秦允显压下心头波澜，面上端出一派深不见底的从容，眼中噙着淡淡笑意：“自然如此。此人性情孤僻乖张，常独来独往，不喜与人亲近。听闻他近年虽归宫闱，然从东阳与黄如骛或因政务繁冗，对他关爱极少，致其愈发不近人情。加之其本性孤傲，身边更无二三知心朋友。故而臣弟以为，此行途中，诸事顺其心意，或可相安无事。”
他与从寅，往日里可谓泾渭分明，虽偶有接触，也不过是各行其道，井水不犯河水。如今形势陡变，需与从寅同行，他自然要对此人摸底。
毕竟从寅是敌国储君，单凭过往那点浮于表面的交集，如何能断定其深浅？又怎知其表象之下，不会藏着另一副面孔。借此同行之机设下圈套，将他拿作棋子，以此对天兆不利？
好在探查从寅根底之事，倒也非全无门路。据前两日察子回报，这位太子殿下五岁便离了深宫，远赴他处修行，至于那修行之地究竟在何方，似乎隐秘的很，具体位置尚不明确。
直至近两年，从寅才重返宫中。也正因这长久的离宫，从寅与从东阳还有黄如骛之间，情分极为淡薄。何况，还被迫困于案牍，整日埋首于堆积如山的政务之中，不得脱身。
这样又缺情，又被视作牛马，他都觉得从寅没疯，都已经算是奇人了。
秦溪常见秦允显对从寅的性子剖析得如此细致入微，条理清晰，眼中那盘旋的疑云终是消散了几分。
他略一沉吟，提醒道：“然也不能事事顺着他。过犹不及，若一味退让，反易令其觉得你好欺。”
秦允显郑重点头。
秦溪常又问：“大平太子与你何时会合？”
秦允显答说：“臣弟先赴邹国，再入卫国，最后方至大江。昨日我已经告诉了从寅的路线，他手头还有诸多事宜交接，让我先至邹国，再会合。”
随即他话锋一转：“还有一事。方才皇兄提及大平催索‘损兵折将’赔偿，恕臣弟直言，先前国库遭秦诸梁那逆贼蛀蚀一空，如今朝廷度支维艰，岂有余财拿出？何况，臣弟一路势如破竹，将士死伤屈指可数，粮草消耗甚微。然大平清算账目时，那凭空多出的巨额损耗，从何而来？”
“念大平曾有援手之谊，天兆未曾与之计较。可这绝不意味着，我秦允显便是那任人宰割之人，想从天兆囊中掏钱，得先经过我这一关。”
秦溪常这几日正为此事焦头烂额，此刻秦允显这般说，深知他必有后手，便凝神静待他的下文。
秦允显迎上秦溪常期待的目光，胸有成竹道：“如今大平朝堂，政务实则尽揽于从寅之手。只要臣弟能拿捏住他，这点损失，不过指间流沙，不值一提。”
秦溪常闻言，心头却是一紧，连忙道：“此人绝非蠢钝之辈。他心机深沉，手段莫测，岂会那般轻易就范？”
秦允显面上笑意更深，眼中却无半分暖意：“兄长宽心。臣弟已有了办法。”
从寅此人前几日夜里那般对他，岂能白白让他占尽便宜？那些强加的混乱、难堪的纠缠，他秦允显定要一笔一笔，连本带利地讨回来。
秦溪常眼底的忧虑并未完全散去，终是忍不住伸出手，轻轻摸了摸秦允显的发顶。长辈般叮咛他：“即便如此，你也须谨记分寸，若觉事不可为，切莫硬来。”
说完，他从袖中取出一物，递了过来。
那是一只小巧精致的香囊，以罕见的冰蓝色云锦为面。丝绦末端缀着一颗温润剔透的冰玉髓，在晨光下流转着内敛的光华。
秦允显接过香囊，眼中掠过一丝好奇：“这是什么？”
