熙熙因恐惧和强撑的勇气而微微颤抖，周遭粘稠阴冷的空气却骤然一凝。
一道身影毫无征兆地出现在熙熙与饕餮化身之间，背对着熙熙和张万昌，直面那位远古凶兽。
来人正是杜子仁。
他依旧身着那身墨蓝长袍，身姿挺拔如松，与饕餮的古朴威严形成了鲜明的对峙。他周身的阴司威压并未刻意释放，却自然而然地化作一道无形的屏障，将身后的熙熙与昏迷的张万昌牢牢护住，隔绝了饕餮那即便收敛也依旧令人心悸的古老气息。
杜子仁先是微微颔首，姿态带着应有的礼节，但眉宇间却无半分卑怯，“南方鬼帝杜子仁见过饕餮前辈。”
饕餮嘴角自然下垂的弧度似乎微妙地加深了一丝，像是辨认，又像是某种深沉的玩味。他并未立刻回应杜子仁的问候，而是近乎审视地上下打量了杜子仁一番，厚重的声音带着时光沉淀下的漠然，“原来是幽冥地府的南方鬼帝，你身上这股子冰冷执拗的味道，倒是与这地方很配。”
杜子仁面色不变，对这番算不得客气的评价并未动容，只是淡淡道，“职责所在，维系阴阳平衡罢了。比不得前辈纵横洪荒，自在由心。”
“自在由心？”饕餮发出一声极轻的哼，似嘲讽，又似自嘲，目光掠过杜子仁，扫向他身后倒地不起的张万昌，以及那枚仍在汲取最后一丝神火余晖的祝融髓，眸色深沉，“被囚于方寸之间，暗无天日万载，谈何自在？今日脱困，也不过是换了个稍大些的牢笼，依旧要受你这鬼帝辖制，不是么？”他的指尖，有幽光一闪而逝。
就在此时，数道强大的气息由远及近，破空之声尖锐刺耳。
神荼一身凛然之气率先落地，目光如电射向饕餮。黑白无常身影诡魅，锁魂链哗啦作响，已隐隐封住退路。其他几位阎君随后而至，面色凝重，周身神力暗涌肃清周边，隐隐成合围之势。
方才还有些喧嚣的鬼市角落，此刻死寂得可怕，连最凶戾的游魂都缩回了阴影之中。
饕餮面对此景，却只是漫不经心地环视一圈，目光在众人脸上缓缓掠过，那眼神似是在看一群陌生的石刻。最终，那深沉得令人心悸的目光回到了杜子仁身上，带着一种近乎慵懒的威严。
“年月久远，此地倒是添了许多新气象。”饕餮声音如同闷雷滚过，震得人心头发麻，“庆甲呢？这九幽之地，如今换了谁来当家？”
杜子仁迎着他的目光，平静答道，“帝君云游未归。晚辈杜子仁，暂代地府主事之职。”他宽大的袖袍下，手指几不可察地收拢。
“哦？主事之人？”饕餮的嘴角扯出一个难以言喻的弧度，视线再次扫过全场，那些被他目光扫过的神灵，无不感到神魂一紧。“既是新主事，本座也不愿初来便坏了此地的规矩。天地之大，总有本座一隅容身之处。鬼帝阁下，意下如何？”这话语虽是商量，但那睥睨的姿态，却更像是一种通告。
在场众神皆屏息凝神，空气中神力暗流涌动，紧张得一触即发。所有人都明白，强行阻拦的代价是什么。
杜子仁与饕餮沉默地对视片刻，最终他几不可察地吁出一口气，侧身让开一步，做了一个请便的手势，语气依旧平淡却带着不容置疑的底线，“前辈请自便。只是望前辈念及阴阳有序，勿使晚辈难做。”
饕餮最后深深地看了一眼被杜子仁身形牢牢护住的张万昌，身影渐渐淡去，融入四周的黑暗，只留下一句余音在空气中回荡，“放心，本座对你这阴森地府兴趣不大。”
