东院的枣树花开繁茂。秦允显听府里的下人说，秦朝每日傍晚都会在东院温书。他循着下人的指引刚来到此处时，果然撞见一名孩童。不过那孩童并未温习书，而是手执着一截枯枝在空地上比划。
孩童身形单薄却架势十足。只是招式杂乱无章，显是无人指点，偷学来的把式。
秦允显负手看了片刻，终是摇头。而且他多日未动筋骨，此刻竟有些技痒。于是信手折下一段树枝，身形一动，踏步飞了过去。
那孩童练得好好的，突然出现个人，吓得连忙后退数步。
他习武之事向来隐秘。父亲秦贞成最是厌恶武夫，整日里不是逼他背书，就是考校史书大义。偏生他骨子里流着尚武的血，每每读到“丈夫当带三尺剑，立不世之功”时，胸中便涌起万千豪情，恨不得即刻披甲执锐，驰骋疆场。
奈何府中严禁习武，连护院的武师都不得与他交谈。只能让贴身下人装作采买文房，从西市那些江湖艺人手里，换来几册残缺的剑谱枪诀。每日暮色借口温书溜到东院，趁着无人，才悄悄练习一会。
秦允显丝毫不留情，瞧对方后退，反而一树条“啪”地抽在秦朝的小臂上。
秦朝吃痛，生怕叫出声惹人过来，只得哼哼唧唧憋在嗓子眼里。面对秦允显凌厉的攻势，他倔强地咬紧牙关，枯枝舞得虎虎生风。
夕阳将两人的身影拉得修长。在秦允显有意引导下，秦朝渐渐从最初的慌乱中镇定下来，虽然招式依旧生涩，却多了几分章法。
良久，秦允显扔了树枝，在气喘吁吁的秦朝肩上拍了拍：“天赋不错。不过比起你兄长我，还差着十万八千里。”
这也不是他吹牛。秦允显自幼便显露出惊人的天赋，无论经史子集还是骑射武艺，但凡他稍加研习，不出旬月便能融会贯通。鸿都门学的师长们常望着他批注的典籍摇头叹息——这般悟性，若嫡出，怕是要惊天动地了。
可惜他终究是庶出。这个身份就像一副镣铐，既锁住了他纵横沙场的可能，也断了他为官的念想。那些令人艳羡的天赋，终究消磨在了礼法的囚笼里。
秦朝用胳膊擦了擦汗，听到“兄长”二字，登时停下动作，眼睛睁大了好几圈：“你！你是，是父亲常念叨的令则？！”
每当他的书念不好，秦贞成便要搬出秦允显幼时的“光辉事迹”来训诫。起初不过是纠正几个错别字，后来渐渐变成——“同是皇室血脉，你兄长天资卓绝，为父虽不及他，好歹也通晓诗画。怎偏生到你这里，连《急就篇》都背不全，学了一个月，就只会画个大王八！”
秦贞成每说到此处，总是气不打一处来。撸起袖子，沙包大的拳头就往秦朝身上抡去。
挨打得多了，秦朝别的没记住，就光记住了他有一个兄长，叫令则，是个无所不能的天才。
“没规矩。”秦允显屈指在他额上一敲，眼底却带着笑意：“叫兄长，否则我便将你偷习武艺之事告诉你父亲。”
秦朝“嘿嘿”一笑，丢开枯枝就扑上来扯他衣袖，眼睛亮得惊人：“方才那招'身如轻燕而飞'是怎么使的？还有那个回身......”他语速快得像连发箭，“只要你肯教，别说叫兄长，就是叫你爹，不，叫你娘都成！”
秦允显：“......”
还真是有其父必有其子。
这不开口倒好，嘴一开，那不成体统的几个字眼在暮色中炸开，震得他一时语塞，竟连话也不会说了。
“教你也不是不可。”秦允显忽然勾起嘴角，他从秦朝小手里抽回袖子，一边理着，一边转过身，准备去正堂召人来商议正事：“明日还是这个时辰，哦，对了，估计你也偷买了不少杂书。告诉你，那些是骗小孩的，记得到时候一并带来.....”