秦溪常唇边勾起一抹浅笑，指尖顺势滑下，轻柔地拂过秦允显鬓边一缕散发，最终停留在他的脸颊旁：“呵，天下奇珍异宝无你不识，竟也有你认不得的东西？不识也无妨。只需牢记：若遇生死攸关之险境，务必打开此物。”
秦允显乖巧地点了头，郑重地将那冰蓝色的香囊收入袖中。他不再多言，转身大步走向等候在侧的叶晤与双正。
利落地翻身骑上通体乌黑神骏的疾骊，秦允显勒住缰绳，最后回望了一眼城门秦溪常挺拔的身影，一夹马腹。
“驾！”
疾骊长嘶一声，四蹄翻飞，如一道黑色的流云，扬起一路微尘，朝着邹国的方向疾驰而去。
叶晤与双正见状，也立刻策马紧随其后。
三骑很快便融入了官道尽头初升的朝阳之中。
暮色熔金，泼洒在无垠的荒野之上。几辆满载的马车，沿着小路慢慢悠悠地前行。
车后跟着十余名伙计，个个满面风尘，步履间带着长途跋涉的疲惫。
几日前，他们才从天兆采买了本地难寻的瓜果鲜蔬，昨日一早启程返回邹国。此刻已过边境，正朝着崇和城的方向赶路。
马车上，货物堆叠得极高，用绳索捆扎得结实。新鲜的菜蔬与散发着清甜果香的鲜果码放齐整，为防日晒，顶上还细心地覆着一层干爽的稻草。
一个黑瘦的年轻伙计抹了把额头的汗，难掩兴奋地对同伴低语：“上回拉的那批果子，不到两天就抢了个精光。这回货多品相又好，准能卖个顶天的好价钱。”
旁边一个膀大腰圆的伙计连连点头，瓮声瓮气地附和：“可不咋的。大东家那模样，神仙画卷里走出来的似的，都说人美是花瓶，偏生他这心思转得比谁都活络。”
他们口中的大东家，名叫卜皎禾，是邹国人，在崇和城当地也算是个响当当的人物。俊美无俦的相貌与高超的经商头脑，便是他的两块金字招牌。原本，他家中不过一间破败客栈，硬是让他凭着手段，三载寒暑便经营成了当地首屈一指的大酒楼——醉仙楼。
近年，他又将目光投向了果品行当，开了间“卜记”瓜果铺子。铺子里卖的尽是当地稀缺的瓜果，偏偏价平物美，生意自然异常红火，日日门庭若市。
走在队伍最前负责管事的中年汉子倏然回头，目光带着厉色扫过众人：“噤声。”
他紧张地朝最前方卜皎禾，那辆装饰稍显考究的马车努了努嘴，压低声音说：“都给我把嘴闭紧！大东家奔波整日，眼下正歇着。惊扰了东家，仔细你们的皮！”
两人被他厉色一喝，顿时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
管事转回头，领着队伍前行不过数步，耳中却又捕捉到身后传来细微的窸窣低语。他心头登时火起，猛地再次扭身，声音里已带了三分怒意：“耳朵都聋了不成？说了不许喧哗！是不是将我的话当了耳旁风？！”
那两个伙计被他吼得一哆嗦，面面相觑，脸上俱是茫然与无辜。其中一人壮着胆子，替二人辩解说：“管事爷，他们真没再吭声啊。您是不是听岔了？”
就在这时，队伍后方的灌木丛里突然渗出“嘶嘶沙沙”之声。
管事感觉不对劲，指着那黑瘦的人说：“你，去那看看，究竟是怎么回事。”
那黑瘦的人点头，“好”二字尚未出口,一道极快的模糊残影，自后方飞而来。在眨眼睛穿过那管事的脖颈，紧接着，便是一声皮肉筋骨被强行撕裂的闷响。
黑瘦的人眼里还残留着未褪恐惧的头颅，已脱离了脖颈。似一颗瓜，骨碌碌滚落在地上。而他那失去了头颅的身体，竟还保持着微微前倾的姿态，诡异地僵立了一瞬。下一刹，躯壳才轰然栽倒。
