太后沉寂良久，再开口，嗓音有些嘶哑，“你便这样铁面无私，丝毫不怕身负不孝的骂名？”
辛无咎掀动眼皮，那双与贤妃极为肖似，动辄被太后嫌弃妖魅的眼睛，此刻却泄出令她胆寒的光。
“可是朕已经为替晋氏开脱，自请前往这深山老林谢罪了，”辛无咎语气无辜又无奈，“孝之一字，朕已做到十分。是老天不愿宽纵晋氏父子的过错，朕再有孝心，也不能逆天而行。”
太后静看辛无咎良久，神情复杂。
她蓦然意识到这一局棋，自己从一开始就落入了旁人设下的圈套，一步一步，一环一环，步步紧逼，环环相扣，直到被彻底逼进这任人鱼肉的境地。
太后切齿之余，又有点想不明白，她眼里贪玩任性、心无城府的小皇帝，几时起居然能跟自己打个旗鼓相当。
奇也？怪也！
她当然清楚私贩盐铁，乃株连九族的重罪。此番证据确凿，便是明睿帝不顾情面将自己当场废黜，也无可厚非，更不用说阿山跟父亲的命了。
太后突然伸出手，一把攥住辛无咎的腕，力道之大，恨不能把骨头都捏碎了，说出的话却卑微至极：“皇帝，就当哀家求你……看在骨肉血亲的份上，留你外公与舅舅一条性命好不好？”
辛无咎慢慢将她的手从自己手上掰开，一字一字道：“朕生母已逝，骨肉血亲四个字，他二人实在攀附不上。更何况，不辨亲疏，不异贵贱，一致于法。这句先帝昔年挂在嘴边的话，母后都忘了不成？”
听闻先帝名讳，太后神情一震，面色像被露水浸泡久了，泛出一种近乎死人的惨白。
她不再多说，失魂落魄地起身，梦游般往外走。辛无咎凝望着她背影，突然出言叫住：
“母后若诚心想留他二人一条性命，朕也不是那么铁石心肠的人。”
太后站住，麻木地转过身，这一晚大起大落的遭遇，让她思绪乱糟糟的，什么也顾不上细想，只剩下被动回应的份。
辛无咎行前几步，意味深长道：“但人有所得，必有所失，就看母后愿不愿意为了他们的性命，割舍掉一些东西了。”
......
半宿深谈，晋太后从庑房出来时，整个人就像一株被抽干水分的植物，走起路来显得摇摇欲坠。
“太后！”臻儿惊呼一声，扑上前扶住她。
辛无咎跟在身后，叫声“臻儿”，“好生护送母后回宫，若有差池，朕唯你是问。”
那语气里由内而外透出的寒意让臻儿不由得打了个冷噤，“可，可现下天色已晚......”
辛无咎目光到处，臻儿面上又是一凉，后半句生生吞回了肚子里。
“母后回宫，自是还有更重要的事情料理，耽误不得，”辛无咎换了副口吻，亲切地问，“母后，您说是不是啊？”
太后漠然看了他一眼，什么也没说，如同木偶泥胎般举步就朝山门外走去。
“这一天天的......”
目送着太后的马车消失在无边夜色，辛无咎忍不住咕哝道，谁也没告诉他，在古代当皇帝比经营家上市公司还要累啊。
晚风吹得神志一瞬间清明，他想到了褚知远。
自己一个穿越者，怀揣全知视角的金手指，尚且在这些无休止的阴谋阳谋中深感吃力。那些年先生仅凭一己之身，独力支撑起偌大辛氏王朝，该有多么不易与心力交瘁。
辛无咎脑海中又浮起那日在四维馆，萧萧如岩下松的身影，心头某块柔软之处兀然被触动了下。
他决定，明日天一亮便启程回京，今夜晋太后允准之事，须得尽快告与先生。
这会离天亮还有两个时辰，辛无咎打算回房浅眠一会二，转身却见竹影婆娑处，一皎皎如月明的身影，正自临风而立。
辛无咎双目睁大：“先生！”
褚知远星夜赶路，鬓角似被露珠打湿，昏黄的灯烛下波光漾漾。许是缠绵病榻的缘故，他身形瞧着比旬日前还要单薄，一双漆眸却由内而外透出亮光。
辛无咎快走几步上前，外衣已经脱在臂间：“夜深霜重，先生怎不带一人就来了，褚宁呢？这么冷的天，先生病才好，万一再冻着怎么办？”
褚知远撤后半步，让他欲来披衣的手落了空：“君臣有别，皇上慎重。”
辛无咎持衣的手顿在半空：“君臣有别，但师徒无碍。朕今日着的是常服，先生大可不必担心僭越。”
闻言，被褚知远有意隔开的距离没有继续拉大。
辛无咎靠近，将外衣展开，越过褚知远肩头，衣料披实的那一刻有意停顿了下，指尖搭触，一柄清癯骨在他掌中得以具象化。
太瘦了，辛无咎呼出口白气，失神地想。
在这个瞬间，他突然好想把眼前人用力拥入怀中，用一身血肉精心地滋养，让他不必像瓷器易碎，也不会像瘦竹般易折。
辛无咎从未有过这样想要保护一个人的念头，明明对方不是靠攀附而生的绿萝，明明历任史官笔下的“褚知远”三个字，从来都是国之栋梁的同义词，他却仍想要为他遮风挡雨，把所有攻讦和陷害，通通隔绝在他的世界之外。
这个念头一经滋生，辛无咎直接怔在了原地。他个头将将与先生齐平，臂展却十分优越，将人一整个圈在怀中，丝毫不觉违和。
褚知远被帝王以环抱的姿态禁锢半晌，终是觉得不太妥。
刚想推开，辛无咎却就势把头埋在了他颈窝，“先生，朕好累啊。”
声音隔着布料传来，闷闷的好似带了几分撒娇意味。褚知远一顿，手抬在半空，又落回身侧。
