天地初开，清浊分立，阳清为天，阴浊为地。天庭统御三界，地府执掌轮回，各司其职，共维乾坤。”
“不错，天地同开。”秦广王重点重复了这四个字，语调微微上扬，“我地府，并非天庭下属之司部，而是与天庭同源而生共担维系阴阳秩序之职责。北阴酆都大帝，亦非玉帝臣属，乃是共理阴阳的至尊。”
他顿了顿，继续道，“然悠悠岁月，天庭势大，渐以三界之主自居。在其眼中，我地府渐成其下界有司，视我幽冥众生为阴吏鬼差，动辄以天条律令相挟，以考核名额相压。转轮王为何离去，固然有其自身缘由。但天庭对轮回名额时限近乎苛责的限定，罔顾魂魄个体差异与因果复杂性，岂非也是重重压力之一？”
秦广王的语气依旧平稳，但话语间却透出一股积压已久的不满与傲然。“我地府，掌生死，断善恶，维系的是天地间最根本的平衡法则！岂是只会机械执行天庭文书，看管魂魄往生的仓吏？天庭的傲慢与指手画脚，早已非止一日。今日这根红线，无论真相如何，在钟馗及许多同僚眼中，便是天庭势力再次试图渗透，干涉地府内务的明证！”
他的目光重新落回张万昌脸上，变得锐利起来，“故而，灶君此番奉玉帝法旨而来，在地府众神眼中，便天然带着天庭的印记。今日之事，无论灶君是否无辜，都已卷入这积怨已久的漩涡中心。吕岱之言，虽属挑拨，却也点破了一个现实：你与月老的交情，在此地，非是助益，反是负累。”
张万昌心中凛然，终于对地府与天庭之间这种微妙而紧张的关系有了更清晰的认知，这是关乎尊严自主及根本理念的冲突。
秦广王将手中的黑布包微微抬起，语气转为告诫，“此事，本王会查。但在水落石出之前，灶君，你好自为之。地府水深，远超你所想象。谨言慎行，专注于大帝交托的轮回司本职，或可避祸。若再卷入此类是非……”
他没有把话说完，但那未尽之语中的警告意味，已不言而喻。他将黑布包收起，最后深深看了张万昌一眼，“望灶君真能如殿上所言，厘清积弊，安抚生魂，莫负大帝之望，也莫要让我地府同僚，彻底失望。”
言毕，秦广王不再多言，转身迈着沉稳的步伐离去，玄黑的袍袖拂过冰冷的地面，身影渐渐融入大殿深处的阴影之中。
张万昌独自立于空荡的大殿中央，只觉得周身寒意更重。秦广王的一席话，像是一盆冰水，浇醒了他。他原本只道是来履职戴罪立功，顺便探查杨桉之事，却不料自己早已身处两个庞然大物角力的棋盘之上，一步踏错，便是万劫不复。
前方的路，注定遍布荆棘，但他已无退路。他深吸一口地府清冷阴沉的空气，离开了纣王绝阴天宫。
吕岱悠然坐上他那架由四只影魅抬着的软轿，轿帘垂下，隔绝了外界幽都晦暗的光线。轿内空间宽敞，铺着厚厚的绒毯，角落里的安魂香炉吐出缕缕青烟，散发着能宁神静气的冷香。
他刚舒坦地靠进软垫，身旁一道模糊的阴影便凝聚成形，正是他最倚重的亲信鬼吏，血池夫人。
血池夫人低声忧虑道，“殿下，您方才在殿上那般言语，虽未明指，但意图是否过于明显？只怕与会之人都会觉得此事是殿下您的手笔，意在针对那位新来的灶君。”
吕岱闻言，眼睛都没睁开，嘴角反而勾起一抹惬意的弧度，仿佛听到了什么有趣的事情。他轻轻摩挲着拇指上一枚色泽沉黯的玉扳指，慢条斯理地开口，声音里带着一种洞悉世情的慵懒，“你觉得，本王在乎他们觉得是谁做的吗？”
血池夫人一怔，不敢接话。
吕岱继续缓缓道，“这根红线出现得蹊跷，时机更是刁钻。无论背后是谁在撒网，这水已然被搅浑了。本王不过是顺势往浑水里，又丢了一颗石子罢了。”
他终于睁开眼，眼底尽是精明算计，哪有半分在人前的圆滑热络，“重要的是，有人做了，而且做得很妙。范无救那个莽夫，定然会将这口恶气算在张万昌头上。钟馗那等脾性，见了天宫之物便如点了火的炮仗。至于其他几位……呵，谁心里不对这位天庭钦差存着几分掂量？”
“本王不过是帮他们，把这份掂量，摆到了明面上。顺便也看看，这位被玉帝寄予厚望的灶君，除了生就一副好皮囊和一张巧嘴之外，究竟还有没有几分真本事，能在这潭深不见底的浑水里扑腾出几个像样的浪花来。”
他重新合上眼，语气恢复了一贯的温和，“是龙是虫，总得试试才知道。若是连这点风浪都经不住，那这转轮王的位子，他坐不稳，也是迟早的事。我们静观其变便是。”
轿辇平稳地行驶在幽都寂静的街道上，吕岱的身影在轿内阴影中显得模糊而深沉。他就像一位耐心的渔夫，已经抛下了饵，正悠闲地等待着水下的动静，无论最终钓上来的是什么，于他而言，似乎都是一场值得玩味的游戏。
而那根红线究竟来自何处，对他而言，或许本身，就是下一个需要钓出的答案。
作者有话说
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第12章 乱七八糟**阵
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