周遭伙计瞬间陷入一片惊恐之中。
在他们前方，赫然矗立着一道异常魁伟的身影。
那身影周身翻涌着黑气，似是一具被烧焦了的尸体，没有脸，唯有两点猩红如血的光芒，骇人十分。
自那六只铁骑怪从天兆境内逃窜到列国以来，诸国国君为警示百姓，早已将其形貌画成图形，广张榜文于通衢要道，严令见之速报。现下面前这怪物，黑气缠身，赤目如血，分明就是那铁骑怪。
那铁骑怪发出一声震耳欲聋的可怖嘶嚎，似疯狗一般，朝他们凌空扑来。众伙计登时魂飞天外，哭爹喊娘的惨叫声响成一片，如同炸窝的蚂蚁般四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
混乱中，一个还算忠心的伙计，边没命地狂奔，边撕心裂肺地吼道：“大东家——！快跑啊！”
马车内，身着淡蓝色细绸长衫的卜皎禾，正倚着软枕浅眠。
他眉目舒展，鼻梁挺直，薄唇微抿，一张脸在昏暗的光线下依旧难掩其清隽雅致，确如伙计所言，是位姿容绝世、温润如玉的翩翩公子。
突然，外间的动静将他从迷蒙中惊醒。
那喧哗，混杂着凄厉的叫声，让他下意识地以为是遭遇了强盗。
毕竟行商多年，此类风波虽不常有，却也并非未曾经历。
他迅速用扇柄挑开了车帘，探身向外望去。
可是，车外哪有半分强盗的影子？
视线所及，唯有那个散发着黑气，高大的身形，与通衢告示上描绘的铁骑怪画像，竟是一模一样。
此时，那铁骑怪正抬起黑漆漆的手，深深穿入一名奔逃伙计的后背，随着一声血肉撕裂，那伙计躯体竟被撕成了两半。
卜皎禾瞳孔骤然缩小，所有的困倦都在这一瞬间消失。
他毫不犹豫地掀开车帘，车夫不见踪影，他纵身跳下还在行驶的马车，头也不回地朝着路旁那片幽深的林子狂奔而去。
那铁骑怪的速度快得匪夷所思，转眼间便将奔逃的伙计屠戮殆尽。荒野重归死寂，血泊里倒映着残阳。它站在满地狼藉的尸体间，化作一道黑气，倏地钻入了脚边一具尚有余温的伙计尸体的之中。
卜皎禾气喘吁吁地躲在一棵粗壮的古树后。
此刻已是下傍晚时分，林子里昏暗，血红光线透过层层叠叠的树冠，投下可怖的阴影。他心脏狂跳，几乎要撞破胸膛，竖起耳朵捕捉着所有可疑的动静。
不远处传来脚步声。
那声音沉重，正不疾不徐地向他藏身的古树逼近，越来越近。
就在他恐惧达到顶点时，一只冰冷的手，毫无预兆地搭上了他的肩膀。
卜皎禾浑身血液瞬间冻结，猛地回头。
借着树影间漏下的一丝微光，他看清了身后那张近在咫尺的脸。
竟是他手下的伙计李三。
“大东家，”李三咧嘴一笑，那笑容显得格外僵硬诡异，“您没事吧？”
卜皎禾非但未能松一口气，心头反而警铃狂震。
理智在告诉他，这人绝非李三。
李三平日里是出了名的自卑，别说主动拍肩搭话，就是与自己目光相接都会下意识地缩脖子低头，眼神躲闪。此刻怎会如此镇定自若地拍他肩膀，还这般“关切”地询问？
他下意识便要后退拉开距离，然而李三眼中红光一闪，动作快如闪电，抬手重重地劈在他的颈侧。
卜皎禾眼前一黑，软软倒下。他手中紧握的那柄素雅的折扇，也随之“啪嗒”一声，掉落在地面上。
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