那股令人窒息的洪荒威压骤然消失，不少地府仙官暗自松了口气，才发觉背后已被冷汗浸湿。但杜子仁如此轻易地放走凶兽，也让一些人中闪过一丝不易察觉的疑虑。
杜子仁对众人各异的神色视若无睹，他转身，目光先是掠过被神荼扶起面色苍白如纸的张万昌。那眼神复杂难辨，快得让人无法捕捉，而后与神荼换了下眼神，声音恢复了惯常的冷硬，“此处后续，有劳神荼兄处理。”
说罢，不待回应，身形便化作一道墨蓝流光，率先离去。
张万昌此时睫毛颤动，意识渐渐归位。最先感受到的是指尖传来的微弱拉扯感，他艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，看到的是熙熙哭得红肿的双眼和紧紧抓着自己衣袖的小手。“熙熙……”他声音沙哑干涩，带着劫后余生的虚弱。
随即，他看清了周围尚未散去的地府众神，以及他们脸上的关切，审视，甚至是淡漠。
张万昌脸上立刻浮现出深切的自责与歉然，他试图直起身拱手，却因乏力而踉跄了一下，幸得神荼稳稳扶住。“万昌鲁莽，酿此大祸，劳动诸位尊神亲身降临，实在惭愧不已。”
神荼上前一步，并未多言，只是伸出食指，指尖凝聚起一点柔和而纯净的清辉，轻轻点在他的眉心，“神君受创非轻，神魂震荡，不必多礼。此乃清心定神咒，可助你稳固元神，导气归源。”
那清辉没入眉心，张万昌顿感一股温凉平和的力量抚过灼痛的经脉和震荡的识海，剧烈的晕眩和撕裂感顿时减轻了不少，虽然神力依旧空虚，但至少神智清明了许多。
“必安，”神荼转向白无常，“送神君回素英宫好生歇息。”
白无常躬身应下，“遵旨。”
张万昌感激地看了神荼一眼，努力站直身体，摇头婉拒，脸上挤出一丝勉强的笑容，“多谢鬼帝，已劳烦诸位甚多，心中难安，不敢再叨扰无常尊者，我自行回去便可。”
他抱起熙熙，对周围众神再次抱拳致意，这才步履蹒跚地，一步一步缓缓离开了这片狼藉之地。
回到清冷的素英宫，宫内依旧只有那几株桂花树散发着不合时宜的浓香。张万昌先将惊魂未定的熙熙哄睡，小心替他掖好被角，看着小家伙即使在睡梦中仍不时抽噎一下，心中更是沉甸甸的。
他疲惫地走到院中石桌旁坐下，月光透过桂树枝叶，洒下斑驳破碎的光影。石桌上的棋局依旧，他却只觉得心烦意乱，今日种种在脑中翻腾。
“箱子未能带来，让阁下失望了。”他对着空气中那若有若无的墨香方向，冷冷开口，声音虽是虚弱，但语气中的质问意味分明。
那神秘摊主的身影缓缓浮现张万昌面前的石凳上，轮廓依旧模糊，声音依旧干涩，“小友何必动怒？老夫所求，并非箱笼，而是开启本身。饕餮现世，乃势之所趋，非你之过。”
“势之所趋？”张万昌看向那团黑影，试图看清些什么，“阁下借我之手，释放凶兽，搅乱阴阳，这便是你说的势？此举与助纣为虐何异！”
“非是算计，亦非助虐，而是两害相权取其轻。无论凶兽还是神兽，都是天地间孕育所出，然这亦凶亦神，无外乎之于后人利弊所称罢了。”黑影缓缓道，语气平缓却带着不容置疑的力量，“老夫目的，与你看清这幽冥真相的目的，暂且并无冲突。至于为何是你……”他顿了顿，语气变得意味深长，“只因你是此刻地府变数中，最不可预测的一环。《鬼幽》一书，权作赔礼与酬劳。其上禁制已除，你好生参详，便知这幽冥之下的暗流远非一日之寒。今日缘尽，后会有期。”