直到亲眼看过，方知褚宁并没有夸大其词，太庙条件简陋，漫说小皇帝养尊处优适应不了，就是寻常官宦子弟来了，怕也吃不了这份苦。
褚知远便也由着他抱，口中却道：“臣听说，太后连夜往西山太庙而来，担心凤驾有虞，所以跟来看看。”
这话说完，褚知远明显感到箍在身后的手一松，但并没有马上放开。
“先生快马加鞭，只是因为母后的缘故吗？”少年温热的呼吸扑打在耳边，烫得褚知远语迟了一秒。
“……皇上，外头风冷，臣请往屋内叙话可好？”
进了屋，辛无咎亲自盯着人做了碗姜汤，端到褚知远面前：“天冷，先生喝点姜汤去去寒。”
褚知远本是不耐姜的辛辣味，但架不住皇帝盛情，浅尝了一小口，竟是意外清爽，适度的回甘中和了姜汁的辣，一口下肚浑身都暖了起来，甘冽的滋味亦在口腔久久盘桓。
褚知远眉心轻动，又抿了一小口。
辛无咎见状，眼尾笑意愈浓：“知道先生口味，喜甜不喜辣，朕特意让人往汤里加了几勺甘草汁，先生吃着若觉得爽口，朕再替您盛一碗来。”
褚知远咽下口中姜汤，摆手示意不必：“难为皇上还记着臣的口味，只是这些小巧心思，交给下人去做就好，皇上贵为一国之君，实在不该把时间浪费在这上头。”
辛无咎盛情被却，丝毫不见恼意。他坐回案几后，语气认真道：“记着先生的喜恶，设法让先生高兴，朕不觉得是在浪费时间。”
褚知远听着这话不像，刚想说点什么，听他又道：“先生为国鞠躬尽瘁，朕为人君，体恤柱国又有何不妥？赏功罚过，不也是先生教给朕的道理吗？”
褚知远微抿唇，申饬的话终是没说出口，只道：“承蒙皇上谬赞，柱国二字，臣愧不敢当。”
辛无咎道：“旁人当不得，先生却当得。此番若无先生授意言官，放松在朝中的讨檄，晋氏一党又如何能真正卸下防备，从而露出马脚？”
褚知远神情顿有些微妙。
辛无咎恍若不见，顾自说：“其实先生与朕都清楚，以外戚在朝中多年的根基，仅凭几船走私的布匹，想要将其连根拔起，无异于痴人说梦。没有过硬的证据，即使外头吵翻了天，朕也不能贸然治他们的罪。”
褚知远接口道：“于是皇上假借太庙罪己的名义躲出京城，既是为了麻痹太后，也是为了给晋氏一族销毁证据腾出时间。”
“先生聪慧，”辛无咎笑言道，“蛇藏于深穴，将欲擒之，必先诱之。姜太公在《六韬》中有言，外乱而内整，内精而外钝，是为疑兵之计也。果然，朕才离开京城，他们就按捺不住了。”
少年说话时，眉眼跃跃欲飞，眼尾尽是藏不住的慧黠。
褚知远看着，不自觉翘起唇角，但很快又压了下去。
“皇上已经知道此事与臣有关。”
这是毋庸置疑的。
从姚其正献上胡椒苏木折俸的计策开始，一切便都因循着前世的轨迹。但有所不同的是，褚知远早早安排了曹英奇这个变数，成功阻止了储济仓前的血案。
之后他联合定西侯，这个在前世被迫与外戚勾连陷害自己的可怜敌人，发动朝中言官，以其人之道还治其人之身地，让外戚陷入了跟前世自己一样的境地。
只是褚知远心中清楚，如此一来，少帝不可避免会牵涉其中——
他也没想过要避免。
辛无咎既然猜到言官放松攻势，是因为自己的缘故；那么他没有理由猜不出，当日腹背受敌的危急局面，也是由自己一手促成。
褚知远倒不畏惧，他只是好奇，辛无咎在得知真相后会作何反应。
“先生精心布局，给了朕难得的历练机会，朕对此感念不已。”
“感念？”褚知远一哂，透出些许不信的意味。
辛无咎却端肃了神情：“朝堂局势瞬息万变，日后比这更凶险的情形也定然不会少。朕不能一辈子躲在先生的羽翼下，唯有经此一事，才算真的长大。朕感念先生，给了我这个机会。更感念先生，肯信我这一回。”
褚知远听后良久无话，摩挲着碗沿的手指蜷紧，端起姜汤，一饮而尽。
他饮得急，嘴角溅了姜汁，辛无咎欲替他抹去，褚知远偏脸躲闪，探出的指尖刚好抵在他唇心。
两人都愣住了。
辛无咎没有拿开手的意思，指尖甚至隐隐加重了点力气，帝师耳廓无来由有些发热，忙侧开脸，道：“看太后去时的样子，倘若臣没有猜错，这事应当算是尘埃落定了？”
“真是什么都瞒不住先生，”辛无咎无事人般收回了手，道，“太后已经应允，交还先皇所赐丹书铁券，放弃世代承袭的爵位，并将晋氏货栈这些漏缴的税款尽数补上。她还答应，从即日起带头废止官漕私用的做法，已经签发的关防会当众焚毁，以示抵制贩私之心。”
褚知远眉尖略扬：“没了？”
辛无咎看他，缓缓笑出声，“先生该不会告诉我，相比起这些，难道您更在意那两个国蠹的性命？”
嘤，还有宝子们在看吗……末点个位数的我绝望哀嚎
作者有话说
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第20章 访客
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