他本来随口一说骗骗小孩玩，并未打算真的教他。甚至还要将那些杂书交给他那好吃懒做的小叔，让对方好好教育一番。秦朝这个年纪学武还是太早了，要以读书为主。
可话未说完，身后传来“扑通”一声——秦朝直接跪下了，膝盖砸起一小片灰层。
“爹，娘，兄长，您爱听哪个？咱们这就开始教成不成？”
秦允显背对着秦朝，无声地笑了。
这执拗劲儿，还真是似......还真是似他儿时的小叔。当年秦贞成为了画好一幅丹青，茶也不思，饭也不用，没日没夜地求父亲教。又是磕头，又是师父叫着，闹得永安宫鸡犬不宁。后来父亲被磨得没法子，最后只得抽空指点。
秦朝见秦允显不为所动，急忙追上前去，一路软磨硬泡，说得口干舌燥，却仍未能让秦允显驻足。更糟的是，这番拉扯恰被秦贞成撞见，因他举止失仪又被厉声训斥了一通，最后被两名膀大腰圆的家仆强行带离，只余一路哭喊声渐渐远去。
接近晚间，秦贞成又简单设了宴，待一伙人酒足饭饱后，秦允显留下了自己人议事。
正堂内烛火摇曳，周围十二盏明灯将人影投在朱漆屏风上。奴才们早已屏退，只剩几案上温着的松醪酒还在冒着丝丝热气。
沙耳郡除了秦贞成之外，其余人似乎对秦允显敌意很大，宴时敷衍喝了酒，就找个理由离开了，没有半点要参与的意思。秦允显也未强求，反正秦贞成愿意留下来，对他了解元渡郡状况也足够了。
秦允显轻啜清茶，目光扫过几人：“攻取元渡郡，诸位可有良策？”
他绝口未提秦溪常来信之事，毕竟眼前的元渡郡都未拿下，何谈到什么襄州？
堂内顿时陷入一片沉寂，只听得灯芯燃烧的细微噼啪声。
双正揉着饱饱的肚子，张了张嘴，似乎有什么话要说。这一路行来，他就像个多余的影子，连除游怪时都只能在一旁干瞪眼。此刻他多想献上一计，可搜肠刮肚半天，却连个像样的主意都挤不出，只得悻悻地往席位上缩了缩。
张蒙的指尖在酒盏边点了点。他虽有些想法，却谨守着“外人”的本分——毕竟这既是国事，也关乎秦氏的家事。倘若秦允显不主动开口问他，自己贸然进言反倒显得僭越。
“方肃那老顽固，设的结界最多撑半月，届时游怪入侵，元渡郡不攻自破。”秦贞成率先说话，声音在寂静的堂内格外清晰：“我们何不坐等收渔翁之......”
“太慢。”秦允显不等他说完便打断。他指尖划过案上舆图：“襄州这一块等不起这半月。”
战局瞬息万变，岂容拖延？更何况秦溪常已至陇州涚东郡，若他这边耽搁，势必会打乱全盘计划。
“那......”秦贞成一动脑子，就忍不住要喝酒。他伸手去够酒壶，却发现酒已凉透。只好咂了舌，悻悻说：“哎呀令则你不是会净解术吗？派人去谈条件，反正方肃现在也是骑虎难下，与其等着半月后郡城不攻自破，还不如投靠了你。”
秦允显早已想到了这一点。
可是方肃连秦诸梁的威逼都不惧，岂会受他要挟？
记得以前方肃在朝廷当职谏大夫，那时候他为人也算耿直清廉，心怀天下。然而现在，他为何能不顾百姓的生死，公然要造反？
他究竟，所求为何？
秦允显收拢五指，看向秦贞成问：“小叔，方肃当年为什么会被调到元渡？”
秦贞成扶额，仔细思索片刻说：“唔.....我只听郡丞他们说过，方肃当年任谏大夫时颇有清名，却因直言进谏触怒父皇，被贬为元渡太守。自那以后，他就跟变了个人似的。终日不理政务，沉湎酒乡，每每酩酊大醉后，不是喃喃自语便是手舞足蹈，状若疯癫。元渡政务由此荒废，百姓怨声载道，他也成了众人笑柄。”
正愁插不上话的双正啧了一声，连忙说：“从谏大夫到太守，这不是升官了吗？怎么反而变成这样了？”
秦允显眸光渐深：“一个京官，一个是地方官，两者没可比性。或许方肃也曾是铁骨铮铮的谏臣。只是命运弄人，官场倾轧，让他渐渐迷失了本心，才成了如今这副模样。”
说到这里，他忽然觉得有些不对劲。
若真如小叔所言，方肃无心政事，整日醉生梦死，又为何公然造反？做个锦衣玉食的太守，逍遥自在的岂不更好？
这其中，恐怕有什么隐情。
他问：“既然方肃无心政事，那么如今元渡郡政务，实际由何人主理？”
提及此事，秦贞成眼中忽现玩味之色：“说来有趣，正是那位被亲叔徐平调戏的徐瑾瑜，人称‘徐郎'。”
徐瑾瑜乃陇州人士，因文武双全、风姿俊朗而得此雅号。他年轻有为，原本在陇州临平做一名记室。后来因遭到叔叔徐平调戏，痛殴了徐平之后，离开陇州到了赤州。
在方肃手下当职的这些日子，徐瑾瑜能力出众很快被擢升为主簿。他虽与徐家有着亲，但从不炫耀，更是不屑借此博得更高职位。直到后来方肃亲信无意说破，众人才知这位年轻主簿竟是徐家子弟。
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