黑影说完便彻底消散无踪，连那丝墨香也淡去了。
石桌上，那本《鬼幽》古籍静静躺着。张万昌将书拿起，指尖方触便觉一股清流涌入掌心。可他精神再也支撑不住，伏在冰凉的青玉棋盘上，沉沉睡去。
地府，孽镜台旁。杜子仁独自而立，台下翻滚不休着映照世间业力的浑浊云雾。
“就这么让他走了？”神荼的身影悄然出现在他后，“饕餮凶名赫赫，你竟不加阻拦，甚至未设任何禁制。”
杜子仁目光仍旧落在台下，指尖一缕极淡的黑气一闪而逝，平静道，“困兽犹斗，何况是他。强行阻拦，幽都山顷刻便成焦土，山上万魂俱灭。与其两败俱伤，不若予其一线看似自由的空间，暂求相安无事。我已在其身上留下一缕幽影印记，暂可掌握其大致动向。”
神荼叹了口气，“罢了，你既已有全盘考量，我便不多言。娘娘法旨，让你速去九华玉阙一趟。此外，饕餮现世之事，需尽快拟章上报天庭。”
杜子仁眼中闪过一丝了然，似乎早已预料到后土的召见。他微不可察地顿了一下，状似随意地问道，“知道了。他伤势如何？”
神荼将他的细微停顿尽收眼底，心中暗笑，面上却一本正经，答得言简意赅，“抱着娃娃回素英宫了。”
空气安静一瞬，杜子仁的眉头几不可察地蹙了一下，冷硬地追问道，“没了？”
“没了。”神荼答得干脆利落，嘴角微微勾起一个意味深长的弧度，摆明了是故意惜字如金。
杜子仁被这明显的敷衍一噎惹得面上霜色更浓，却又不好发作。他猛地转身，袍袖带起一阵冷风，丢下一句，“我即刻便动身前往九华玉阙。天庭的奏报，由你代为拟办吧。”
神荼忍不住低笑出声，摇了摇头，自语道，“这就恼了？关心则乱，偏偏还要摆出一副冷面孔，可不就是自找的。” 语气里带着几分戏谑和了然，也转身处理事宜去了。
九华玉阙深嵌于苍茫山川环抱的地脉汇聚之心，宫阙依山而建，与山脉浑然一体，墙体是未经雕琢的玄色巨岩，承载着来自大地最深处的厚重沉稳。
杜子仁的身影出现在主殿之外，停下脚步，整了整本就一丝不苟的衣冠，神色肃穆，方才步履沉稳地踏入殿中。
殿内没有璀璨灯火，只有自然天光从巧设的罅隙透入，照亮空气中带着土圭灵木清香的微尘。
后土娘娘神像端坐莲花宝座之上，面容慈祥庄严，眉宇间透露出无尽的悲悯与智慧。神像身着华丽彩衣，衣袂飘飘，仿佛随时都能随风而起，遨游于九天之上。手中轻握一柄碧玉如意，寓意着赐福人间，保佑苍生。
“娘娘。”杜子仁躬身，深深一礼。
“他走了？”后土娘娘温和浩大的声音直接响在杜子仁心间，不带丝毫烟火气。
“是，依计而行，未起冲突。”杜子仁垂首答道。
“饕餮避无可避，引导其于此可控之时此地现世，已是眼下最优之选。天庭若有诘问，我自会周旋。你且专注于幽都之事，转轮王失踪的真相，或许比我们想象的更为复杂。且看这位灶君，为这忘川死水带来些许变数吧。去吧，一切小心。”后土娘娘的神念渐趋平和，融入大殿的寂静之中。
“是。”杜子仁再拜，转身步出九华玉阙。
作者有话说
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第8章 不屑一顾是相思
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